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第305章黑鸦出动(第1/2页)
夜已深，保定府晋王别业内，灯火渐次熄灭，只余下零星几盏灯笼在夜风中摇曳，将巡逻侍卫的身影拉得忽长忽短。白日里人来人往、喧嚣忙碌的药材仓库区，此刻也安静下来，只有沉重的锁链和偶尔响起的梆子声，宣告着此地的戒备森严。
沈清猗所在的小院，房门紧闭，窗纸上透出昏暗的光。她坐在灯下，面前铺着几张草纸，上面是她根据记忆默写、又经与两位太医商讨后，最终拟定的“防疫基础方”和几个“辨证加减方”。药材清单列在一旁，密密麻麻。她的目光落在“鸦爪草”、“阴冥花”、“腐骨藤”等几味被特别标注、建议“慎用乃至禁用”的药材名称上，心头沉甸甸的。
苏挽月落入晋王手中，半枚合符钱暴露，意味着通往“铁算盘”和可能的外部援助的渠道被切断。晋王移驻真定府的命令，更是将她们推向更深的牢笼。三日后启程，时间紧迫。在离开保定、彻底落入晋王掌控之前，必须尽可能摸清那些诡异药材的去向和用途，找到可能的破局点，或者……留下线索。
但赵乾的监视如影随形，院外守卫森严。直接探查仓库核心区域，几无可能。她需要一个契机，或者，一个能引开注意力的事件。
忽然，她听到窗外传来极轻微的、几乎与风声融为一体的“嗖”的一声，似乎有什么东西被弹射·进来，轻轻落在窗下的阴影里。
沈清猗心头一跳，没有立刻动作，而是侧耳倾听。外面巡逻侍卫的脚步声不疾不徐地走过，渐渐远去。确认无人察觉后，她才悄然起身，走到窗边，借着微弱的月光，看到阴影里躺着一颗小小的蜡丸。
是影伯？还是林慕贤？不，他们就在隔壁房间，若有消息，会直接过来。而且这手法，不像是他们。沈清猗心中疑虑，但此时也顾不得许多，迅速拾起蜡丸，入手微凉。她回到灯下，用发簪小心挑开蜡封，里面是一卷极细的纸，展开一看，上面只有一行蝇头小字，墨迹未干，显然刚写不久：
“亥时三刻，西侧废园，老槐树下，有故人相候，事关苏娘子与出路。勿惊旁人。阅后即焚。”
没有落款，字迹是刻意扭曲的，看不出原本风格。沈清猗的心猛地提了起来。故人？是谁？苏姨的同伴？还是……其他势力的人？事关苏姨和出路，这是陷阱，还是真正的转机？
她脑中飞速思索。晋王既然已擒住苏姨，得知了“铁算盘”的线索，必然会对可能的联络渠道进行监控甚至反向布置。这纸条来得太过蹊跷，风险极高。但“事关苏娘子与出路”，又像黑暗中唯一透出的一丝微光，让她无法忽视。而且对方能神不知鬼不觉地将蜡丸送入守卫森严的小院，这份能耐，也非同小可。
去，还是不去？
沈清猗的目光落在昏迷的朱常瀛脸上，又想起被囚的苏挽月，想起步步紧逼的晋王，想起那些散发着不祥气息的药材。她没有太多选择。
她将纸条凑近灯火，看着它化为灰烬。然后，快速在另一张纸上写下几行字，吹干墨迹，折好塞入袖中。她走到隔壁，轻轻敲了敲门。
影伯和林慕贤本就警醒，立刻开门。“沈姑娘？”
沈清猗将纸条之事简略告知，低声道：“是陷阱的可能性很大，但我必须去一趟。若我丑时未归，你们不必寻我，立刻带着这封信，想办法找到今日在仓库负责搬运‘丁字库’第三排最底层那些黑色木箱的杂役老何，将信交给他。他若问起，便说是‘沈先生’之女所托，事关‘药材’真假。”丁字库第三排底层的黑色木箱，正是存放“鸦爪草”等几味最诡异药材的地方，那老何是她白天验看药材时，唯一一个对这些药材露出明显恐惧神色的杂役，或许是个突破口。信上写的，是她对那几味药材的疑问和担忧，留作线索。
“这太冒险了！”林慕贤急道，“不如让我替你去！”
“对方指定见我，你们替代不了。”沈清猗摇头，语气坚决，“而且，你们留在这里，万一我有不测，还能设法周旋，救衡王殿下和苏姨。若我们都陷进去，就真的没有希望了。放心，我会小心。亥时三刻，若我未归，便依计行事。”
影伯深深看了她一眼，沉声道：“姑娘多加小心。老朽会在此接应。”
沈清猗点点头，换上一身深色便于行动的衣裙，悄悄推开后窗。小院后墙外是一条狭窄的巷道，平时少有人行。她白天观察过，亥时前后，守卫会有一波换岗，中间有不到半盏茶的间隙，巡逻会稍有空档。她必须利用这个间隙溜出去。
时间一分一秒过去。外面梆子声响起，亥时二更。沈清猗屏息凝神，听着巡逻侍卫的脚步声规律地响起、远去。就在下一队侍卫脚步声响起之前的那片刻寂静，她如同一只灵巧的狸猫，翻出窗户，轻盈落地，迅速隐入墙角的阴影中，借着夜色和庭园草木的掩护，向西侧废园方向潜去。
她尽量避开有灯火和守卫的主要通道，专挑偏僻小径。晋王别业原是前朝一位致仕高官的园林，占地广阔，亭台楼阁众多，不乏荒废的院落。西侧废园便是其中一处，据说曾闹过鬼，少有人迹，连巡逻侍卫都较少涉足。
一路上有惊无险。在接近废园月亮门时，她隐约看到前方树影下似乎有人影晃动，连忙闪身躲到一座假山后。定睛看去，只见两个穿着夜行衣、身形矫健的人影，正悄无声息地翻过废园的矮墙，没入园内黑暗之中。看其身手，绝非寻常护卫，更像是……晋王麾下那些神秘的“黑鸦”！
他们来这里做什么？难道所谓的“故人”，是黑鸦布下的陷阱？还是说，黑鸦也在今晚，于此地有秘密行动？
沈清猗心中疑窦更甚，但开弓没有回头箭。她等那两人进去片刻，确认没有后续动静，才小心翼翼地从月亮门另一侧破损的缺口钻了进去。
废园内荒草丛生，残垣断壁，在月光下显得格外凄清诡秘。那株标志性的老槐树在园子深处，枝干虬结，树冠如盖，投下大片浓重的阴影。
沈清猗放轻脚步，屏住呼吸，缓缓靠近。夜风吹过，荒草簌簌作响，更添几分阴森。她手中扣了几枚银针，这是她仅有的防身之物。
距离老槐树还有十余步时，她停了下来，隐在一段倒塌的游廊柱子后面，凝神观察。槐树下空无一人，只有夜虫偶尔鸣叫。
约定的亥时三刻已到。沈清猗没有贸然现身，她在等，等那个“故人”，或者等可能的埋伏露出破绽。
时间一点点流逝，周围只有风声虫鸣。就在沈清猗怀疑自己是否判断失误，或者对方已经离开时，一个极其轻微、几乎细不可闻的声音，从她身后左侧不远处的一丛茂密的荒草后传来：
“沈姑娘，这边。”
声音有些沙哑，带着明显的伪装，但语气似乎并无恶意。
沈清猗心头一紧，缓缓转过身，面向声音来处，手中的银针蓄势待发。她没动，低声道：“阁下何人？既是故人，何不现身一见？”
荒草窸窣分开，一个同样穿着深色衣物、脸上蒙着黑巾的身影走了出来。此人身材中等，看不出男女，只有一双眼睛在月光下显得格外明亮。他（她）打量了沈清猗一眼，微微颔首，低声道：“沈姑娘果然胆识过人。时间紧迫，长话短说。我受人之托，前来告知两件事。第一，苏娘子暂时安全，被囚在别业后园‘听雨楼’地下密室，看守严密，但暂无性命之忧。第二，晋王三日后移驻真定是假，其真正目的，是借移防之名，将一批特殊‘药材’和工匠秘密转运至真定城外的‘黑石峪’，那里有他经营多年的秘密工坊。那批‘药材’，包括你见过的鸦爪草、阴冥花等，是用来配制一种名为‘锁魂引’的东西，而工匠，则是为了赶制某种大型器物。此事极为隐秘，连赵乾也未必全知。”
沈清猗心中剧震。听雨楼地下密室！黑石峪秘密工坊！锁魂引！这些信息，若非内部核心之人，绝难得知。此人是谁？他（她）口中的“受人之托”，又是受谁所托？
“阁下究竟是谁？为何告知我这些？我又如何能信你？”沈清猗没有放松警惕，反而更加谨慎。这消息太重要，也太危险。
蒙面人似乎笑了笑，眼神中闪过一丝复杂：“我是谁不重要，姑娘也不必全信。但你可知，苏娘子被擒时，身上除了那半枚合符钱，还有一物，被黑鸦首领私下扣下，未曾呈给晋王。”
“何物？”
“一枚以特殊手法封存的蜡丸，内藏密信，是关于‘镇煞盟’另一处更隐秘联络点，以及……唤醒某位‘沉睡者’的方法。晋王急于得到镇煞盟的秘密，但黑鸦首领似乎另有打算。苏娘子被囚，暂时无碍，与此有关。言尽于此，姑娘速回，此地不宜久留。小心黑鸦，他们今夜在此另有任务，与姑娘无关，但若撞见，恐生不测。若想救苏娘子，或需从黑鸦首领处着手，但此人深不可测，姑娘务必谨慎。告辞！”
说完，不等沈清猗再问，蒙面人身形一晃，如同鬼魅般退入荒草丛中，几个起落，便消失在废园深处，身法之快，令人咋舌。
沈清猗站在原地，心潮起伏。蒙面人的话信息量太大，真伪难辨，但“听雨楼地下密室”、“黑石峪工坊”、“锁魂引”、“黑鸦首领私扣密信”……这些关键词，都指向了晋王更深的图谋，也似乎为她指出了一条极其危险、但也可能存在的缝隙。
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她不敢久留，既然“黑鸦”今夜在此有任务，自己撞上就麻烦了。她立刻按原路返回，比来时更加小心。然而，就在她即将离开废园，回到相对安全的区域时，异变陡生！
废园东侧靠近围墙的地方，突然传来一声短促的闷哼，紧接着是兵器交击的脆响，虽然声音被刻意压低，但在寂静的夜晚依然清晰可闻！
打斗！是黑鸦！沈清猗心头一紧，立刻伏低身体，藏身在一处假山缝隙中，屏住呼吸，透过石缝向外窥视。
只见月光下，四条黑影正兔起鹘落，战在一处。其中两人，正是她之前看到进入废园的黑衣人，身手矫健，招式狠辣，配合默契，显然是黑鸦成员。而他们的对手，是另外两个穿着灰色劲装、面蒙灰巾的陌生人。这两人武功路数颇为奇特，身形飘忽，出手角度刁钻，更兼指掌间不时有淡淡的灰气萦绕，所过之处，草木微微发黑，显然带有剧毒！
是之前袭击他们的那些杀手同伙？还是另一股势力？他们潜入晋王别业，所为何事？与黑鸦在此交手，是偶然撞见，还是早有预谋？
沈清猗看得心惊胆战。交手的四人显然都是一流好手，动作快如鬼魅，金铁交鸣之声不绝于耳，劲气四溢，卷得周围荒草断折，尘土飞扬。黑鸦二人似乎略占上风，但灰衣人毒功诡异，一时也奈何不得对方。
“东西到手了？撤！”一名灰衣人突然低喝一声，声音尖锐，不似中原口音。
“想走？留下！”一名黑鸦冷叱，攻势更急。
另一名灰衣人虚晃一招，猛地朝沈清猗藏身的假山方向掷出一物。那物事在空中“噗”地炸开，爆出一大团浓密的、腥甜刺鼻的粉色烟雾，迅速弥漫开来，瞬间将方圆数丈笼罩其中。
是毒烟！沈清猗大惊，连忙闭气，但已有少许烟雾吸入，顿时感到头晕目眩，手脚发软。那烟雾不仅遮蔽视线，似乎还有迷魂、软筋之效！
“不好！是‘桃花瘴’！闭气！”黑鸦中一人急呼，但显然也吸入了毒烟，动作顿时一滞。
两名灰衣人趁此机会，身形急退，朝着围墙方向掠去，显然想借毒烟掩护逃走。
“追！不能让他们带走‘钥匙’！”另一名黑鸦强提一口气，挥刀劈散部分烟雾，便要追击。
然而，那粉色毒烟极为难缠，不仅浓郁，还附着在草木上，经久不散，严重阻碍了视线和感知。两名黑鸦追击受阻，灰衣人眼看就要翻过围墙。
就在此时，异变再生！
一道尖锐的、仿佛能穿透灵魂的唿哨声，突然从废园另一个方向响起！这唿哨声并不响亮，却带着一种奇特的穿透力和韵律，听在耳中，让人气血翻腾，心烦意乱。
正准备翻墙的灰衣人身形猛地一顿，仿佛被无形的力量击中，动作瞬间僵硬了半分。而弥漫的粉色毒烟，在这唿哨声的冲击下，竟然如同沸水泼雪，以肉眼可见的速度迅速消散、瓦解！
“锁魂哨！是首领！”一名黑鸦又惊又喜。
只见废园一角，不知何时多了一个人影。此人同样一身黑衣，但材质似乎更为特殊，在月光下几乎不反光，身形高瘦，脸上戴着一张毫无表情的惨白色面具，只露出一双幽深如寒潭的眼睛。他手中持着一支不足一尺、通体黝黑、似木非木、似铁非铁的短哨，刚才那诡异的唿哨声，正是由此发出。
黑鸦首领！他竟然亲自出动了！沈清猗在假山后看得分明，心中寒意更甚。这黑鸦首领，好诡异的手段！那“锁魂哨”竟能驱散毒烟，还能影响对手心神！
两名灰衣人显然对这哨声极为忌惮，脸上露出骇然之色，其中一人厉声道：“黑鸦！你们‘影阁’也要插手此事？！”
影阁？黑鸦所属的组织叫“影阁”？沈清猗暗暗记下。
黑鸦首领对灰衣人的喝问置若罔闻，面具后的双眼冰冷无情，只是缓缓抬起了另一只手，手中似乎握着一件细长的东西，在月光下泛着幽蓝的光。
两名灰衣人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们猛地一咬牙，同时从怀中掏出一枚黑乎乎的弹丸，狠狠砸向地面！
“轰！”
一声并不剧烈但沉闷异常的爆响，大股大股浓黑如墨、散发着刺鼻硫磺和腥臭气息的烟雾猛地炸开，瞬间将两名灰衣人以及他们周围数丈范围完全吞没！这黑烟比之前的粉色毒烟更加浓稠，不仅完全遮蔽视线，似乎还能隔绝声音和气息！
“想用‘幽冥雾’遁走？哼！”黑鸦首领冷哼一声，手中那幽蓝之物脱手飞出，竟似活物一般，在空中划出一道诡异的弧线，径直射入翻腾的黑雾中心！
“呃啊——！”黑雾中传来一声凄厉的短促惨嚎，随即戛然而止。
黑鸦首领身影一晃，已如鬼魅般掠至黑雾边缘，手中短哨再次放在唇边，却没有吹响，只是对着黑雾某处，轻轻一划。
说来也怪，那浓稠得化不开的黑雾，如同被无形的利刃切开，迅速向两侧散开，露出里面的景象。
只见一名灰衣人瘫倒在地，胸口插着一支幽蓝色的、细如牛毛的短针，针尾犹在微微颤动。他双眼圆睁，脸上布满黑气，已然气绝身亡。而另一名灰衣人，却已不见踪影，只在地上留下一小滩暗红色的血迹和几片破碎的衣角。
“断尾求生，倒是果断。”黑鸦首领看了一眼地上的尸体和血迹，语气毫无波澜。他弯腰从那尸体怀中摸索片刻，掏出一物——那是一个不过巴掌大小、非金非玉、刻画着奇异纹路的黑色扁盒。
看到那黑色扁盒，黑鸦首领面具后的眼睛似乎亮了一下，随即将其收入怀中。然后，他转向两名手下，声音冰冷：“收拾干净。今夜之事，若有半句泄露，你们知道后果。”
“是！首领！”两名黑鸦连忙躬身，声音带着敬畏。
黑鸦首领不再多言，身形一晃，如同融入夜色般消失不见，来去如鬼魅。
两名黑鸦迅速处理现场，将灰衣人尸体和血迹清理掉，又用某种药粉洒在打斗过的地方，掩盖了气味和痕迹，动作熟练无比，显然不是第一次做这种事。片刻之后，废园恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
沈清猗躲在假山后，冷汗早已浸湿了后背。刚才那一幕，兔起鹘落，凶险诡异远超她的想象。黑鸦首领那神鬼莫测的手段，灰衣人诡异狠辣的毒功和最后同归于尽般的遁术，还有那被称为“钥匙”的黑色扁盒……这一切，都指向一个更深、更黑暗的漩涡。
“影阁”、“锁魂引”、“钥匙”、神秘的灰衣杀手、晋王的秘密工坊……这些线索在她脑中交织缠绕。那个蒙面人说的是真的吗？黑鸦首领私扣了苏姨身上关于唤醒“沉睡者”的密信？他有什么图谋？那黑色扁盒“钥匙”，又是什么？与晋王的计划，与“锁魂引”，与西山的地穴，又有什么关联？
此地不能再留。沈清猗等到两名黑鸦也彻底离开，又确认周围再无动静，才强忍着“桃花瘴”残留的眩晕感，悄无声息地离开废园，按原路返回小院。所幸，那毒烟吸入不多，她体质又经过地穴中地气和镇煞令的些微改造，抗性比常人强些，此时已恢复了大半。
回到房间，影伯和林慕贤见她安全返回，都松了口气。沈清猗没有隐瞒，将废园所见所闻（隐去了蒙面人传信的具体内容，只说得知苏姨被囚听雨楼，晋王另有图谋）低声告知。两人听得面色凝重。
“黑鸦首领……‘影阁’……这晋王手下，竟有如此可怕的人物和势力。”林慕贤倒吸一口凉气，“那些灰衣人，用的毒功和那黑色烟雾，与之前袭击我们的杀手路数相似，但似乎更厉害，更像是死士。他们潜入别业，是为了盗取那‘钥匙’？那‘钥匙’又是做什么用的？”
“不知道。”沈清猗摇头，眉头紧锁，“但可以肯定，晋王所谋甚大，绝不仅仅是赈灾防疫，甚至不仅仅是争夺皇位那么简单。那‘锁魂引’，还有秘密工坊……我们必须尽快弄清楚。”
“可是，我们被看得死死的，如何查起？”影伯忧心忡忡。
沈清猗想起袖中那封写给杂役老何的信，又想起蒙面人提到的“黑鸦首领私扣密信”和“从黑鸦首领处着手”。一个极其大胆、危险的念头，在她心中慢慢成形。
晋王掌控一切，但内部并非铁板一块。黑鸦首领似乎有自己的打算，私扣密信，行为诡异。或许，这是一个可以利用的裂缝？
“先按原计划，明日我找机会接触那杂役老何，留下线索。至于黑鸦首领……”沈清猗眼中闪过一丝决绝，“或许，我们需要冒一次更大的险。”
“姑娘的意思是……”
“我需要一个机会，一个能‘合理’接近听雨楼，或者……引起黑鸦首领注意的机会。”沈清猗低声道，目光投向窗外沉沉的夜色，那里，是晋王别业最核心、也最神秘的区域。
黑鸦已经出动，攫取了名为“钥匙”的神秘之物。而她们，也必须行动起来，在这张越收越紧的网中，找到那一线破网的契机。即使，那意味着要与虎谋皮，要踏入更深的险境。