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第218章父亲曾毁(第1/2页)
浒墅关，苏州西北门户，运河咽喉。往日这里漕船、商船往来如织，码头喧嚣鼎沸。可如今，码头上虽然依旧停泊着不少船只，但气氛却截然不同。一种压抑的沉寂笼罩着水面，只有兵丁的呼喝声、船工的号子声显得格外刺耳。空气中弥漫着浓重的艾草、石灰和草药混合的呛人气味，几乎掩盖了运河本身的水腥气。
陆擎等人混在搬运药材箱的力夫中，低着头，扛着沉重的木箱，踩着跳板，走下漕船。脚下是苏州的土地，但他心中并无半分踏入繁华之地的轻松，反而像压着一块巨石。码头上，一队队顶盔贯甲的兵丁来回巡视，目光锐利地扫视着每一个登岸的人。远处设有木栅围起的隔离区，隐约可见里面人影晃动，偶尔传来压抑的咳嗽和**。所有人都用布巾蒙着口鼻，眼神中充满了警惕和惶然。
“快走！快走！卸完货赶紧离开，不许在码头逗留！”一名小军官模样的汉子挥舞着皮鞭，不耐烦地驱赶着人群。
陆擎等人不敢停留，跟着领头的力夫，将药材箱搬进码头附近的官仓。仓廪高大阴森，里面堆满了各种货物，空气混浊。交接完毕，力夫们领了微薄的工钱，便一哄而散，各自寻路离开。陆擎等人也混在人群中，向码头外走去。
刚出码头，一个戴着破毡帽、蹲在墙根晒太阳的老乞丐，颤巍巍地伸出手中的破碗，有气无力地**着：“行行好……给点吃的吧……”
疤脸刘脚步微顿，陆擎却低声道：“别停，跟着他。”
只见那老乞丐见无人施舍，便慢慢站起身，佝偻着腰，拄着一根竹棍，步履蹒跚地向着码头外一条偏僻的小巷走去。陆擎等人不动声色，远远缀在后面。
穿过几条弥漫着药味和淡淡腐臭气息的陋巷，那老乞丐在一处低矮的院门前停下，左右看了看，推开虚掩的院门，闪身进去。陆擎等人紧随而入。
院子不大，只有两间破旧的瓦房，院中堆着些杂物，看起来与普通贫民住处无异。那老乞丐进了屋，摘掉破毡帽，扯下脸上粘着的花白胡须和伪装的皱纹，露出一张精悍的中年人脸庞，眼神锐利，与方才的龙钟之态判若两人。
“陆公子，徐先生，在下隐庐外事，姓赵，奉胡管事之命，在此接应。此处是隐庐一处隐秘据点，还算安全，几位可在此暂避，但不宜久留，城中搜查甚严。”中年人抱拳，声音低沉。
“有劳赵兄。”陆擎还礼，心中暗赞西山隐庐行事之周密。
赵姓中年人安排众人进屋。屋内陈设简单，但干净整洁，桌上已备好热茶和简单饭食。“几位先用些饭食，歇息片刻。稍后，我会将目前掌握的关于济世堂的情况，以及苏州城内的局势，向各位说明。顾先生有令，全力协助公子查探，但请公子务必谨慎，济世堂水很深，牵涉甚广。”
众人也确实饥渴交加，当下也不客气，简单用了些饭食。饭后，赵姓中年人展开一幅手绘的苏州城简图，开始讲述。
“苏州城目前四门紧闭，只开东南西北四门，且盘查极严。城内按坊市划分了隔离区域，疫病严重的坊市已被兵丁封锁，许进不许出。济世堂位于城西闾门内，是百年老字号，门面颇大，前店后坊，后面连着东家的宅院。现任东家姓沈，名复，字文修，医术据说不错，在苏州士绅中有些声望。疫病初起时，他主动献出几张‘祖传防疫方’，被知府衙门褒奖，如今负责城西几个坊市的‘施药防疫’事宜，与官府走动颇近。”
“也就是说，济世堂目前是半官方的身份？”徐渭捻须问道。
“正是。所以，明面上很难动他。我们之前派去查探的人，试图从济世堂的药材进货渠道、伙计背景入手，但收获不大。济世堂的药材来源复杂，伙计口风也紧。唯一可疑的是，”赵姓中年人指着地图上城西靠近城墙的一处，“济世堂在城外西南二十里的穹窿山下，有一处别院药圃，据说种植和炮制一些特殊药材。那里守卫森严，等闲人不得靠近。我们的人曾试图接近，但被驱赶，还差点暴露。”
“药圃……”陆擎沉吟，“蓝皮笔记中提到，疫病爆发前，有‘陌生人’或‘行商’出没，或有人‘强行种痘防疫’。若真有人为散播瘟毒，这药圃，会不会是配制或储存‘瘟种’的地方？或者，是制作所谓‘解药’的地方？”
“极有可能。”林慕贤接口道，“若真如笔记所猜，有人掌握‘人瘟’邪术，那配制瘟毒，必然需要隐秘场所。城外别院，依山傍水，人迹罕至，正是绝佳地点。”
“那我们还等什么？夜探药圃！”疤脸刘摩拳擦掌。
赵姓中年人摇头：“不可贸然。那药圃明里暗里都有护卫，而且如今瘟疫横行，城外更是荒僻，一旦被察觉，难以脱身。再者，即便找到配制瘟毒的证据，若无确凿线索指向济世堂乃至其背后之人，也很难扳倒他们。顾先生的意思是，需双管齐下。一方面，设法潜入济世堂内部，查找与‘瘟神散典’、‘缺页’相关的直接证据，比如账本、密信、秘方残页等；另一方面，若能找到一两个知情人，比如济世堂中可能良心未泯的药师、伙计，或许能打开突破口。”
“潜入济世堂内部……”陆擎思索着。济世堂如今是半官方的防疫机构，人员进出管控必定严格，生面孔很难混进去。而且他们对“缺页”的具体形式、藏匿地点一无所知，如同大海捞针。
“或许，可以从病人入手。”一直沉默的石敢忽然开口，“济世堂不是负责施药防疫吗？若其心中有鬼，所施之药，或许有问题。我们可以设法弄到一些药汤，让林先生查验。或者，伪装成病患家属，前去求医问药，借机观察。”
“此计可行，但需小心。”徐渭道，“若其药汤真有问题，我们贸然查验，恐打草惊蛇。伪装病患，也需有真实症状，否则难以取信。而且，如今疫区，人人自危，突然出现外来的重病者，也易引人怀疑。”
众人一时陷入沉思。济世堂看似一个突破口，但如何切入，却是个难题。
就在这时，一直在旁边默默倾听、整理随身药箱的林慕贤，忽然轻轻“咦”了一声。他手中拿着一个小布包，布包里是几样他随身携带的药材和一本薄薄的、边角磨损的笔记。此刻，他正翻开笔记的某一页，眉头紧锁，似乎发现了什么。
“林先生，有何发现？”陆擎问道。
林慕贤将笔记摊在桌上，指着其中一页道：“公子请看，这是先师传给我的一本医道札记，其中记录了先师行医数十载见过的各种疑难杂症和偏方秘闻。我刚才忽然想到，那蓝皮笔记中提到‘缺页人瘟’，又提到‘瘟神散典’，总觉有些耳熟。翻看先师笔记，果然找到一段相关记载。”
众人精神一振，立刻围拢过来。只见那发黄的纸页上，用蝇头小楷记录着一段文字：
“……昔年游历北地，曾于塞外一破败喇嘛庙中，偶见残卷，名曰《瘟神散典》，所言皆以毒物、疫气、虫蛊之术，害人牟利，或用于军争，阴毒无比。余观之悚然，此非医道，实乃魔道！卷末有缺，似被人为撕去数页，不知所载为何。庙中老喇嘛言，此卷乃前朝遗物，曾流落中原，为锦衣卫所得，后不知所踪。又闻，嘉靖朝时，有锦衣卫指挥使陆姓者，曾奉密旨，查缴销毁此类邪书妖器，或与此有关……”
“锦衣卫指挥使，陆姓……”陆擎浑身一震，如遭雷击！嘉靖朝，姓陆的锦衣卫指挥使，除了他父亲陆炳，还能有谁？！父亲当年，竟然奉旨查缴销毁过《瘟神散典》？那缺失的几页，难道当时就在父亲手中？父亲是将其销毁了，还是……？
一瞬间，无数念头如潮水般涌上陆擎心头。父亲的血书，只提及晋王勾结外藩、构陷太子，并未言及瘟疫之事。是父亲不知情？还是……父亲知道，但未来得及说，或者不能说？
刘文泰的手札，缺失的关键几页，是否就是《瘟神散典》的缺页？那上面记载的，难道就是制造这场“人瘟”的秘方？如果缺页在父亲当年查缴时就被销毁，为何又会出现在刘文泰手中？是当年并未彻底销毁，有抄本或残页流出？还是刘文泰从别的渠道得到？
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而晋王，又是如何得到这邪术的？是通过与他勾结的“外藩”吗？那“外藩”到底是谁，竟能掌握此等早已被前朝销毁的邪术？
“父亲……您当年，到底查到了什么？又为何……只字未提？”陆擎喃喃自语，手指紧紧攥住胸口，那里贴身收藏着父亲的血书。他忽然觉得，父亲之死，恐怕不仅仅是因为发现了晋王谋逆的阴谋，阻挠了其计划那么简单。或许，父亲当年在查缴《瘟神散典》时，就已经触及了某个更深、更可怕的秘密，而这个秘密，与如今的“人瘟”有着直接关联！所以，晋王才必须除掉父亲，甚至不惜构陷太子，也要将一切知情人灭口？
“公子……”徐渭见陆擎脸色苍白，神情激荡，担忧地唤了一声。
陆擎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向林慕贤：“林先生，尊师笔记中，可还提及那《瘟神散典》缺页的内容，或者，其来源？”
林慕贤仔细又看了一遍，摇摇头：“先师笔记中只提及偶见残卷，并未详述内容，只说阴毒无比，非医道正途。关于缺页，只说似是人为撕去，不知所载为何。至于来源，老喇嘛说是前朝遗物，曾流落中原，为锦衣卫所得。陆指挥使查缴销毁之事，也是传闻，先师并未亲见。”
是了，父亲身为锦衣卫指挥使，掌管诏狱，侦缉天下，查缴销毁一些“邪书妖器”，是分内之事。此事或许在当时也算机密，但未必没有风声传出。只是，父亲当年销毁的，究竟是完整的《瘟神散典》，还是缺少了关键几页的残本？那缺页，是当时就被撕去，还是后来流失？
“看来，这济世堂，我们是非去不可了。”陆擎眼中闪过一丝决绝，“如果《瘟神散典》的缺页真的存在，并且与这场瘟疫有关，那么，济世堂很可能是关键的一环。那沈复沈文修，一个开医馆的，如何能得到前朝邪术的残页？他背后，必定有人！很可能，就是晋王！”
“公子分析得有理。”赵姓中年人道，“如此看来，济世堂不仅仅是配制瘟毒或解药的地点，更可能是连接晋王与这场‘人瘟’阴谋的一个枢纽。沈复，很可能就是具体执行者，或者至少是知情者。”
“那我们该如何潜入？”疤脸刘问道，“既然那沈复与官府走得近，济世堂又负责防疫，守卫定然森严。硬闯不行，伪装病人也容易被识破。”
陆擎思索片刻，目光落在林慕贤身上：“林先生，你是医者，通晓药理。如果我们能证明，济世堂发放的所谓‘防疫药汤’，不仅无效，反而有害，甚至可能就是引发或加重瘟疫的元凶之一，我们是否有理由，要求官府查抄济世堂，至少，是进去搜查？”
林慕贤眼睛一亮：“公子是说，从药汤入手？若能拿到药汤样本，与我先师笔记中记载的某些邪方，或者与那蓝皮笔记中怀疑的药渣成分进行比对，找出其毒性或无效的证据，或许能引起官府注意。只是……如今官府对济世堂信任有加，沈复又有‘献方’之功，若无铁证，恐怕难以取信。而且，我们如何能拿到药汤样本？济世堂施药，都是在固定地点，有衙役和兵丁看守，领药者需登记画押，很难动手脚。”
“若是……我们从其源头入手呢？”陆擎缓缓道，“比如，他们配制或储存药汤、药材的地方？赵兄方才说，济世堂在城外穹窿山下有处别院药圃，守卫森严。若那里真是配制瘟毒或问题药汤的所在，必然会留下痕迹。或许，缺页就藏在那里！”
“夜探药圃，风险太大。”徐渭仍有顾虑。
“不一定是硬闯。”陆擎道，“赵兄，隐庐在苏州城内，可有擅长奇门遁甲、机关消息，或者轻功卓绝、擅长潜入查探的高手？”
赵姓中年人想了想，道：“倒是有几位兄弟，身手不错，精于潜行匿迹。但药圃具体情况不明，贸然前往，恐有不测。而且，即便潜入成功，找到证据，如何带出？若被发现，如何脱身？都需要周密计划。”
“我们需要一个内应，或者，一个能让我们合理进入药圃的理由。”陆擎手指无意识地在桌上敲击着，“沈复是济世堂东家，也是名医。他有没有什么癖好？或者，济世堂最近有没有什么急需的、特殊的药材，是别处没有，需要从药圃调取的？”
赵姓中年人眼睛微眯，思索道：“沈复此人，医术之外，颇好风雅，收藏古玩字画，尤其喜爱前朝古籍珍本。至于药材……据我们观察，济世堂最近确实在大量收购几味比较偏门、价格昂贵的药材，如‘血竭’、‘龙涎’、‘百年茯苓’等，说是配制‘防疫秘方’所需。其中‘百年茯苓’尤为难得，济世堂自家药圃似乎有少量培育，但恐怕不够。公子是想……”
“前朝古籍珍本……”陆擎脑海中灵光一闪，“《瘟神散典》便是前朝邪书！如果缺页在沈复手中，他必然视若珍宝，严密收藏。或许，就在他宅邸的密室，或者，更隐秘的药圃之中！我们可以双管齐下。一方面，设法取得济世堂发放的药汤样本，由林先生查验，寻找破绽。另一方面，找人伪装成古董商人或藏书家，以出售珍本古籍为名，接近沈复，探听虚实，甚至……借机查探其书房或密室！同时，再派精干人手，伺机潜入城外药圃。三方并进，只要有一路成功，便能打开局面！”
徐渭捻须沉吟：“此计虽险，但或可一试。接近沈复之人，需沉稳机变，熟悉古玩行当。潜入药圃之人，需身手了得，胆大心细。而取得药汤样本，则需巧妙安排，不露痕迹。”
疤脸刘拍胸脯道：“潜入药圃的事，算我一个！老子在海上钻船舱、摸敌营惯了，就不信一个药圃能难倒我！”
石敢也沉声道：“某愿同往。”
陆擎看向赵姓中年人：“赵兄，隐庐在苏州，可能找到合适的、懂古玩行当、又能随机应变的人？”
赵姓中年人想了想，道：“倒是有一个人选。城南‘博古斋’的掌柜，姓方，是我们的人，眼力不错，口才也好，与苏州不少士绅都有往来，或许可以让他试试接近沈复。只是，沈复为人谨慎，未必轻易相信陌生人。”
“可以一试。就请赵兄安排，与那位方掌柜商议，看看以何名目接近沈复最为妥当。至于药汤样本……”陆擎看向林慕贤。
林慕贤道：“我可配制几副治疗普通风寒发热的药，我们扮作城外逃难来的灾民，去济世堂设立的施药点‘求医’，或许能有机会接触到药汤，甚至弄到一点样本。只是需要有人配合，制造一点小混乱。”
“此事交给老丁和我。”疤脸刘道，“装病、闹事，我们在行。”
徐渭补充道：“还需安排退路。无论哪一路得手，或遇危险，都必须有接应和撤离的方案。苏州城如今戒备森严，一旦暴露，必须立刻出城。”
赵姓中年人点头：“此事交给我。隐庐在苏州有几处隐秘据点，也有出城的秘密通道。我会安排好人手，随时接应。”
计划初定，众人分头准备。陆擎走到窗边，推开一条缝隙，望着苏州城灰蒙蒙的天空。父亲的身影，仿佛又出现在眼前。那个威严、沉默、总是肩负着沉重秘密的锦衣卫指挥使。
“父亲，”陆擎在心中默念，“若您在天有灵，请保佑孩儿，找到那缺失的一页，揭开这‘人瘟’之谜，阻止这场滔天浩劫。您当年未能彻底销毁的邪恶，就由孩儿来做个了断！”
苏州城，这座以园林锦绣、市肆繁华闻名的江南都会，此刻在陆擎眼中，却像一头潜伏在瘟疫迷雾中的狰狞巨兽。而济世堂，就是这巨兽身上，一个可能藏着致命秘密的毒瘤。他必须剖开它，无论里面是解药，还是更深的毒药。
夜色，渐渐笼罩了苏州城。一场针对“瘟神”源头的秘密探查，即将在这座被瘟疫和恐惧笼罩的城市中，悄然展开。而陆擎不知道的是，在他苦苦追寻父亲与“瘟神散典”的关联时，一双隐藏在更深处的眼睛，也正默默地注视着这一切。父亲陆炳当年查缴《瘟神散典》的背后，究竟还隐藏着什么不为人知的秘密？那缺失的一页，又到底记载了什么，能让晋王不惜制造瘟疫，也要得到或掩盖？