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乱世之中,最贵的东西,或许就是太平。太平驿站立于一座大山下,乃从中原通往肃州城的必经之路上。
虽显破旧,但夕阳下,炊烟寥寥,风力水车缓缓转动,倒不负太平这名字的平静。
张闲带着老鬼前来时,门口已经驻守了不少按察总使的手下,他们并没有进驿站,仅仅在外围休整,就跟级别不够一样。
张闲带着老鬼却是骑马来到了前庭,因为店内不许带武器的规矩,张闲就连随身的三棱军刺都给抽了出来,交给了老鬼。
“你在外面等我。”张闲拍拍马鞍旁的背包,意思很明显,听令而动。而那背包里放着的正是他的两把掣电铳,都是上膛状态。
张闲走到门前,还没进大堂,一个白须佝偻脊背的小老头先拦住了他,示意抬手。
到了人家的地头也要入乡随俗,张闲笑着张开双臂,接受搜身。不得不说这老家伙摸得真够仔细,连张闲带圆环的插销钢针都给摸了出来。
“这是我留着剔牙的。”张闲解释道。
老翁比了比自己的耳朵,摆摆手,说明自己听不见,然后又指了指那钢针,摆了摆手,谢绝入内。
张闲直接把钢针插销丢给了老鬼接着,这么的,哑巴老翁才让开大门,让其走了进去。
屋内王东海只带了4个贴身的侍卫,他们也同样被卸去了武装,像背景板一样站在一旁。
“过来坐。”王东海对着张闲招招手,张闲把带来的两坛酒递给一位旁边的小二,那人都不用吩咐,自己拿下去换成小酒壶给送了回来。
“王大人真会找位置,这种鸟不拉屎的地界你都能寻到。”张闲感叹上前,坐在了王东海的对面。
“人前你叫我王大人我不挑你的理,都上我的船了你还这么叫?”王东海意味深长道。
“海哥!您不嫌弃小弟出身贫寒就好。”张闲的脑子好用得很,立刻换了称呼。
“我也是秀才出身,万历年间考上的榜眼,挺过了东林党争,避过了阉党祸乱,从默默无闻,干到了今天的身份和地位,没人比我更懂贫寒之苦。”王东海拿起桌上张闲带来的酒壶,亲自给他倒上了一碗,再给自己倒。
他没有喝,而是静静看着面前,4天寻到蔡旭人头,1个月建起肃州城全眼线,让于忠都主动出面作保的边塞拖粪小吏。
王东海不想承认,但也不得不承认,同为穷酸秀才出身,张闲比他有本事。因为张闲的起点更低,生存环境更加恶劣。在张闲这个年纪,王东海还在相信,书中自有颜如玉,书中自有黄金屋。
“海哥辛苦了,这杯我敬你,没毒的。”张闲自然明白王东海的意思,举杯先痛饮。
“你聪明,也够狠,往后留你在肃州帮我盯着生意,我也能安心,所以让你半成,我不觉得亏了。但你叫我一声海哥,哥哥也必须提醒你,贪多嚼不烂。”王东海话里有话。
“海哥有话直说,兄弟我没别的优点,就是谁对我好,谁想害我,还是分得清楚。”张闲又拿过酒壶,给自己满上。
“好。”王东海也终于端起酒杯,一饮而尽,道,“今天叫你来,主要是介绍你与谢君恩认识认识,混个脸熟,以后也好一起做事。至于他的半成,你就当我开的玩笑,忘了吧。”
“海哥,你这玩笑开得够大的,一个月150两,够买许多人的人命了。”张闲不卑不亢,拿起酒壶又给王东海的酒杯满上。
“张闲,谢君恩和你我不同,他不懂人情世故,江湖人称‘过山锋’,不仅因为他出手老辣狠毒,也因为他逮谁咬谁,都没什么朋友。”王东海提起这个合作伙伴,也是不由摇头叹息。
做事他是真做事,不给面子也是真不给面子。
“小时候出门,我邻居家养了条大黄,每次我从那门前过,它就会对着我吼,追着我咬。后来我爹骂我说,‘它咬你,你不知道咬它?活该被欺负’,后来有一天,我真把大黄给咬了一回,从此它见了我都躲着走。”张闲轻描淡写讲起童年往事。
“明白了,你也是疯的。”王东海不由苦笑,自己这买卖真可谓群英荟萃,都是人才。
天色渐暗,没有预兆的乌云压顶,库嚓一声惊雷,大雨倾盆而下,已藏身在后山一棵大树上的孙十一果断掏出了油纸,先把燧发鸟铳给包了起来,需要寻其他的射击位了。
大雨对火铳兵造成的影响,远比敌人冲锋更可怕。孙十一也不知道真要打起来的话,自己能不能帮到头儿。
门外按察使司的官兵,已经全缩到了围墙的屋檐下避雨。而就在这大雨倾盆下,一道闪电划过天际,亮光中,官道上,一支车队正缓缓驶来。
八方镖局的镖旗在风雨中依旧笔挺,百余蓑衣镖师,押送着二十车的货物,没有人说话,也没有人慌张,领头的男人骑着高头大马,肩上扛着一根2米长的六棱纯铁长棍,棍首挂着一个铜铃。
跟随着他的行进,铃铛叮叮当当作响,给没有打灯的后面的兄弟领路用。
这场面十分诡异,知道的是在押镖,不知道的还以为是湘西赶尸队。
他们没有与太平驿站门口的官兵打招呼,甚至连看都没看一眼,自然地将车队赶入太平驿站,跟随店内的伙计到后院去安排马儿和货品的避雨之所。
至于他们的领头人,则是推开了驿站大堂的门扉,将随身的长棍,绣春刀,短柄斧全递给了搜身的老翁。
手上提溜的只有那和拳头大小的铜铃,径直来到王东海的桌前坐下,铃铛就放在了桌前。
他就没有说话,脱去了身上的斗笠与蓑衣,抬手在空中打着手语,不远处的小二比了一个收到的手势,跑到后厨,给客官送上了热气腾腾的菜肴,卤牛肉,烧鸡,窝窝头,咸菜,还有一只空酒杯。