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第308章自以为控(第1/2页)
自那夜听雨楼密谈后，晋王别业内的气氛似乎并无变化，但沈清猗却能清晰地感受到，那平静表面下涌动的暗流更加湍急、更加冰冷。赵乾对她的“陪同”更加寸步不离，连她去如厕，都有两名侍女远远跟着。小院外的守卫增加了一倍，且都是生面孔，目光锐利，气息沉凝，显然是黑鸦中的精锐。她和外界的一切联系，似乎被彻底切断了。
但沈清猗并不慌张，甚至有些庆幸。黑鸦首领的“警告”和“招揽”，晋王通过赵乾传递的、让她“安心研究，王爷自有计较”的口信，都表明对方暂时不会对她不利，反而希望从她这里得到更多。这是一种危险的平衡，但也给了她喘息和运作的空间。
她每日照常去施药局，在两位太医和赵乾的“协助”下，查验药材，调整方剂，救治病患。那日她“妙手回春”的事迹已传开，流民中将她传得神乎其神，甚至有胆大的远远向她磕头，口称“女菩萨”。沈清猗心中酸涩，面上却只能维持着医者的平静与悲悯。她知道，自己这点微末伎俩，在真正的瘟疫和幕后黑手的滔天阴谋面前，何其无力。但此刻，她必须扮演好这个角色，这是她目前唯一的保护色。
她“研究”那几味诡异药材的请求得到了批准，但药材被严格控制，每次只给极少量，且必须在严密监视下使用。沈清猗对此并不意外，她本意也不在真的研究出什么，而是借此机会，将一些“发现”和“疑问”，以一种看似不经意的、符合她“涉世未深但医术家传精湛”人设的方式，传递给该听到的人耳中。
比如，她会在与张太医探讨“鸦爪草”的阴阳属性时，“偶然”提及父亲笔记中一句关于“阴气过盛，需以阳和之，然阳火猛烈，恐引阴燃，反噬己身”的晦涩记载，并“困惑”地表示这与常规药理相悖。又比如，她在观察“阴冥花”时，会“无意”中说起，此物形态与南疆一种名为“鬼灯笼”的奇花相似，而据闻“鬼灯笼”常生于古战场或万人坑等极阴怨气汇集之地，是巫蛊之术中引魂的媒介之一。
这些零碎的、看似不经意的信息，如同散落的珍珠，被她小心地抛洒出去。她相信，那个隐藏在晋王背后、负责解析父亲笔记的“周先生”，以及深不可测的黑鸦首领，必然会将这些碎片收集起来，与他们的认知相互印证，从而更加确信她“掌握”着有价值但又不完整、需要“引导”才能吐露的秘密。
与此同时，她也通过观察和旁敲侧击，获取着关于晋王势力内部的信息。赵乾对黑鸦首领的敬畏与恐惧毫不掩饰，言谈间偶尔流露出的不甘，显示晋王麾下也非铁板一块，黑鸦这支神秘力量，似乎地位超然，甚至可能对晋王本人也有所保留。而那位神秘的“周先生”，似乎极少露面，大部分时间都待在自己的院落，与那些堆积如山的古籍、手札为伴。此人似乎不通武艺，但对古籍、秘闻、尤其是与“镇煞盟”、上古秘术相关的东西，有着近乎痴迷的研究欲。沈清猗推测，他可能就是晋王“锁魂引”计划的主要智囊和破解那些古老秘密的关键人物。
这日午后，沈清猗正在临时辟出的“验药间”内，对着几份处理过的药材样本出神，思索着如何将下一个“线索”抛得更自然些，赵乾忽然走了进来，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
“沈姑娘，王爷有请，移步观澜轩。”
观澜轩？沈清猗心中一凛。那是别业中一处临水观景的雅致小轩，并非机密重地，晋王在此见她，是何用意？
她不动声色地放下手中的药材，净了净手，问道：“赵统领，不知王爷召见，所为何事？”
赵乾看了她一眼，低声道：“王爷今日心情似乎不错，得了一副前朝古画，请姑娘过去一同品鉴。姑娘……好自为之。”最后四个字，他说得极轻，带着一丝难以言喻的意味。
品鉴古画？沈清猗心下更疑，但面上不显，点头道：“有劳赵统领带路。”
观澜轩临水而建，窗外便是碧波荡漾的小湖，风景宜人。晋王朱常洵今日未着王服，只穿了一身天青色常服，坐在临窗的茶案前，正悠然自得地煮水烹茶。他年约四旬，面容儒雅，三缕长髯，若非那双偶尔闪过一丝锐利精芒的眼睛，倒像是一位风雅的饱学文士，而非野心勃勃的亲王。
他身后，除了两名低眉顺目的侍女，并无他人。黑鸦首领和那位周先生，都不在。
“民女沈清猗，拜见王爷。”沈清猗上前，依礼参拜。
“免礼。沈姑娘，坐。”晋王声音温和，抬手虚扶，指了指对面的坐席，“今日得了一幅好画，想着沈姑娘家学渊源，想必也通文墨，特请过来一同品鉴品鉴。”他语气轻松，仿佛真的只是请一位晚辈来赏画谈天。
沈清猗心中警铃大作。越是如此，越显反常。她依言坐下，垂眸道：“王爷谬赞，民女粗通笔墨，于丹青之道，实是外行，只怕有污王爷法眼。”
“诶，不必过谦。”晋王亲自斟了一杯茶，推到她面前。茶汤清亮，香气氤氲，是上好的雨前龙井。“你父亲沈炼先生，书画双绝，尤擅山水，笔意高古，本王亦是心向往之。你身为他的女儿，耳濡目染，岂能不通？来，看看这幅。”
说着，他从旁边取过一个长条锦盒，打开，取出一卷古画，在茶案上缓缓展开。
画是绢本，色墨古旧，显然年代久远。画面描绘的是一幅夜宴图，崇山峻岭间，一座楼阁依山而建，楼内人影憧憧，似乎在举行宴会。楼外，夜色深沉，山峦如墨，唯有天边一轮残月，洒下清冷光辉。整幅画笔法细腻，人物生动，但不知为何，透着一股说不出的阴郁诡异之感，尤其那些宴会中的人物，面目模糊，姿态各异，但细看之下，似乎都带着一种难以言喻的僵硬和……死气。
沈清猗的目光，被画中楼阁檐角悬挂的一串风铃吸引。那风铃的样式极为奇特，呈鸟雀状，鸟喙衔着一枚小小的、刻画着繁复纹路的圆环。这纹路……她心头猛地一跳，这纹路，竟与那枚“蛊心坠”上的部分花纹，有几分神似！只是更加古拙，也更加诡谲。
“此画名为《夜宴山鬼图》，据传是前朝一位佚名画师所作，描绘的是深山鬼魅夜宴的场景。看这意境，这笔法，着实不凡。”晋王指着画，悠然道，目光却若有若无地瞟向沈清猗。
沈清猗强压心中的惊涛骇浪，做出仔细欣赏的样子，片刻后，才迟疑道：“王爷，此画笔力雄浑，意境幽深，确非凡品。只是……这画中气象，似过于阴森，尤其是这楼阁风铃，样式古怪，令人观之……有些不适。”她刻意点出风铃，想看看晋王反应。
晋王抚须一笑，眼中闪过一丝赞赏：“沈姑娘果然好眼力。此画最精妙、也最诡异之处，便在于这风铃。你可知，这风铃的样式，源自何处？”
“民女不知，请王爷指教。”沈清猗恭顺道。
“此乃上古南疆百越之地，一个名为‘巫咸’的部落，祭祀山鬼时所用的‘引魂铃’。”晋王缓缓道，声音在幽静的轩内回荡，“据古籍记载，‘巫咸’部落信奉山鬼，认为人死后，魂魄会归于山野，唯有以特殊巫术，辅以‘引魂铃’，才能召唤亡魂，与之沟通，甚至……驱使亡魂为己用。”
沈清猗心头剧震。引魂铃？召唤亡魂？驱使亡魂？这与“锁魂引”、“操控尸傀阴兵”的猜测，何其相似！晋王突然拿出这幅画，意欲何为？是在暗示什么？还是试探？
“原来如此。难怪这风铃透着诡异。”沈清猗勉强笑道，“不过，既是上古传说，虚无缥缈，或许只是画师臆想罢了。”
“臆想？”晋王端起茶杯，轻呷一口，淡淡道，“有时候，传说未必只是传说。这世上，总有些东西，是常理难以度之的。就比如……你父亲沈炼先生笔记中记载的那些奇闻异事，地宫秘术，不也超出了常人的认知么？”
终于切入正题了。沈清猗心中凛然，知道赏画是假，敲打和试探才是真。
“先父笔记，多是些荒诞不经的记载，民女年幼时也只当是志怪杂谈，未曾深究。如今看来，或许……其中真有些门道也未可知。”沈清猗顺着他的话说道，语气带着几分不确定和后怕。
“门道？”晋王放下茶杯，目光变得幽深，“沈姑娘，你可知，你父亲笔记中记载的那些‘荒诞不经’之事，与眼下这场‘人瘟’，与西山异变，甚至与这幅《夜宴山鬼图》，或许有着千丝万缕的联系？”
沈清猗露出恰到好处的惊愕和茫然：“王爷的意思是……？”
“本王也不瞒你。”晋王身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的意味，“本王此次奉旨赈灾防疫，深入疫区，方知此次‘人瘟’非同小可，绝非寻常时疫。其症状诡谲，传播迅猛，更兼有惑乱人心、使人狂躁之力，绝非人力可抗。太医院束手，民间名医无策，长此以往，必酿成大祸，动摇国本！”
他顿了顿，观察着沈清猗的神色，见她听得认真，才继续道：“然天无绝人之路。本王机缘巧合，得了一些古籍残卷，又幸得周先生这等博学之士襄助，渐渐发觉，此疫或许并非天灾，而是地气异动，引动了某些被岁月尘封的阴邪之物所致。而这‘锁魂引’……或许便是古人应对此类异变，或利用此类异变，所创之物。其原理，与这‘引魂铃’，未必没有相通之处。”
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沈清猗心中冷笑。好一番冠冕堂皇的说辞！将私心与野心，包装成为了“拯救国本”的大义。但她面上却露出恍然、震惊，继而转为钦佩的神情：“王爷深谋远虑，心怀天下，民女……民女愚钝，竟不知此疫背后，尚有如此深意。王爷是说，那‘锁魂引’，或许是破解此疫，平复地气的关键？”
“可以这么理解。”晋王对她的“领悟”似乎很满意，微微颔首，“然此物古方残缺，炼制之法更是失传已久，且所需药材，多为世间罕有，甚至禁忌之物。本王多方搜集，进展缓慢。幸得沈姑娘家学渊源，或可补全一二。若能以此奇物，平息地气，根除疫病，岂不是造福苍生、功德无量之举？”
他描绘的愿景如此美好，仿佛他殚精竭虑，不惜代价搜集诡异药材，都是为了天下苍生。沈清猗几乎要为他鼓掌了。但她知道，此刻必须配合。
“王爷仁德，民女感佩。”沈清猗起身，郑重一礼，“若能以此微末之学，助王爷解民倒悬，亦是民女之幸，更是为先父未完之志尽一份心力。只是……”她恰到好处地露出为难之色，“先父笔记残缺晦涩，民女所学有限，恐怕……”
“无妨。”晋王大手一挥，显得十分大度，“你只需尽力回想，与周先生多多探讨便是。周先生学究天人，或有启发。至于药材、人手，一应所需，本王自会为你备齐。你与衡王，还有那位苏娘子，只管安心在此。待此事功成，本王自会奏明圣上，为你父平反，为你请功。届时，富贵荣华，唾手可得。”
恩威并施，许以前程，同时将朱常瀛和苏挽月牢牢捏在手中作为人质。晋王自以为将一切掌握在手，将沈清猗玩弄于股掌之间。
沈清猗心中冰冷，面上却适时露出感激、激动，又带着一丝对未来的憧憬和不安的复杂神色，再次拜谢：“民女……谢王爷厚爱，定当竭尽所能，不负王爷所托。”
“很好。”晋王抚须微笑，眼中闪过一丝志得意满，“对了，听闻沈姑娘对那几味特殊药材颇有心得，可有新的发现？”
沈清猗心知，这才是今日谈话的重点。她沉吟片刻，做出仔细回忆状，缓缓道：“回王爷，民女近日反复琢磨，对照先父笔记残篇，倒是有一些不成熟的猜想。那‘鸦爪草’、‘阴冥花’、‘腐骨藤’等物，性皆至阴，主‘镇’、‘定’、‘蚀’，若单独使用，或与阳热之物相冲，确易生变，如民女之前所虑。但若辅以另一味至阴至寒，却兼有‘引’、‘化’之性的药引，再以特殊手法炼制，或可将其‘镇、定、蚀’之力，转化为一种……类似‘引魂铃’般，引导、控制阴气或受阴气侵染之物的媒介。”
她顿了顿，见晋王目光灼灼，听得极为专注，便继续道：“只是这药引……先父笔记中语焉不详，只提及其形如墨玉，生于九幽寒泉之底，名曰‘冥灵玉髓’，有‘通幽冥，引魂归’之效。然此物只存于传说，世间难寻。若无此物，‘锁魂引’即便勉强配成，恐也效力不彰，甚至反噬自身。此乃民女一家之言，或有谬误，还请王爷与周先生明鉴。”
“冥灵玉髓……”晋王低声重复，眼中光芒闪烁，若有所思。显然，沈清猗这番话，与他所知的一些信息，或者与周先生的研究，有所印证。他或许认为，沈清猗在压力和人质的要挟下，终于开始吐露真正的核心秘密了。
“此事，本王会与周先生详加参详。”晋王按下心中思绪，恢复温和神态，“沈姑娘能有此发现，已是难得。你且安心研究，需要什么，尽管开口。至于那‘冥灵玉髓’……或许也并非全无线索。”
“是，民女遵命。”沈清猗恭敬应下。她抛出的“冥灵玉髓”纯属杜撰，目的是为了拖延时间，增加自己话语的“可信度”，同时试探晋王手中到底掌握了多少关于“锁魂引”的真正信息。
又闲谈几句，晋王便端茶送客，显然目的已达到。沈清猗行礼退出观澜轩，在赵乾的“护送”下，返回小院。
走在回廊上，沈清猗手心依旧有冷汗。方才与晋王的对答，看似平淡，实则步步惊心。她小心翼翼地抛出一个又一个半真半假的诱饵，既要显得有价值，又不能暴露真正的底牌。晋王那看似温和、实则掌控一切的目光，始终如芒在背。
回到小院，影伯和林慕贤早已等得心焦。沈清猗将观澜轩对话简略说了，尤其是关于“冥灵玉髓”的杜撰和晋王的反应。
“姑娘此计甚妙！”林慕贤低声道，“抛出这虚无缥缈的‘冥灵玉髓’，既能让他们觉得姑娘所知甚深，又能拖住他们，为我们争取时间。只是……晋王最后那句‘或许也并非全无线索’，是何意？难道他们真有此物的下落？”
沈清猗摇头：“未必是真有下落，或许只是虚张声势，或许是他们掌握的某些线索指向了类似的东西。无论如何，这至少说明，他们对‘锁魂引’的了解，也并不完整，同样在摸索中。这就给了我们机会。”
“影伯，你那边如何？”沈清猗看向影伯。
影伯低声道：“老朽今日设法接近了那杂役老何。此人胆小怕事，但似乎对姑娘颇有好感。老朽按姑娘吩咐，只问了他是否听说‘黑石峪’和特殊工匠物资之事。他起先支支吾吾，后来见四下无人，才小声告诉老朽，大约半个月前，确实有一批身份特殊的工匠，在夜里被秘密送走，方向似乎是往西。押送的人，穿着打扮不像普通兵丁，倒像是……府里的护卫，但气息很冷。至于‘黑石峪’，他摇头说没听过，但提到城西五十里外，有一处废弃多年的老矿坑，叫‘鬼哭涧’，地势险要，常年有瘴气，一般人不敢靠近。王爷别业里的管事，前阵子曾派人去那边探过路。”
鬼哭涧？沈清猗心中一动。这名字听起来就不祥。难道那里就是晋王秘密工坊的所在？黑石峪是代号，鬼哭涧才是真名？还是说，这是两个地方？
“他还说了什么？”
“他还说……”影伯压低了声音，“前几日夜里，他起夜，无意中看到赵统领和一个戴面具的黑衣人（应该就是黑鸦首领）在花园假山后密谈，隐约听到‘钥匙’、‘地宫’、‘时辰快到了’、‘圣女’等零星词语。他吓得赶紧躲开了。”
钥匙！地宫！时辰！圣女！
这几个词如同惊雷，在沈清猗脑中炸响。钥匙，应该就是黑鸦首领从灰衣人那里夺回的黑色扁盒。地宫，极可能指西山下的地宫，或者类似的古代遗迹。时辰快到了？是什么时辰？与“锁魂引”有关？与西山异变有关？还是与晋王的某个计划有关？至于圣女……难道是指南疆五毒教的那位“圣姑”？还是另有其人？
一切线索，似乎都开始向某个特定的时间和地点汇集。晋王移驻真定的日期是三天后，这个“时辰”，会是在那之前，还是之后？在保定，还是在真定？或者，就在那“鬼哭涧”？
沈清猗感到一阵紧迫。时间不多了。晋王自以为掌控了一切，将她、朱常瀛、苏挽月牢牢捏在手中，利用她来破解“锁魂引”的秘密。黑鸦首领似乎也有自己的盘算，私扣密信，行为诡秘。而暗处，还有南疆“五毒教”、神秘的“圣姑”势力在窥伺，目标同样是“钥匙”和“锁魂引”。
三方，甚至更多方的势力，在这小小的保定府，在这赈灾防疫的幌子下，进行着无声的角力。而她们，就像是风暴眼中的一叶扁舟，看似暂时平静，实则随时可能被撕得粉碎。
“我们必须加快速度。”沈清猗看向昏迷的朱常瀛，又想到被囚的苏挽月，眼神变得坚定，“在晋王正式移驻真定，将我们完全掌控之前，必须找到突破口。影伯，你想办法，看能否从老何那里，或者别的渠道，探听出‘鬼哭涧’的具体位置和情况。林先生，你回忆一下，关于那‘蛊心坠’的花纹，还有那‘圣姑’，还有什么线索？尤其是，她与家父可能的交集。”
“是。”两人肃然应下。
沈清猗走到窗边，望向听雨楼的方向。苏姨，你到底是谁？父亲，您和那位“圣姑”，又有着怎样的过往？还有那“锁魂引”，那“钥匙”，那即将到来的“时辰”……
晋王自以为掌控了一切，将所有人视为棋子。但她沈清猗，绝不会坐以待毙。她要在这盘看似必输的棋局中，为自己，为她在意的人，搏出一线生机。哪怕，这生机需要用性命去换。
夜色渐浓，晋王别业在黑暗中宛如一头蛰伏的巨兽。而巨兽腹中，各怀心思的人们，都在等待着，那即将到来的、决定命运的“时辰”。