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秦放下车的时候，手心全是汗。
但脊梁挺得笔直。
不是装的。是真紧张。
这座宫殿比他想象中要气派太多。巨大的穹顶扣在头顶上，阳光一照，泛着淡金色的光，晃得人眼睛发酸。
正门两侧立着两根石柱，柱身上刻满了弯弯绕绕的楔形文字和展翅的老鹰浮雕，透着一股子沉默的、压人的威严。
台阶下头，两队共和国卫队的兵左右排开。红色贝雷帽扣在脑袋上，步枪斜挎在胸前，人站得笔直，眼珠子钉在前方，一动不动。
秦放咽了口唾沫。
这排场，跟电视上见的完全两码事。
奥伦在台阶前停下，转过身来，脸上挂着职业的微笑，用英语低声交代：
“总统先生在里面等您。会谈时间大约十五分钟。握手的时候请等总统先生先伸手。如果总统先生请您坐下，您再入座。”
说这话的时候，他语气很客气。
“明白。”秦放点头，喉咙有点发干。
奥伦这么一交代，他心里那根弦不但没松，反倒绷得更紧了。
奥伦又转向方晓东，眼神里多了一点东西——那种意味深长的、话里有话的意思。
“方先生，总统先生特别提到，很高兴能再次见到您。”
方晓东笑了笑，点了个头。
没说话。
他当然知道萨达姆为什么那么高兴。
特拉维夫那场大烟花，够摩萨德喝一壶的。
方晓东送上的那份“大礼”，分量不轻。
萨达姆跟摩萨德的仇，是刻在骨头里的，谁帮他对付以色列，谁就是好朋友。
秦放扭头看了方晓东一眼。
满脸问号。
这两人打什么哑谜呢？
走上台阶，两名卫兵同时伸手，一人一边，推开了那两扇雕花铜门。
共和国宫的主会客厅，在秦放面前缓缓展开。
他愣了一下。
大。
比预想的要大太多了。
挑高将近十米的穹顶，上头挂着一盏水晶吊灯，沉甸甸地悬在半空，灯光层层叠叠泻在深红色的波斯地毯上。
那地毯的纹样繁复得叫人眼花，铺满了整个会客厅。
整个空间的色调又重又沉——
深棕色的木质墙裙，金丝绒的窗帘半掩着落地窗，墙面上挂着几幅巨幅油画，画的都是两河流域的古文明场景。
最抢眼的，是中间那组沙发。
那玩意儿大到不像话。
欧式风格，深棕色真皮，靠背和扶手厚实得有些夸张。
而萨达姆·侯赛因，就坐在这组沙发的正中央。
他穿着那身标志性的深色西装，白衬衫的领口系得严丝合缝，两只手随意地搭在沙发扶手上。
他比电视上看起来更魁梧一些，肩膀宽厚，坐得稳稳当当，像一座山嵌在沙发里。
那张脸秦放在国内的新闻画面里不知道见过多少回了。
但隔着十几米的距离面对面，感觉完全不一样。
压迫感。
真真切切的压迫感。
萨达姆的目光扫过来，不快，很慢，带着一种审视的意味。
奥伦快步上前，微微躬身，用阿拉伯语低声汇报了几句。萨达姆点了点头，然后站起身来。
他先看的是方晓东。
然后笑了。
那个笑容不算热烈，但带着一种不多见的、几乎可以说是真诚的愉悦。对萨达姆这样的人来说，这已经是天大的善意了。
“方先生，”萨达姆主动伸出手，英语带着口音，但咬字很清楚，“再次见到你，我很高兴。你给了我太多的意外。”
方晓东上前一步，两只手握住萨达姆的手，身子微微前倾：
“总统先生，感谢您的再次接见。我也很荣幸，能为伟大的伊拉克尽一点微薄的力。”
两个人握手的时间，比一般的外交礼节长了一两秒。
奥伦看在眼里。
秦放也注意到了。
萨达姆松开手，目光转向秦放。
方晓东侧过身子，适时介绍：
“总统先生，这位是秦放秦先生，我国此次装备采购项目的负责人。”
萨达姆上下打量了秦放一眼。
那目光没什么恶意，但绝对谈不上温和。
秦放记着奥伦的话，没先伸手，只是微笑着站在原地，等着。
片刻后，萨达姆主动伸出了右手。
“欢迎你到巴格达来，秦先生。”
“很荣幸见到总统先生。”秦放握上去。那只手干燥、有力，握了两下，干净利落地松开。
“请坐。”萨达姆抬手示意了一下，自己先坐回沙发正中间，翘起一条腿，姿态放松下来。
方晓东和秦放在侧面的沙发上落座。奥伦退到稍远处的一把椅子上，手里不知道什么时候多了个笔记本，翻开搁在膝盖上。
萨达姆靠在沙发里，嘴角那点笑意还没散干净。
他看着方晓东，语气随意，像是跟一个老熟人拉家常：
“方先生，装备采购的事情，你可以交给你的同僚去谈。奥马尔已经在跟库尔德人交火了，你应该多关心一下前线的情况。”
方晓东笑着点头：“我知道的，总统先生。奥马尔将军经验丰富，我相信胜利一定会属于伊拉克人民。”
萨达姆点了下头，目光转向秦放：“秦先生是第一次来伊拉克？”
“是的，总统先生。”秦放尽量让自己的语气自然一些，“巴格达是一座很美的城市。”
这倒不全是在拍马屁。
一路过来，巴格达虽然算不上繁华，但确实有种粗粝厚重的美感。风格跟国内的城市完全是两个味儿。
萨达姆嗯了一声。
秦放看得出来，人家跟自己聊天纯粹是客套，礼貌性地过个场。
萨达姆端起面前那杯不加糖的阿拉伯红茶，浅抿了一口，又转回去看方晓东：
“听奥伦说，你昨天还在开罗？怎么样，还顺利吗？”
语气里没有质问的意思，甚至还带着一点关切。
方晓东自然明白他在问什么。
他笑了笑：
“感谢总统先生的信任。我们国家和埃及政府毕竟有正常的外交关系，既然他们想做中间人，我就去走个过场。”
说到这儿，他像是想起了什么好笑的事，嘴角的弧度又大了几分：“可惜了。他们的总统没有您的智慧。将来，只怕后悔都来不及。”
萨达姆微微一怔。
这番话倒是有点出乎他的意料。
“哦？方先生的意思是——”
方晓东没让他猜，直接说了下去：
“萨达特总统贪图美国人和以色列人给的那点好处，站到了整个阿拉伯人民的对立面。”他顿了顿，语气轻描淡写，“呵呵。我想，用不了多久，他就会出大问题。”
他没说萨达特会被暗杀。
但意思很明了，不久后，对方就会倒大霉。
而且他说这话的时候，神情笃定得很，不像预测，更像剧透。
秦放坐在旁边，端着茶杯的手顿了一下。
这小子——怎么连埃及总统的事都敢张嘴就来？
萨达姆听完，没有立刻接话。他靠在沙发里，手指在扶手上轻轻敲了两下，像是在品味这句话的分量。
片刻后，他点了点头，嘴角的笑意比刚才又深了几分。
“方先生果然有智慧，看问题，很准确。”
方晓东微微欠身：“我只是说了点实话。”
三个人又聊了几分钟。
说是聊，其实是萨达姆和方晓东在寒暄，秦放在旁边当背景板。萨达姆只是随口问了几个无关紧要的问题——
中国的发展怎么样，巴格达的气候习不习惯？
秦放一一答了，答得规规矩矩。
他肩头那根紧绷的弦倒是慢慢松了一点。
这位外界传得神乎其神的总统，此刻倒像是个周到的主人。谈不上热情，但礼数挑不出毛病。
又过了几分钟，萨达姆抬腕看了一眼手表。
奥伦立刻合上笔记本，站起身来。
会谈到此结束。
“感谢总统先生在百忙之中抽出时间接见我们。”方晓东站起来，再次跟萨达姆握手。
秦放也跟着起身，伸手道别。
萨达姆握住他的手，目光在他脸上多停了一秒，说了最后一句：
“秦先生，希望你在伊拉克一切顺利。你们国家有方先生，在巴格达，没有人敢为难你。”
这句话，像是给秦放在壮胆。
“谢谢总统先生。”
萨达姆松开手，重新坐回沙发里。
奥伦领着两人往外走。
两扇雕花铜门在身后缓缓合上，发出一声沉重的闷响。
直到重新站在巴格达炽热的太阳底下，秦放才后知后觉地发现，自己后背的衬衫已经被汗浸透了。
阳光劈头盖脸地砸下来，烫得地面都在蒸腾，但他反而觉得松了口气。
那间会客厅太压抑了。感觉像在跟一头雄狮在聊天。
秦放深吸了一口热乎乎的空气，转头看向方晓东。
方晓东正叼着根烟，歪着头，眯着眼划火柴。
一脸轻松，像是刚从哪个老朋友家里串了个门回来。
秦放看着他这副样子，忍了一肚子的问题终于憋不住了。
他压低声音：“东子，跟我说句实话——你在伊拉克到底干了什么？怎么能混得这么牛？”
方晓东吐出一口烟雾。
白烟在巴格达的烈日下很快被晒散了。
他嘴角微微一扬：“一般、一般，世界第三。”
秦放盯着他那欠揍的侧脸看了两秒，把到嘴边的话又咽了回去。
他有种预感。
很强烈的预感。
这趟伊拉克，绝对不止是一亿美金装备这么简单。