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她不动声色地侧过身，假装看旁边卖布的摊子，眼角余光却扫向那几个身影。
是三个穿着普通布衣的汉子，混在人群里，并不起眼。
但他们的站位，他们的眼神，还有那虎口处的老茧，都显示出他们绝非寻常百姓。
更重要的是，其中一人，在看到她侧脸时，瞳孔几不可察地收缩了一下。
元姝华心中一凛。
这些人，认得她。
或者说，认得她这张脸。
是南疆的余孽？
还是金陵的暗桩？抑或是……凤元国内，那些不想让她回去的人？
她不动声色地继续往前走，步伐却快了几分。
那几人也开始移动，不远不近地跟着。
元姝华背上的元阮似乎察觉到了什么，停止了吹哨，小手紧紧抓住了她的衣襟。
“姐姐……”小姑娘的声音有些发颤。
“别怕。”元姝华低声安抚，手掌却已悄然按在了袖中的匕首上。
她一边走，一边快速思索着。
这里是闹市，人多眼杂，对方不敢明目张胆地动手。
但一旦离开集市，进入僻静处，恐怕就是一场恶战。
祁安受伤，侍卫不多，若是被这些人缠上，带着元阮，恐怕难以脱身。
必须尽快离开。
她目光四顾，寻找着脱身的路径。
就在这时，前方不远处，一个熟悉的身影挤过人群，快步向她走来。
是桐儿。
小姑娘跑得气喘吁吁，脸上满是焦急，见元姝华无恙，才松了口气。
“公主！祁统领说，他察觉到有人跟踪我们，让我们立刻回客栈！”桐儿压低声音，急切地说道。
果然，祁安也发现了。
元姝华当机立断：“走，抄小路回客栈！”
她放下元阮，牵着她的手，对桐儿道：“带路。”
桐儿领着她们，拐进了一条狭窄的巷弄。
巷子里阴暗潮湿，七拐八绕，是本地人才知道的近道。
元姝华一手牵着元阮，一手按着袖中匕首，警惕地注意着四周的动静。
身后，那几道跟踪的气息，越来越近了。
“公主，前面就是客栈的后门！”桐儿指着前方。
元姝华加快脚步，刚要冲出巷口，却猛地停住。
巷口处，不知何时，已经站着两个人。
正是那三个跟踪者中的两个。
他们堵住了去路，脸上带着毫不掩饰的冷笑。
“九公主殿下，别来无恙。”其中一人阴恻恻地开口，“我家主人，有请公主一叙。”
元姝华将元阮护在身后，冷冷地看着他们：“你家主人是谁？”
“到了地方，公主自然知晓。”另一人狞笑一声，缓缓逼近，“识相的，就乖乖跟我们走，免得这小丫头……吃苦头。”
元阮吓得小脸惨白，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声。
桐儿拔出短剑，挡在元姝华身前，娇叱道：“休想！”
“不自量力。”那两人冷笑，同时出手。
元姝华眼神一厉，袖中匕首滑落掌心。
就在这千钧一发之际！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣声，从巷口炸响！
一道寒光掠过，那两个逼近的杀手，手腕同时中刀，兵器当啷落地，惨叫着后退。
祁安的身影，出现在巷口。
他左臂仍吊着，只用单手，却稳稳地握着长刀，刀锋上，还滴着血。
他脸色阴沉得可怕，目光扫过那两个杀手，最后落在元姝华身上。
“公主，属下来迟了。”
巷子里的空气瞬间绷紧，血腥味弥漫开来。
那两名杀手见祁安单刀赴会，虽然只有一只手能用，但那股滔天的杀气却丝毫不减，眼中闪过一丝狠厉。
“一起上！速战速决！”一人厉喝，两人同时扑向祁安。
祁安左臂受伤，行动终究受限，身形略显迟滞。
一名杀手的短刃擦着他的肋下掠过，划破了衣衫，带出一道血痕。
他闷哼一声，脚步微错，以刀背格挡，借力反击，刀斩向另一人的脖颈。
电光火石间，祁安虽然勇猛，却因伤势在二人的夹击下渐落下风，险象环生。
“姐姐！”元阮吓得尖叫一声，小手死死攥着元姝华的衣角。
元姝华眼神冰冷，袖中匕首已握紧，正要不顾一切冲上去。
忽然，巷子两侧的屋顶上，几道黑影落下，加入打斗。
这些人动作迅捷，招式诡谲，与中原武学大相径庭，正是南疆的身法。
他们身着黑衣，脸上蒙面，只露出一双双锐利的眼睛，配合默契，瞬间便将那两名杀手团团围住。
祁安压力大减，趁势一刀逼退正面之敌，闪身退到元姝华身侧，气息微喘，刀锋稳稳指向敌人，沉声道：“公主受惊。”
那几名黑衣南疆人下手狠辣果决，招招致命，与两名杀手缠斗在一起。
不过数合，便听得几声惨叫，两名杀手咽喉处同时中招，倒地气绝。
战斗结束得极快。
黑衣人们收刀而立，为首一人上前，掀开面罩，露出一张平凡却坚毅的脸庞，正是宋致身边的一名得力护卫。
他单膝跪地，对元姝华抱拳道：“属下我家小王爷之命，暗中护卫公主，方才见公主遇险，特来相助。”
元姝华看着地上两具尸体，又看向眼前这个护卫，心中了然。
她目光扫过巷子深处，那里似乎还有几道未散去的窥探目光，想必是剩下的那个跟踪者，见势不妙，早已溜走。
危机暂时解除。
元姝华轻轻拍了拍元阮的后背，安抚着受惊的小姑娘，然后看向那名护卫，语气平静无波，“宋致派你来？”
护卫身形微微一滞，这口气怎么不太对？
他迟疑片刻，才低声道：“我家王爷说，南疆初定，人心不稳，公主归途遥远，他……他不放心。”
元姝华闻言，唇角勾起一抹极淡的笑。
宋致……
送玉佩，派护卫，这一套组合拳，打得是滴水不漏。
她没说信，也没说不信，只是淡淡吩咐：“清理干净，回客栈。”
“是！”护卫领命，迅速招呼同伴处理现场。
元姝华转身，牵起元阮的手，对祁安和桐儿道：“走吧。”
祁安收刀入鞘，默默跟上。
回到客栈，巫咸早就已经等在院中，见他们平安归来，老脸上露出一丝“果然如此”的表情，却故作惊讶：“哎呀，公主这是怎么了？脸色如此凝重？”