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刘铁锤从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几颗丁香和一小块肉桂。他把布包放在桌上，推到萧战面前，布包上还带着他的体温，暖烘烘的。
“国公爷，这些香料，番邦人只用来做菜。但属下在船上的时候，闲着没事，就琢磨。您说，这东西除了做菜，还能干啥？”
萧战拿起一颗丁香，在手里转了转：“你说说。”
刘铁锤往前探了探身子，声音压低了几分，跟说秘密似的：“属下琢磨啊，这丁香，味儿冲，放在屋里能驱虫。您知道的，船上潮，虫子多，放几颗丁香，虫子就不敢来了。肉桂，甜丝丝的，泡水喝能暖胃，属下的胃不好，喝了几回，舒服多了。豆蔻，闻着提神，晕船的时候闻一闻，就不那么难受了。”
他顿了顿，眼睛亮了起来，跟点了灯似的：“属下还想，这些东西能不能做成香水？抹在身上，香喷喷的。那些达官贵人家的太太小姐，肯定喜欢。您想想，一瓶香水卖个十两二十两，她们眼睛都不眨一下。”
萧战看着他，笑了：“刘师傅，您不光会造船，还会做生意。”
刘铁锤挠挠头，不好意思地笑了：“属下就是瞎琢磨。在海上没事干，天天对着大海，脑子里就乱想。国公爷您懂的多，您看看这些香料还能怎么用？”
萧战拿起那颗丁香，在鼻子底下转了转，又放下。他想了想，脑子里冒出前世的那些知识——精油、蒸馏、萃取、防腐。他抬起头，看着刘铁锤。
“刘师傅，您说的香水，能做。但不是把香料泡在水里就行，得用酒或者油把里面的香气提出来。这个叫‘萃取’。”
刘铁锤愣住了：“萃取？啥叫萃取？”
萧战说：“把香料磨碎了，泡在高度酒里，密封起来，放上一阵子。酒的挥发性强，能把香料里的香气带出来。然后再把酒蒸一蒸，留下的就是浓缩的香精。那才是真正的好东西。”
铁蛋挠挠头，一脸茫然：“国公爷，您说的这些，俺怎么一个字都听不懂？酒还能蒸？蒸完了不是没了吗？”
萧战说：“你听不懂就对了。听得懂的东西，还用得着我说？”
铁蛋不吭声了，但脸上的表情更茫然了。
张文远掏出本子，飞快地记，笔尖沙沙响：“高度酒浸泡，密封，蒸馏，提取香精。”记完了，推了推眼镜，眼镜片上反射着光，“国公爷，学生能不能试试？学生实验室里有蒸馏的器具，可以试试。”
萧战说：“能。回头拿一些香料去科学院实验室，用蒸馏的法子试试。蒸馏出来的东西，叫精油。一滴精油，能顶一筐香料。”
刘铁锤的眼睛瞪大了，嘴巴张着，下巴差点掉到桌上：“一滴顶一筐？国公爷，您不是在说笑话吧？”
萧战说：“不是笑话。浓度不一样。香料本身，香气是藏在里面的。蒸馏之后，把香气提出来，浓缩了，一小瓶就能卖大价钱。一筐香料做成一瓶精油，那瓶精油就值一筐香料的钱。”
赵明远在旁边插嘴，推了推眼镜：“国公爷，这个蒸馏的法子，跟造酒精差不多？学生造过酒精，用的是粮食，发酵了再蒸。这个是用酒泡香料再蒸，原理是一样的。”
萧战说：“差不多。原理一样，用的材料不一样。酒精用粮食，精油用香料。”
刘铁锤搓着手，兴奋得像个孩子，屁股在凳子上扭来扭去，坐都坐不住了：“国公爷，那咱们赶紧试试！要是真能做出来，比卖香料还赚钱！到时候那些太太小姐，一人一瓶，咱们就发大财了！”
萧战说：“不急。先把香料运回京城，分类整理。一部分留着卖，一部分送科学院做实验。实验做成了，再考虑怎么卖。一步一步来，别急。”
当天晚上，萧战带着一行人回到京城。刘铁锤也跟着进了城，住在国公府的客房里。他洗了澡，换了身干净衣裳，坐在院子里喝茶，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照在院子里，跟洒了一层银粉似的，枣树的影子落在地上，斑斑驳驳的。
“国公爷，”刘铁锤忽然说，“属下在海上，每天晚上都看月亮。看着月亮，就想家。想西南船厂，想您，想那些还在造船的兄弟们。有时候睡不着，就爬起来去机舱里摸摸机器，听听蒸汽机的声音，心里就踏实了。”
萧战坐在他旁边，也看着月亮。月亮挂在枣树梢头，又大又圆，像个银盘子。
“刘师傅，您这次辛苦了。回头给您放几个月假，好好歇歇。”
刘铁锤摇摇头，声音坚定：“歇什么歇？属下不累。属下还想再出海。下一趟，走更远。属下听那些番邦人说，再往西走，还有更大的国家，更远的地方，有更多的宝贝。咱们的船能去。”
萧战看着他，笑了：“行。下一趟，走更远。”
第二天一早，萧战让二狗把一部分香料送到科学院实验室。张文远早就等着了，穿着白大褂——其实是萧战让人做的，说是“实验服”，防止弄脏衣裳。他把丁香、豆蔻、胡椒、肉桂一样一样地摆在工作台上，整整齐齐，跟药铺里的柜台似的，每样都贴了标签，写着名字和产地。
铁蛋蹲在旁边看热闹，赵明远也来了，手里拿着个本子。
张文远戴上手套，拿起一颗丁香，放在研钵里，用杵子慢慢研磨。丁香被碾碎了，香气弥漫开来，整个实验室都是那股辛辣的甜香，闻着就提神。
“铁蛋，你帮我把那个酒精拿过来。”张文远说。
铁蛋把一瓶高度酒递过去。张文远把磨碎的丁香倒进一个玻璃瓶里，倒上酒精，盖上盖子，摇了摇。丁香粉末在酒里翻滚，酒慢慢变成了淡褐色，跟茶水似的。
“这个要泡多久？”铁蛋问。
张文远说：“国公爷说，至少七天。七天之后，再蒸馏。”
赵明远在旁边算：“七天之后，咱们就有丁香精油了。到时候拿一小瓶给四婶闻闻，看她喜不喜欢。”
铁蛋挠挠头：“精油能干什么？抹脸上？”
张文远说：“国公爷说了，能做香水、能做香囊、能做药材、能做防腐剂。用处大了去了。你想啊，军队打仗，伤口用丁香精油擦一擦，就不容易化脓。罐头里加一点，能放更久。”
铁蛋说：“防腐剂？就是不让东西坏？”
张文远说：“对。丁香有杀菌的作用。磨成粉，撒在肉上，肉就不容易坏。比盐还好使，还没那么咸。”
铁蛋眼睛亮了，跟点了灯似的：“那咱们的罐头里是不是也能加？罐头加了这个，是不是更好吃？”
张文远愣了一下，然后笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“对！罐头里也能加！加了丁香，罐头更好吃，还能放更久。国公爷肯定没想到这个。”
几个人围着工作台，你一句我一句，越说越兴奋，声音越来越大，跟吵架似的。萧战站在实验室门口，看着他们，嘴角翘得老高。他转身走了，没打扰他们。
有些东西，不用他教。给他一把种子，他自己就能长成参天大树。
阳光从窗户照进来，照在工作台上，照在那瓶泡着丁香的酒精上。酒液在阳光下泛着琥珀色的光，丁香粉末在里面缓缓旋转，像是在跳一支慢悠悠的舞。窗外传来海鸥的叫声——从津港码头一路跟过来的，不知道是想念大海还是想念船上的鱼。
二狗站在实验室门口，看了一会儿，转身走了。他要去祥瑞庄，地里还有活等着他。但他心里想着，等忙完这阵子，得给刘采薇带点香料过去。她肯定喜欢。
他走出科学院的大门，老吴牵着马在门口等着。
“二少爷，回祥瑞庄？”
二狗翻身上马：“回。”
马蹄踩在青石板路上，得得得的，在巷子里传出去老远。夕阳把天边烧成橘红色，云层厚厚的，被风吹着往南走。二狗骑在马上，腰杆挺得笔直，腰间的长刀一晃一晃的。
他忽然想起刘铁锤今天说的话——“能打才能谈。”
他笑了。这话不光是说给番邦人听的，也是说给所有人听的。做人也好，做生意也好，打仗也好，道理是一样的。你硬气了，别人才不敢欺负你。你软了，谁都想来踩一脚。
他催马快走，马蹄声越来越急，越来越远。老吴在后面追，跑得气喘吁吁：“二少爷，您慢点！马跑不动了！”
二狗头也不回，声音从前面飘过来，带着笑意：“不等了！你自己走！”
老吴叹了口气，牵着马慢慢走。他看着二狗的背影消失在夕阳里，忽然笑了。这孩子，跟他四叔一样，干事利索，说话干脆，就是太急了。但急了也好，急了不耽误事。