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第188章改良迷烟(第1/2页)
“安魂香”三个字，像是一块冰冷的石头，沉甸甸地压在庆余堂密室中每个人的心头。黑鸦卫不再明目张胆地全城大索，转而使用这种无色无味、可随风扩散的迷烟在夜间进行秘密清理，这无疑宣告了追捕进入了一个新的、更加阴险和危险的阶段。明枪易躲，暗箭难防，尤其是这种你甚至不知道何时会飘来的、能让人悄无声息昏睡的“暗箭”。
陆擎的身体状况虽然因“熏蒸疗法”而得到一丝微弱缓解，但代价是肺部如同被烙铁反复灼烧后的剧痛和更深的虚弱。然而，黑鸦卫策略的转变，让他无法安心休养。他必须尽快找到应对“安魂香”的方法，否则，他手下那些在暗处活动的兄弟，包括石敢、疤脸刘、丁老头，以及混入“施药点”的陈三等人，随时可能像那些消失在夜色中的流民一样，无声无息地落入黑鸦卫的魔掌。
“林兄，‘安魂香’一事，至关重要，关乎兄弟们的身家性命，也关乎我们能否继续探查下去。”陆擎强忍着咳嗽，看向正在一堆医书中埋头苦寻的林慕贤。自从那日石敢带回消息，林慕贤就翻遍了庆余堂的藏书，甚至冒险去拜访了几位相熟但信得过的老药工，希望能找到关于这种黑鸦卫秘制迷烟的蛛丝马迹。
林慕贤抬起头，眼下是浓重的乌青，显然已经熬了不止一个通宵。他揉了揉发胀的太阳穴，脸上带着疲惫和一丝振奋：“公子，这几日我查阅了沈先生留下的笔记，也询问了几位对毒物迷药有所涉猎的前辈，再结合丁老所说的，那些夜里失踪之人，事后附近往往留下极淡的、类似劣质檀香的气味，我推测，这‘安魂香’，主料很可能确实是曼陀罗花、草乌头、闹羊花这类具有强烈麻醉、致幻功效的药材。”
“这些药材并不罕见。”陆擎蹙眉道。
“确实不罕见，”林慕贤点头，“但黑鸦卫所用，必是经过精心配伍、反复提纯的秘方，其效力和发作速度，远非普通江湖下三滥的迷香可比。沈先生笔记中曾提过一句，说他曾解剖过几名疑似中黑鸦卫迷烟而死的尸体，发现其脑中经络有异，推测其迷烟中可能混有某种能干扰神智、甚至损伤脑髓的罕见药物，或许来自海外番邦。这也是为何普通提神醒脑的药物，对其效果甚微。”
“干扰神智……损伤脑髓……”陆擎重复着这几个字，心头寒意更甚。黑鸦卫用这东西，显然不仅仅是为了让人昏睡。
“那可有破解或抵御之法？”石敢急切地问道，他手下的漕帮兄弟多在码头、街巷活动，最容易成为目标。
林慕贤沉吟片刻，走到一旁的书桌边，摊开几张写满密密麻麻小字的纸张，上面画着一些草药图形和配伍公式。“完全破解，在不知其确切配方前，谈何容易。但抵御，或许可行。我这几日反复思量，结合沈先生笔记中一些关于‘辟秽解毒、醒脑开窍’的思路，草拟了几个方子。”
他指着其中一张纸道：“此方名为‘清心散’，以苏合香、冰片、麝香、牛黄等芳香开窍、清热解毒之品为主，佐以石菖蒲、郁金化痰开窍，朱砂、雄黄镇惊安神，研为极细粉末，用蜡丸密封。嗅之可提神醒脑，内服少许亦可抵御一般瘴气秽浊。对普通迷烟当有几分效果，但能否对抗黑鸦卫特制的‘安魂香’，尚未可知。”
他又指向另一张纸：“此方名为‘定魄丹’，走的是固本培元、扶正祛邪的路子。用人参、黄芪、白术、茯苓等补气，熟地、当归、白芍等养血，龙骨、牡蛎、琥珀等镇惊安神。制成丹丸，长期服用，可强壮体魄，稳固心神，对抵御外邪侵袭或有裨益，但起效慢，且药材珍贵，难以大量配制。”
陆擎仔细看着那两个方子，眉头紧锁。清心散侧重“外御”，但药材昂贵（如麝香、牛黄、冰片），且效果存疑；定魄丹侧重“内固”，但需长期服用，远水不解近渴，而且人参、黄芪等物，在如今被严密封锁、物资匮乏的杭州城内，也极难大量获取。
“就没有更快、更有效，而且……更易于获取和制作的法子吗？”陆擎问。他们需要的是能迅速装备给石敢手下那些兄弟，甚至可能大量制作，以备不时之需的东西。
林慕贤苦笑：“公子，巧妇难为无米之炊。既要效果好，又要材料易得，制作简便，这……”
“林大夫，”一直沉默旁听、眉头紧锁的疤脸刘忽然开口，他声音沙哑，带着江湖人特有的粗粝，“您说的那什么曼陀罗、草乌头，是不是就是咱们道上以前那些下三滥拍花子用的‘蒙汗药’的主料？”
林慕贤一愣，点头道：“确有共通之处。江湖上的‘蒙汗药’，多用曼陀罗、草乌、闹羊花等物粗制而成，气味浓烈，需下在饮食中，或近距离吹送，远不及黑鸦卫的‘安魂香’精纯隐秘。”
疤脸刘摸了摸脸上的疤痕，眼中闪过一丝凶光：“那就是了。咱们在道上混的，特别是干漕运、走镖、看场子这些行当的，难免会碰到使蒙汗药的剪径贼。虽说各有各的盘口，轻易不敢用这种下三滥手段坏规矩，但防人之心不可无。所以，咱们也有自己土法子防身。”
“哦？刘爷请讲！”陆擎精神一振。
疤脸刘道：“说穿了也简单。曼陀罗、草乌这些东西，药性再猛，它总得进了口鼻，迷了心窍才能起作用。咱们防不住它飘过来，但可以在它飘过来之前，提前弄点更冲、更醒脑的东西，先把口鼻护住，或者一觉得不对，赶紧闻一闻，提提神。”
“具体是什么？”林慕贤也来了兴趣。
“五花八门。”疤脸刘道，“有随身带一小瓶提神醒脑的‘通关散’，主要就是冰片、薄荷、樟脑、皂角这些磨成粉，呛是呛了点，但管用。也有用生姜、大蒜、茱萸捣碎了，用布包了塞鼻孔里的，味道冲，但能顶一阵。还有更狠的，直接用辣椒面、芥末粉，觉得不对劲就抹一点在鼻子下面，那滋味……保管什么迷糊都给激灵醒了。”
陆擎和林慕贤对视一眼，都从对方眼中看到了一丝亮光。这些法子虽然粗陋，甚至有些可笑，但确实源于底层百姓在长期与危险和困苦斗争中总结出的、最直接有效的生存智慧。黑鸦卫的“安魂香”再厉害，它总归是迷烟，是作用于口鼻呼吸和神智的。如果能用更强烈的、具有刺激性、开窍性的气味，提前干扰或阻断其吸入，或许真的能起到一定抵御作用！
“辣椒、生姜、大蒜、茱萸……”林慕贤喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，眼中光芒越来越亮，“辛辣开窍，发散辟秽！对啊！我怎么没想到！《本草》有载，生姜，解表散寒，温中止呕，其性辛散，可辟秽恶；大蒜，解毒杀虫，消肿止痛，其气熏烈，可通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶；茱萸，散寒止痛，降逆止呕，亦能开郁化滞……这些寻常之物，性皆辛温走窜，最能通窍醒神，辟除秽浊瘴气！虽然简单，但正因其性烈味冲，或许反而能克制那阴损的迷烟！”
他越说越兴奋，立刻扑到书桌前，抓过一张新纸，笔走龙蛇：“若是将生姜汁、大蒜汁浓缩，混合少量茱萸粉、冰片末，再加入一些具有吸附作用的木炭粉、滑石粉，以蜜或胶调和，制成膏状，或者直接浸透布条、棉絮，塞于口鼻之前，或随身携带，一旦察觉有异，立刻取出嗅闻甚至含在舌下……其辛辣冲烈之气，必能刺激口鼻，提神醒脑，或可一定程度上抵御迷烟入侵！”
“还有辣椒！”石敢也插话道，“咱们跑船的兄弟，有时在舱底气闷晕船，或者夜里守船犯困，就嚼一口生辣椒，或者用辣椒粉抹鼻子，那劲儿，保管什么瞌睡都没了！”
“不错！辣椒性热味辛，同样有开胃消食、温中散寒、活血驱风之效，其辛辣刺激，醒神之力恐怕犹在生姜大蒜之上！”林慕贤连连点头，但随即又皱起眉头，“只是，此物乃海外传来，近年方在闽粤等地稍有种植，杭州城内恐怕存量不多，且价格不菲。”
陆擎却想到了另一个问题：“此法虽好，但需提前察觉异味，并迅速反应。黑鸦卫的‘安魂香’既然被用来秘密行动，想必力求无声无息，中者往往在不知不觉中昏睡。等察觉到不对，恐怕已经晚了。而且，此物需随身携带，使用时难免有动作，在敌人眼皮子底下，容易暴露。”
众人闻言，又是一阵沉默。是啊，最大的问题在于，你如何提前知道“安魂香”来了？等你闻到那淡淡的檀香味，或许已经吸入了不少，等你想去掏“辟秽膏”，可能手脚已经不听使唤了。
一直沉默的丁老头，这时缓缓开口，声音嘶哑：“老朽在义庄收敛尸体多年，各种死法见得多了。有些是被毒杀的，七窍流血；有些是病死的，面目安详；也有些……是中了邪术或者迷药，死得不明不白。老朽发现，但凡是中了迷药昏睡过去，最后窒息或者冻饿而死的，其指甲末端，往往呈现一种淡淡的青紫色，与普通窒息略有不同。而且，在刚昏迷不久时，如果用力掐其人中、虎口等穴位，反应会极其微弱甚至没有，但其耳垂、指尖等末梢，却会比常人更凉一些。”
丁老头顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝精光：“那‘安魂香’既然是迷烟，吸入者昏迷，其体征变化或许也有迹可循。若是能提前觉察自身有昏沉、指尖发凉、呼吸变缓等迹象，或许就能抢在彻底昏迷前，使用林大夫说的那‘辟秽膏’。”
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林慕贤眼睛一亮：“丁老所言极是！昏迷先兆！若能掌握自身细微变化，或可争取到一线生机！另外，或许我们还可以从‘安魂香’本身的气味入手。既然其有类似檀香的气味，哪怕再淡，也总有迹可循。我们可以配制一些对气味极其敏感的人，或者……训练一些动物，比如狗，它们的鼻子比人灵得多，或许能提前预警！”
“动物？”陆擎心中一动，想起沈墨笔记中曾提过，黑鸦卫似乎驯养了一种嗅觉灵敏的黑鸦，用于追踪。他们是否也能利用动物？
“狗太显眼，而且容易暴露。”石敢摇头，“不过，老鼠或许可以。码头仓库、街巷角落，老鼠最多，也最不引人注意。若是能利用老鼠对那气味的反应……”
“不妥。”林慕贤否决道，“老鼠难以控制，且其反应无法准确传达给我们。倒不如……训练我们自己的人，提高对气味的敏感度。可以配制一些气味清淡但持久的香囊，让大家随身佩戴，里面放上薄荷、冰片、白芷、丁香等具有醒神、又能提升嗅觉敏锐度的药材。长期佩戴，或许能让鼻子更灵些，更容易察觉到空气中那一丝不寻常的‘檀香’味。”
思路渐渐打开，虽然每一个想法都面临着这样那样的困难和局限，但至少，他们不再像之前那样束手无策。从完全被动地祈祷不要遇上，到开始主动地思考如何预警、如何抵御、如何应对。
“就这么办！”陆擎一锤定音，尽管这个动作又引发了一阵剧烈的咳嗽，但他眼中却燃烧着坚定的火焰，“林兄，辛苦你，尽快将‘清心散’和‘定魄丹’的方子精简优化，选取最易得、最有效的几味主药，先少量配制一些，给石敢、刘爷、丁伯，还有几位关键的兄弟备用。同时，立即着手研制那‘辟秽膏’，生姜、大蒜、茱萸这些材料，让兄弟们分头去集市、药铺小心采购，哪怕多跑几家，也不要引起注意。辣椒若能找到，也买一些，但不必强求。”
“石敢，你挑选几个最机灵、最沉得住气的兄弟，从今天开始，由林兄简单训练一下，让他们熟悉昏迷前可能出现的细微征兆，比如头晕、指尖发麻发冷、呼吸不畅、闻到的气味变化等等。同时，让大家开始有意识地训练自己的嗅觉和警觉性。”
“刘爷，麻烦你让水猴子的兄弟，在码头、街巷活动时，多留意气味的变化，特别是夜间，如果闻到异常的、类似檀香又有点怪的味道，立刻互相提醒，迅速远离，并记下位置和风向。”
“丁伯，您经验最丰富，也最不引人注意。您多留意义庄附近，以及那些偏僻角落，如果发现有无故昏迷或死状可疑之人，特别是符合丁伯您所说特征（指甲青紫、末梢发凉）的，尽量在不暴露的情况下，检查其口鼻、衣物，看能否找到残留的迷烟痕迹，或者……他们身上是否带着什么东西，能让他们在黑鸦卫的行动中成为目标。”
分工明确，众人领命而去。虽然前路依然凶险，但至少，他们不再坐以待毙，开始尝试着武装自己，在这张散发着檀香味的无形大网下，寻找生存和反击的缝隙。
接下来的几天，庆余堂的密室和后面的小院，变成了一个紧张而忙碌的“工坊”。林慕贤翻遍了庆余堂的库房，又让石敢、疤脸刘等人通过各自的渠道，零零散散地采购来所需的药材。生姜、大蒜、茱萸这些寻常之物还好说，冰片、麝香、牛黄等珍贵药材就稀缺得多，只能少量使用。辣椒果然如林慕贤所料，在杭州城内难以大量购得，只找到一些干辣椒，被小心地研磨成粉，作为“辟秽膏”的加强配料。
林慕贤将自己关在屋里，反复试验“辟秽膏”的配方比例。生姜汁和大蒜汁的浓稠度、茱萸粉的用量、冰片的比例、以及用何种基质（蜂蜜、面糊、甚至猪油）调和才能既保持药效，又便于携带和使用……每一个细节都需要反复尝试。刺鼻的辛辣气混合着药材的苦味，不断从门缝中飘出，让偶尔经过的石敢都忍不住打喷嚏。
而石敢则从手下和水猴子的弟兄中，挑选了五个最机警、最可靠、也最不怕死的汉子，由林慕贤进行简单的“培训”。林慕贤用一些药性温和的安神草药，模拟出轻微晕眩、肢体麻木的感觉，让他们体会和记忆。同时，让他们反复嗅闻林慕贤特意调制的、模拟“安魂香”淡檀香气味的香饼（当然是无害的），训练他们对这种气味的敏感度。甚至，林慕贤还尝试用针灸刺激他们的迎香·穴等穴位，据说能暂时提升嗅觉。
丁老头依旧每天早出晚归，收敛着城市各个角落无人认领的尸体。他的目光变得更加锐利，检查得也更加仔细。他甚至在腰间挂了一个林慕贤给的、装满了“辟秽膏”碎末的小香囊，用他的话说是“去去尸体的晦气”，实则也是为了以防万一。
疤脸刘则动用了漕帮的关系，在码头苦力、街巷乞丐、更夫等最底层、也消息最灵通的人群中，悄悄散出话去：夜里如果闻到奇怪的檀香味，或者看到有人莫名其妙晕倒，别好奇，别靠近，能跑多远跑多远，然后想办法给“刘爷”的人递个信。虽然不能明说，但这种带着神秘色彩的警告，在底层百姓中往往流传得很快。
陆擎没有参与具体的调配和训练，他的身体不允许。但每一次试验的进展，每一个兄弟训练后的感受，丁老头带回来的任何一点可疑信息，他都要仔细听取，反复琢磨。他像一只蛰伏在黑暗中的蜘蛛，努力感知着空气中每一丝细微的波动，试图从这纷乱的信息中，拼凑出黑鸦卫行动的规律，找出那张“网”的漏洞。
与此同时，他也没有忘记“赈灾伪装”这条线。他让石敢通知混入施粥点的陈三，白天观察记录要加倍小心，绝不可有任何引起怀疑的举动。记录的重点，从单纯的数量，转向了那些“药材”发放的规律，领药人群的特征（是否特定人群被“关照”），以及那些喝了药汤后出现不适（如腹痛、呕吐、昏沉）的人，被带去了哪里。
几天下来，虽然“辟秽膏”的研制还在摸索，训练的效果也未知，但一种凝重的、带着紧张期待的气氛，在“义仁盟”这个小小的团体中弥漫开来。他们像一群在黑暗森林中摸索前行的旅人，手中只有几支自制的、不知道能否点亮前路的火把，但至少，他们不再完全盲目。
这天夜里，杭州城依旧沉寂。但靠近运河码头的一片低矮棚户区边缘，一个蜷缩在破庙角落里的老乞丐，在睡梦中忽然抽搐了一下，鼻子无意识地耸动，随即，他猛地睁开了眼睛。黑暗中，他那双原本浑浊昏黄的眼睛里，闪过一丝与年龄不符的警惕。他不动声色地，将手悄悄伸进怀里，摸到了一个用油纸包着的小小硬块——那是疤脸刘让人分发下来的、据说能“辟邪”的古怪膏药，带着刺鼻的姜蒜和辛辣气味。他抠下一点点，不动声色地抹在鼻子下面。
一股极其辛辣刺激的气味直冲脑门，让他瞬间清醒了不少。与此同时，他也确实闻到了，夜风中飘来的一丝极其微弱、与破庙霉味和运河腥气格格不入的、淡淡的、类似檀香，却又夹杂着一丝甜腻的怪异气味。
那气味，正从棚户区的方向，随着微风，缓缓飘来。
老乞丐的心脏猛地一缩。他没有任何犹豫，用破烂的袖子捂住口鼻，借着夜色的掩护，像一只老猫般，悄无声息地滑出了破庙，迅速消失在另一条狭窄黑暗的巷道里。
几乎就在他离开后不久，几个如同幽灵般的黑色身影，从棚户区的阴影中悄然冒出，动作迅捷而沉默，开始挨个“检查”那些在破旧窝棚中沉睡的流民。偶尔有一两个流民在昏迷前发出些许呓语或闷哼，也很快消失在夜风里。
这一夜，棚户区又少了三个人。一个是在码头做短工的独臂汉子，力气大，人缘好；一个是带着生病孩子的寡妇，孩子前几天在施粥点领了“药”后，一直昏睡不醒；还有一个，是前几天刚从外地逃难来的书生，总是喜欢在破庙墙上写些谁也看不懂的诗句。
没有人知道他们去了哪里。就像落入水中的石子，没有激起太大的涟漪。
但在城市的另一个角落，庆余堂的密室里，陆擎从匆匆返回的石敢口中，听到了老乞丐的回报。他靠在墙上，剧烈地咳嗽着，脸色在烛光下苍白如纸，但那双眼睛，却在听到“闻到怪味，提前撤离”这几个字时，亮得惊人。
改良迷烟，或者更准确地说，寻找对抗“安魂香”的方法，迈出了艰难而有效的第一步。虽然那“辟秽膏”的味道刺鼻得让人流泪，虽然训练的效果还有限，虽然他们依然无法正面对抗那无形的毒烟，但至少，他们有了预警的可能，有了挣扎的余地。
黑暗依旧浓重，猎手依然潜伏。但猎物，已经不再是完全无知无觉的待宰羔羊。在这场力量悬殊的对抗中，每一点微小的准备，每一次成功的预警，都可能在未来某个生死攸关的时刻，成为扭转局面的关键。
陆擎知道，这场关于烟雾的无声较量，才刚刚开始。而他，必须在这令人窒息的毒烟和绝望的阴霾中，为他和他的同伴，也为这座濒临崩溃的城市，寻找到那一丝能够呼吸的缝隙。