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第一百五十六章林中夜话(第1/2页)
浓郁的血腥味在潮湿寒冷的空气中弥漫，如同投入静湖的石子，激起的涟漪正在迅速扩散。远方山林深处，被惊动的夜行妖兽发出躁动不安的咆哮与低吼，隐约可辨的沉重脚步声、翅膀拍打声、以及枯枝被碾断的咔嚓声，正从四面八方缓缓靠近，如同逐渐收紧的绞索。
三人丝毫不敢停留，甚至顾不得处理伤口（所幸都只是些皮外伤），以最快的速度离开那片修罗场。林烬凭借“须弥舍利”对生机与危险的敏锐感应，在黑暗的山林中艰难辨别方向，尽量避开那些传来强大气息的区域，也尽量不留下明显的痕迹。
但带着伤，气息紊乱，在夜晚的黑风岭中穿行，速度注定快不起来。身后那些被血腥味吸引的“猎手”们，如同跗骨之蛆，始终不近不远地跟着。有好几次，他们甚至能看到幽绿或猩红的眼瞳，如同鬼火般在林间闪烁，带着贪婪与残忍的窥视。
“这样下去不行！”苏芸脸色苍白，呼吸急促。她的灵力消耗最大，符箓也已见底，连续在湿滑崎岖的山林中奔逃，让她体力急剧下降。“我们必须找个地方暂时摆脱它们，至少能恢复一些灵力！”
林烬何尝不知。但他更清楚，此刻若是贸然寻找山洞或树洞藏身，无异于自陷绝地。那些追踪者的嗅觉和对地形的熟悉远超他们，一旦被堵在封闭空间，后果不堪设想。
就在这时，一直沉默引路的林烬，忽然脚步一顿。他侧耳倾听，眉头微皱，随即又舒展开来。
“前面有水流声，很急，而且……似乎有断崖。”他低声道。在呼啸的风声与兽吼的间隙，他捕捉到了一丝微弱但持续的轰鸣，那是湍急水流从高处坠落的声音。
“你的意思是……”苏芸眼睛一亮。
“水能冲淡气味，断崖能阻隔部分追踪者。”林烬言简意赅，“去那里，或许有一线生机。”
三人精神一振，循着水声传来的方向，加快脚步。不多时，穿过一片茂密的、挂满湿滑藤蔓的林子，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔、但水流异常湍急的山涧，自右侧的山崖上蜿蜒而下，在此处遇到一处落差足有十数丈的断崖，形成一道不算壮观、但水势汹涌的小型瀑布。瀑布下方，是一个被水流常年冲刷形成的、深不见底的幽绿水潭。水汽弥漫，轰鸣声震耳欲聋。
而在瀑布侧后方，靠近崖壁的位置，水雾与藤蔓遮掩之下，隐约可见一个被水流半掩盖的、黑黢黢的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，而且下半部分浸在冰冷的潭水中，不断有水花溅入。
“那里！”赵婉儿眼尖，第一个发现。
“小心，可能有妖兽栖息。”林烬提醒，但他已率先向那洞口掠去。此刻别无选择，这或许是唯一的机会。
靠近洞口，一股混杂着水汽、苔藓和淡淡腥味的气息传来。林烬将神识探入洞中，未感应到明显的活物气息，只有一种深沉的、带着水底寒意的空旷感。洞口附近岩壁湿滑，长满了滑腻的青苔。
“我先进。”林烬低声道，将暗金色剑罡凝聚于足底，增加吸附力，同时小心地避开水潭最深处，侧身挤入那冰冷的洞口。入口狭窄湿滑，冰凉的潭水瞬间没过了小腿，刺骨的寒意袭来。他强忍着，向内走了几步，空间豁然开朗，竟是一个高出水面尺许、内部干燥、约有两三丈见方的天然岩洞！洞顶有裂缝，隐约透下极其微弱的、不知是星光还是磷光的天光，勉强能视物。最妙的是，瀑布的水声在洞内形成巨大的回响，几乎完全掩盖了外界的声音，而洞口被瀑布水流半掩，形成了天然的隔断与掩护。
“安全，进来。”林烬对外面低声道。
苏芸和赵婉儿依次挤入。冰冷的潭水让苏芸打了个寒颤，赵婉儿则眉头都没皱一下。三人终于在这与世隔绝的狭小岩洞中，获得了片刻喘息之机。
洞内空气湿润但还算清新，岩壁干燥，地面是粗糙的砂石。林烬迅速在洞口附近布置了几道简单的警戒符箓（苏芸提供），并搬来几块石头，在洞口内侧垒起一道矮墙，既能稍微阻挡水汽和可能的窥探，也能作为掩体。
做完这一切，三人才真正放松下来，靠着冰冷的岩壁坐下，剧烈喘息。疲惫、寒冷、后怕，以及劫后余生的庆幸，种种情绪交织。
林烬取出水囊，将里面所剩不多的清水递给嘴唇干裂的苏芸。苏芸感激地看了他一眼，小口喝了几口，又递给赵婉儿。赵婉儿摇头，示意自己还有。林烬自己也喝了两口，冰冷的水滑入喉咙，稍微缓解了喉咙的干渴与身体的燥热。
“我们必须尽快调息恢复，这里并非绝对安全，那些东西的嗅觉很灵，水汽未必能完全掩盖我们的气息。”林烬沉声道，率先盘膝坐下，运转“太虚化元诀”，开始吸收洞内稀薄的灵气，恢复消耗巨大的剑罡。眉心“须弥舍利”传来温润的暖流，加速着这个过程。
苏芸和赵婉儿也各自服下恢复丹药，开始调息。一时间，洞内只剩下三人悠长而略显急促的呼吸声，以及洞外瀑布永不停歇的轰鸣。
约莫过了一个时辰，林烬率先睁开眼睛。体内剑罡恢复了三四成，疲惫感稍减，但精神上的紧绷依旧。他看向仍在闭目调息的苏芸和赵婉儿，苏芸脸色依旧苍白，气息微弱；赵婉儿则气息平稳，但眉宇间带着深深的疲惫。
他默默取出几块在路上顺手收集的、相对干燥的枯枝（用剑罡烘烤过），在洞内远离洞口、避风的一角，小心地升起一小堆篝火。火焰升腾，橘红色的光芒驱散了洞内的黑暗与寒意，也带来了一丝久违的暖意与安心感。
火光跳跃，映照着三人沉默的脸庞。
“咳……”苏芸轻咳一声，也缓缓睁开了眼睛。看到跳动的篝火，她微微一怔，看向林烬，眼中闪过一丝暖意。“多谢林师弟。”
“感觉如何？”林烬问。
“灵力恢复了一些，但心神损耗颇大，符箓也几乎用尽了。”苏芸苦笑，“这黑风岭，比听闻的更加凶险。这才第一夜……”
“中州荒野，本该如此。”赵婉儿清冷的声音响起，她也已调息完毕，正默默擦拭着短剑上的血迹，“西漠的凶险，更多在于魔物与环境。这里的妖兽，更狡诈，更适应丛林。”
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林烬点头表示赞同。他取出独眼老刀给的地图，就着火光仔细研究。他们此刻的位置，应该在地图上标注的“鬼哭涧”上游区域。按照地图，穿过这片区域，再翻越一道山脊，就能抵达“黑风岭”的另一侧边缘，那里距离“定远城”所在的平原就不远了。但“鬼哭涧”本身，就是地图上重点标注的危险区域之一，据说夜间常有诡异的哭嚎声，能乱人心神，且多有擅长音波攻击或精神迷惑的妖兽出没。
“接下来，我们要穿过‘鬼哭涧’。”林烬指着地图，“老刀标注，此地夜间尤其危险。我们必须在天亮前，尽量穿越其核心区域。白天，那些擅长精神攻击的妖兽可能会收敛一些。”
“鬼哭涧……”苏芸看着地图上那个不祥的名字，眉头紧蹙，“我曾在家族古籍中看到过只言片语，说中州西南有些古战场或怨气积聚之地，受地脉和星辰影响，会滋生‘伥魂’、‘厉魄’之类的阴邪之物，或是能制造幻象的‘迷心妖藤’。这‘鬼哭涧’，恐怕就是此类地方。我们的符箓和手段，对付有形妖兽尚可，对付无形鬼魅或精神攻击，颇为棘手。”她说着，担忧地看向林烬。之前林烬施展的剑意能冲击影月狼神魂，或许对此类怪物也有克制？
林烬沉吟。他体内的“轩辕剑”和“须弥舍利”，都对阴邪鬼魅有极强的克制。但“鬼哭涧”若真是古战场或怨气积聚之地，其中隐藏的危险恐怕不止于此。而且，连续催动“轩辕剑”本源力量，对他的负担也很大。
“见机行事吧。”林烬收起地图，“先度过今夜。天亮前半个时辰，我们出发。”
决定了行止，洞内又陷入了沉默。只有篝火噼啪作响，和洞外的水声轰鸣。
长时间的生死奔波与紧绷神经后，短暂的安宁反而让人有些不适应。苏芸抱着膝盖，看着跳跃的火苗，忽然轻声开口：“林师弟，婉儿妹妹，你们说……我们这般拼命进入中州，究竟是为了什么？”
这个问题有些突兀，却又在情理之中。经历了西漠佛国的惨烈，见识了中州边境的森严与荒野的残酷，这个问题的答案，似乎需要重新思考。
赵婉儿擦拭短剑的动作微微一顿，清冷的眸子瞥了苏芸一眼，没有回答，而是看向林烬。
林烬往火堆里添了一根枯枝，火焰窜高了些，映亮他沉静的侧脸。
“为了活着。”他缓缓开口，声音在瀑布轰鸣的背景下显得有些模糊，却又异常清晰，“也是为了……弄清楚一些事情。”
“弄清楚什么？”苏芸追问，目光灼灼。
“弄清楚‘天外心魔’究竟是什么，为何会让佛国举国献祭；弄清楚‘伏魔阵图’和那些神器碎片，究竟隐藏着什么秘密；弄清楚……”林烬顿了顿，目光似乎穿透岩壁，望向无尽的远方，“我得到‘它’，是机缘，还是……宿命。”
他没有明说“它”是什么，但苏芸和赵婉儿都明白，指的是那柄神秘而强大的“剑”。
“宿命……”苏芸低声重复这个词，眼神有些恍惚，“听起来，很沉重。林师弟，你不觉得累吗？背负着这样的……秘密和使命。”
“累。”林烬回答得很干脆，“但更怕死得不明不白，或者……活着却无能为力。”
他想起了镇魔坛下玄苦的坐化，想起了悬空祭坛上“须弥祖师”的悲悯与决绝，想起了那片化为废墟的佛国。有些担子，看到了，知道了，就放不下了。不是他想背负，而是命运，或者说他内心的选择，已经让他无法置身事外。
“而且，”林烬看向苏芸和赵婉儿，火光在他眼中跳跃，“不止是我一个人。你们也一样。苏师姐你想探寻阵道极致，追寻上古之秘；婉儿……”他看向赵婉儿，赵婉儿也正静静看着他，清冷的眸子里映着火光，“你也有你的路和想弄清楚的事。中州，或许有答案。”
苏芸默然。是的，她不甘心只做家族里一个按部就班修炼、然后联姻的工具。她对上古阵法、对失落的文明、对浩瀚的知识有着近乎本能的渴望。跟随林烬，固然有那份悄然滋生的情愫，但更深层的，是她想亲眼看看这个广阔而神秘的世界，想用自己的智慧去解读那些古老的谜题。中州，是这一切的起点。
赵婉儿则依旧沉默，只是握着短剑的手，微微紧了一下。她的路，她的答案，或许更简单，也更复杂。但此刻，在这篝火旁，在这短暂的安宁中，那些似乎都不重要了。
“不管为了什么，”苏芸忽然展颜一笑，虽然疲惫，却带着一种释然与坚定，“既然走到了这里，既然我们三人还能坐在这火堆旁，那便一起走下去吧。阵法符箓，探秘寻幽，我或许还能帮上点忙。总好过在西漠，或者在家里，浑浑噩噩。”
林烬看着苏芸眼中重新燃起的亮光，点了点头。他又看向赵婉儿。
赵婉儿与他对视片刻，轻轻吐出两个字：“同上。”
简单的两个字，却重逾千斤。是承诺，是追随，是无需多言的信任。
林烬心中微暖。他知道前路艰险，危机四伏，但有这样的同伴在身边，或许……真的能走得更远一些。
“休息吧。”他不再多言，“我守前半夜，婉儿后半夜。苏师姐，你抓紧时间恢复，明日穿越‘鬼哭涧’，你的静心、破幻类符箓或许关键。”
分工明确。苏芸和赵婉儿不再多说，各自找了一处相对干燥舒适的位置，和衣躺下，很快便陷入了深沉的睡眠——极度的疲惫让她们迅速进入恢复状态。
林烬则背靠岩壁，坐在篝火旁，目光偶尔扫过洞口的水帘，大部分时间则内视己身，缓缓运转功法，同时保持着最高的警惕。
洞外，黑风岭的夜晚依旧深沉，万兽躁动。洞内，篝火噼啪，呼吸均匀。
在这危机四伏的荒野深洞中，三个年轻人的命运，因为不同的理由，却同样坚定的选择，更加紧密地连结在了一起。