第36章内阁第一刀

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    内阁值房。
    张居正坐在案前，手里捏着一份簿册。吕调阳坐在他对面，慢悠悠地翻着公文。张四维靠窗站着，望着外面的午门出神。
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    三个人各安其位。
    门被敲响。
    「进来。」
    书办推门进来，躬身道：「三位阁老，吏部考功司郎中刘应节求见，说有要事禀报。」
    张居正抬起头：「请他进来。」
    片刻之后，一个三十来岁的瘦高个走进来，穿着半旧的青袍，一脸严肃。他躬身行礼：「下官考功司郎中刘应节，见过三位阁老。」
    张居正点点头：「刘郎中请坐。杨部堂可知道你来？」
    刘应节没坐，从袖子里抽出一份簿册，双手递上：「杨部堂说，此事请张阁老定夺。」
    张居正接过来，翻开。
    是一份考功司的记录。上面记着三个人名——内阁中书舍人，陈嘉言丶周延龄丶吴从周。后面跟着一串数字：某年某月，收某县某官银若干；某年某月，替某府某官虚报政绩一次；某年某月，与某地某官往来密切……
    张居正一页页翻下去。
    陈嘉言，隆庆四年收临清知县银八十两，替他在吏部考功司疏通，评了个「优」。
    周延龄，隆庆五年替河间知府虚报开荒三千亩，收银一百二十两。
    吴从周，隆庆六年三月勾结保定巡抚，伪造勘合，私用驿站，收银五十两。
    还有零零碎碎的小帐，加起来每人都过百两。
    张居正看完，抬起头。
    「这些，属实？」
    刘应节点头：「下官查了三个月，证据确凿。这三个人，仗着在内阁当差，勾结地方官，虚报政绩，收受好处。高阁老在时，他们不敢放肆。高阁老一走，他们以为没人管了，越发大胆。」
    吕调阳凑过来看了一眼，皱起眉头。
    张四维也走过来，看完之后，摇了摇头。
    张居正沉默了片刻。
    「簿册留下。你先回去。杨部堂那边，我自会知会。」
    刘应节躬身行礼，退了出去。
    ——
    屋里安静了一会儿。
    吕调阳先开口：「太岳，这三个人，你打算怎麽办？」
    张居正看着他：「吕兄觉得呢？」
    吕调阳想了想：「按律当办。但他们都是高拱的人——陈嘉言是高拱的同乡，周延龄是高拱门生的亲戚，吴从周跟吏部的人走得近。内阁刚定，就拿人，只怕有人说你……」
    「说我什麽？」
    吕调阳没说完。
    张四维接过话头：「说你拿高拱的人开刀，立威。」
    张居正站起来，走到窗前。
    「我不拿他们开刀，他们就不犯了？」
    吕调阳和张四维对视一眼，没说话。
    张居正转过身来：「证据确凿，按律当办。谁来说情都没用。」
    他走到门口，对候着的书办说：
    「去请陈中书丶周中书丶吴中书来。」
    ——
    一刻钟后，三个人战战兢兢地站在张居正面前。
    陈嘉言年纪最大，五十来岁，白白胖胖的，满脸堆笑：「张阁老唤下官们来，不知有何吩咐？」
    张居正没说话，把那份簿册扔在桌上。
    「自己看。」
    陈嘉言颤着手拿起簿册，翻开看了一眼，脸色瞬间白了。周延龄和吴从周凑过去，看完之后，腿都软了。
    「张丶张阁老，这丶这是误会……」
    张居正没理他们，朝门外喊了一声：
    「来人。」
    几个刑部差役推门进来。
    「绑了，押送刑部。告诉刑部和大理寺的堂官，这三个人，按律严办。」
    差役们架起三人，拖了出去。
    ——
    消息传得很快。
    不到两个时辰，内阁值房里发生的事，就传遍了六部九卿。
    有人拍手称快：那三个人，早该办了！
    有人暗自心惊：张居正下手真快，连内阁的人都敢动。
    吏部值房里，杨博正坐着喝茶。书办进来禀报，他听完，摆摆手让书办退下，继续喝那杯茶。茶已经凉了，他没让换。
    ——
    三日后，乾清宫。
    冯保进来禀报。
    朱载坖正在批阅奏疏。冯保站在一旁，躬身道：「陛下，内阁那边拿了三个人，押送刑部了。」
    朱载坖手里的笔顿了顿：「什麽人？」
    冯保道：「内阁中书舍人，陈嘉言丶周延龄丶吴从周。考功司查出受贿丶虚报政绩丶私用驿站，证据确凿。」
    朱载坖继续批阅奏疏，没说话。
    批完一份，他问：「刑部和大理寺那边怎麽判的？」
    冯保道：「暂时还没定案。但按律，受贿八十两以上，杖一百，流三千里。虚报政绩丶私用驿站，再加等。刑部拟的是发配贵州烟瘴之地，永不叙用。」
    朱载坖点点头，没再说话。
    又批了一份奏疏，他放下笔，站起来走到窗前。
    ——
    夜里，张居正从内阁出来，正要上轿回府，忽然被人拦住了。
    是刑部侍郎刘一儒，张居正的老友，与他私交甚笃。
    刘一儒低声说：「太岳，那三个人，刑部和大理寺定了罪。杖一百，发配贵州，永不叙用。」
    张居正点点头。
    刘一儒看了看四周，压低声音：「但你这一刀，得罪的人不少。你刚上任首辅就动了刀子，而且是前任首辅留下的人，那些人虽不敢吭声，但心里记着。」
    张居正看着他，没说话。
    刘一儒叹了口气：「你自己当心。」
    张居正点点头，上了轿。
    ——
    轿子抬起来，往张府走去。
    张居正靠在轿壁上，闭着眼睛。
    他知道刘一儒是好意。
    但他更知道，这个恶人他必须做，想当老好人，没必要接内阁这副担子。
    高拱在时，顶着骂名干的事情还少吗？他得罪的人少吗？
    不少。
    但事情办成了。
    现在轮到他了。
    他睁开眼睛，从袖子里抽出那份考功司的簿册，又看了一遍。
    这只是开始。
    ——
    第二天一早，有人上奏了。
    不是弹劾张居正，是弹劾那三个人——说判得太轻，这三个人身为内阁中书，知法犯法，罪加一等，应该加重处置。
    朱载坖看完，把奏疏放到一边。
    没有批。
    冯保在旁边看着，没敢问。
    那份奏疏就这麽放在案上，和一堆等着「留中」的文书放在一起。

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