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第185章赈灾伪装(第1/2页)
硫磺、硝石、朱砂、雄黄混合草药燃烧产生的辛辣烟气，如同无形的烙铁，灼烧着陆擎的每一寸呼吸道。每一次吸气，都伴随着刀割般的剧痛和几乎要冲破胸膛的剧烈咳嗽。但与之相对的，是体内那盘踞不散的阴寒毒气，在这外来的、霸道的“阳火”炙烤下，竟真的产生了一丝丝微弱的、如同春雪消融般的退却感。
虽然这退却微乎其微，很快就被更猛烈的反扑所淹没，虽然那灼烧的痛苦几乎让他昏厥，但那一瞬间的感觉，如同在无尽黑暗的深渊中，看到了一丝极其微弱、却真实存在的光。这让陆擎几乎要枯竭的意志，重新燃起了一点火星。
“有用……真的有用……”他咳得撕心裂肺，脸色由灰败转为一种不正常的潮红，额头上青筋暴起，汗水如浆涌出，瞬间浸透了单薄的衣衫。但他死死抓着身下的破席，指甲深深抠进草垫，眼中却闪烁着近乎狂喜的光芒。
“公子！快停下！不能再吸了！”林慕贤急得满头大汗，想要抢过那冒着诡异青烟的炭炉。他是医者，看得分明，陆擎这哪里是好转的迹象？分明是内火被强行引动，与阴毒激烈冲突，即将焚毁五脏六腑的征兆！这是饮鸩止渴，是自杀！
“不……林兄……继续……”陆擎的声音嘶哑得如同破风箱，却带着不容置疑的决绝，“我能感觉到……那寒气……退了一点……继续烧！加大……硫磺的量！”
“万万不可！”林慕贤又惊又怒，“硫磺乃大毒大热之物，本就燥烈，何况您体内虚火已被勾起，再加硫磺，无异于火上浇油！公子，听我一句，此法不通！我们再想别的……”
“没有时间了！”陆擎猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住林慕贤，那目光中的绝望、疯狂和某种难以言喻的执念，让见惯生死的林大夫都感到心悸，“林兄……你看外面……听外面！黑鸦卫的马蹄声……一刻都未停过！他们像疯狗一样在搜捕我们！还有那五百车药……天知道汪直那阉狗要用那些东西做什么！瘟疫？还是比瘟疫更可怕的东西？我若倒下了……谁去查？谁去阻止？靠石敢？靠丁伯？还是靠你？”
他剧烈地喘息，胸脯如同破旧的风箱般起伏，嘴角又溢出带着黑色絮状物的血沫：“沈先生……把一切托付给我……不是让我躺在这里等死的！我必须撑下去……必须！哪怕这法子是饮鸩止渴……哪怕它只能让我多活一天，多清醒一个时辰……我也要试！至少……在我死之前……要多拉几个垫背的！尤其是……汪直那老狗！”
林慕贤怔住了。他看着眼前这瘦弱、憔悴、仿佛下一刻就要咳血而亡的少年，看着他眼中那几乎要烧穿一切的火焰，忽然觉得任何劝阻的话语都苍白无力。是啊，外面是黑鸦卫铁蹄下瑟瑟发抖的城市，是那不知用途、却散发着不祥气息的五百车“药材”，是深不见底的阴谋和无数可能被吞噬的生命。这个少年，在用自己残破的生命和疯狂的意志，试图去撼动那座大山。自己能做的，或许真的不是阻止他寻死，而是……帮助他，在有限的时间里，燃烧得更久一点，更亮一点。
“我……明白了。”林慕贤的声音有些发涩，他缓缓松开按住炭炉的手，眼中闪过一丝决绝，“但公子，此法太过凶险，我们必须慎之又慎。硫磺的量，绝不可再加。但或许……可以调整其他几味辅药的配伍，比如加入少量冰片、薄荷，以其清凉之性，稍制硫硝之燥烈，护住心脉肺经；再加入一些固本培元的温和药材，如黄芪、党参，不求补益，只求吊住元气。熏蒸之时，您必须用这块浸了甘草、金银花汁的湿布紧紧掩住口鼻，只能吸入少许经过药汁过滤的烟气，万不可直接吸入！每次熏蒸，绝不可超过半柱香时间，事后需立刻服下我特制的护心散！”
陆擎看着林慕贤那双布满血丝却异常认真的眼睛，缓缓点了点头，嘶哑道：“好……听你的。”
接下来的几天，杭州城依然笼罩在黑鸦卫制造的白色恐怖之中。搜捕似乎没有尽头，每天都有新的“嫌疑犯”被从家中拖出，投入大牢。哭嚎声、哀求声、鞭打声、黑鸦卫粗暴的呵斥声，成为这座曾经繁华都市的主旋律。人心惶惶，流言四起，有人说劫银的江洋大盗早已远走高飞，黑鸦卫不过是借机敛财、排除异己；有人说那批银子根本就是税监汪直自己贪墨了，故意演这么一出戏，好填补亏空；更有人将此事与愈演愈烈的瘟疫联系起来，说是天降灾星，杭州要遭大劫了……
而陆擎，则在那间堆满药材、弥漫着苦涩与奇异烟气的密室里，进行着近乎自残的“治疗”。每一次熏蒸，都如同一次酷刑。辛辣燥热的烟气，即使经过药汁布巾的过滤，吸入肺中依旧带来烈火灼烧般的痛苦。他蜷缩在地上，咳得死去活来，吐出的不再是单纯的淤血，而是夹杂着细小黑红色冰碴的、散发着淡淡腥甜与硫磺混合气味的污物。体内冰与火的冲突达到了新的高峰，时而如坠冰窟，四肢百骸冷得失去知觉；时而又如置身熔炉，仿佛连血液都要沸腾蒸发。
痛苦是实实在在的，但效果，也同样是真实的。他能清晰地感觉到，胸口那团如同附骨之疽的阴寒，在“阳火”烟气的持续炙烤下，虽然并未消散，甚至反抗得更加剧烈，但其“生长”和“蔓延”的速度，似乎被强行延缓了。那深入骨髓的阴冷钝痛，虽然依旧存在，但发作的间隔，似乎……略微拉长了一点点。而头脑，在剧痛间歇，似乎也比以往清明了一线。
这微不足道、用巨大痛苦换来的“好转”，对陆擎而言，却不啻于天降甘霖。至少，他不必时时刻刻与那几乎要淹没神智的痛楚和冰冷搏斗，能有更多的精力去思考，去筹划。
然而，就在陆擎挣扎于生死边缘，林慕贤绞尽脑汁改良“熏蒸疗法”的同时，石敢和丁老头那边传来的新消息，却让密室中刚刚升起的一丝希望，瞬间被更深的寒意冻结。
“公子，盯‘裕丰仓’的兄弟传回话了。”石敢再次潜入密室，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝难以理解的困惑和愤怒，“那些车……那些装着怪味药材的车，昨天白天，大张旗鼓地又出来了！”
陆擎正裹着厚厚的棉被，抵御着熏蒸后新一轮的寒战，闻言猛地抬头：“出来了？去了哪里？”
“去了城里城外，整整十二处地方！”石敢的声音有些发干，“全都是官府临时设立的‘赈灾施粥点’和‘施药棚’！”
“什么？！”陆擎以为自己听错了，连一旁的林慕贤也惊愕地停下了捣药的动作。
“千真万确！”石敢咬牙切齿，“我起初也不信，亲自去看了两处。就在清波门外粥棚，几十辆大车，插着‘皇恩浩荡’、‘汪公体仁’的旗子，敲锣打鼓地开过去。押车的还是那些劲装汉子，但都换上了差役的号衣，人模狗样的！车上的油布掀开了，里面露出码放整齐的麻袋，袋子上印着‘赈灾米粮’、‘避瘟良药’的字样！那些狗官，还有汪直那阉贼手下的太监，站在粥棚前，对着饿得皮包骨头的流民，大讲特讲什么‘皇恩浩荡’、‘汪公仁慈’，说什么这是宫里特拨、汪公体恤灾民、特意从江南筹集的救命粮和防疫药！”
丁老头也在一旁补充，他混在领粥的流民队伍里，看得更真切：“那些麻袋看着是新的，但封口不像是官仓常用的火漆，倒像是临时封上去的。施的‘药’也不是常见的汤剂，是灰黑色的药粉，用热水冲了，一股子硫磺混着石灰的怪味，跟之前兄弟们闻到的一模一样！可那些流民，饿得眼睛都绿了，哪管是什么味道，只要有吃的，有说是‘防疫’的药，抢着就喝了！老朽……老朽亲眼看见，有人喝了那药汤没多久，就脸色发白，捂着肚子蹲下了……”
“赈灾……施药……”陆擎喃喃重复着这两个词，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液。愤怒、荒谬、以及一种近乎窒息的恐惧，如同冰冷的潮水，将他淹没。
他明白了！全明白了！
为什么黑鸦卫在全城大索、风声鹤唳的时候，还能如此大规模、如此频繁地运送那些可疑的“药材”入城，存入“裕丰仓”。
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为什么那些“药材”会散发着硫磺、石灰等诡异的气味。
为什么那些作为“药童”来源的孩子，会集中出现在城西，并且最近开始不明不白地死去。
因为这一切，从一开始，就披着一层冠冕堂皇、让人无法置疑的外衣——赈济灾民，防治瘟疫！
汪直，这条老奸巨猾的阉狗！他借着东南数省水患、瘟疫蔓延、流民四起的“天赐良机”，以“筹粮赈灾”、“施药防疫”为名，光明正大、甚至是敲锣打鼓地，将他那用于炼制“瘟神散”和“符液”的邪恶原料，伪装成“赈灾米粮”和“避瘟良药”，大张旗鼓地运进杭州，存入官仓或指定的货栈！在“皇恩浩荡”、“汪公体仁”的大旗下，谁敢质疑？谁又能质疑？
而那些被掳走、被用作“药引”或“试验品”的孩童，他们的来源，恐怕也与这“赈灾”脱不了干系！流民中丢失一两个孩子，在饿殍遍野、尸骨枕藉的灾荒之年，谁会注意？谁会深究？黑鸦卫只需派出几个人，在流民营地或施粥棚附近转悠，就能轻易“招募”（实为掳掠）到足够多的、无人关心的“药童”！甚至，那些死状怪异的孩童尸体，也可以轻易地推给瘟疫，或者“体弱多病，不堪药力”！
用朝廷的赈灾款，购买（或强征）炼制邪药的材料；用救灾的名义，运输和储存这些邪恶之物；用施药防疫的善举，掩盖人体试验的罪恶；甚至，用流民的性命，作为消耗品和试验品！
这是何等的讽刺！何等的恶毒！何等的……丧尽天良！
“好一个‘赈灾伪装’！”陆擎从牙缝里挤出这几个字，声音冰冷得如同腊月的寒风，眼中燃烧的火焰几乎要将这密室点燃，“汪直！你这欺天灭祖、戕害百姓的国贼！我陆擎对天发誓，只要我还有一口气在，定要将你这画皮撕下，将你这颗祸·国殃民的黑心，剜出来祭奠天下冤魂！”
“公子息怒！”林慕贤连忙扶住因激动而剧烈颤抖、咳出血沫的陆擎，急声道，“眼下最要紧的，是拆穿他们的阴谋！不能让他们再拿那些东西害人了！”
“拆穿？怎么拆穿？”石敢一拳砸在旁边的药柜上，木屑纷飞，他眼中满是血丝和无力感，“他们打着朝廷和汪直的旗号，有官府文书，有太监监工，有差役护卫！我们去说那些是毒药？谁会信？那些流民饿疯了，有口吃的就是天大的恩德，你说那是毒药，他们只会以为我们想抢他们的吃食！官府？官府就是汪直开的！那些差役，那些太监，就是帮凶！我们去告发，等于是自投罗网！”
丁老头也颓然道：“是啊，就算我们豁出性命，冲进粥棚，揭穿那药有问题，恐怕还没等我们说清楚，就会被那些‘义愤填膺’的流民，或者如狼似虎的差役，当场打死。汪直这招……太毒了！他用‘善行’的外衣，把这天大的罪恶，包装得滴水不漏！”
密室中陷入死一般的寂静。只有陆擎压抑不住的咳嗽声，和炭炉中草药燃烧的哔剥声。
是啊，怎么拆穿？证据呢？那些麻袋里装的，表面上看就是“赈灾米粮”和“避瘟良药”。即使他们能冒险搞到一点样本，证明那是硫磺、石灰等物的混合物，对方也可以狡辩说是“特制的”、“偏方的”防疫药物。至于“药童”的尸体，对方完全可以说是“瘟疫病死”或“体虚不治”。在汪直一手遮天的杭州，在流民嗷嗷待哺、只求活命的现实面前，他们这几个“来历不明”、“形迹可疑”的小人物，拿什么去对抗那面“皇恩浩荡”的大旗？
无力感，如同冰冷的潮水，再次淹没了陆擎。他发现，自己面对的不是一个简单的、可以用刀剑解决的敌人，而是一张用权力、谎言、伪善和民众的绝望编织而成的、庞大而精密的网。劫银，只是触动了这张网的一个小节点，而想要撕开“赈灾伪装”这层面纱，撼动其下那黑暗的核心，难如登天。
“不……不能硬来。”陆擎喘息着，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，只会让人失去理智。“我们需要证据……确凿的、无法辩驳的证据。能够证明那些‘药材’真实用途的证据，能够将汪直和‘黑龙’的阴谋，大白于天下的证据！”
他眼中闪烁着冰冷的光芒：“他们用‘赈灾’做伪装，我们就从‘赈灾’入手！石敢，你手下可有胆大心细、又略通文墨的兄弟？”
石敢想了想：“有个叫‘陈三’的，读过几年私塾，后来家道中落，在码头当文书，为人机灵，也认得几个字。”
“好！让他想办法，混进那些施粥点或者‘施药’的队伍！哪怕是去做最低贱的杂役，挑水、烧火、维持秩序，什么都行！他的任务不是去拆穿，而是观察、记录！记录每天运来多少‘米粮’和‘药材’，实际发放了多少，剩下的运往哪里！记录那些喝下‘药汤’的流民，有什么反应，多少人出现不适，这些人后来去了哪里！特别是那些孩童，有多少被以‘体弱’、‘染疫’为名带走‘隔离治疗’的，带走后，又是否回来！”
“丁伯，你继续留意那些死状怪异的孩童尸体，特别是从施粥点附近发现的！想办法弄清楚，他们被带走后，到底经历了什么，尸体最终被如何处理、丢弃在何处！”
“林兄，”陆擎看向林慕贤，目光灼灼，“你是大夫，最有发言权。你想办法，搞到一点点他们发放的那种‘避瘟药’的药渣，哪怕只有一撮！仔细分辨其中的成分！再对照沈先生笔记中关于‘瘟神散’原料的记载，看看是否有关联！如果可能，想办法给……给老鼠或者别的什么动物试试药性！我们需要知道，那到底是什么东西！”
“另外，”陆擎的思绪飞快转动，“他们用‘赈灾’的名义，必然涉及钱粮调配、物资采购。林兄，你人脉广，想办法打听一下，负责此次‘赈灾’钱粮调拨的是哪个衙门？具体经手人是谁？采购这些‘米粮’、‘药材’的商号是哪几家？特别是那些散发怪味的‘药材’，是从何处采购，经谁之手运入杭州的？账目上，又是如何做平的？”
“汪直要用朝廷的钱，办他自己的阴私事，账目上不可能天衣无缝！采购、运输、仓储、发放，每一个环节都可能留下破绽！我们要做的，就是找到这些破绽，哪怕只有一点点！”
“还有，”陆擎的声音低沉下来，带着一丝孤注一掷的狠厉，“那些被掳走的孩子……我们不能坐视不理。石敢，让你手下机灵的弟兄，盯紧那些从施粥点带走孩子的差役或者陌生人，看看他们最终把孩子带到了哪里！哪怕……哪怕只是远远地跟着，确定一个大概的范围！如果有可能……想办法救出一两个！”
“救孩子？这……”石敢面露难色。黑鸦卫和那些差役看守必然严密，救人谈何容易？而且极容易暴露。
“我知道很难，很危险。”陆擎看着石敢，眼中是不容动摇的决心，“但我们必须做点什么。那些孩子，是无辜的。而且，救出来的孩子，就是最有力的人证！他们亲历过的地方，见过的面孔，就是最直接的证据！哪怕只救出一个，也是希望！”
他看着密室中摇曳的烛火，看着同伴们或凝重、或担忧、或决然的脸，缓缓说道：“汪直用‘善’来行恶，我们就必须用行动来证明，什么才是真正的‘善’，什么才是必须被揭穿的‘恶’！这很难，如同蚍蜉撼树。但有些事，总得有人去做。沈先生做了，静缘师太她们做了，现在，轮到我们了。”
“赈灾的伪装下，是吃人的陷阱。我们要做的，就是揭开这层伪装，哪怕……是用我们的血。”
烛火跳跃，将陆擎瘦削而坚毅的身影投在墙壁上，拉得很长。新的、更加艰难、也更加危险的道路，在黑暗中，悄然延伸。这一次，他们要对抗的，不仅仅是刀剑和暴力，更是那精心编织的谎言，和利用苦难构建的伪善高墙。