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第4章蹄声迫近(第1/2页)
玉坠在林见鹿掌心冰冷得像块寒冰。
海棠花，朱砂心，“云儿”，晋。
这四个字在她脑中轰然炸开。云儿——是云贵妃的闺名。五十年前那个“病故”的贵妃，晋王的生母。这玉坠是晋王赠给生母的旧物，怎会流落在外，又被当到永昌当铺？
“这是宫里的东西。”沈青崖的声音在耳边响起，压得很低，“海棠是云贵妃最喜欢的花，当年晋王府遍植海棠，京城人尽皆知。背面这行字……是情诗。”
“愿如梁上燕，岁岁长相见。”林见鹿喃喃重复，指尖摩挲着阴刻的金粉，“晋王和他生母感情很深。”
“深到把贴身玉坠都送了。”沈青崖盯着玉坠，眉头紧锁，“但这玉坠不该出现在民间，更不该被当掉。除非……”
“除非晋王府出了大事，有人偷了玉坠出来换钱。”林见鹿接口，却又摇头，“不对，能拿到晋王贴身之物的人，绝非寻常家仆。而且永昌当铺的朝奉见过世面，若是宫里的东西，他不敢收。”
沈青崖忽然站起身，目光扫过院墙：“老乞丐临死前说，他认得这玉坠。一个乞丐，怎么会认得宫里的东西？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“除非他根本不是什么乞丐。”林见鹿咬牙，将玉坠塞进怀中，蹲下身重新检查尸体。她掰开老乞丐的嘴，看齿痕，看舌苔，又掀开他破烂的衣襟，检查胸口、腹部。
“你在找什么？”沈青崖问。
“看他到底是谁。”林见鹿的手指停在老乞丐左肋下——那里有道陈年伤疤，三寸长，斜斜划过，是刀伤愈合后的痕迹。疤痕边缘的皮肉微微隆起，像是当年伤口处理得不好，留下了肉芽。
“这刀法……”她瞳孔一缩，“是军中常用的‘斜劈斩’，砍人时刀锋倾斜，伤口深且不易愈合。他当过兵。”
沈青崖也蹲下来，抓起老乞丐的右手。手掌粗糙，满是老茧，但虎口和食指内侧的茧子特别厚——那是长期握刀才会留下的痕迹。
“不是普通兵卒。”沈青崖掰开老乞丐的拳头，仔细看他掌心，“虎口的茧子偏向内侧，这是握短刀、匕首一类兵器的习惯。而且……”他将老乞丐的衣袖卷到肘部，露出手臂上一道道深浅不一的旧伤，“这些伤，有些是刀剑划的，有些是鞭子抽的，还有些……”他指着几处圆形的疤痕，“像是烙铁烫的。”
“刑讯留下的。”林见鹿声音发紧。
“一个当过兵、受过刑、手上有人命的老兵，伪装成乞丐，带着晋王赠给云贵妃的玉坠，逃到杏子庄，说有内情要告诉永昌当铺的朝奉。”沈青崖缓缓站起身，脸色凝重，“然后在我们见到他之前，被人灭口了。”
“杀他的人，一直在跟踪我们。”林见鹿环顾四周。院子静悄悄的，晨光透过树梢洒下来，鸡还在窝里咕咕叫，远处劈柴的声音不知何时停了。
太安静了。
沈青崖显然也察觉到了。他做了个噤声的手势，侧耳倾听。风穿过竹林，竹叶沙沙作响。鸟叫声从庄子外传来，忽远忽近。
然后，是马蹄声。
起初是极轻微的震动，从地面传来，像是远处的闷雷。很快，震动变得清晰，混杂着密集的蹄铁敲击地面的哒哒声。不止一匹马，是一队，正从官道方向朝杏子庄疾驰而来。
“多少人？”林见鹿压低声音。
沈青崖趴下身，耳朵贴地听了片刻，脸色变了：“至少二十骑。蹄声沉重，是战马。来者不善。”
两人同时看向院门。庄子的大门是两扇老旧的木门，门闩早就朽了，随便一撞就能开。
“从后门走。”沈青崖拉起林见鹿，往正屋退，“庄子后面是竹林，穿过去有条小路，通往山里。”
“那你呢？”
“我断后。”沈青崖把她推进屋，从墙角提起一把砍柴刀，“庄子不能留了，你们先走，我处理掉尸体就追上来。”
“来不及了。”林见鹿摇头，从怀里掏出那枚银针，“对方是冲着玉坠来的，找不到东西，不会罢休。而且……”她顿了顿，“马蹄声是从三个方向来的。我们被包围了。”
沈青崖一愣，又趴下听。果然，除了正门方向的蹄声，庄子左右两侧也隐约传来马蹄震动，只是被风声和竹叶声掩盖，不仔细听很难察觉。
“三面合围。”他咬牙，“这是军中的围猎阵型。来的是行家。”
话音未落，庄子外已传来呼喝声：
“围起来！一个人都不准放走！”
是男人的声音，粗粝，带着不容置疑的命令口吻。接着是马蹄踏过庄外土路的轰响，木门被撞击的闷响，还有庄户惊恐的尖叫。
“沈少爷！外面来了好多兵——”
一个老农跌跌撞撞冲进院子，话没说完，一支羽箭破空而来，噗嗤一声钉进他后心。老农瞪大眼睛，向前扑倒，血溅了满地。
林见鹿和沈青崖同时缩回屋里。透过门缝，他们看见庄门外已站满了黑甲骑兵，清一色的玄色铁甲，马鞍旁挂着制式腰刀，刀柄上刻着鹰徽。
铁鹰卫。
为首的将领端坐马上，玄甲在晨光下泛着冷硬的金属光泽。他脸上罩着面甲，只露出一双眼睛，目光扫过院子里的两具尸体，最后落在正屋门上。
“搜。”他抬手，声音透过面甲传出，带着金属摩擦的嘶哑。
十余名铁鹰卫翻身下马，提刀冲进院子。两人一组，开始挨屋搜查。动作麻利，配合默契，显然是训练有素的精锐。
“不能等他们搜过来。”沈青崖压低声音，指了指屋后的窗户，“从那儿走，跳出去就是竹林。”
“那你——”
“我说了，我断后。”沈青崖握紧砍柴刀，眼里闪过一丝决绝，“杏子庄是我家的庄子，不能让他们就这么毁了。而且……”他看了眼林见鹿，“你得活着出去。只有你活着，那些死了的人，才不算白死。”
林见鹿喉咙发紧。她想说什么，但外面搜查的脚步声已逼近正屋。
“走！”沈青崖推了她一把。
林见鹿不再犹豫，转身扑向后窗。窗户是木格纸糊的，她撞开窗棂，翻身滚了出去。落地时肋下伤口剧痛，她闷哼一声，咬牙爬起。
屋后是一片茂密的竹林，竹竿有碗口粗，枝叶遮天蔽日。她冲进竹林，没跑几步，就听见身后正屋里传来打斗声——刀锋碰撞的铿锵，木器碎裂的巨响，还有沈青崖的怒喝。
她脚步一顿，想回头，但理智告诉她：回去就是送死。
“往东走！”沈青崖的声音从屋里传来，夹杂着喘息，“竹林东头有口枯井，井壁有暗门——”
话音戛然而止，像是被人扼住了喉咙。
林见鹿心脏骤停。她握紧拳头，指甲陷进掌心，血渗出来。然后她转身，头也不回地往东狂奔。
竹林里光线昏暗，地上积着厚厚的竹叶，踩上去软绵绵的，发不出声音。她拼命跑，肋下的伤口一次次崩开，血浸透了布条，顺着腿往下流。左脸的毒疮也在发作，火烧火燎的疼，眼前阵阵发黑。
但她不能停。沈青崖用命给她换来的逃生机会，不能浪费。
跑了大概一炷香时间，竹林渐疏，前方出现一小片空地。空地中央果然有口井，井沿是青石垒的，长满了青苔。井边扔着个破木桶，绳子早就朽断了。
林见鹿扑到井边，往下看。井很深，黑洞洞的，隐约能看见底下的反光——是水，这井没枯。
可沈青崖说井壁有暗门。
她趴下身，伸手去摸井壁内侧。青石砖一块一块垒得严实，缝隙里长着滑腻的苔藓。她一寸寸摸过去，在离井口约三尺深的位置，摸到了一块松动的砖。
用力一推，砖向内陷进去半寸，发出咔哒一声轻响。接着，井壁上的一块石板缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。
洞里黑漆漆的，有凉风从里面吹出来，带着泥土和霉味。
是密道。
林见鹿没有犹豫，翻身下井，脚踩在井壁的凹陷处，一点点挪进洞口。进去后，她反手在洞内摸索，果然摸到一个凸起的石钮。按下，石板缓缓滑回，将洞口重新封死。
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密道里一片漆黑，伸手不见五指。她扶着湿滑的墙壁，慢慢往前挪。脚下是坑洼不平的土路，空气里弥漫着浓重的潮气和霉味，还混着一丝极淡的……血腥气。
她心里一沉，加快脚步。密道不长，走了约莫百步，前方透出微弱的光亮。她摸到一扇木门，门虚掩着，光从门缝漏进来。
轻轻推开门，外面是个山洞。洞口被藤蔓遮掩，阳光透过缝隙照进来，在地上投出斑驳的光影。山洞不大，角落里堆着些破旧的竹篓、药锄，还有半袋发霉的粮食。看起来是个临时的藏身之处。
林见鹿瘫坐在洞口，大口喘气。肋下的血还在流，她撕下衣袖，重新包扎。脸上的毒疮疼得厉害，她摸出怀里最后一点金疮药，抹在伤口上。药粉刺激得皮肉一阵抽搐，她咬紧牙关，没出声。
包扎完，她才从怀中掏出那枚玉坠，对着洞口透进的光仔细看。
羊脂白玉在光下泛着温润的光泽，海棠花瓣的纹路纤毫毕现，花心那点朱红在光下像一滴凝固的血。背面的字，阴刻填金，笔画工整，是宫中专用的“馆阁体”。
“赠云儿。愿如梁上燕，岁岁长相见。晋。”
她反复念着这几行字。晋王当年赠玉坠给生母，是表达母子情深。可云贵妃“病故”后，这玉坠该随葬，或是被晋王珍藏，怎会流落在外？
除非……云贵妃的死，另有隐情。而这玉坠，是某个知情者从晋王府偷出来的证据。
老乞丐临死前说，永昌当铺的朝奉知道内情。那朝奉是谁？他怎么会知道晋王府的秘辛？
林见鹿将玉坠贴身收好，又摸出那半张当票。当票上字迹模糊，但“永昌当铺”和“玉坠一枚”还看得清。日期是三天前，当期一个月。
三天前，正是义仁堂灭门的前一天。
太巧了。老乞丐捡到当票，来杏子庄报信，然后被灭口。灭口的人，是跟踪他来的，还是早就埋伏在庄子附近？
如果是后者，说明她的行踪早就暴露了。可她在土地庙昏迷，被沈青崖救回庄子，这一路并无人跟踪。除非……
除非沈青崖有问题。
这个念头一冒出来，林见鹿浑身发冷。沈青崖知道得太多了——知道银针的来历，知道醉仙桃和青琅玕的往事，知道晋王府和杏林盟的勾当，甚至知道密道的存在。他救她，是巧合，还是设计？
如果他真是杏林盟或晋王府的人，为何要告诉她这些？又为何要与铁鹰卫厮杀，掩护她逃走？
想不通。
林见鹿甩甩头，强迫自己冷静。现在最重要的是活下去，然后去永昌当铺，找到那个朝奉。老乞丐用命换来的线索，不能断。
她从地上站起，走到洞口，拨开藤蔓往外看。外面是一片山林，树木茂密，看不见人烟。远处隐约能听见水流声，应该有条河。
得先找点吃的，处理伤口，然后想办法回京城。永昌当铺在南门附近，她现在在城南郊外，回去至少要一天的路程。而且京城现在必定戒备森严，她这张脸……
她摸了摸左颊的毒疮。溃烂在扩散，半边脸都肿了起来。这模样，倒是很好的伪装。
正想着，山林里忽然传来动静。
是脚步声，很轻，但密集，不止一个人。还有压低的人声：
“分头找，她跑不远。”
“血迹到这儿就没了，肯定在附近。”
“仔细搜，将军说了，活要见人，死要见尸。”
是铁鹰卫。他们追来了。
林见鹿缩回洞口，屏住呼吸。脚步声越来越近，她能听见刀锋划过草丛的沙沙声，还有铠甲摩擦的细响。
“头儿，这儿有个山洞！”
一个年轻的声音在不远处响起。
林见鹿心脏狂跳。她环顾山洞，无处可藏。洞口藤蔓虽密，但仔细看，一定能发现。
“进去看看。”另一个声音命令道。
脚步声朝洞口逼近。
林见鹿握紧银针，贴在洞壁阴影里。如果只有一个人进来，她或许能偷袭。但如果两个、三个……
藤蔓被拨开了。
一张年轻的脸探进来，是铁鹰卫的兵卒，脸上还带着稚气。他眯着眼适应洞内的昏暗，目光扫过角落的竹篓、药锄。
林见鹿屏住呼吸，一动不动。
兵卒看了片刻，似乎没发现什么，转身要退出去。但就在这时，他忽然停下，鼻子动了动。
“有血腥味。”他低声说，手按上了腰间的刀柄。
林见鹿知道藏不住了。在他转身的瞬间，她扑了出去，手中银针直刺他颈侧动脉——
但有人比她更快。
一道黑影从洞外闪入，寒光乍现。兵卒闷哼一声，咽喉被利刃割开，血喷了林见鹿满脸。他瞪大眼睛，软软倒下。
黑影收刀，转身看向林见鹿。
是个黑衣人，蒙着面，只露出一双眼睛。那双眼睛很冷，像冬夜的寒星。他盯着林见鹿看了两秒，忽然开口，声音嘶哑：
“跟我走。”
林见鹿没动：“你是谁？”
黑衣人不答，只道：“外面还有七个人，半盏茶内就会搜到这儿。你走不走？”
林见鹿看了眼地上兵卒的尸体，又看向黑衣人。对方身手极快，杀人不眨眼，若是要杀她，刚才就能动手。
“走。”她咬牙。
黑衣人转身冲出山洞。林见鹿跟上，两人一前一后钻进山林。黑衣人对地形极熟，在树木和山石间穿梭如履平地。林见鹿跟得艰难，肋下的伤口不断崩开，血越流越多。
跑了约莫一刻钟，身后传来铁鹰卫的呼喝：
“在那边！追！”
羽箭破空而来，钉在身旁的树干上。黑衣人一把拉住林见鹿，往旁边一滚，躲进一处山岩后的凹洞。洞口被藤蔓遮掩，勉强能容身。
外面脚步声急促，铁鹰卫追了过去，但很快又折返，在附近搜索。
“血迹到这儿就断了。”有人道。
“分头找，她受了重伤，跑不远。”
脚步声散开。
凹洞里，林见鹿和黑衣人紧贴在一起。空间狭小，她能感觉到对方身上的体温，还有一股极淡的、似曾相识的药草香。
她忽然想起一个人。
那个在义仁堂灭门夜，贴在梁上、示意她逃走的神秘人。那双眼睛，和眼前这双，太像了。
“是你？”她压低声音。
黑衣人没回答，只做了个噤声的手势。
外面，铁鹰卫的搜索还在继续。脚步声在附近来回走动，刀锋劈砍草丛的声音清晰可闻。时间一点点流逝，林见鹿的伤口疼得她眼前发黑，她咬紧牙关，不让自己昏过去。
不知过了多久，外面终于安静下来。
“走了？”她轻声问。
黑衣人侧耳听了片刻，点头。他率先钻出凹洞，警惕地环顾四周，然后伸手拉她出来。
林见鹿站不稳，踉跄了一步。黑衣人扶住她，目光落在她肋下浸透血的布条上，眉头微皱。
“你得治伤。”他说。
“你是谁？为什么救我？”林见鹿盯着他。
黑衣人沉默了片刻，拉下面巾。
一张烧毁的脸露了出来。皮肤大面积扭曲、增生，像是被烈火灼烧后又溃烂愈合，留下了狰狞的疤痕。唯有一双眼睛还算完整，清澈，冷静，带着某种看透世事的沧桑。
林见鹿呼吸一窒。
这张脸，她认得。
“师兄……”她声音发颤。
凌霄看着她，扯了扯嘴角——那是一个近乎微笑的表情，但因为脸上疤痕的牵扯，显得格外诡异。
“好久不见，小鹿。”他说。