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第208章毒杀嫁祸(第1/2页)
寒风如刀，割裂着黎明前最深的黑暗。陆擎一行不到二十人，如同受伤的狼群，在山林小径间艰难穿行。身后，杭州城的方向，火光与浓烟已渐次黯淡，但那冲天的血气与焦糊味，似乎仍萦绕在鼻尖，混合着江南冬日特有的湿冷，浸入骨髓。
疤脸刘走在最前，这位老江湖对浙西山地的每一条兽径、每一处岩缝都了如指掌。他沉默地拨开挡路的枯藤，警惕地倾听着山林间的每一丝异响。石敢殿后，身影与林间的阴影几乎融为一体，手中扣着淬毒的梭镖，眼神锐利如鹰，扫视着来路。丁老头和林慕贤搀扶着两名伤势较重的漕帮兄弟，陆擎走在队伍中间，腹部的伤口每走一步都传来撕裂般的疼痛，但他咬着牙，一声不吭，只将怀中那两样东西——王安的血书和刘文泰的手札——贴肉藏好，那是比性命更重的存在。
他们没有走官道，也没有沿水路，而是钻入了杭州西面的天目山余脉。山势连绵，林深草密，虽是冬季，依旧藤蔓纠葛，行进极为困难。但唯有如此，才能最大限度地避开晋王和汪直可能布下的天罗地网。
“公子，翻过前面那个垭口，就出了杭州府地界，进入湖州府长兴县。那边山更深，路更杂，追兵想找我们就没那么容易了。”疤脸刘在一块巨石旁停下，指着前方隐约的山脊轮廓低声道。
陆擎点点头，刚想说让大家稍作休整，石敢忽然从后方如鬼魅般掠至，脸色凝重，低声道：“有追兵，西南方向，约三里，人数不下五十，有猎犬。”
众人心中俱是一凛。这么快就追上来了？而且还带着猎犬！
“是黑鸦卫，还是晋王府的亲兵？”丁老头急问。
“都有，看装束是混编的。领头的……好像就是昨晚那个百户赵昆。”石敢的耳力目力远超常人。
赵昆！昨夜劫杀猛火油车队，又经历了流民营的混乱，此人居然这么快就重整队伍追了上来，看来是恨极了他们，不杀之绝不罢休。
“猎犬循着气味，我们甩不掉。”疤脸刘脸色阴沉，“必须干掉猎犬，或者扰乱气味。”
林慕贤从随身的药囊中取出几个小瓷瓶：“我这里有几种药粉，有刺激性气味，可以暂时干扰猎犬。但时间不会太长。”
“先用药粉试试，同时加速前进，寻找有利地形伏击！”陆擎当机立断，“刘爷，附近有没有适合埋伏的地方？”
疤脸刘略一思索，眼睛一亮：“前方两里左右，有一处‘一线天’，两侧是峭壁，中间只有一条窄缝，仅容一人通过。我们快些赶过去，抢先占据一侧高地，用滚石擂木，足以挡住数倍之敌！”
“好！就去一线天！”陆擎忍着伤痛，加快脚步，“林兄，药粉交给石敢，让他沿途布撒，尽量延缓追兵。其他人，丢掉不必要的辎重，全速前进！”
众人精神一振，丢下一些沉重的包裹，只携带兵刃、干粮和药物，在疤脸刘的带领下，向着“一线天”方向疾奔。石敢接过药粉，身形几个起落，便消失在来路的林间，他要为队伍争取宝贵的时间。
山路崎岖，荆棘遍布。陆擎腹部的伤口又开始渗血，将刚刚包扎好的布条染红。林慕贤见状，想让他慢些，却被他摇头拒绝。时间就是生命，此刻慢一步，就可能被猎犬追上，陷入重围。
大约一炷香后，前方果然出现两片刀削斧劈般的峭壁，中间一道狭窄的裂缝，仅容一人侧身而过，抬头只见一线天空，故名“一线天”。峭壁高约十数丈，猿猴难攀。
“快！上左边崖顶！”疤脸刘指挥着，率先寻找上崖的小径。众人互相搀扶，奋力攀爬。等他们气喘吁吁地爬上崖顶，追兵的身影已经出现在下方山谷的尽头，猎犬的吠叫声清晰可闻。
“搬石头！快！”疤脸刘一声令下，众人顾不上休息，纷纷寻找大小合适的石块，堆积在崖边。石敢也悄无声息地潜了回来，低声道：“药粉起效了，猎犬有些混乱，但追兵很谨慎，散开了队形。”
陆擎趴在崖边，向下望去。只见约五六十名黑衣黑甲的黑鸦卫和晋王府亲兵，正呈扇形散开，小心翼翼地搜索前进。几条猎犬在地上嗅来嗅去，显得有些烦躁不安，显然是被林慕贤的药粉干扰了。领头的正是昨夜见过的百户赵昆，他脸色铁青，左臂包扎着，看来昨夜也受了伤，此刻正目光阴鸷地扫视着四周。
“准备！”陆擎低喝，示意众人等敌人进入一线天狭窄路段再动手。
然而，赵昆似乎对“一线天”这样的险地也有所警惕，在谷口处停下了脚步，派出几名斥候，先行进入查探。
“不能等他们全部进来。”石敢低声道，“打草惊蛇，他们若是退出去绕路，或者用弓箭压制，我们就麻烦了。”
陆擎点头，当机立断：“打！”
疤脸刘举起一块脸盆大的石头，狠狠朝着谷口处砸了下去！“轰隆”一声，石头带着碎石泥土，呼啸而下，虽然没有直接砸中人，却将几名斥候惊得连连后退。
“放箭！”赵昆厉声喝道，剩下的追兵立刻张弓搭箭，朝着崖顶射来。箭矢“嗖嗖”地钉在岩石上，迸出点点火星。
“滚石！擂木！”陆擎也搬起一块石头砸下。其他人纷纷效仿，大大小小的石块、连同几段枯木，如同雨点般从崖顶落下，砸向谷口聚集的追兵。
追兵一阵大乱，纷纷寻找掩体躲避。但“一线天”谷口狭窄，躲避空间有限，顷刻间便有数人被石块砸中，惨叫着倒地。
“上面有人！放箭！放箭！”赵昆躲在巨石后，气急败坏地怒吼。箭矢更加密集地射向崖顶，压得陆擎等人抬不起头。
“用这个！”丁老头从怀里掏出几个黑乎乎的圆球，正是昨夜用剩下的、装着火油和硝石的陶罐，用火折子点燃引信，奋力朝下方扔去。
“砰！轰！”
陶罐在追兵人群中炸开，火焰四溅，虽然威力不大，但突如其来的爆炸和火焰，再次引起一阵恐慌。几匹战马受惊，人立而起，将背上的骑兵甩落。
“冲上去！杀了他们！一个不留！”赵昆彻底被激怒，拔出腰刀，指挥着部下，冒着箭矢和滚石，开始攀爬山崖，试图强攻。他看出来崖上人数不多，只要冲上去，就能全歼。
战斗瞬间进入白热化。不断有追兵在攀爬中被石头砸落，或者被石敢精准的飞镖射中要害，惨叫着摔下悬崖。但追兵人数众多，前赴后继，渐渐有几人攀上了崖顶边缘，与疤脸刘、丁老头等人展开了短兵相接。
陆擎挥剑砍翻一名刚刚冒头的黑鸦卫，自己也因为牵动伤口，疼得眼前一黑，险些摔倒。林慕贤在他身旁，用一根削尖的木棍，奋力刺向另一名敌人，动作虽不专业，但狠劲十足。
“公子小心！”石敢一声低喝，一枚梭镖脱手而出，将一名悄悄摸到陆擎侧后、举刀欲砍的敌人钉穿了咽喉。
崖顶空间有限，双方混战在一起，滚石擂木无法再用，形势对陆擎他们极为不利。他们本就人少，又人人带伤，渐渐被逼得不断后退，眼看就要被逼到悬崖另一侧。
就在这危急关头，忽然，从“一线天”另一侧的崖顶上，也传来喊杀声，数十支箭矢如同飞蝗般射向正在攀爬的追兵！箭矢又准又狠，瞬间射倒了七八名追兵，其中一支箭更是精准地射穿了赵昆坐骑的脖颈，战马悲鸣倒地，将赵昆摔了个七荤八素。
“什么人？！”赵昆又惊又怒，抬头望去。
只见对面崖顶上，影影绰绰出现了数十道人影，看装束，并非黑鸦卫或晋王府的人，倒像是……江湖客，或者，是某个大户人家的护院、家丁？他们手持弓弩，居高临下，对着赵昆的人马就是一轮齐射。
援兵？陆擎心中一惊，他在江南并无强援，谁会在这荒山野岭出手相助？
“是友非敌！先打退追兵！”疤脸刘经验老到，虽不知来者何人，但此刻同仇敌忾，先退敌再说。
有了侧翼的突然袭击，赵昆的队伍顿时陷入混乱，首尾不能相顾。攀爬崖顶的攻势也为之一缓。陆擎等人压力骤减，奋力反击，将几名爬上崖顶的敌人砍杀下去。
“撤！快撤！”赵昆见势不妙，对方占据地利，又有援兵，己方伤亡惨重，再打下去恐怕要全军覆没，只得恨恨地下令撤退。
追兵如潮水般退去，丢下二十多具尸体，仓皇逃离了“一线天”谷口。
陆擎等人瘫坐在崖顶，大口喘着粗气，个个身上挂彩，疲惫不堪。但危机暂时解除，众人都有种劫后余生之感。
对面的崖顶上，那群神秘的援兵也没有追击，而是放下了绳索，十几人顺着绳索敏捷地滑下，又攀爬上陆擎他们所在的崖顶。
为首一人，是个四十岁左右的中年文士，面白无须，气质儒雅，但眼神锐利，行走间下盘沉稳，显然身怀武艺。他身后跟着的十几人，个个精悍，目光警惕，行动之间颇有章法，不似普通家丁护院。
“在下徐渭，字文长，绍兴府人氏，受人之托，特来相助陆公子。”中年文士走到陆擎面前，拱手一礼，语气平和，却自有一股令人信服的气度。
徐渭？徐文长？陆擎心中一震。此人他虽未见过，但名声在外。徐渭徐文长，乃是东南有名的才子，书画诗文俱佳，更兼通兵法谋略，性格狂放不羁，与沈炼、王世贞等名士交好。他怎么会出现在这里？还说是“受人之托”？
“原来是徐先生，久仰大名。”陆擎强撑着站起身，还了一礼，警惕未消，“不知徐先生受何人所托？又怎知陆某在此遇险？”
徐渭微微一笑，似乎看出陆擎的戒备，也不着恼，从怀中取出一物，递了过来：“托付在下之人，与陆公子有旧。公子请看此物，便知在下并非虚言。”
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陆擎接过，那是一个小小的锦囊，入手沉甸甸的。他打开锦囊，里面并非金银，而是一枚巴掌大小、非金非玉的令牌，入手温润。令牌正面刻着繁复的云纹，中间是一个古篆的“令”字；背面，则刻着一行小字：“丹心一片，日月可鉴。”
看到这行字，陆擎的手猛地一颤，眼眶瞬间发热。这枚令牌，他认识！这是父亲陆炳生前最珍视的信物之一，并非锦衣卫的制式令牌，而是父亲私下里请名匠打造，仅赠予极少数生死之交，代表着他绝对的信任和托付。父亲曾对他说过，见此令，如见他本人。
“这令牌……是家父……”陆擎声音有些哽咽，抬头看向徐渭，眼中充满了惊疑和激动。
徐渭点点头，神色也肃穆起来：“不错，此令正是陆炳陆大人所赠。当年文长落魄京师，遭人构陷，几陷囹圄，幸得陆大人仗义执言，查明真相，还我清白。陆大人对文长有救命之恩，知遇之谊。此令便是当年陆大人所赠，言道他日若有用得着徐某之处，或陆家后人持此令相见，徐某当竭尽全力，以报大恩。”
原来如此！陆擎心中恍然，又是感动，又是酸楚。父亲一生刚正，嫉恶如仇，但也因此树敌无数，最终蒙冤而死。没想到在这穷山恶水之间，绝境逢生之时，竟是父亲生前留下的善缘，救了自己一命。
“徐先生大恩，陆擎没齿难忘！”陆擎躬身，深深一礼。
“陆公子不必多礼。”徐渭连忙扶住他，目光扫过陆擎身上血迹斑斑的伤口和众人狼狈的样子，叹道，“看来陆公子在杭州，是经历了一场生死劫难。此地不宜久留，追兵虽退，未必不会卷土重来。在下在山中有一处隐秘落脚点，颇为安全，公子与诸位壮士可随我前往，疗伤歇息，再从长计议。”
陆擎此刻也确实到了强弩之末，伤口疼痛，失血乏力，兄弟们也个个疲惫带伤，急需休整。徐渭是父亲故人，又有令牌为证，应当可信。他点点头：“如此，叨扰徐先生了。”
“分内之事。”徐渭摆手，示意手下搀扶伤员。他带来的这十几人显然训练有素，动作麻利，很快便帮着漕帮兄弟处理伤口，整理行装。
在徐渭的带领下，一行人离开“一线天”，钻入更加茂密的山林，七拐八绕，来到一处极为隐蔽的山谷。谷中有几间依山而建的木屋，虽然简陋，但颇为干净，周围还设有简单的警戒机关。
进入木屋，林慕贤立刻为陆擎重新处理伤口。徐渭也命人取来清水、食物和干净的布条。众人总算得以喘息。
“徐先生，您怎会恰好在此？”陆擎喝了些热水，缓过气来，问出心中疑惑。
徐渭坐在他对面，神色凝重：“并非恰好。徐某本是受友人之邀，前往湖州访友，前日路经杭州附近，听闻杭州城大乱，流民营被焚，织造局、皇木厂遇袭，城内风声鹤唳，四处搜捕叛党。又闻黑鸦卫倾巢而出，往西追捕要犯。徐某想起陆大人当年曾言，若有朝一日其子有难，可持令相助。又隐约听闻此次杭州之事，似乎与已故陆大人有关，更牵扯到晋王。徐某猜想，被追捕的‘要犯’，很可能是陆公子你，故而一路寻来，幸好在‘一线天’赶上。”
原来徐渭是听闻杭州变故，主动寻来相助的。陆擎心中感激，便将杭州之事，拣紧要处，包括晋王勾结刘瑾、刘文泰毒害先帝、图谋篡位、伪造遗诏、屠杀流民，以及自己如何拿到血书和手札证据等，简略说了一遍。至于五十年前丑闻和“私生子”的猜测，因事涉宫廷绝密，他暂时隐去未提。
徐渭听完，饶是他见多识广，心性沉稳，也不禁骇然变色，久久不语。他虽知晋王在江南势大，跋扈不法，但绝未想到其野心竟至于此，手段竟毒辣至此！毒杀皇帝，伪诏篡位，屠杀灾民……这简直是丧心病狂，人神共愤！
“国贼！此真国贼也！”徐渭拍案而起，怒发冲冠，“陆公子，你手中证据，关乎国本，关乎社稷存亡！必须尽快送往南京，呈交太子殿下，公之于众！徐某不才，愿助公子一臂之力！”
“有徐先生相助，陆某感激不尽！”陆擎精神一振，徐渭文名卓著，在江南士林颇有影响，且通晓兵事，有他相助，前往南京之路或许能顺畅许多。
“只是……”徐渭眉头又皱了起来，“经此一事，晋王和汪直必然狗急跳墙。他们追捕公子不成，必定会想其他毒计。我方才接到消息，”他顿了顿，声音压得更低，“汪直已以‘剿灭勾结倭寇、焚毁官署、屠杀官兵之叛党’为名，发出海捕文书，通缉公子及诸位壮士。绘影图形，遍贴各府县关卡。更可恶的是……”
徐渭眼中闪过怒火：“他们还反咬一口，诬陷太子殿下！”
“诬陷太子？”陆擎心中一紧。
“是！”徐渭咬牙道，“汪直上奏朝廷，声称此次杭州之乱，乃是太子殿下不满今上登基，暗中指使原锦衣卫指挥使陆炳之子陆擎，勾结江湖匪类、倭寇余孽，制造混乱，意图不轨！他们声称在流民营、织造局等处，发现了与太子府有关的信物，还‘抓获’了几名‘叛党’，招供是受太子指使！这是要将弑君、谋逆、勾结外敌的罪名，反扣到太子殿下头上！行那毒杀嫁祸之计！”
“无耻之尤！”丁老头气得浑身发抖。
陆擎也是心头冰凉。他料到晋王一方会反扑，会追捕，却没想到他们如此歹毒，竟然倒打一耙，将如此泼天大罪栽赃到太子头上！太子身为储君，若被扣上“勾结倭寇”、“弑君谋逆”的罪名，不仅储位不保，性命堪忧，更会引发朝局剧烈动荡，天下大乱！届时，晋王再以“清君侧”、“平叛乱”为名起兵，岂不是更加“名正言顺”？
好一招毒计！既除掉了太子这个最大障碍，又为自己造·反找到了“大义”名分，还能将陆擎等人定性为“叛党”，掩盖他们自己的罪行！一石数鸟，狠辣至极！
“他们这是要逼太子谋反，或者逼皇上废太子！”林慕贤也看出了其中关窍，脸色发白。
“不错。”徐渭沉声道，“此计甚毒。太子殿下在南京监国，本就处境微妙，今上多疑，若闻此讯，纵然不全信，也必生猜忌。朝中那些依附晋王、或与太子不睦的官员，定会趁机发难。届时，太子进是谋逆，退是失德，进退维谷！而晋王，则可坐收渔利！”
木屋内一片寂静，只有火盆中木炭偶尔爆裂的噼啪声。所有人都感觉到了事态的严重性和紧迫性。他们手中的证据，不仅是揭露晋王罪行的利剑，更是洗刷太子冤屈、稳定朝局的关键！必须尽快送到南京，送到太子手中！
“我们必须更快！”陆擎握紧了拳头，伤口传来刺痛，却让他的头脑更加清醒，“徐先生，从湖州到南京，最快路径如何？沿途关卡防备如何？”
徐渭走到墙边，那里挂着一幅简陋的江南地图。他指着地图道：“从此地往北，经湖州、宜兴、溧阳，入应天府（南京）界，是陆路最近的一条。但此路官道驿站林立，关卡众多，如今海捕文书已下，沿途必定盘查极严。水路虽快，但运河沿线皆在晋王势力影响之下，更是危险。”
他手指在地图上划了一条弧线：“我建议，不走官道，也不走运河。我们继续向西，进入皖南山区，绕道宁国府、广德州，从南面包抄，经溧水、高淳，抵达南京南郊。这条路多是山路，人烟稀少，关卡也少，虽然难行，但较为隐蔽。只是……时间上要多花至少五六日。”
“五六日……”陆擎沉吟。时间紧迫，晚到一天，太子就多一分危险，朝局就多一分变数。但若走大路硬闯，无异于自投罗网。
“就走山路！”陆擎最终下定决心，“再难，也要走！刘爷，石敢，你们可熟悉皖南山路？”
疤脸刘和石敢对视一眼，点了点头：“大致方向知道，有些早年走过的山路，虽然荒废，但还能走。”
“好！那就劳烦徐先生和诸位兄弟，再辛苦一程，护送我等前往南京！”陆擎对着徐渭和他带来的众人，郑重抱拳。
徐渭肃然还礼：“义不容辞！”
“事不宜迟，我们稍作休整，处理伤口，补充干粮饮水，一个时辰后出发！”陆擎果断下令。他知道，追兵不会给他们太多时间，赵昆败退，很快就会有更多的追兵，甚至可能有更厉害的人物亲自出马。
众人各自忙碌起来。林慕贤抓紧时间给众人换药，徐渭的手下则去准备干粮、饮水，检查装备。
陆擎走到窗边，望向南京方向。天空阴沉，铅云低垂，仿佛预示着更大的风暴即将来临。晋王、刘瑾他们已经撕破了脸，使出了“毒杀嫁祸”这等绝户计，接下来的路途，必定是步步杀机，血雨腥风。
父亲，您当年是否也面临着如此绝境？您是否也料到了，这掩盖了五十年的丑闻，一旦揭开，会引发何等可怕的滔天巨浪？
他摸了摸怀中那冰冷的血书和手札，目光穿过重重山峦，仿佛看到了那座巍峨的留都，看到了东宫之中，那位年轻而处境险恶的太子殿下。
殿下，请再坚持几日。陆擎，定将真相，带到您的面前！无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，此心不移，此志不渝！
山风呼啸，卷动着谷中的枯叶，仿佛无数冤魂在呜咽。而一场关乎大明国运、波及朝野上下的巨大风暴，正以杭州为原点，以陆擎手中的血证为引信，向着帝国的中心——南京，急速席卷而去。