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朝堂之上，最有意思的，莫过于太子与干熙帝对著干。
八皇子对这样的场面当然是喜闻乐见，他觉得连老天爷都在给自己递机会。
理藩院的高有臻拿著太子的旨意，公然和干熙帝的圣旨相抵触，这就是一个绝佳的突破口。只要把这事儿捅到父皇跟前，父皇对太子的忌惮，就会更多几分。
打著一手好算盘的八皇子，脚步轻快地直奔皇宫。
只不过，快到干清宫门口时，赶紧把一脸的神采飞扬收敛，换成了一脸凝重。
宫里遍地都是眼线，乾清宫更多。
恰逢年关将至，随著日不落联军使者入京，乾清宫这边变得热闹起来。
虽说干熙帝早已放权，让太子监国理政，但有些事情，还是得让皇帝来办。
比如祭祖大典，比如漠北各部落的王爷觐见，诸如此类的头等大事，不能让太子作主。
「奴才见过八爷！」
守在殿外的魏珠见八皇子走来，连忙上前行礼。
能在陛下跟前混差事的，个个都是人精之辈，眼力见是保命的基本功，没点察言观色的本事，在皇宫里根本就活不久。
虽说现在是太子监国，但在魏珠这种贴身伺候皇上的人看来，八皇子才是眼下最得圣宠的。先不管陛下心里打的是什么算盘，反正重用八皇子是事实，他们这些底下人，自然要好好巴结。八皇子擡手虚扶一把，亲切道：「魏公公，咱都是熟人了，不必多礼。父皇现下可有空？」魏珠回得十分妥帖：
「八爷来得正巧儿，陛下刚接见完图轮王的嫡子，眼下正得空歇息。您稍候片刻，奴才这就进去通传。」
「有劳魏公公了。」
说话的间隙，他不动声色地蹭了一下魏珠的衣袖，一张毓庆金钞就悄没声儿地塞进了对方手里。魏珠指尖一碰便知分量，迟疑了一下，立马谢恩：「多谢八爷厚赏！」
不过片刻功夫，魏珠便满脸喜色地折返回来：
「陛下这会儿心情不错，八爷快进去吧。」
八皇子拱了拱手，这才神色郑重地踏入内殿。
「见过父皇！」
可能是临近年关，调养得宜，干熙帝面色红润，精神头十足。
他摆摆手道：「起来吧，天寒地冻的，不必拘这些虚礼。」
「朕交代你的事，办得如何了？」
谁料八皇子非但没有起身，反而双膝跪地，重重叩了一个响头，满脸愧色道：
「父皇，儿臣无能，没能把事情办妥！」
「儿臣向高有臻传达了父皇的旨意，可他却说，此事他已经和祝相禀报给了监国太子定夺。」「太子旨意十分强硬，明确说，杀人偿命、欠债还钱，天经地义。」
这话一出，干熙帝心头的怒火噌的一下就窜出来了。
他已经下了旨意，那就是金口玉言，就是朝堂最高律令，无人可违！
区区一个理藩院的高有臻，竟敢拿著太子的政令，公然抗衡自己的圣旨，简直是无法无天！干熙帝心里怒火翻涌，暗自感慨今时不同往日。
换作一年前，哪怕佟国维或者张英，都不敢对自己的圣谕有半分推托。
如今倒是好了，一个理藩院的高有臻就敢这般做，分明是没把他这个当朝天子放在眼里！
太他娘的可恶了！
怒意压在心底，干熙帝眼底闪过一丝冷色，追问道：「高有臻还说了什么？」
八皇子心里闪过一丝算计，不动声色地篡改了原话：
「高有臻说，他与祝相一同去找的太子，如今陛下圣意与太子政令相悖，他不敢擅断，打算等他们去见了太子后再作定夺。」
原本高有臻是打算带著祝明阳一同面见皇帝请示，可经八皇子这一番转述，彻底变味儿了。先请示太子、再斟酌圣意。
这哪里是两难抉择？分明就是本末倒置，把太子的权力架在了皇权之上！
本以为干熙帝会龙颜大怒、当场发作，可出乎意料的是，干熙帝脸上的怒火尽数褪去，反倒笑著道：「好好好，真是朕的好臣子啊！」
这一番反话听得八皇子后背发寒，他深知帝王喜怒不形之于色，越是平静，风波越大。
他赶忙跪地，高声道：
「高有臻藐视圣恩、忤逆君上，罪该万死！」
「儿臣不才，愿意请旨捉拿高有臻！」
可干熙帝只是淡淡瞥了他一眼，轻飘飘地道：「此事无需你插手。」
「你只需盯紧日不落帝国的一众使臣，做好分内事即可。」
话音落，他转头看向一旁的魏珠：
「传朕旨意，即刻召集所有大学士入宫议事。」
「另外，通知太子，召他即刻来乾清宫见朕。」
魏珠躬身领旨，心里却长叹一声。
他伺候帝王多年，最懂帝王心思。
此刻的干熙帝，面色看似平静，眼底却藏著蓄势待发的锋芒。
看来，这段时间太子监国、朝堂安稳的日子，可能要到头了。
皇帝蛰伏多日，终究是不想再隐忍退让，打算亲自出手，制衡太子势力了。
魏珠心心中清楚，陛下此举未免操之过急，可他只是个无根无凭的宦官，这种事儿，半分都轮不到他置喙。
即便干熙帝这些天在宫中养病，朝政都归太子打理，但皇权终究是皇权。
天子传召，以祝明阳为首的一众大学士，自然不能推脱。
旨意一出，索额图与陈廷敬嗅觉灵敏，第一时间派人报给了太子沈叶。
沈叶收到消息的瞬间，心中便了然：
父皇这是坐不住了，此番紧急召集群臣，绝对是来者不善。
越是风波将至，他反倒越是从容。
他倒要好好看看，随著和谈局势松动，早已蠢蠢欲动的父皇，究竞想借著这件事做些什么。没有半分迟疑，沈叶即刻带上贴身侍卫，来到了乾清宫。
尽管这段时间他与父皇的关系看似缓和，但他从未有过半分松懈，侍卫从不离身。
皇家父子，最是凉薄，朝堂步步惊心，一次疏忽，可能就把命给丢了。
待沈叶走进干清宫的时候，祝明阳他们都已经到了。
众人表面上不动声色，可心里却是揣测不安。
「臣等见过太子爷！」
祝明阳率先带头行礼，殿内一众大臣齐齐躬身问安。
沈叶摆手道：「诸位大人免礼。」
不过片刻功夫，干熙帝就大步流星地走上御座，稳稳坐下了。
不等殿内群臣起身行礼，他衣袖猛地一甩，沉声道：
「太子！朕将万里江山托付于你，让你监国，你就是这般莽撞行事的？」
「何为轻重、何为大小，你都分不清吗？」
「日不落帝国使臣失手打伤理藩院仆役，不过是一个意外，按寻常章程处置便可！」
「可你倒好，张口便要杀人偿命、严惩来使！」
「你可知晓其中利害？」
「要是这次谈判不成，我大周要面对的就是两面作战，到时候战火纷飞、血流成河，万千将士百姓都要殒命沙场！」
「举国动荡、生灵涂炭，这般惨重后果，你想过没有？」
「眼下正是和谈的关键节点，你怎么能意气用事、不分轻重，执意斩杀外国使臣？」
「传出去，岂不是让列国以为我大周无意议和、执意开战？」
训斥完太子，干熙帝话锋一转，又盯在高有臻身上：
「高有臻，你在理藩院任职多年，深谙外事规矩，理应通晓处事轻重！」
「区区一桩仆从被伤的小事，你竟拿捏不住分寸，还要层层上报、惊动太子！」
「朕问你，你这般小题大做，居心何在！」
朝堂之上，帝王当众质问臣子「居心何在」，基本等同于当庭定罪，判了死刑。
高有臻混迹官场多年，深谙朝堂生存之道。
越是绝境，越不能哑口无言，一旦沉默，便坐实了居心叵测的罪名，永世不得翻身。
他沉吟片刻，随即从容出列，朗声道：「陛下，臣以为，此事绝非小事！」
「虽说和谈事大，但我大周从未战败，无需对列国卑躬屈膝！」
「可这些使臣入我理藩院，肆意行凶、当众伤人，伤的虽是一介仆役，折损的却是我大周的国体颜面！」
「事关朝廷威仪、天下体面，臣怎敢擅专？只能据实上报，请太子定夺！」
这番话铿锵有力，掷地有声。
话音落下，整个乾清宫瞬间鸦雀无声。
干熙帝苦心营造的泰山压顶之势，硬生生被高有臻这番话怼得烟消云散。
立于一旁的沈叶眼底掠过一丝赞许，心中暗自感慨：
别的不说，这高有臻，还是有点东西的，绝非庸臣。
他这一番辩驳，虽然完美洗清了自己「居心不良」的罪名，却也把干熙帝给得罪透了。
沈叶知道，此刻高有臻已经身陷险境，正是最需要支撑之时。
所以他缓步出列，沉声开口：「父皇，儿臣以为，高大人说的有道理。」
「无论最终能否与列国达成和议，有一点必须确定：那就是这场战争，我大周并没有输。」「一寸山河未失，半分底气不缺！」
「既然没有败绩，为何要委屈求全、低三下四去讨好外敌呢？」
「列国使臣入境议和，却公然在我理藩院行凶滋事，足可见，他们丝毫没有和谈的诚意！」「儿臣觉得，让肇事者偿命，不单是为无辜伤者讨回公道，更是为守住大周国威、立住朝堂底线，让域外列国看清我大周的铮铮决心！」
干熙帝看著挺身而出、公然与自己对峙的太子，冷冷地道：
「不过是一个微不足道的仆役，何来撼动国体颜面之说？」
「太子不必在此夸大其词、危言耸听。」
「朕为一国之君，比你更清楚双线开战的凶险！」
「海陆同时起兵，朝堂并无十足的胜算，战火一开，后患无穷！」
他目光灼灼地逼视著沈叶：
「你行事如此鲁莽轻率、不识大局、不分轻重，这般心性，如何能让朕放心将这万里江山托付于你？」干熙帝声音不高，却震彻大殿，给人一种震慑心神之感。
面对父皇声色俱厉的问责，沈叶不卑不亢道：
「父皇，江山社稷，是列祖列宗传承的基业，是天下万民依托的根本，从来不是一人之私物。」「老祖宗留下的道理从不会错：世间安稳、列国和平，从来不是跪地祈求便能得来的。」
「唯有敢战、能战、胜战，方能震慑外敌，换来天下太平、朝廷长治久安！」