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第228章约见师妹(第1/2页)
苏州城，在经历了西山庄园的惊变和周林“重伤昏迷”的消息后，表面看似平静依旧，实则暗流涌动得更加湍急。城门、水关的盘查骤然严密了许多，兵丁衙役瞪大眼睛，审视着过往的每一张面孔，对携带行李、行色匆匆之人更是严加盘问。街头巷尾，多了不少陌生的身影，他们或扮作行商，或扮作闲汉，目光却如鹰隼般锐利，不放过任何可疑的迹象。这是沈复在得知西山变故、丢失重宝后，惊怒交加下的疯狂反扑，也是晋王影卫韩百户在追丢了陆擎等人后，与沈复联手布下的天罗地网的一部分。他们相信，窃取证据的贼人，尤其是陆擎，极有可能并未走远，甚至可能潜回了苏州，意图更大的动作。
然而，就在这风声鹤唳、草木皆兵的时刻，陆擎等人却已如同水滴入海，悄然潜回了苏州。他们并未直接入城，而是在隐庐的暗中接应下，藏身于城外一处隶属于隐庐的、极为隐秘的药农庄子里。这庄子位于太湖之滨的一片丘陵地带，竹林掩映，药田阡陌，看似普通，实则内有乾坤，地下有密室暗道，足以藏匿数十人而不露痕迹。
“公子，苏州城内外，沈复和影卫的人像疯狗一样，到处搜查，特别是对各处医馆、药铺、码头、客栈，盘查得极严。我们带出来的证据，恐怕不易带进城，更不易传递。”负责打探消息的隐庐兄弟回报，脸色凝重。
陆擎神色平静，似乎早已料到。“东西带不进去，人进去便好。最关键的证据，早已记在这里。”他指了指自己的脑袋。从西山带出的账册、书信、残页，除了最重要的几份原件被他和林慕贤贴身收藏，其余大部分已在常州时便交由疤脸刘、石敢带走，作为疑兵北上。此刻他身边，只有几份最关键证据的抄录摘要和凭记忆画出的图示。
“公子还是要亲自入城？”徐渭皱眉，“太危险了。沈复此刻必定像惊弓之鸟，对您更是恨之入骨，苏州城对他而言，不啻于龙潭虎穴。您千金之躯，肩负重任，何不……”
“徐先生，我意已决。”陆擎打断他，目光坚定，“见清猗，我必须亲自去。有些话，只有我当面问她，才能有答案。有些事，也只有我去做，她才可能信任。何况，捣毁沈复的‘药引’工坊，获取更多直接证据，亦需我亲自探查。不入虎穴，焉得虎子？”
“可是公子，如何与沈小姐联络？沈复经此一事，必定对其女严加看管，甚至可能已生疑心。寻常传递消息之法，恐难奏效，且极易暴露。”林慕贤担忧道。
陆擎沉吟片刻，道：“寻常方法不行，就用只有我和她知道的方法。”他走到桌边，取过一张素笺，提笔蘸墨，却非书写文字，而是画了几笔简单的图案——一株兰花，一块山石，一轮明月。画风稚拙，却透着一股难以言喻的默契与灵秀。画毕，他又在角落，用极细的笔触，写了一个日期和一个时辰，以及一个地名——“虎丘，后山，揽月亭，酉时三刻”。
这是他和沈清猗儿时的约定。兰花，是沈清猗母亲最爱的花，也是她的小字“猗兰”的象征。山石明月，是他们幼时在陆家后园常玩的“寻宝”游戏中的暗记。这个时辰和地点，是他们少年时某次偷溜出城、约定同游却因故未能成行的遗憾。知道这个约定的，只有他们两人。即便此信落入沈复或他人之手，也只会当成孩童涂鸦，不明所以。
“将此画，混入明日送往沈家济世堂的药材中。”陆擎将素笺小心折好，交给隐庐的兄弟，“沈家采购药材，必经城西‘济仁堂’总号，清猗有时会亲自去查验药材成色。设法让这幅画，夹在给她的那份药材样本里。记住，务必自然，不可留下痕迹。”
“是！”隐庐兄弟领命而去，他们都是此道高手，这点事情难不倒他们。
陆擎望向窗外沉沉的夜色，苏州城的方向灯火阑珊。清猗，希望你能看懂，希望你还记得，希望……你还信我。
……
沈府，后园，猗兰阁。
夜色已深，阁内却还亮着一盏孤灯。沈清猗一身素白衣裙，未施粉黛，坐在窗前，手中拿着一卷医书，却半晌未曾翻动一页。窗外的月光清冷，映照着她苍白憔悴的脸庞，眉宇间锁着化不开的忧郁与不安。
自从西山庄园出事后，沈府的气氛就变得异常压抑和紧张。父亲沈复数日未曾归家，即便回来，也是面色铁青，将自己关在书房，脾气暴躁，对下人动辄打骂。府中护卫增加了数倍，明岗暗哨，将她居住的猗兰阁看得如同铁桶一般。她身边的丫鬟也被换掉了两个，新来的丫头沉默寡言，眼神却总带着审视。她知道，父亲对她起了疑心，或者说，是对所有人都充满了不信任。西山到底发生了什么？父亲为何如此惊惶愤怒？那些传言中闯入西山、盗走重要物件的“贼人”，又是谁？会是他吗？
那个名字在心底划过，带来一阵尖锐的刺痛和难以抑制的担忧。陆擎哥哥，你还活着吗？西山的事，是你做的吗？你到底在做什么？为何要与父亲，与晋王殿下为敌？你知不知道，这有多危险？
无数个疑问在心头盘旋，却无人可问，无处可诉。母亲早逝，父亲日渐陌生，这深宅大院，如同精致的牢笼，将她困在其中，几乎窒息。她只能从下人们小心翼翼的只言片语中，拼凑出零碎的信息：西山被劫，老爷震怒，晋王殿下派人严查，苏州城风声鹤唳，在抓一个叫陆擎的“朝廷钦犯”……
陆擎哥哥成了“钦犯”？沈清猗的心揪紧了。她不相信陆擎哥哥会是坏人，可父亲和晋王……她想起母亲临终前，拉着她的手，欲言又止，最终只化为一声叹息，叮嘱她“莫要学你父亲，医者当有仁心”。想起父亲这些年愈发阴沉的心思，对权势的渴望，对晋王唯命是从的态度，还有那些她偶然撞见的、父亲书房里散发的、令人不安的诡异药味……
“小姐，夜深了，该歇息了。”新来的大丫鬟秋痕悄无声息地走进来，低声提醒。她的脚步很轻，目光却飞快地扫过沈清猗手中的书和她的脸庞。
沈清猗垂下眼帘，掩去眸中的情绪，淡淡道：“知道了，你下去吧，我看完这页就睡。”
秋痕应了一声，却没有立刻退下，而是走到桌边，端起微凉的茶盏：“奴婢给小姐换杯热茶。”
“不必了。”沈清猗语气微冷，“我不渴。你退下吧，没有我的吩咐，不要进来。”
秋痕动作一滞，躬身道：“是。”这才缓缓退了出去，轻轻带上了门。
沈清猗听着门外远去的脚步声，心中冷笑。这个秋痕，名义上是来服侍她，实则是父亲派来监视她的眼线。父亲，你真的连自己的女儿，也信不过了吗？
她无心再看书，起身走到妆台前，拉开最底层的一个抽屉，里面有一个小小的锦囊。她取出锦囊，倒出里面的东西——是一块温润的羊脂玉佩，上面刻着一个“擎”字。这是陆擎当年送她的及笄礼，也是他们之间唯一的信物。这些年，无论多么艰难，她都贴身收藏，从未离身。指腹摩挲着冰凉的玉佩，仿佛能感受到少年时那双温暖的手。
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忽然，她目光一凝，落在妆台角落一个不起眼的、用来插晒干草药的小竹篓上。那是昨日济世堂的伙计送来的新一批药材样本，她还没来得及仔细分拣。此刻，借着灯光，她看到一截淡黄色的、类似甘草的根茎旁，似乎露出了一角与药材颜色不同的素白。
她心中一动，装作不经意地走过去，拿起那根“甘草”，果然，下面压着一张折叠起来的素笺。她迅速将素笺拢入袖中，然后若无其事地开始分拣药材，心中却如擂鼓。
直到确认秋痕不会再来，她才回到内室，在灯下小心翼翼地展开素笺。当看到那稚拙的兰花、山石、明月图案时，她的呼吸骤然停滞，眼眶瞬间湿润。是他！真的是他！他还活着！他用这种方式联系她！
她的目光急切地落在角落那行小字上——“虎丘，后山，揽月亭，酉时三刻”。
虎丘后山，揽月亭，酉时三刻……那是他们年少时的一个约定，一个未能实现的约定。他约她在那里相见！
巨大的惊喜之后，是更深的忧虑。他约她见面，是要做什么？他知不知道现在外面有多危险？父亲和晋王的人正在疯狂搜捕他！他怎么能冒险来苏州，还约她见面？万一这是个陷阱呢？万一这封信是别人伪造的呢？
不，不会。那画风的稚拙笔触，那只有他们两人才懂的暗记，那未能赴约的遗憾地点和时辰……除了陆擎哥哥，不会有第二个人知道。他真的来了苏州，而且，要见她。
去，还是不去？
沈清猗的心剧烈地挣扎着。理智告诉她，这太危险了。父亲的眼线无处不在，她的一举一动都可能被监视。私自出府，与“钦犯”会面，一旦被发现，后果不堪设想，不仅她会陷入万劫不复，更会连累陆擎。
可是，心底有一个声音在呐喊：去见他！他冒着天大的风险来找你，一定有极其重要的事！西山的事，父亲的秘密，晋王的图谋，还有那些她隐约感觉到却无法证实的可怕事情……也许，只有陆擎哥哥能告诉她真相。也许，只有她，能帮到他。
母亲临终前的叹息，父亲日渐陌生的面孔，那些染疫百姓痛苦的**，还有陆擎哥哥眼中曾经明亮如星、如今却可能布满风霜的眼神……交织在一起，最终汇聚成一股勇气。
她必须去。为了母亲，为了那些无辜的百姓，也为了……那个她惦念了多年、可能正身陷绝境的少年。
小心翼翼地，她将素笺凑近灯焰，看着它化为灰烬。然后，她走到书案前，铺开一张花笺，提笔蘸墨，开始临摹一本花卉图册。这是她平日里消遣的方式，秋痕知道。她要为明日的“外出”，找一个合理的借口。
次日午后，沈清猗向沈复请示，说近日心绪不宁，想去城外虎丘散心，顺便去后山采些清心明目的草药。沈复正在书房与心腹商议要事，闻言眉头一皱，审视地看着女儿。沈清猗神色平静，带着惯有的淡漠与疏离，只说在府中闷得慌，想出去走走。
沈复盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出什么端倪。最终，或许是觉得女儿确实被关得太久，或许是不想显得过于不近人情引人怀疑，他点了点头，语气缓和了些：“近来城外也不太平，多带几个护卫。早去早回，莫要耽搁。”说着，对侍立一旁的管家使了个眼色。
“女儿晓得。”沈清猗垂首应下，心中却是一沉。父亲果然不放心，要派人跟着。
回到猗兰阁，沈清猗开始准备。她换上一身便于行动的浅碧色衣裙，外罩一件素色披风，戴上帷帽。药篓、小锄、剪子，一应俱全，看起来确实像是去采药。秋痕和另一个名叫春草的丫鬟随行，此外，还有沈复指派的四名护卫，都是精悍的练家子。
马车驶出沈府，向着城西虎丘而去。沈清猗坐在车内，手指无意识地绞着衣角，心跳得厉害。她掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景向后掠去，心中默默计算着时辰和路线。
虎丘位于苏州城西北，素有“吴中第一名胜”之称，但后山相对僻静，游人较少。揽月亭更是位于后山深处，靠近一片竹林，寻常游客罕至。
马车在虎丘山脚下停下。沈清猗带着丫鬟和护卫，沿着石阶缓步上山。她似乎真的是来散心采药的，不时停下脚步，欣赏风景，或者蹲下身，用手中的小锄挖取一些常见的草药，如薄荷、金银花之类，放入药篓。秋痕和春草跟在身后，四名护卫则不远不近地跟着，目光警惕地扫视着四周。
走走停停，渐渐深入后山。游人越发稀少，只有风吹竹叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。沈清猗的心跳也越来越快，约定的酉时三刻（下午五点多）快到了。
终于，远远的，可以看到竹林掩映中，露出一角飞檐。揽月亭到了。
沈清猗停下脚步，对秋痕和春草道：“我有些累了，去前面亭子歇歇脚。你们在此等候，我去去就来。”
秋痕迟疑了一下：“小姐，奴婢陪您去吧。这后山僻静……”
“不必。”沈清猗语气微冷，“我想一个人静一静。你们在此等候便是。护卫也留在这里。”她的目光扫过那四名护卫，带着不容置疑的意味。
护卫头领有些为难：“老爷吩咐，要贴身保护小姐安全……”
“这亭子就在眼前，一览无余，能有什么危险？”沈清猗声音提高了一些，带着薄怒，“还是说，你们连我的话也不听了？”
护卫头领见她动怒，不敢坚持，只得躬身道：“是，小姐。属下等在此守卫，小姐若有吩咐，随时呼唤。”
沈清猗不再多言，提着药篓，独自一人向揽月亭走去。她的背影在竹影中显得有些单薄，但步伐却异常坚定。
秋痕望着她的背影，眼中闪过一丝疑虑，但终究没有跟上去，只是对春草使了个眼色，两人看似随意地站在路边，实则目光紧紧锁定了亭子的方向。四名护卫也分散开来，看似守卫，实则将通往揽月亭的几条小径都纳入了监视范围。
沈清猗走到亭中，放下药篓，背对着来路的方向，倚着栏杆，似乎真的在欣赏风景。她的手心已经沁出了冷汗，时间一点点过去，酉时三刻将至，他会来吗？他能避开护卫的眼线吗？
就在她心中焦灼之际，身后的竹林里，传来一声极轻微的、如同风吹落叶般的“沙沙”声。沈清猗身体微微一僵，没有回头。
一个低沉的、刻意压低了嗓音、却依旧带着她梦中出现过无数次熟悉味道的声音，在她身后极近处响起，轻得仿佛耳语：
“猗兰，别回头。听我说。”