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天津卫历来被称作为大周北方的海上门户。
往日里总是透着海水的咸腥和海运的繁忙。
可这几个月来,这儿冷清的吓人。
干旱还没把海水烤干,但那股燥热,已经把码头的苦力都逼回了窝棚。
往来运粮的漕船因为运河水位下降早就断了档,码头光秃秃的,连只海鸟都懒得落脚。
负责天津卫防务和转运的守备官赵大海,此刻瘫坐在码头的瞭望塔上,手里捏着个空酒壶,眼神发直,盯着海平面。
“大人,你还是回去歇一会吧,”旁边的亲兵舔了舔干裂的嘴唇,小声的劝道,“这都盼了半个月了,要是真有粮,早该到了,咱们这儿离泉州那么远,走陆路得走死马,走海路……这顶头风刮得这么凶,帆船哪能过来?”
赵大海扯了扯嘴角,露出的笑容比哭还难看:“歇?往哪儿歇?城外那几万张嘴等着吃饭,京城的皇上发了三道金牌催粮,我再看不见粮船,明天这时候,咱们的脑袋就得挂在旗杆上了!”
赵大海闭上眼,脑子里全是城外那些饿得眼冒绿光的灾民。
“呜~~~!”
突然,一声尖锐的怪叫盖过了呼啸的海风。
赵大海猛的睁开眼,整个人从地上一跃而起。
“什么动静?”
“大人!快看!那是什么?!”亲兵指着海平线,声音都变了调。
只见远方的海天交接处,突然冒出了一股黑烟。
接着,一根根烟囱出现,直指天空。
黑烟滚滚,遮住了半边天。
在那黑烟之下,一支舰队正破开海浪,顶着狂风,笔直的冲了过来。
“黑烟……不用帆……这是妖法?”赵大海的腿肚子都在转筋。
可还没等他琢磨明白,那舰队已经逼近了。
领头的一艘巨舰上,一面“林”字大旗在风中作响。
“是并肩王!是泉州的船队!”
赵大海反应过来,眼泪刷的就下来了,他飞快冲下瞭望塔,扯着嗓子吼道:“都起来!来活了,救命的活!敲锣!把所有人都叫到码头来!”
……
半个时辰后,天津卫的码头上已经是人山人海。
镇海号的船身缓缓的靠岸,铁锚轰隆一声砸进水里,码头上瞬间安静下来。
这艘钢铁巨船带来的压迫感,让这群只见过木头船的北方汉子全都看傻了眼。
“这就是传说中的……蒸汽船?”赵大海仰着脖子,看着那还在喷着余气的烟囱,嘴巴张得能塞进个鹅蛋。
“别看了,还没看够吗?”
一声暴喝从船头传来。
钱师傅虽然是个匠人,但跟了林凡这么久,做事也变得干脆利落。
钱师傅趴在栏杆上,挥舞着令旗:“下边的,把地方腾开,我们要卸货了!”
“卸货?怎么卸?”赵大海一愣,“大人,我们的苦力还没……”
他话没说完,就看见船舷两侧突然伸出了几根木臂,上面挂着滑轮组。
“起!”
随着船上水手整齐的号子声,一个个方盒子被吊了起来,这些盒子漆着红漆,四角用铁皮包着,被稳稳的吊起,精准的落在码头的空地上。
“这……这是什么?”赵大海凑过去,小心翼翼的摸了摸那铁皮角。
“这叫集装箱,王爷发明的宝贝!”
钱师傅从软梯上跳下来,落地有些踉跄,显然是这一路颠簸的不轻。
钱师傅顾不得寒暄,直接掏出一把钥匙,插进箱子上的大锁。
“咔嚓!”
箱门大开。
一股浓郁的米香瞬间从箱子里飘了出来,光是闻着就让人腿软。
只见巨大的箱子里,码放着一袋袋大米,每一袋都鼓鼓囊囊。
“米!是米!”
“老天爷!这么多米,这一箱子得有多少?”
围观的苦力和士兵们瞬间红了眼,喉结不停的滚动。
“这只是开胃菜!”钱师傅大手一挥,指着身后连绵的船队,“这后面的一百艘船,全是这东西!王爷说了,这次带来的粮,够把你们天津卫给埋了!”
赵大海腿一软,噗通一声跪在地上,对着那箱大米磕了个响头:“王爷……真是神人!这是把龙宫的粮仓给搬来了吗?”
……
赵大海看着眼前的卸货速度,简直不敢相信自己的眼睛。
要是按照以前的法子,这么多粮食,光是扛包就得累死几百号人,还得卸上十天半个月。
可现在,那种叫集装箱的东西一吊一放,马车往底下一钻,直接拉走。
更绝的是那些水泥船。
这是林凡为了应对北方内河水位下降特意造出的东西,用钢筋扎架子,抹上特制水泥,造价很低,样子也丑,但吃水极浅,哪怕河里只有膝盖深的水,也能飘起来。
“快!把集装箱里的散粮倒进这些灰船里!”
一名负责转运的官员指挥着。
只见数百艘灰扑扑的水泥船,挤满了那条快要干涸的运河,粮食一上船,纤夫们稍微一用力,船就滑了出去。
“这哪是运粮,简直是变戏法!”赵大海一边指挥手下的马队接应,一边感叹。
虽然北方的铁路还没修通,但这海运接集装箱,再接水泥船的法子,硬是把半瘫痪的物流给盘活了。
这效率,别说十倍,一百倍赵大海都信。
……
天津卫城外,施粥棚。
这里聚集了数万名从冀州、豫州逃难来的灾民。
很多人躺在泥地里,等着咽下最后一口气。
突然,一阵急促的马蹄声和车轮声震醒了这片沉寂。
“开饭了!都起来,开饭了!”
几十辆满载大米的马车冲进了营地。
车还没停稳,伙计们就跳下来,把一袋袋大米直接割开,倒进早已架好的几十口大锅里。
米粒滚进沸水,香气立刻弥漫开来。
“这回不给稀的!王爷说了,第一顿必须是干饭!要有肉!”
随着一声吆喝,伙计们又搬出几个贴着“泉州特产”封条的坛子,里面是腌好的海鱼和腊肉。
当盖着腊肉、冒着油光的干饭盛到灾民手里,整个营地先是一片寂静,随即,爆发出了巨大的哭声。