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寅末卯初，长安城尚未苏醒，笼罩在黎明前最深沉的靛青色中。
太学丙字乙号舍内，唯有窗外檐角铁马偶尔被寒风拂动，发出一两声清冷孤寂的叮当，余皆沉沉梦鼾。
一缕微光艰难地穿透窗纸缝隙，勾勒出屋内陈设朦胧的轮廓。
王曜缓缓睁眼，昨日初至时的虚浮疲惫经一夜深眠，已尽数化去。
他侧耳倾听，身侧杨定的鼾声如卧虎低吟，沉雄起伏；靠窗尹纬的呼吸则悠长深缓，几不可闻；徐嵩于梦中尚偶尔呓语，似在沉吟书句；吕绍则毫无顾忌，小酣不止，甚至嘟囔着模糊的“肉”、“筠儿”字样。
腹中尚存昨夜饱食的温熨之感，鼻间仿佛仍萦绕着酱肉与蒸饼的香气。
王曜无声轻叹，欠下诸友一饭之谊，非为小故。
他动作轻捷地坐起身，将被褥如新领时那般仔细叠成方正模样，置于枕边。微凉的空气触及裸露的肌肤，激起一阵细小战栗。
昨夜杯盘狼藉之景虽已简单收拾，然方桌之上仍显杂乱。
几只盛过蒸饼、咸菜的空竹碟歪斜堆叠，几块啃剩的肉骨头弃于桌角，油渍渗入本就斑驳的漆面，桌沿还沾着几点不经意弹落的酱汁。
空气中残留的酒肉余味与清晨的凛冽寒气格格不入。
王曜眸色沉静，赤足落地，悄无声息。
他先自书箧中取出一方洁旧但浆洗得十分硬挺的葛巾，仔细将桌面上所有可见的油渍污痕一一擦拭干净，将那散落于桌面的零碎骨头、蒸饼碎屑以及干瘪的蒲根渣滓归拢，置于一张最大的空油纸中包妥。
又将几只用过的粗陶杯盘拿到角落的木桶旁，桶底尚存一汪隔夜的微温灶水。
他倒入冷水掺和，借着昏昧晨光，指尖冻得发红，却一丝不苟地将杯盘洗净，倒扣于矮几上沥干。
做完这些，他又见几人的几册书简散乱于桌角、床边，想是夜间卧谈困倦时随手抛置。
王曜轻手轻脚上前，分门别类稍加整理，将杨定的几卷兵书图册叠在一处。
徐嵩的《论语集解》《郑注》等经籍归拢一处，尹纬那几卷带着批注、略显陈旧破边的《战国策》《盐铁论》则小心码好，至于吕绍案头那些崭新的、似乎仅翻过几页的《孝经》《大学》，也替他摆正放平。
待到收拾停当，舍内虽陈设依旧简朴，却已窗明几净，焕然一新。
先前那点食后的喧嚣杂芜感，已被这勤勉细致消弭于无形。
王曜这才穿上鞋袜，裹紧那身半旧的青布直裰，拿起那包裹妥帖的油腻纸包，轻启门扉，蹑足而出。
门外寒气扑面，激得他精神一振。浓墨般的夜色正在褪去，东方天际隐有一线鱼肚白。
偌大的太学庭院仍沉浸在深睡中，唯值夜巡更的老卒提灯游曳，步履在空旷石场上留下笃笃回响。
王曜凭着昨日记忆，寻到杂役指点的堆放日常秽污的石砌大坑，将手中之物投入其中。返身回舍时，步履比出来时轻快许多。
刚至门前，便听得舍内一阵窸窸窣窣的起身声和哈欠声。
“……哈——咦？这……”
是尹纬略带诧异的声音。
“嗯？天亮了？”杨定低沉雄浑的嗓音带着初醒的沙哑。
门被王曜推开，他侧身而入。
此时天光已然驱散大半黑暗，舍内景象清晰可见。
杨定、尹纬二人正披衣起身，徐嵩也揉着眼睛坐起。
三人目光在焕然一新的室内逡巡一周，最终齐齐落在刚进门的王曜身上。
“哈哈！好个王子卿！”
杨定率先大笑出声，蒲扇般的大手用力拍在尹纬裸露的肩膊上。
“瞧瞧！我说什么来着？咱们这‘乙号舍’可算来了位贤良人！瞧瞧这收拾的，真真是一尘不染！”
他眼中满是毫不掩饰的赞许。
尹纬揉了揉惺忪睡眼，看了看整洁的桌面、排列齐整的书卷，又望向王曜那身浆洗发白的朴素衣袍和沉静面容，浓密虬髯下的嘴角扯出一抹复杂笑意，有欣赏，亦有一丝微不可察的自省：
“子卿贤弟……这……未免过勤了！不过也罢，干净些好，确实舒坦！”
他昨夜放浪形骸，此刻倒难得地显出些许窘态。
徐嵩更是赧然，连声道：
“子卿兄辛苦！辛苦！本该是我等份内之事，却劳你早起收拾……”
那边铺上的吕绍终于被喧闹吵醒，翻身坐起，揉着迷蒙睡眼：
“唔……开饭了？酱鹅呢？”
待看清周围情形，愣了一下才恍然大悟：
“嘿，子卿起得真早！这、这些都是你规整的？”
王曜只淡淡一笑：
“举手之劳，何足挂齿，诸位兄台平日操劳学问，这些细务，曜力所能及。”
恰在此时，太学内里传来沉郁浑厚的鼓声，咚咚咚！一连五响。是晨鼓！
“卯时初刻了！”杨定神色一正。
“快！洗漱更衣！待会儿要抢位置！丙院的庖厨开饭可不等人！”
众人立时忙碌起来。
尹纬、杨定动作最快，自枕边各自取出两套衣裳——那是太学统一发放的生员儒服。
青麻所织，质地粗硬，但浆洗缝制得颇为严谨端庄。
短曲裾深衣样式，交领右衽，窄袖，以一条同色布带束腰，下裳垂及小腿。
与王曜身上那半旧直裰相比，虽少了些飘逸，却多了几分厚实和制度森然的统一感。
尹纬取出一顶青色幅巾，仔细戴上，敛去几分桀骜之气。
杨定则简单束发，显出习武之人的利落。徐嵩、吕绍也换上同样款式的青衫幅巾。
一时间，这丙字乙号舍内的四人，已然披上了太学的“皮囊”，若非性情迥异的面貌差别，观其衣冠，竟也显出几分统一气象。
唯有王曜，依旧穿着他那身浆洗泛白、袖口边缘已然磨出毛边的青布直裰，独立其侧，显得格格不入。
“子卿兄。”徐嵩穿戴整齐，目光触及王曜一身旧衣，踌躇着开口。
“你……的学中常服，怕是未得及领？”
王曜神色坦然：
“昨日初至，已错过开学授服之典数日，是以尚未领取。”
话音未落，门口响起两声刻意的干咳。
却是昨夜领二人安置的那位短髭圆脸的学吏，不知何时已站在门边，正一脸肃然地看着室内。
当他目光扫过王曜身上的旧衣时，眉头习惯性地蹙起，下巴微抬，带着一种审视与敲打兼有的口吻道：
“王郎君既已到牒，常服器物，今日巳时三刻后，可自行往学署后库支取，按录牒签收便是！”
言罢顿了一顿，那双细小的眼睛在王曜朴素的衣着上再打了个转，刻意放慢语速补充道：
“太学蒙天王陛下鸿恩，每岁夏冬两季，皆按例分赐诸生布帛衣料，制成太学常服。另有笔墨纸砚经卷若干，亦由学中无偿供与，凡一应起居卧具，亦是公中负担，此乃天王重教尊儒之浩荡圣恩！”
他的声音不高，却字字清晰刻板，仿佛在宣读不容置疑的铁律。
末了，话锋一转，带着一丝不易察觉的居高临下：
“然！凡生员日常所耗之粟米柴炭、烹茶热水、以及自用之杂项笔墨……这等琐屑，公库自有账目章程，概由生员自理！”
他微哼一声：
“此乃太学定制，即便勋贵子弟亦无例外。须知‘膏粱生于勤耕，书帛出自蚕织’，天王赐下‘礼’之所在，已属殊恩。至于维持此‘礼’的‘用度’，还得靠自家‘养’起来。诸位……可都明白了？”
这番话，与其说是告知王曜领衣事项，不如说是对“公”“私”界限的再次冰冷宣示。尤其最后那句“养起来”，如同一根无形的针，轻轻刺了王曜一下。
杨定闻言，剑眉微皱，似乎对学吏这番话极其不耐。
尹纬则嘴角微撇，露出一丝见怪不怪的冷笑。徐嵩面露不安，频频看向王曜。
吕绍心直口快，立时接口道：
“明白明白！不就是饭钱和零碎墨块柴火嘛！不劳费心！诶对了子卿，走走走，庖厨去，今早定要尝尝学里的胡饼汤羹滋味如何！”他胖脸笑嘻嘻，似完全未察觉学吏话语中的刺，热络地便要拉王曜同行。
那学吏见众人反应不一，冷眼扫过，似已达成忠告的目的，微微颔首，便转身离去继续巡查其他学舍。
其脚步声方远，吕绍便拉着王曜，招呼着众人一同出门，汇入早起奔向食堂（太学称“庖厨”）的生员人流中。
王曜随着人流默然前行，学吏那冰冷清晰的话语仍在耳畔回响：
“粟米柴炭、烹茶热水……概由生员自理……还得靠自家‘养’起来……”
一路行来，路费盘缠本已微薄，更因沿途施舍乞儿难民，此刻囊中仅余几枚锈迹斑驳的铜钱，怕是连两三日的清水粗饭都难支撑。
杨定豪爽义气，吕绍热情豪富，皆非吝啬之人，若开口，定会解囊相助。
然君子固穷，受人一饭已是情义，岂能长此依赖，沦为拖累？读书人的傲骨与尊严，更不容践踏。
他暗暗攥紧了袖中空空如也的褡裢袋角，一股决心悄然滋长——无论如何，须得尽快寻个谋生之道，养活自己这副入学的皮囊！
至于太学深奥学问之外的“柴米油盐”之重，唯有靠这双手去挣来了。
丙院的庖厨位于学舍区北侧，是一座颇为高大的砖木棚屋。
此刻棚内人声鼎沸，数十张粗朴的长条木案凳摆列整齐，案头摆放着大号的粗陶碗碟。
空气里弥漫着新熬黍米粥的米香、热蒸饼散发的面气、以及各种腌菜酱菹的混合气味。
执役的杂役们忙得团团转，不断往各案上添盛蒸饼、粥羹和咸菜。
杨定带着众人熟门熟路地抢占了靠里一张略显清净些的长案。
很快，粗硬的蒸饼、热气腾腾的黄米粥、一碟盐渍的芥菜梗、一碟酱色的豆豉便被端了上来。
王曜拿起一张蒸饼，感觉入手粗糙坚硬，远不及昨日吕绍带回的那般喧软。
黄米粥则勉强果腹而已。他小口咀嚼着，心思却并不在食物上。
吕绍见王曜吃得沉默，胖乎乎的脸上堆满笑意，夹起一块腌菜放进王曜碗里：
“子卿快尝尝这芥菜梗，脆生生的开胃！哎，对了！”
他放下筷子，拍了拍腰间的荷包，发出钱币撞击的清脆声响，大大咧咧道：
“往后这庖厨的饭食，若短缺了使费，只管言语一声！我吕二这荷包里尚有余裕，咱哥几个谁跟谁呀！”
杨定也随声附和，只道自己也愿慷慨解囊！
他俩这话说得豪气，显然出自真心。
然而未等王曜开口婉拒，徐嵩已抬手在吕绍肩上重重按了一下，沉声道：
“永业兄，好一番好意，不过子卿想必自有打算。”
他目光炯炯看向王曜，眼中带着洞察与理解。
“你我皆知，求学之路长，授人以鱼不如授人以渔。子卿非是那等寄人篱下之辈。但若有需我等帮衬之处，尽管开口便是。”
这番话坦荡直接，既维护了王曜的尊严，又表达了切实的支持。
王曜心中暖意流淌，抬起头，目光在眼前几位性格各异、却均以诚相待的同舍面上掠过。
尹纬正埋头对付那难啃的蒸饼，闻言却不易察觉地抬眼扫了王曜一下，眼神中带着一丝“早知如此”的了然，继而又埋头于碗中。
“多谢永业兄、多谢子臣兄、诸位兄台！”
王曜放下粥碗，郑重拱手：
“盛情厚意，曜心领之。只是……”
他顿了一顿，坦然道：
“盘缠确已耗尽，然入学读书，本当自食其力，方显心志。愚意欲在课余寻些临时营生，赚取些糊口之资，既不致荒废学业，又可明独立之身。未知诸位可知晓，这太学左近，可有短时佣力之营生？”
吕绍听得抓耳挠腮，颇感王曜太过拘泥迂腐。
他张口又想劝说，却被徐嵩一个眼色制止住，徐嵩沉吟道：
“城中书肆碑林或有此类，不过路途颇远，耽误课业。若有近便之处……”
他话未说完，吕绍小眼珠滴溜溜一转，猛地拍了一下自己大腿：
“嘿！有了！”
他胖脸上绽开大大的笑容。
“子卿不提我倒忘了！离此距太学大门不远，过了御道对街，再穿过半条‘笔砚巷’，便有一家‘云韶阁’！那歌......阁楼行首，跟我……呃，跟我家以前管笔墨采买的管事甚是熟络！听闻她常需人手帮着抄录些秘本、孤卷，替人誊清诗稿，又或给赶考的士子临摹法帖之类！工钱嘛，算字页给付，公平得很！”
他语速飞快，“待明日旬假了，我陪你去走一遭，凭子卿这笔清俊工整的字，那柳行首定然乐意雇你！”
这真是瞌睡送枕头！王曜闻言，心中一块大石落了大半。
抄书写字，既是他所长，又不至污了读书人手笔，更能借机博览，正是上佳之选。
他强抑心中欣喜，再次起身拱手：
“永业兄见闻广博，指点迷津，真解了曜心中之困！明日便有劳永业兄引荐了！”
“小事一桩！包在我身上！”
吕绍拍着胸脯，咧开嘴笑，颇有成就之感。
尹纬则“唔”了一声，继续吸溜着碗里的粥，眉宇间对吕绍这番“热心”隐隐掠过一丝不易察觉的玩味笑意。
徐嵩张了张嘴，貌似欲说些什么，临了却仅是长叹一声。
晨食虽简，人心却聚。
五人草草用过，便随人流前往今日讲学之所——太学主建筑群西翼的“崇贤馆”讲堂。