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「怎会？」夫人脱口而出，脸色骤变，「皇后娘娘明明已生下嫡长子！」
「怎就不会？」陈一鸣冷笑一声，指尖在案几上轻轻叩了两下，「皇后虽有嫡子，可她母家安国公府是个什麽光景？你也清楚——空有个爵位，朝中无一人撑腰，地方无半分根基，活脱脱一只纸糊的老虎。等大皇子长大，别说助他登基，不被自家亲舅舅拖垮就算万幸。」
他顿了顿，目光扫过夫人：「再细想想，高贵妃丶郑贵妃丶吴妃丶曹妃丶贺妃丶严妃丶朱嫔……哪一个背后不是手握重权的阁老丶督抚丶总兵？哪家不是树大根深丶门生遍野？太子之争，才刚掀开一角罢了。」
夫人怔住，细细一想，果然如此——皇后娘家只守着个虚衔国公，在朝堂上连个响动都听不见；而其他几位贵人的父亲，或坐镇中枢，或镇守边关，朝野上下，处处都有他们的耳目与臂膀。
这东宫之位，还真悬得很。
更棘手的是，自家老爷身为六部之首，既是香饽饽，也是风向标。那些人表面求个缺丶要个职，实则是在逼他站队。
不点头？就成了众矢之的，人人揣测丶个个试探；点了头？一旦站错队，将来翻脸清算，便是灭顶之灾。
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「这可如何是好？」夫人攥紧帕子，声音发紧。
「眼下倒不必慌。」陈一鸣摆摆手，「宫里虽多人有孕，可生男生女尚无定论。再说，陛下正当盛年，诸皇子离弱冠还有十几年光景。如今不过是投石问路，试探老夫心意罢了，犯不着如临大敌。」
心里却补了一句：十几年后，自己怕早已解印归田，哪还轮得到掺和这摊浑水？
……
沈凡虽忙得脚不沾地，消息却灵通得很，高霈等人四处奔走的事，当天便传到了他耳中。
他冷笑一声，心道：「妃嫔肚皮还没动静，你们倒先按捺不住了？等皇子们长成，有的是热闹可瞧。」
「且看他们怎麽跳，朕静观其变。」
「顺道，也掂量掂量——满朝文武，谁在真心做事，谁在暗中押宝。」
念头转罢，他便将这事撂在一边，再未多问。
如今他银库充盈丶兵甲齐备，自然不把这群渐成气候的外戚放在眼里。
别看他们前呼后拥丶门生故吏遍布朝野，真要动他们，沈凡只需一道旨意丶一句话而已。
你在朝中盘根错节？
你有钱吗？
你在地方根深叶茂？
你有兵吗？
既无钱粮，又无刀兵，那就少在朕跟前晃来晃去，聒噪个没完。
前世身为共产主义接班人，他从小就在历史课本里读透了一个铁律：枪杆子里面出政权。
当然，还得添上一句：金钱可撼动神明。
单有钱财，或仅有兵马，都构不成对他的实质威胁。
真正令他警惕的，是那些手握重兵丶又攥紧钱袋子的人。
就像江南之乱刚平，沈凡虽对宁国公府心存忌惮，却压根不担心他们会起意篡位。
宁国公府在军中盘根错节，可朝廷早把粮饷命脉掐得死死的，半粒米丶一文钱都休想绕过户部。
待宁国公世子孙启承外放安徽巡抚，宁国公府才算真正摸到了银库的边——孙定安正是看透这层关节，才果断急流勇退。
沈凡也正因明白其中分量，才在「三辞三让」之后，痛快准了孙定安的致仕奏本。
倘若孙启承没坐上安徽巡抚那把交椅，沈凡绝不会如此爽利地点头。
毕竟，孙定安可是从尸山血海里趟出来的老将，本事硬得很！
所以，听说朝中几位外戚最近蠢蠢欲动，沈凡连眼皮都没抬一下。
他们要麽兵权旁落，要麽帐面空空，翻不出什麽大浪。
与此同时，他对麾下三支皇家禁军信心十足。
等燧发枪一量产，这份底气更添三分。
火器局握着天下最锐利的杀器，皇家三军又个个是百里挑一的悍卒，岂是地方杂牌能比得了的？
眼下，沈凡已打探清楚：欧洲那边，燧发枪早已铺开成制式装备。
他必须抢在列强前头，火速引进。
一来，是为自家武备加一道铁甲；
二来，则想借着向欧洲买新式火铳丶蒸汽工具机这些硬货，悄悄抹平大周对欧贸易的巨额顺差。
否则，长此以往，难保哪天那些红毛蛮子为抢金银，真把战舰开到大周家门口……
第二百一十四：皇权下乡
短期内，大周根本没打算跟欧洲列强真刀真枪干一场。
倒不是沈凡怯战。
只是此时开战，纯属亏本买卖。
一边还是冷兵器拼刺刀，另一边已是铁甲巨舰配开花弹——沈凡心里门儿清：若真硬碰硬，大周赢是能赢，但代价必如山崩海啸。
这代价，大周扛得住，可沈凡不愿扛。
忍几年又何妨？等大周自己建起炼钢炉丶造出铁壳船丶打出线膛炮，再跟欧洲掰手腕，胜算还在谁手里？
除非统兵的将领是个草包，否则大周断无败理。
光是这十三亿张嘴丶千万条膀子，一旦全力开动，谁拦得住？
有人问：欧洲列强会不会联手？
先不说他们彼此之间勾心斗角丶互相捅刀子，就算真铁板一块，大周也不怵。
论人丁，大周比整个欧洲加起来还多出一截。
说到底，人，才是沈凡手中最厚实的底牌。
当然，这张底牌，得配上自己的工厂丶自己的图纸丶自己的熔炉。
没有自主工业，哪怕人口翻倍，怕也挡不住一发开花弹。
……
转眼间，盛夏已至。
大周第一艘试航蒸汽船，在通惠河上稳稳破浪，宣告成功。
这艘船不大，专为运河设计，却跑得又快又稳。
沈凡亲自登船试航，风拂衣襟，船如离弦，当场拍板：给所有参研工匠每人赏银十两。
银子不多，却是实打实的额外进帐，工匠们捧着沉甸甸的银锭，笑得合不拢嘴。
与此同时，皇家学院首批教材编定付印，正式开课。
考虑到入学者多是寒门子弟，沈凡特设「工读制」：
短短数月，京城街巷间冒出不少小学堂。
每逢休沐或放学，学院里的士子便三五成群，拎着书匣奔往各处，教贫家孩子识字算帐，换些微薄束修。
其实，按如今内帑的进项，养三千学子绰绰有馀，再加三千也不费劲。
可沈凡偏不这麽干。
他深知：轻易得来的东西，人总不当回事；千辛万苦挣来的，才懂得攥紧丶珍惜丶用好。
正因如此，「工读制」才成了皇家学院的头一条规矩。
苦日子熬得久了，这些寒门学子才真正掂量出读书的分量，对眼前这扇门，攥得格外紧。
不攥紧也不行。
皇家学院自有铁规矩。
眼下实行三年学制，期满必考。考不过，一纸毕业证都拿不到手。
而这张薄薄的纸，却是进内廷的唯一敲门砖。