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第5章虎符染血(第1/2页)
山洞里的空气凝固了。
林见鹿盯着那张烧毁的脸，喉咙发紧，一个字也说不出来。七年了。七年前那个雨夜，十七岁的凌霄背着小包袱站在义仁堂门口，回头对她笑了笑，说“小鹿，等师兄回来给你带江南的桂花糕”。然后就消失在雨幕里，再没音讯。
她等过。第一年，她每天都去门口张望。第二年，她开始学着他留下的医书，在书页空白处写“师兄何时归”。第三年，父亲说“别等了，江湖人漂泊不定，许是有了别的去处”。她不信，但还是渐渐不再提了。
现在，他就在眼前。脸毁了，声音哑了，浑身透着生人勿近的寒气。只有那双眼睛，还和记忆里一样，清亮得像雨后的天空。
“师兄……”她又喊了一声，声音发颤，“你去哪儿了？为什么……”
“别问。”凌霄打断她，重新拉上面巾，只露出那双眼睛，“现在不是说话的时候。铁鹰卫没走远，他们在山下设了卡，天亮前会搜上来。”
他蹲下身，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些白色药粉，撒在洞口兵卒的血泊上。药粉遇血即化，发出滋滋轻响，冒出白烟。很快，血迹连同那兵卒的尸体一起，迅速腐蚀、消融，最后只剩下一滩黄水，渗进泥土里。
化尸散。江湖禁药。
林见鹿瞳孔一缩：“你——”
“闭嘴。”凌霄头也不抬，处理完痕迹，站起身看她，“还能走吗？”
她摇头，又点头：“能。”
“逞强。”凌霄走过来，不由分说地撕开她肋下浸血的布条。伤口外翻，皮肉泛白，边缘已经有些发炎的红肿。他眉头皱得更紧，从怀里又掏出个扁平的铁盒，打开，里面是墨绿色的药膏。
“忍着。”他挖出一大块，按在伤口上。
药膏冰凉刺骨，像无数根针同时扎进皮肉。林见鹿闷哼一声，冷汗瞬间就下来了。但几息之后，那股冰凉转为温热，伤口的灼痛奇迹般缓解了大半。
“这是……”
“蛇衔草配的伤药，三天能收口。”凌霄重新给她包扎，手法娴熟得像做过千百遍，“脸上的毒疮，你自己弄的？”
林见鹿点头。
“为了伪装？”凌霄冷笑，“蠢。醉仙桃混青琅玕，毒性入脑，轻则痴傻，重则丧命。你爹没教过你？”
“教过。”林见鹿垂下眼，“但当时没别的法子。”
凌霄动作一顿，看了她一眼，没再说什么。他包扎完，从腰间解下水囊递给她：“喝点。”
林见鹿接过，小口喝着。水是山泉水，清甜，带着竹叶的淡香。她喝了半袋，才觉出渴来，仰头又灌了几口。
“慢点。”凌霄拿回水囊，“你失血太多，喝急了伤胃。”
林见鹿喘了口气，靠在山壁上，看着他：“师兄，灭门夜……你在梁上？”
“在。”
“为什么不早现身？为什么不救爹娘和阿弟？”她声音发颤。
凌霄沉默了很久。山洞里只有两人的呼吸声，还有远处隐约的鸟鸣。晨光从藤蔓缝隙漏进来，在他面巾上投下斑驳的光影。
“我救不了。”他终于开口，声音嘶哑，“我到的时候，已经晚了。正厅里全是尸体，陈伯还剩最后一口气。他看见我，用眼神示意我去找你——你躺在尸堆边上，装死装得挺像。”
“然后呢？”
“然后刑部的人就冲进来了。我只能上梁。”凌霄抬眼，目光锐利，“你怀里那块虎符，是陈伯临死前塞给你的吧？”
林见鹿心头一跳，手下意识按住怀中：“你怎么知道？”
“因为那虎符，本来是我给他的。”凌霄一字一句道。
山洞里死一般寂静。
林见鹿瞪大眼睛，不敢相信自己听到的：“你说什么？”
“那半块虎符，是我三个月前从晋王府偷出来的。”凌霄的声音平静得像在说别人的事，“我本来想交给师父，让他想办法呈给皇上。但师父说，这东西烫手，不能留。他让我交给陈伯，让陈伯找机会送去北境，交给镇国公旧部。”
“可陈伯……”
“他还没来得及送，就出事了。”凌霄眼神暗了暗，“灭门那晚，我本来要去接应他，把虎符取回来。但我到的时候，他已经……”
他没说下去。但林见鹿懂了。陈伯临死前还紧紧攥着她的银针，是因为知道她活着，想把虎符和线索一起交给她。
“虎符到底有什么用？”她问。
“调兵。”凌霄吐出两个字，“骁骑营甲字第三部的兵符，能调动京城外驻扎的三千精锐。这虎符本来该在兵部存档，但三年前，晋王以‘演练’为由借出，就再没还回去。”
“晋王私调禁军？”
“不止。”凌霄冷笑，“他借虎符，是为了在京城外设一个秘密练兵场。练的不是普通兵，是‘药人’。”
药人。林见鹿想起沈青崖说的，西南矿山那些被醉仙桃和青琅玕毒害的矿工。
“他用醉仙桃和青琅玕控制人？”
“控制，也改造。”凌霄从怀中掏出个油纸包，打开，里面是几片干枯的花瓣，和一小撮暗红色的粉末，“醉仙桃致幻，青琅玕催发心脉，两者合用，能让人力大无穷，不知疼痛，只听施药者号令。晋王和杏林盟合作，用这法子炼了三百‘药人’，藏在南郊的山里。”
林见鹿盯着那些花瓣和粉末，后背发凉：“我爹知道？”
“知道。”凌霄点头，“三个月前，晋王侧妃‘病重’，请师父去诊脉。师父在晋王府暖房外，无意中撞见他们在试验新药——用活人。他当场就要揭发，但被晋王扣下了。晋王威胁他，若敢声张，就灭义仁堂满门。”
“所以爹才闭口不谈……”
“不止。”凌霄看着她，“师父留了后手。他把晋王炼药的事，写成了密折，连同虎符一起，想通过陈伯送出去。但密折被晋王的人截了，只有虎符被陈伯藏了起来。”
林见鹿脑中闪过无数碎片，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓：晋王私炼药人，父亲发现后想揭发，却被威胁。父亲留了后手，但被晋王察觉，于是灭口。刑部、铁鹰卫、杏林盟……全都牵涉其中。
“可铁鹰卫为什么也掺和进来？”她问，“裴将军是兵部的人，他若是晋王一伙的，昨晚在义仁堂就该杀了我，为何要封锁现场，还跟刑部对峙？”
凌霄沉默了片刻：“裴明琅……他不是晋王的人。”
“你认识他？”
“打过交道。”凌霄语气复杂，“他是已故镇国公的义子，十年前镇国公满门抄斩，只有他因为在外历练逃过一劫。后来他投军，靠战功爬到铁鹰卫统领的位置。这个人……很复杂。他查义仁堂的案子，未必是为了帮晋王，或许有别的目的。”
“什么目的？”
“不知道。”凌霄摇头，“但昨晚他出现在义仁堂，又封锁现场，至少说明一点——他不想让刑部单独处理这个案子。他在拖延时间，或者说，在等什么人。”
“等谁？”
凌霄没回答，而是反问：“陈伯临死前，除了虎符，还给了你什么？”
林见鹿一愣，从怀中摸出那枚银针：“这个。针尖有毒，是醉仙桃混青琅玕。我用它刺中了刑部一个人。”
“针给我。”凌霄伸手。
林见鹿递过去。凌霄接过，对着光仔细看针尖凝固的黑血，又凑到鼻尖闻了闻，眉头越皱越紧。
“不对。”他喃喃道。
“什么不对？”
“这毒里，除了醉仙桃和青琅玕，还有一味东西。”凌霄抬眼，目光锐利，“是‘蚀骨散’。”
蚀骨散。师兄当年中的毒。
林见鹿浑身一震：“你是说……”
“用毒的人，和当年给我下毒的是同一个。”凌霄握紧银针，指节发白，“或者说，是同一批人。杏林盟里，有个专门用‘蚀骨散’的派系，领头的是个姓刘的老毒物。”
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“刘守拙？”林见鹿想起沈青崖的话，“太医院院判，杏林盟副盟主。”
“是他。”凌霄冷笑，“刘守拙是晋王的狗，也是三皇子在杏林盟的代言人。他精通用毒，尤其擅长蚀骨散这种阴损玩意儿。当年我潜入晋王府偷蚀骨散的配方，被他发现，他亲手把一整瓶蚀骨散倒在我脸上。”
林见鹿倒吸一口凉气。她想起师兄刚来义仁堂时的样子——浑身溃烂，脓血横流，父亲花了三年才勉强保住他的命，但脸彻底毁了。
“你为什么要偷蚀骨散配方？”
“因为那配方，是我家的东西。”凌霄声音低沉下去，“我家本是西南的药商，专做药材生意。十五年前，晋王府的人找上门，要收购我家祖传的‘蚀骨散’配方。我爹不卖，他们就……”
他顿了顿，深吸一口气：“一夜之间，我家十七口人，全死了。只有我躲在酒窖里逃过一劫。我亲眼看见，带头的就是刘守拙。他拿着蚀骨散的瓶子，笑着对我爹说‘敬酒不吃吃罚酒’。”
林见鹿心脏像被一只冰冷的手攥紧。她想起师兄刚来时，整夜整夜做噩梦，尖叫着醒来，浑身冷汗。父亲说他“心有郁结，需慢慢化解”，却从不说这郁结从何而来。
“所以你拜我爹为师，是为了学医报仇？”
“一开始是。”凌霄承认，“但师父待我如亲子，教我医术，教我做人。我渐渐觉得，报仇不是唯一的路。我想查清晋王和刘守拙到底在做什么，然后公之于众，让他们身败名裂。”
“所以你才潜入晋王府？”
“嗯。”凌霄点头，“我在晋王府待了两年，从一个扫地小厮做到库房管事，终于接触到核心。我发现晋王不光在炼药人，还在和杏林盟合作，研制一种更可怕的东西——他们叫它‘瘟神散’。”
瘟神散。沈青崖也提过这个词。
“那是什么？”
“一种能大规模传播的疫毒。”凌霄眼神阴沉，“用醉仙桃、青琅玕，加上前朝禁药‘腐心草’炼制。中毒者起初像普通风寒，三日后开始咳血，五日内脏溃烂而死。最可怕的是，这毒能通过水、空气、甚至接触传播，一旦扩散，一城人活不过十天。”
林见鹿听得浑身发冷：“晋王想用这个……”
“控制京城，甚至天下。”凌霄咬牙，“他已经炼出了一批瘟神散，藏在某个地方。只等时机成熟，就散播出去。届时京城大乱，他再以‘救世主’的身份出现，用解药控制朝臣，逼宫夺位。”
“那三皇子呢？杏林盟不是为他做事吗？”
“三皇子？”凌霄笑了，笑容里满是讥诮，“那个病秧子，不过是晋王推出来的傀儡。真正在背后操控一切的，是晋王。他利用三皇子的身份做掩护，杏林盟做爪牙，刘守拙做执行者。等事成之后，三皇子就是个替死鬼，所有罪名都能推到他头上。”
林见鹿脑子嗡嗡作响。这一切太庞大，太黑暗，超出了她的想象。她只是一个医家女，只想查清灭门真相，为家人报仇。可现在，她卷进的是一个足以颠覆天下的阴谋。
“师兄，”她声音发干，“你告诉我这些，是想让我做什么？”
凌霄看着她，目光复杂：“小鹿，你现在有两个选择。第一，我把你送到安全的地方，给你新的身份，你隐姓埋名过一辈子。第二，你跟我一起，查下去，直到把晋王、刘守拙、杏林盟，连根拔起。”
“有区别吗？”林见鹿苦笑，“我就算躲起来，他们会放过我吗？虎符在我这儿，玉坠在我这儿，我知道的已经太多了。他们不会让我活着的。”
“所以你要选第二条路？”
林见鹿没立刻回答。她低头看着自己的手，这双手拿过针，救过人，也沾过血。她又想起父亲的脸，母亲的笑，阿弟调皮的样子，陈伯一瘸一拐的背影。
“血债血偿。”她抬起头，眼里燃着冰冷的火，“晋王，刘守拙，杏林盟，所有手上沾了我家人血的人，我一个都不会放过。至于天下苍生……”她顿了顿，“我是医家女，救死扶伤是本分。瘟神散若真散出去，会死多少人？几十万？几百万？我不能眼睁睁看着。”
凌霄盯着她看了很久，忽然伸手，揉了揉她的头发——就像小时候那样。
“你长大了。”他说，声音里有一丝难得的温和，“但这条路，很难走。你会受伤，会死人，会看到很多黑暗的东西。甚至到最后，你可能什么都改变不了，白白送命。”
“那也得走。”林见鹿握住他的手，掌心温热，“师兄，你不是一个人。我也不是。”
凌霄反握住她的手，用力点了点头。然后他从怀中掏出一张叠得很小的纸，展开，是一幅简陋的地图。
“这是南郊山里的地形，晋王的药人营大概在这个位置。”他指着一个用朱砂标记的点，“但我们不能直接去。你现在伤重，需要休养。而且我们得先去一个地方。”
“哪里？”
“南埠城。”凌霄收起地图，“永昌当铺的朝奉，是老乞丐临死前说的知情人。我们必须找到他，问清楚玉坠的事。另外，南埠城有个我的旧识，能帮你治脸上的毒疮。”
“你的旧识？”
“嗯，一个江湖郎中，姓白。”凌霄站起身，“他欠我个人情，而且……他跟刘守拙有旧怨，会帮我们。”
林见鹿也挣扎着站起。肋下的伤口经过处理，虽然还疼，但已经能勉强行动。她看向洞口，晨光越来越亮，鸟鸣声此起彼伏。
“铁鹰卫还在搜山，我们怎么出去？”
“走水路。”凌霄拨开藤蔓，示意她跟上，“山下有条河，通往南埠城。我准备了船，在河口等着。”
两人一前一后钻出山洞。凌霄在前带路，专挑草木茂密、人迹罕至的小径走。林见鹿跟得很吃力，但咬牙坚持。一路上，他们看见好几队铁鹰卫在林中搜索，但都巧妙地避开了。
半个时辰后，他们到了河边。河水不宽，但水流湍急，岸边系着条小木船，船篷低矮，勉强能容两人。
凌霄扶林见鹿上船，解开缆绳，竹篙一点，小船顺流而下。河水哗哗，两岸青山飞速后退。林见鹿坐在船头，看着水面倒映的天空，忽然有种不真实的感觉。
三天前，她还是义仁堂的大小姐，每日捣药、学针、逗阿弟玩。三天后，她成了逃犯，家人全死了，怀揣着能颠覆朝堂的秘密，在亡命天涯。
“师兄。”她忽然开口。
“嗯？”
“沈青崖……他会有事吗？”
凌霄划船的动作顿了顿：“杏子庄的沈家小子？他机灵，应该能脱身。而且铁鹰卫的目标是你，不会在庄子里久留。”
林见鹿稍稍放心，但想起老乞丐和那个无辜惨死的老农，心里又是一沉。这些人，都是因她而死。
“别多想。”凌霄仿佛看穿她的心思，“乱世里，人命如草芥。你要习惯。”
“我习惯不了。”林见鹿摇头，“我是医家女，学的就是救命。每死一个人，我都会记着。”
凌霄看了她一眼，没再说话。
小船顺流而下，日头渐渐升高。林见鹿靠在船篷上，倦意袭来。她强撑着不睡，但眼皮越来越沉。
朦胧中，她听见凌霄低声说：
“睡吧。到了叫你。”
她终于合上眼。
梦里，又回到了义仁堂。金匾滴着血，父亲、母亲、阿弟、陈伯……所有人都站在血泊里，看着她。他们不说话，只是看着。
然后，金匾上的血滴下来，一滴，两滴，三滴……
落在她额头上。
冰冷的。
她猛地睁眼。
船已经停了。靠在一个简陋的小码头边，码头上挂着盏破旧的灯笼，灯笼纸上写着一个字：
“南”。