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不过炖肉的心倒是真有了。
李越去仓房，从腌肉缸里挑了一块带点肥膘的豹子后腿肉，约莫三四斤重，用清水冲洗掉表面的盐粒。回到灶间，生火烧水，把肉块焯了水，又换了锅清水，加上姜片丶野葱段，还有几颗晒乾的山花椒，小火慢慢炖上。
炖肉的工夫，他坐在灶膛前添柴，脑子里又想起韩大叔一家。按理说，这麽稀罕的东北豹肉，该给韩家送点尝尝。毕竟韩大叔待自己如子侄，小虎也是过命的兄弟。
可一想到小虎那张管不住的嘴……
李越立刻打消了这个念头。小虎要是知道这是东北豹肉，保不齐哪天喝多了，又在外头「瞎勒勒」。到时候传出去，李越家有豹肉，有豹皮，还有之前人参的事，麻烦可就大了。
「算了，韩叔，不是越子小气，是您儿子不争气啊。」李越心里嘀咕了一句，「这口福，你们家是没喽。」
炖了约莫一个时辰，肉香渐渐飘出来。这时院门响了，丈母娘挎着篮子来了——她每天这时候过来做早饭，顺便照看图娅和孩子。
一进院就闻到香味，丈母娘往灶间看了一眼：「越子，你咋起这麽早？还炖上肉了？」
李越站起身，拍拍身上的柴灰：「娘，昨天不是打了豹子嘛，切了块肉炖上，给您和爹补补身子。」
丈母娘放下篮子，走到锅边，揭开锅盖看了看。锅里汤汁奶白，肉块在汤里翻滚，已经炖得酥烂。她点点头：「闻着是香。不过以后不用你动手，娘来做就行。」
「我就起得早，顺手的事。」李越笑着说。
丈母娘没再多说，开始忙活早饭。李越出了灶间，去后院喂了鹿，又给枣红马换了脖子上的药。马伤得不重，伤口已经开始结痂，精神头也好了。
等图娅和小林生起床，一家人吃了早饭。炖着的豹肉还得再煨一会儿，李越就没急着盛出来。
到了中午，肉终于炖透了。李越把肉捞出来，切成厚片，又舀了几勺原汤，撒上一把葱花，一大盆热气腾腾的炖豹肉端上桌。
肉炖得确实酥烂，筷子一夹就散。可吃起来还是柴——豹子肉瘦，纤维粗，再怎麽炖也没猪肉那麽嫩滑。不过那股子野性的鲜味倒是十足，混着姜葱和山花椒的香气，别有一番风味。
老巴图吃了几块，点点头：「肉是柴了点，但味儿正。这东西稀罕，吃个新鲜。」
丈母娘也尝了，说比想像中好吃。
图娅眼巴巴地看着，李越给她夹了一小块，小心翼翼地说：「就吃一小口，尝尝味儿，应该没事。」
图娅赶紧把肉塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛弯起来：「好吃！比猪肉香！」
丈母娘白了她一眼，但没拦着。
李越自己也吃了不少。他饭量大，一口气吃了七八块肉，又喝了两碗汤。吃饱喝足，收拾了碗筷，一家人坐在屋里说话。
可没过多久，李越就觉得不对劲了。
先是觉得身上发热。深秋的天，屋里还没生火炕，按理说该有些凉意，可他却觉得浑身燥热，后背开始冒汗。
接着是心里那股说不出的躁动。他坐在那儿，眼睛不由自主地往图娅身上瞟。图娅正抱着小林生逗弄，侧脸在午后的光里显得格外柔和，因为怀孕而丰润的身段，在碎花棉袄下勾勒出饱满的曲线……
李越只觉得喉咙发乾，心跳都快了几分。
他赶紧移开视线，深吸了几口气，想压住那股邪火。可越压越躁，身上热得像着了火，脑子里全是些不该有的念头。
图娅似乎察觉到了他的异常，转头看他，见他脸涨得通红，眼神直勾勾的，愣了一下，随即明白过来。
她脸一红，赶紧把小林生抱紧了些，站起身：「那个……我带林生去草甸子玩会儿。」
说完，逃也似的领着孩子出了门。把孩子拽的差点拽个跟头。
李越坐在那儿，看着图娅匆匆离开的背影，心里叫苦不迭。
这豹肉……也太补了吧！
他算是明白什麽叫「吃什麽补什麽」了。豹子生性凶猛，这肉里怕是真带着股子烈性，他年轻力壮，一下子吃多了，补过头了。
现在可好，图娅怀着孕，他再这麽燥下去，万一控制不住……
不行，得找点事做，分散注意力。
李越猛地站起身，在屋里转了两圈，只觉得浑身力气没处使，憋得难受。再这麽待下去，他怕自己真能憋疯。
他冲出屋，跑到仓房，从腌肉缸里又切了一大块豹子肉，估摸着有二十多斤，用油纸包好，塞进马褡裢里。然后牵出枣红马——马脖子上的伤已经好多了，慢点骑应该没问题。
翻身上马，李越一夹马腹：「驾！」
枣红马迈开步子，朝着林场方向疾驰而去。
不错，大舅哥巴根。
巴根在林业局当科长，见多识广，什麽山珍野味没尝过？可东北豹肉，他肯定没吃过。送点给他尝尝鲜，也算个人情。
更重要的是——巴根嘴严，身份在那儿摆着，绝不会在外头乱说。
想到这儿，李越加快了速度。
到了林场场部，巴根正在办公室看文件。看见李越满头大汗地进来，有些意外：「越子？咋这时候来了？」
李越把油纸包往桌上一放，抹了把汗：「哥，给你送点好东西。」
巴根打开油纸包，看见里面红褐色的肉块，愣了一下：「这是……？」
「东北豹肉。」李越低声道，「昨天进山碰上的，打了只。肉柴，但稀罕，给你尝尝。」
巴根眼睛一亮，伸手捏了块肉看了看，又闻了闻：「你小子运气可以啊，这玩意儿现在可不多见了。」
「炖着吃，得多炖会儿，不然咬不动。」李越说。
巴根把肉重新包好，喊来人，吩咐道：「拿去食堂，让老张卤上。就跟他说是我私人弄来的野味，让他用心做。」
那人应声去了。
巴根这才打量李越，见他脸色发红，额头冒汗，笑道：「你这是骑马跑急了，还是……吃了豹肉燥的？」
李越苦笑道：「哥，你就别取笑我了。这肉是真补，我中午吃了七八块，现在浑身跟火烧似的。」
巴根哈哈大笑，拍拍他肩膀：「年轻就是好啊。不过悠着点。」
李越更尴尬了。
巴根笑够了，才正色道：「对了，豹皮你留着没？要是想出手，哥帮你联系老金。上次那棵龙参，老金可是赚了大钱，一直念叨着欠你人情。你这豹皮要是卖他，他肯定给高价。」
李越想了想，摇头：「皮子我留着了。这东西稀罕，以后说不定有用处。」
「行，随你。」巴根也不勉强，「留着也好。远东豹皮，现在找一张完整的可不容易。」
两人又说了会儿话，李越身上那股燥热散得差不多了，便起身告辞。巴根送他到门口，叮嘱道：「回去路上慢点。豹肉是好东西，但别多吃，小心补过头。」
李越连连点头。
骑马回到五里地屯，已经是下午了。风里跑了两趟，身上那点邪火彻底散了。李越回到家，图娅已经从草甸子回来了，正坐在炕上做针线活。
看见李越，她脸微微一红，小声问：「好了？」
李越尴尬地咳嗽一声：「嗯，好了。」
图娅抿嘴笑了，没再多说。
晚上吃饭，桌上再没见豹肉。丈母娘做了家常的土豆炖豆角，贴了玉米饼子。李越吃得格外香——他现在可不敢再碰那玩意儿了。
吃完饭，李越去仓房，把剩下的豹肉全搬出来。还有三十多斤，他一块块切成长条，挂在屋檐下的通风处晾着。
等晾成肉乾，能放很久。等图娅生了孩子，身体恢复了，再拿出来吃。到时候……说不定还能助助兴。
想到这儿，李越嘴角勾起一抹笑。
夜深了，秋风渐紧。屋檐下，一排排深红色的豹肉条在风里轻轻晃动，旁边是那张撑开的淡灰色豹皮。
李越站在院子里，看着这一切，心里踏实而满足。
日子就是这样，有意外，有惊喜，有燥热难耐的午后，也有秋风送爽的夜晚。而他要做的，就是把这日子，过得稳稳当当，有滋有味。
他转身回屋，图娅已经铺好了被褥。煤油灯的光晕温柔，映着她温婉的侧脸。
日子像山涧里的溪水，不疾不徐地往前淌。转眼就到了十月中旬。
第一场雪来得悄无声息。夜里李越还听着窗外风声呜咽，早上推门一看，天地间已经白茫茫一片。雪不算厚，刚能盖住地皮，但寒意却是实实在在地降下来了。屋檐下挂起了冰溜子，在晨光里亮晶晶的。
自打那次猎豹回来，李越就再没进过山。一来手里不缺钱——之前卖人参攒下的家底够厚实；二来图娅怀了孕，月份渐大，他舍不得走远，只想守着老婆孩子，把这冬日安安稳稳地过完。
每天的生活规律而充实。早上起来，李越先去草甸子，帮老丈人收拾乡亲们送来的玉米秸秆。这些秸秆得等雪下厚了，用铡刀铡碎，是鹿群过冬的好饲料。老巴图干活仔细，秸秆捆得齐整，码得也整齐，在草甸子一角垒起高高的垛子，像座金黄色的小山。
「越子，歇会儿。」老巴图递过一碗热茶，爷俩就坐在秸秆垛旁，看着鹿舍里那几头驯鹿慢悠悠地反刍。驯鹿的肚子已经很明显了，估摸着开春就能下崽。狍子和梅花鹿也安分，各自在圈里踱步。