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而桐儿正背对着他们，细心地将换药的用具收进篮子，虽然低着头，但通红的耳根却暴露了她此刻的心绪。
小姑娘看得认真，大眼睛忽闪忽闪的。
她虽然只有五岁，但在经历了父母双亡、颠沛流离之后，对于“在一起”这个词，有着一种天然的直觉。
她转过头，看着巫咸，又看看元姝华，最后用力地点了点头，声音清脆而响亮：
“希望的！”
“小哥哥虽然不爱说话，但是会给小姐姐挡雨；小姐姐虽然凶巴巴的，但是会给小哥哥吹吹伤口。”元阮掰着手指头数着，一脸向往。
“书里都说了，这样就是要在一起，永远不分开的！”
“嘿！听见没，公主！”巫咸激动地一拍大腿，“连阮儿都这么说！这可是天作之合，我这媒人，当定了！”
元姝华看着这一老一小两个“唯恐天下不乱”的家伙，一个老谋深算却偏执成狂，一个天真无邪却爱看热闹。
她无奈地扶了扶额，只觉得这一路上，注定无法安宁了。
“阮儿，”元姝华伸手将小姑娘揽入怀中，隔绝了巫咸那灼热的视线，淡淡道，“去洗漱吧，天亮了该启程了。”
“那小哥哥和小姐姐呢？”元阮仰起脸问。
元姝华看向那扇窗，唇角勾起一抹极淡的弧度，声音轻得只有自己能听见：
“随他们去吧。”
“只要不出事，怎么折腾，都随他们。”
元姝华那句“随他们去吧”轻飘飘地落下，像是给这出小小的闹剧盖上了认可的印章。
巫咸得了这句准话，简直比得了什么灵丹妙药还要兴奋，搓着手就要往屋里闯，被元姝华一个眼神定在原地。
“大祭司，”元姝华慢条斯理地整理着元阮的衣襟，头也不抬，“别忘了你现在的身份，是凤元的客卿，不是南疆的神棍。”
巫咸讪讪地摸了摸鼻子，退了回去，可那双浑浊的老眼里却满是掩不住的笑意，盯着祁安房门的方向，活像只等着偷油吃的老鼠。
元姝华不再理会他，牵着元阮往隔壁房间走去。
刚一进门，便见桐儿正跪坐在窗边的榻上，手里紧紧攥着换药用的药瓶，指尖都捏得发了白。
她低着头，连脖颈都泛着粉红，显然是刚才外面的对话，一字不落地听了进去。
“公主……”桐儿听见动静，慌忙起身，声音细若蚊蚋。
元姝华挥挥手，示意她不必多礼，自己在桌边坐下，倒了杯温茶，看着她淡淡道：“桐儿，祁安伤势不轻，那‘腐肌蚀骨’之毒，若是护理不当，留下病根，以后怎么上阵杀敌？”
桐儿身子一颤，猛地抬起头，眼中满是焦急：“公主放心！桐儿一定日夜精心照料，绝不让他留下病根！”
“是吗？”元姝华抿了口茶，唇角微勾，“可我看你刚才那模样，倒像是受了天大的委屈，若是觉得为难，本宫可以安排其他人……”
“不为难！”桐儿脱口而出，脸颊绯红，“桐儿……桐儿愿意照顾祁安。”
元姝华看着她这副模样，像极了当年深宫里，那些初尝情滋味却不敢言说的宫女。
她心中微动，忽然起了几分逗弄的心思。
“哦？愿意？”她放下茶杯，指尖轻轻敲击桌面，“那你说说，为何愿意？”
桐儿一下子愣住了。
为何愿意？
因为她记得祁安在青枫驿外，一人一刀，将那几个嚣张的山贼扔进泥潭的英姿。
记得他在雨夜里巡视营地，浑身湿透却仍挺直的脊梁。
记得他中毒后，硬是咬着牙一声不吭，却因为自己一滴眼泪而手足无措的笨拙……
这些画面在心头翻涌，让她的心跳快得不像话。
可这些话，要她如何说出口？
桐儿只觉得脸上火烧火燎，头垂得低低的。
半晌，才憋出一句：“因为……因为祁统领是个好人，他……他受伤，是为了保护公主，保护我们大家。”
这理由冠冕堂皇，却也是最真心的话。
元姝华笑了。
她不再为难这个小丫头，摆了摆手：“行了，知道你是个有心的，既然愿意，那就好好照顾他，别让他真落下什么毛病。”
她站起身，走到门边，回头看向那个羞得快要冒烟的小姑娘，语气里带着几分难得的温和：“也不必太拘着，若是想出去走走，或是需要些什么，尽管说。”
“是，公主。”桐儿红着脸应道。
元姝华牵着元阮走出房门时，正好撞见祁安从屋里出来。
他换了一身干净的深色劲装，左臂仍吊在胸前，脸色虽然还有些苍白，但精神已经好了许多。
见元姝华出来，他立刻躬身行礼：“公主。”
“不必多礼。”元姝华目光在他身上扫过，淡淡道，“伤势如何？”
“已无大碍，多谢公主挂心。”祁安回答得铿锵有力，只是目光有些游移，不敢看向屋内。
元姝华将这一切看在眼里，心中了然，只道：“既然如此，我们过两天再启程，你自行安排，这几日不必当值，好生将养。”
“是！”
元姝华点点头，牵着元阮下了楼。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，平州城便热闹了起来。
今日正是这平州城每月一次的“赶大集”的日子。
城东门外的一大片空地上，早就已经人山人海。
商贩的吆喝声、牲畜的嘶鸣声、讨价还价声，汇成了一曲充满烟火气的乐章。
元姝华特意换了一身普通的素色衣裙，没带多少侍卫，自己则牵着元阮，混在人群里，慢慢走着。
她今日不想去思考南疆的局势，不想去理会凤元的朝堂，也不想去想宋致那枚玉佩，只想安安静静地，陪着这个孩子，感受一下烟火气。
“姐姐，你看！那是什么？”元阮指着不远处一个冒着热气的摊位，兴奋地跳着脚。
那是一个卖“油炸糕”的小摊。
摊主是个憨厚的中年汉子，将调好的米浆舀进滚烫的油锅里，“滋啦”一声，米浆瞬间膨胀，变成金黄酥脆的圆饼，捞出来控干油，撒上白糖，香气扑鼻。
“那是油炸糕。”元姝华道。
“阮儿要吃！”小姑娘眼睛亮晶晶的。
元姝华笑着走上前，买了两串。