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第192章自以为控(第1/2页)
庆余堂的地窖成了临时的囚牢和审讯室，八个黑鸦卫俘虏被分开关押，由石敢和疤脸刘手下最可靠的兄弟轮流严密看守。每日只给少量清水和硬得硌牙的杂粮饼，既饿不死，也绝无反抗或逃脱的力气。对乌鸦十三、王五等几个小头目的“重点关照”也在持续，分开审讯，反复盘问，核对细节，试图从他们前后不一的供词和细微的表情变化中，榨取更多有价值的信息。
林慕贤则将自己关在庆余堂后院一间僻静的厢房里，几乎不眠不休地研究着那红色药丸。刺鼻的腥甜气味弥漫了整个房间，桌上摆满了各种药材、器皿和写满字迹的纸张。他先是尝试用水、酒、醋等不同溶剂萃取药丸成分，观察颜色、沉淀和气味变化；又用银针、试毒草药反复测试毒性；甚至冒险尝了微量粉末，体会其药性在体内的细微反应。
“锁魂草……确凿无疑。”林慕贤面色凝重，眼下是浓重的青黑色，但眼神却异常明亮，“性大热，有毒，久服令人心智昏聩，狂躁易怒，最终癫狂痴呆。其毒深植经脉，与常见的曼陀罗、草乌之毒相互纠缠，寻常解毒之法难以根除，反而可能激化毒性。更棘手的是，其中果然混有阿芙蓉膏，此物最能惑人心智，使人产生极乐幻象，继而成瘾，断之则如堕地狱，痛不欲生。”
他指着桌上一个白瓷碟中分离出的、带着暗红色泽的粘稠物：“这两者结合，简直是魔鬼的配方。锁魂草损伤神智，使人易于控制；阿芙蓉膏制造依赖，使人无法摆脱。长期服用此药，人将逐渐丧失自我，变成只知道听从命令、渴求药物的傀儡。而其中加入的曼陀罗、草乌等，看似是缓解‘安魂香’毒性，实则是以毒攻毒，进一步麻痹神经，让服用者沉溺于药物制造的短暂‘平静’中，对更深层的神智侵蚀浑然不觉。”
陆擎强撑着病体，坐在一旁听着，只觉得背脊发凉。用药物控制人心，这本是传说中邪魔外道的手段，没想到汪直竟将其用在控制手下、甚至戕害百姓上！“可有解药？或者缓解之法？”
林慕贤沉吟良久，才缓缓道：“难。锁魂草之毒，罕见记载。我曾在师傅留下的一部南疆医典残卷中见过只言片语，提及此草生于毒瘴之地，伴生一种名为‘醒神花’的白色小花，可解其毒，但‘醒神花’更为罕见，且采摘后药性流失极快，难以保存。至于阿芙蓉膏成瘾……更是棘手，需以极大意志力戒断，辅以药物调理，过程痛苦漫长，且极易复吸。”
他顿了顿，眼中闪过一丝希望：“不过，这药丸的配方虽然歹毒，但并非无懈可击。是药三分毒，这几种剧毒之物混合，虽能相互制衡，形成一种危险的平衡，但此平衡极为脆弱。若能找到一种药引，打破这种平衡，或许能激发其毒性反噬，让服药者在短时间内痛苦加剧，甚至神智短暂清醒也未可知。只是……此法凶险，稍有不慎，服药者可能立刻毙命。”
“激发毒性反噬……”陆擎喃喃重复，眼中寒光一闪，“或许，这正是我们需要的。我们不需要立刻救他们，我们只需要让他们痛苦，让他们害怕，让他们知道，他们的‘解药’并不安全，他们依赖的‘主人’随时可以要他们的命！然后，再给他们一点点真正的希望……”
“公子的意思是……”
“林兄，你能不能配出一种药，让服用了这红色药丸的人，在下次需要服药时，不仅无法缓解痛苦，反而会加剧痛苦，产生类似戒断反应，但又更猛烈、更难以忍受的症状？比如，剧痛、幻觉、濒死感？”陆擎的声音压得很低，却带着一种冰冷的锐利。
林慕贤思索片刻，眼睛渐渐亮了起来：“公子是说……以毒攻毒，扰乱其体内药性平衡？理论上可行！锁魂草性大热，阿芙蓉膏性辛散，曼陀罗、草乌性寒……若能加入一味至阳至燥、药性猛烈的引子，比如……番木鳖，或者生附子，再辅以几味能催发药力、行气活血的药材，或许能在短时间内，让原本被压制的毒性猛烈爆发！服药者会感到如坠冰窟又似火焚，万蚁噬心，幻象丛生，痛苦远超寻常戒断！”
“好！”陆擎咳嗽两声，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，“就按这个思路，尽快配出这种‘反制之药’！不需要多，几丸即可，但药性一定要猛，要快！最好能让人在服用后，立刻、或者短时间内就体验到生不如死的感觉！”
“我需要番木鳖、生附子，还有麝香、冰片、三七、红花……”林慕贤快速报出几味药材，“前两味是剧毒，后几味是催发药力、活血行气的，必须小心配伍剂量。庆余堂的库房可能不全，尤其番木鳖和生附子，管控极严……”
“让石敢想办法，无论用什么手段，尽快弄来！”陆擎斩钉截铁，“这是我们能否从内部撬开黑鸦卫的关键！”
就在陆擎和林慕贤密谋如何利用“解药”做文章时，杭州城另一端的市舶提举司官署深处，气氛却是一片阴郁凝重。
汪直坐在他那间奢华而阴森的静室中，手中把玩着一串晶莹剔透的翡翠念珠，脸上看不出喜怒。但下方跪着的薛延，却已是汗透重衣，头深深埋下，不敢抬起。
“一支丙字队的小队，八个人，连带他们的‘安魂香’喷筒和信号筒，在咱们眼皮子底下，悄无声息地没了？”汪直的声音不高，甚至带着点慢条斯理的腔调，但每一个字都像冰锥一样，扎在薛延的心上，“薛千户，你给咱家说说，是这杭州城的土地爷胃口好，把他们一口吞了？还是这城里，进了什么了不得的过江龙，专啃咱们黑鸦卫的骨头？”
“督公息怒！卑职……卑职已派甲字队精锐彻查！事发地点在城西闸口附近的废弃棚户区，现场有打斗痕迹，但很轻微。有使用过‘安魂香’的痕迹，但现场还残留着一种极其刺鼻的辛辣气味，似乎是姜蒜茱萸混合之物，呛人眼鼻，应是对抗‘安魂香’所用。另外，在现场发现了这个……”薛延颤抖着双手，捧上一个用白布包裹的东西。
汪直微微抬眼，旁边侍立的小太监立刻上前接过，打开白布，里面是几片破碎的、染着暗褐色血迹的黑色布片，看质地和式样，正是黑鸦卫的服饰。还有一小撮灰白色的粉末，带着刺鼻的辛辣味。
“辛辣之物……对抗‘安魂香’……”汪直捻起一点粉末，在鼻端嗅了嗅，眼中闪过一丝阴鸷，“有趣。看来，是有人摸清了‘安魂香’的底细，还找到了应对之法。那支小队，不是被‘吞了’，是被人伏击、俘虏，甚至可能……全灭了。”
“督公明鉴！卑职也是这般推测！定是那伙劫夺官银、胆大包天的逆贼所为！”薛延连忙道，“他们定是潜伏在流民之中，伺机对咱们下手！督公，是否立刻全城大索，就是挖地三尺，也要把这伙逆贼揪出来！”
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“全城大索？”汪直嗤笑一声，将翡翠念珠轻轻放在桌上，发出清脆的声响，“闹得满城风雨，让晋王爷，让朝廷，让全杭州的百姓都知道，咱家手下的黑鸦卫，被人悄无声息地吃掉了一队？你是嫌咱家现在的麻烦还不够多？”
薛延冷汗涔涔，不敢接话。
“那伙人，既然能用这种下三滥的辛辣之物破去‘安魂香’，还能伏击得手，不留活口，说明他们不仅早有准备，而且对咱们的行动有一定了解。是咱们内部出了岔子，还是……有眼睛一直在盯着咱们？”汪直的目光缓缓扫过薛延，如同毒蛇的信子，“你之前说，清理那些‘多嘴’的流民，是为了防止消息走漏，防止有人借机生事。可现在看来，消息不仅走漏了，还引来了恶狼。薛千户，你这差事，办得可真是让咱家……刮目相看啊。”
“卑职该死！卑职办事不力！请督公责罚！”薛延连连磕头，额头触地，砰砰作响。他心中充满恐惧，上次“办事不力”被杖责八十的剧痛仿佛还在身上，这次可是丢了整整一支小队，还泄露了“安魂香”的秘密！
“责罚？责罚你有用吗？”汪直的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“当务之急，是找到这伙人，弄清楚他们是谁，想干什么，知道多少。还有，那支小队是死是活？如果他们活着落在对方手里……你知道这意味着什么。”
薛延身体一颤，他当然知道。黑鸦卫的成员虽然被药物控制，但并非铁板一块，尤其是那些底层士卒，在严刑拷打或者别的诱惑下，难保不会吐露些什么。虽然他们知道的机密有限，但“慈济堂”、“惠民药局”、“试药”、“化人池”这些事若是泄露出去，哪怕只是捕风捉影的传言，也足以掀起轩然大波！尤其是在晋王刚刚“震怒”、汪直“戴罪立功”的这个敏感关口！
“卑职明白！卑职已加派人手，暗中查访！特别是那一片区域，所有流民、住户，包括更夫、乞丐，都重新梳理一遍！另外，惠民药局、慈济堂、码头巡检司等处的守卫增加一倍，进出人员严加盘查！定不让那伙逆贼有可乘之机！”薛延急忙表决心。
“光防守有什么用？”汪直冷哼一声，“那伙人能伏击一次，就能伏击第二次。他们在暗，我们在明。要找到他们，得用别的法子。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着桌面：“那辛辣之物，原料无非姜、蒜、茱萸、辣椒之类，虽然常见，但大量采购，总会留下痕迹。还有，能弄到这些东西，并且知道用来对抗‘安魂香’的，必定是懂医术，或者与药材打交道的人。杭州城里，有多少药铺、医馆？有多少懂药理的江湖郎中？又有谁，最近大量买过这些辛辣之物？”
薛延眼睛一亮：“督公的意思是，从药材来源和懂医术的人入手？”
“还有，”汪直眼中寒光闪烁，“那支小队失踪，活不见人，死不见尸。八个人，不是小数目，要藏起来不容易。杭州城就这么大，能藏人的地方不多。废弃的宅院、偏僻的庙宇、码头仓库、还有……那些看似不起眼，但鱼龙混杂的地方，比如，某些‘义庄’。”
薛延心头一震，立刻明白了汪直的暗示。丁老头！那个在义庄收敛尸体、行踪不定、又似乎对尸体状况异常敏感的老头！他之前就怀疑过这个老家伙，只是没有证据。
“督公英明！卑职这就去查！先从药材铺和义庄查起！”
“记住，要暗查，不要打草惊蛇。”汪直淡淡吩咐，“尤其是那个丁老头，盯紧了，看看他都跟什么人来往，平时在哪儿落脚。还有，那些失踪小队成员的家人、相好的，也给我盯住。人失踪了，总有人会露出马脚。”
“是！卑职明白！”
薛延如蒙大赦，连忙磕头退下，后背早已被冷汗浸透。他知道，这是他将功赎罪的最后机会，若再办砸了，汪直的耐心恐怕就要用尽了。
静室中重新恢复了寂静，只有角落铜兽香炉中，那混合了檀香与奇异药草气味的青烟袅袅升起。汪直靠在铺着柔软锦垫的椅背上，闭目养神，手指依旧无意识地敲击着扶手。
一支小队的失踪，确实让他有些意外，也有些不快。但更多的是，一种被冒犯的愠怒，以及一丝不易察觉的警惕。自从他执掌东厂，提督市舶司以来，在江南这块地面上，还从未有人敢如此明目张胆地针对他，甚至让他吃了暗亏。晋王那边施加的压力，京城里某些人若有若无的敲打，已经让他颇为烦心，现在又冒出这么一伙不知死活的“老鼠”……
不过，愠怒和警惕之外，汪直心中更多的，却是一种一切尽在掌控的漠然。在他的棋盘上，黑鸦卫的损失，不过是丢了几枚无关紧要的卒子。只要“那件事”顺利进行，只要晋王的大计能够成功，这点损失，微不足道。至于那伙藏在暗处的“老鼠”，不管他们是劫官银的亡命徒，还是某些对头派来的探子，在绝对的力量和严密的监控下，翻不起什么大浪。查，自然要查，要像捉老鼠一样，慢慢把他们都揪出来，然后……用最痛苦的方式碾死。
他睁开眼，目光落在桌上一份密报上，那是从京城刚刚送达的。看着密报上的内容，汪直的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而满意的弧度。
“自以为藏在暗处，就能翻天？”他低声自语，声音在空旷的静室中回荡，带着一丝嘲弄，“殊不知，你们的一举一动，或许早已在别人的算计之中。这杭州城，这东南的天，到底谁说了算，很快……就会见分晓了。”
他重新拿起那串翡翠念珠，一颗颗捻动，眼神幽深，仿佛透过眼前的烟雾，看到了更远的地方，看到了那座巍峨的紫禁城，看到了那张象征着至高权力的龙椅。黑鸦卫的损失，流民的死活，甚至晋王的野心，在他眼中，都不过是通向那个终极目标的、可以随时舍弃的棋子罢了。
他自以为掌控着一切，掌控着黑鸦卫，掌控着那些被药物控制的傀儡，掌控着杭州城的阴霾，甚至，在某种程度上，自以为掌控着与晋王的合作，掌控着那足以倾覆朝野的巨大秘密。
然而，他并不知道，在他视作棋盘的杭州城某个不起眼的角落，一群他眼中的“老鼠”，正用他控制手下的“解药”作为突破口，酝酿着一场他意想不到的风暴。他更不知道，在他自以为隐秘的棋局之外，还有别的棋手，正将目光投向这片混乱的棋盘。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而黄雀之后，是否还有苍鹰？这局以杭州为盘、以人命为子的血腥棋局，才刚刚进入中盘，杀机，已然四伏。