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第306章迷烟反杀(第1/2页)
夜已深，晋王别业在经历废园那场短暂而诡异的交锋后，似乎恢复了表面的平静。只有那被药粉处理过的地面和空气中尚未散尽的一丝淡淡腥甜，提醒着沈清猗，方才的凶险并非幻觉。
回到小院，沈清猗将废园所见简略告知影伯和林慕贤，隐去了蒙面人传递的核心信息，只道是意外窥见黑鸦与不明身份者交手，得知苏姨可能被囚禁在“听雨楼”。饶是如此，也已足够让两人心惊。
“听雨楼是后园核心，守卫必然森严，且有黑鸦这等人物坐镇，硬闯救人绝无可能。”影伯眉头紧锁，枯瘦的手指无意识敲击着桌面，“而且，我们只有三日，三日后便要随晋王移驻真定，届时看管只会更严。”
“那蒙面人提到黑鸦首领私下扣留了苏姨娘身上一件重要物事，或可从此处着手。”林慕贤沉吟道，“只是此人神出鬼没，心机深沉，如何接触？又如何取信？”
沈清猗没有立刻回答。她走到窗边，望着远处夜色中“听雨楼”模糊的轮廓，那里灯火幽微，如同蛰伏的巨兽。袖中那封准备交给杂役老何的信，此刻显得分量更重，但也更添风险。老何只是底层杂役，能接触到的信息有限，且极易暴露。而那神秘蒙面人……其身份是敌是友尚未可知，所传信息真假难辨，贸然依其言行事，无异于自投罗网。
必须另辟蹊径。她需要一张牌，一张能在晋王、甚至在黑鸦首领面前，引起足够重视，却又不会立刻将自己置于死地的牌。
她的目光，缓缓移向桌上那些默写的药方草稿，最终定格在“鸦爪草”、“阴冥花”、“腐骨藤”这几个触目惊心的名字上。一个大胆而危险的计划，逐渐在她心中成形。
“我们不能等。”沈清猗转过身，眼中闪烁着决绝的光芒，“苏姨在他们手中多一刻，就多一分危险。黑鸦首领私扣密信，必有所图。我们要给他一个理由，一个不得不与我们接触的理由。”
“姑娘的意思是？”
“药材。”沈清猗指尖点在那几个药名上，声音压得极低，“晋王如此大费周章搜集这些诡异药材，配制‘锁魂引’，所图必然骇人。但他未必完全清楚这些药材的全部特性，尤其是……当它们以特定方式组合，或者遇到某些引子时，会发生什么。而我，恰好从先父的笔记中，看到过一些相关记载。”
影伯和林慕贤对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。“姑娘想用这做文章？可万一弄巧成拙，或是被识破……”
“所以，我们需要一个‘意外’。”沈清猗眸光幽深，“一个看起来合情合理，既能引起足够震动，又能让我们‘被迫’卷入，从而有机会接触核心的意外。比如……明日发放防疫汤药时，出了岔子。”
“什么？”林慕贤低呼，“在汤药中做手脚？那可是要给流民喝的！万一……”他脸上露出不赞同的神色。
“不是做手脚害人。”沈清猗摇头，“恰恰相反，是‘救人’。我要在众目睽睽之下，用那些药材，‘恰好’配制出能暂时缓解甚至压制‘人瘟’某种关键症状的药。但其中，必须留下一个只有我，或者只有知晓那些药材真正秘密的人，才能看出的、极其隐晦的‘破绽’或‘疑问’。这个破绽，必须指向晋王计划的核心，指向‘锁魂引’可能的致命缺陷，或者……指向一个更可怕的后果。”
她顿了顿，继续道：“晋王若真在谋划大事，绝不会允许这个‘破绽’存在，更不会允许我这个可能看穿‘破绽’的人，将疑虑公之于众。他必须控制我，或者……灭口。但灭口动静太大，且我目前对他还有用。那么，最可能的，是让黑鸦首领这类心腹，来‘处理’此事。届时，我便有机会与他周旋。而苏姨，或许能成为我们谈判的筹码之一。”
“太冒险了！”影伯沉声道，“且不说晋王或黑鸦首领是否会按你所想行事，单是那‘破绽’如何设置，如何确保只有特定之人能看出，而不被两位太医或其他人察觉，便是难上加难。稍有不慎，便是万劫不复。”
“我知道。”沈清猗语气平静，却带着不容置疑的坚定，“但这是我们目前唯一可能破局的机会。苏姨等不起，衡王殿下也等不起。我们必须赌一把。至于‘破绽’……我已有初步想法。父亲笔记中曾提到，‘鸦爪草’性极阴，能锁魂定魄，但若遇‘阳火之精’调和，可激发其‘引魂’之效，反成剧毒，伤人神智，与‘锁魂引’之名，或许有某种关联。而‘阳火之精’，并非罕见之物，某些常见药材，如朱砂、雄黄，乃至……赤硝，在一定条件下，皆可引动。明日发放的防疫药剂中，恰好有少量朱砂，用以安神定惊。”
“姑娘是想……在配药时，故意留下‘鸦爪草’与朱砂可能产生未知反应的隐患？”林慕贤若有所思，“这隐患极为隐晦，寻常医者未必能察，但若是对‘锁魂引’深有研究之人，必能看出其中凶险。晋王若真在配制此物，绝不会忽视。可这……如何能当众‘恰好’配制出来？”
“这就需要一点‘意外’了。”沈清猗眼中闪过一丝锐芒，“明日，我会以查验药材、确保药性为由，要求亲自参与第一批防疫汤药的配制。届时，人多手杂，出点小‘意外’，比如某位医工拿错了药材批次，将少量本应封存的‘鸦爪草’误当作其他安神药材混入……而我在最后验看时，‘恰好’发现，当众指出其可能的问题，并‘临危受命’，尝试用其他几味药材（包括那几味诡异药材中的某一种）进行‘中和’或‘验证’，最终‘意外’发现某种能暂时压制某位病患特殊症状的配伍……当然，那位‘病患’，需要是我们的人。”
影伯立刻明白了她的意思：“姑娘是想让老朽或林兄弟，伪装成染疫流民，混入其中，配合演这场戏？”
“不错。”沈清猗点头，“影伯伤势未愈，不易伪装。林先生懂些医术，也擅长易容改扮，最为合适。我会在开给重症病患的‘加减方’中，加入几味有发疹、发热之效的草药，让林先生服下，短时间内出现类似‘人瘟’初期的部分症状。届时，我以新发现的‘验方’试治，若有‘奇效’，便能顺理成章引起重视。而在解释这‘验方’原理时，我自然会‘无意’中透露出对‘鸦爪草’与朱砂反应、以及其与‘锁魂引’可能关联的疑虑。这话，必须让该听到的人听到。”
计划大胆而精密，环环相扣，但也处处险着。任何一环出错，都可能满盘皆输。
林慕贤沉吟片刻，用力点头：“好！就依姑娘之计！为了救苏前辈，也为了我们自己，这险值得冒！”
影伯见沈清猗心意已决，也不再劝阻，只道：“老朽虽不便伪装，但可在外围策应。若事有不谐，老朽拼了这条命，也要为姑娘和殿下杀出一条血路。”
“不。”沈清猗摇头，握住影伯枯瘦的手，“影伯，你有更重要的任务。若明日计划顺利，我或有机会接触到黑鸦首领，甚至苏姨。但晋王移驻真定在即，我们必须做两手准备。若我失败，或被彻底控制，你需要带着我留下的线索，设法逃离保定，去一个地方。”她附在影伯耳边，低声说了一个地名和一个人名。
影伯浑身一震，眼中露出难以置信的神色，但看到沈清猗坚定的目光，他最终缓缓点头：“老朽……明白了。姑娘放心，只要老朽还有一口气在，定不负所托。”
计议已定，三人不再多言，各自准备。沈清猗仔细回忆父亲笔记中关于“鸦爪草”等物的记载，推敲明日“表演”的每一个细节。林慕贤则开始准备易容改扮之物，并服下沈清猗配制的、能暂时引发类似疫病症状的药剂。影伯则开始暗中观察小院守卫的换岗规律，寻找可能的撤离路线。
一夜无话，天色将明。
次日，保定府四门附近临时搭建的“诊病所”和“施药局”前人山人海。流民们扶老携幼，排着长队，脸上写满惶恐与希冀。维持秩序的兵丁大声吆喝着，勉强控制着局面。
沈清猗在赵乾和两名太医的“陪同”下，来到最大的西门施药局。数十口大锅架在空地上，烈火熊熊，药气蒸腾。医工和仆役们忙着搬运药材、分拣清洗、投入锅中熬煮，忙得脚不沾地。
沈清猗先是与张、李两位太医一起，仔细验看了准备下锅的药材，确保都是常见药材，并无异常。然后，她以“熟悉药性、以备不时之需”为由，提出要查看所有备用和特殊药材的库存情况。赵乾虽有疑虑，但沈清猗理由充分，且晋王有令让其参与配药，只得同意，派了两名亲信侍卫紧紧跟随。
进入存放药材的临时库房，沈清猗一边与负责管账的先生核对清单，一边看似随意地抽查药材成色。她的目光，始终留意着那几箱被单独存放的诡异药材。
机会很快来了。一名年轻医工抱着几大包药材匆匆走过，似乎被门槛绊了一下，一个踉跄，怀中的药材撒了一地，其中一小包用油纸包着的药材恰好滚到沈清猗脚边，纸包散开，露出里面几根灰白色、形如枯枝的药材。
正是“鸦爪草”！虽然只有寥寥数根，混在一堆普通药材中并不起眼，但在沈清猗眼中，却如同毒蛇般醒目。
“混账东西！毛手毛脚！”管账先生怒斥道。
那医工吓得脸色发白，连忙手忙脚乱地收拾。周围众人的注意力都被这小小的意外吸引。
沈清猗心中一动，弯腰捡起那几根“鸦爪草”，脸上适时露出疑惑和凝重的神色，放在鼻尖轻轻一嗅，随即脸色微变，对身旁的赵乾和两位太医道：“赵统领，张太医，李太医，你们看，此物……似乎不是清单上的‘夜交藤’？”
张太医接过一看，也皱起眉头：“这……形似‘夜交藤’，但色泽灰白，气味阴寒刺鼻，绝非夜交藤。倒像是……某种罕见的阴寒之药？”
李太医也凑近观察，摇头道：“老夫行医数十载，也未见过此物。沈姑娘认得？”
沈清猗故作迟疑，又仔细看了看，才缓缓道：“此物……民女似乎在先父的一本残卷中见过图谱，形如鸦爪，色呈灰白，生于至阴之地，名为‘鸦爪草’，性极阴寒，有镇惊安神之效，但用量需慎，且……似乎与某些阳热之物相冲，易生变数。怎会混入‘夜交藤’中？莫非是采买或分拣时出了差错？”
赵乾目光一闪，沉声道：“竟有此事？去查！这批药材是谁分拣的？怎会混入不明之物？”他自然认得这是“鸦爪草”，是王爷严令谨慎保管的“特殊药材”之一，但此刻必须装作不知。
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立刻有管事下去核查。沈清猗趁热打铁，一脸忧虑道：“赵统领，防疫药方，关乎性命，丝毫马虎不得。这‘鸦爪草’药性不明，混入药剂，万一与方中朱砂等物相冲，恐生不测。为防万一，民女建议，立刻封存所有疑似混入不明药材的批次，并逐一检查。同时，请允许民女取少量此物，与方中几味药材简单配伍测试，看看是否真有不良反应，以免酿成大祸。”
她理由充分，情真意切，两位太医也觉有理，纷纷附和。赵乾沉吟片刻，想到王爷对沈清猗医术的看重，且此事若真出了差错，他也难辞其咎，便点头同意：“可。但测试需在两位太医监督下进行，且不可对外声张，以免引起流民恐慌。”
“这是自然。”沈清猗连忙答应。
于是，在库房旁临时隔出的一小块空地上，沈清猗在两位太医和赵乾的注视下，开始“测试”。她取来少量“鸦爪草”粉末，又取来防疫方剂中的几味药材，包括朱砂、金银花、甘草等，分别进行简单的混合、研磨、浸泡。
她动作娴熟，神情专注，心中却紧张万分。成败在此一举。她必须“恰好”发现那所谓的“不良反应”，又不能让反应过于剧烈明显，引起怀疑。同时，还要为后续的“中和”与“验证”埋下伏笔。
当她将少量“鸦爪草”粉末与微量朱砂混合，加入清水，又以银针轻轻搅动时，异变发生了。那混合液的颜色，竟渐渐由浑浊变为一种极淡的、几乎看不见的灰白色，同时，一股极其微弱、但沈清猗刻意引导众人注意的、带着甜腥的诡异气息，悄然弥漫开来。
“这气味……”李太医首先皱眉，他年纪大，鼻子却灵。
沈清猗立刻道：“果然有变！朱砂本有安神定惊之效，但与这‘鸦爪草’混合，竟产生如此古怪气息，恐怕药性已变！若大量误服，后果不堪设想！”她脸上露出后怕之色。
张太医也凑近细看，捻着胡须，神色凝重：“确是如此。沈姑娘心细如发，若非及时发现，一旦误用，酿成事故，我等皆难逃罪责。赵统领，此事必须彻查！”
赵乾脸色也沉了下来，他虽知“鸦爪草”非同一般，但具体特性，王爷并未详说，只严令谨慎使用。此刻见两位太医和沈清猗都如此郑重，心中也信了几分，对那误事的医工和管事更是恼怒。“来人，将涉事人等看管起来，严加审问！所有药材，重新检查！”
现场一时有些混乱。沈清猗趁热打铁道：“赵统领，两位太医，此物药性诡谲，混入药剂固是祸事，但祸福相依，或许也能从中找到克制时疫的线索。民女观其性极阴，或许对某些阴邪疫毒，有以毒攻毒之效也未可知。只是需反复验证，谨慎调配。可否容民女再取少许，与几味药性相近的药材（她特意点出了包括‘阴冥花’在内的另外两种诡异药材）一同测试，看看有无其他变化？或许，能有意想不到的发现。”
赵乾此刻只想尽快平息事端，避免在施药首日就出大纰漏，闻言觉得有理，且沈清猗是王爷看重的人，又在积极解决问题，便点头应允，但仍派了侍卫严密监视。
沈清猗心中稍定，第一步算是成功了。接下来，就是“意外”发现“新方”的时刻。她需要等，等林慕贤“发病”，被送入诊病所的重症区。
等待的时间格外漫长。沈清猗一边心不在焉地进行着“测试”，一边留意着外面的动静。日头渐高，施药局前排队的流民越来越多，领到汤药的人或满怀希望，或麻木不仁地喝下。忽然，重症诊区那边传来一阵骚动。
“让开！快让开！这人咳血了！身上有黑斑！”有人惊呼。
只见两名兵丁抬着一个用门板临时充当的担架，急匆匆挤进诊区。担架上躺着一个人，衣衫褴褛，脸上、手上裸露的皮肤，赫然有着明显的黑斑，此刻正剧烈咳嗽，嘴角有血沫溢出。正是易容改扮后的林慕贤，他服下的药剂开始生效了。
“是‘人瘟’！是‘人瘟’！”周围的人群惊恐地后退，唯恐避之不及。
坐诊的几位大夫也吓了一跳，连忙让兵丁将人抬到隔离的棚子下。沈清猗见状，立刻对赵乾道：“赵统领，那边似乎有重症病患，民女过去看看，或许能用新测试的药性试试。”
赵乾也看到了那边的情况，眉头紧皱。疫情扩散是晋王最不愿看到的，若能在施药首日就“救治”一个重症患者，无疑是极好的宣传。他略一思忖，便道：“沈姑娘小心，戴上面巾。”
沈清猗戴上准备好的面巾（实则是浸过特殊药液的，可一定程度上防范疫气，也遮掩面容），在赵乾和侍卫的跟随下，快步走向隔离棚。
棚内气氛紧张。几位大夫对林慕贤的症状束手无策，只能按照常规方子开些药，但谁都知道，对于已出现黑斑咳血的“重症”，这些药基本无用。
沈清猗上前，假意为林慕贤诊脉，实则指尖在他脉门隐秘地按了按，传递了一个信号。林慕贤会意，咳嗽得更加剧烈，甚至开始轻微抽搐，症状逼真。
“此乃疫毒深陷，邪入心脉之象。”沈清猗沉声道，脸上露出凝重之色，“寻常方药，恐难奏效。民女方才测试那‘鸦爪草’，发现其性虽阴寒诡异，但若与‘阴冥花’、‘腐骨藤’少许，佐以黄连、犀角等清心凉血之品，或可暂抑其狂躁，护住心脉一线生机。只是此方凶险，民女也并无十足把握……”
她说的几种药材，除了黄连、犀角是清热凉血常用药外，“阴冥花”、“腐骨藤”皆是那批诡异药材中的，且与“鸦爪草”一样，被列为“慎用”。此刻她提出以此配伍，实属惊人之举。
几位大夫面面相觑，他们连这几味药的名字都未必听过，更遑论使用。赵乾目光闪烁，似乎在权衡。而一直跟在沈清猗身后的张太医，却忽然开口道：“沈姑娘所言‘阴冥花’、‘腐骨藤’，老夫倒是略知一二。此二物皆生于极阴秽之地，药性猛烈歹毒，医家向来慎用，甚至视为禁忌。姑娘以此入药，可有依据？”
沈清猗等的就是有人质疑。她立刻道：“张太医博学。此二物确为禁忌，但先父笔记中曾提及，上古有方，以数种至阴至毒之物相配，佐以清心正阳之品，可制‘地疠’引发的狂躁失心之症。此症与眼前这位病患症状，颇有相似之处。民女也是见其危急，姑且一试。若有不妥，立刻停用便是。总好过……见死不救。”她语气恳切，眼中带着医者的悲悯。
张太医捻须沉吟。李太医则道：“沈姑娘是沈先生传人，或许真有奇方。只是此等虎狼之药，用量需极其谨慎。赵统领，您看……”
赵乾看着担架上“奄奄一息”的林慕贤，又看了看周围越聚越多、面带恐惧的流民，心知此事已不仅是救治一人那么简单，更关乎人心稳定和王爷的大计。若沈清猗真能“治”好此人，无疑是大功一件。即便治不好，一个流民的死活，也无足轻重。至于那几味诡异药材……王爷本就打算使用，只是方式不同罢了。让沈清猗试试，或许还能探探她的底。
想到这里，赵乾点头道：“既然沈姑娘有家传古方，又心系病患，可酌情一试。但需控制药量，小心观察。张太医，李太医，你二人从旁协助，务必谨慎。”
得了首肯，沈清猗心中一定。她立刻让人取来少量“阴冥花”、“腐骨藤”以及“鸦爪草”，又配以黄连、犀角等物，亲自在一旁的小火炉上煎制。她手法娴熟，对各种药材的份量、下锅顺序、火候掌握得妙到毫巅，看得两位太医暗暗点头，心中对这位“神医之女”的医术又信了几分。
汤药很快煎好，黑乎乎一碗，散发着难以形容的、混合了阴寒、腥甜与苦涩的古怪气味。沈清猗亲自试了试温度，然后扶着林慕贤，将药小心喂下。
所有人的目光都集中在林慕贤身上。时间仿佛过得极慢。约莫一炷香后，林慕贤剧烈的咳嗽竟然渐渐平复下来，脸上的潮红和身上的抽搐也明显减轻，虽然依旧虚弱，但看起来已从那种狂躁濒死的状态中脱离出来。
“有效！真的有效！”有人忍不住低呼。
周围的大夫和流民们都露出了惊异和希望的神色。赵乾眼中也闪过一抹精光。
沈清猗暗自松了口气。林慕贤服用的引发症状的药剂本就有时效，且她配的“药”中，其实加入了大量镇惊安神、调理气血的药材，那几味诡异药材只是象征性加了极少一点，根本起不到主要作用，甚至被她用其他药材暗中中和了毒性。所谓的“奇效”，多半是心理作用和安慰剂效应，加上林慕贤自身的配合表演。但在外人看来，就是她以奇方，暂时压制了“人瘟”重症！
“此方只是权宜之计，暂时压制了疫毒，并未根除。”沈清猗连忙对众人解释，也对自己“发现”的药方效果表示“谨慎乐观”，“还需继续观察，调整方剂。而且，此方用药猛烈，需根据患者体质病情，随时增减变化，万不可轻易仿用。”
但此刻，谁还听得进这些？一个“重症”被“治”好的消息，如同长了翅膀，迅速在流民中传开。无数道充满希冀的目光投向沈清猗，看向她手中那碗黑乎乎的药渣。
沈清猗知道，第一步计划成功了。她“偶然”发现“鸦爪草”隐患，又“意外”用包含诡异药材的“古方”“救治”重症的事迹，很快会传到该听到的人耳中。而她关于“鸦爪草”与朱砂反应、以及其可能关联“锁魂引”的疑虑，也借着与两位太医讨论药方的机会，“无意”中透露了出去。两位太医或许不明就里，但赵乾，以及赵乾背后的人，一定会留意。
果然，当晚，沈清猗刚刚拖着疲惫的身躯回到小院，还未坐定，院外便传来了赵乾冷硬的声音：
“沈姑娘，王爷有请，移步听雨楼一叙。”
听雨楼！晋王终于要亲自见她了？还是……黑鸦首领？
沈清猗心中一紧，但面上不露分毫，整理了一下略显凌乱的鬓发，深吸一口气，应道：“民女稍作整理，这便来。”
该来的，终究来了。迷烟已散，反杀的序幕，或许才刚刚拉开。她摸了摸袖中暗藏的几枚银针和一小包特制的药粉，眼中闪过坚定。无论前方是晋王朱常洵，还是那神秘莫测的黑鸦首领，她都必须要从这绝境中，杀出一条生路，为了自己，也为了那些她在意的人。