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玄老的脸色沉了下来，他冷哼一声，毫不客气地讥讽道：“没想到，明德堂堂主不仅精于魂导器，为自己和帝国的失利找补起来，也如此擅长。输了便是输了，何须诸多借口？你若是不服气，五年后我们可以再比一次，到时你们面对的将是我们的全盛主力阵容。”
“玄老误会了。胜负已分，我并无意在此纠缠旧账，更非寻找借口。”他的语气重新变得正式而疏离，目光扫过这间古朴的会客室，“贵院这次邀请我亲自前来到学院……总不会只是为了与我论证魂师与魂导科技孰优孰劣，或者反复确认贵院是否依旧远远超越我们日月皇家魂导师学院吧？”
他微微前倾，圆脸上的笑容收敛了几分，显出属于明德堂主、日月帝国重臣的威严与直接：
“我想，这种口头上的胜负，并无实际必要反复争论。我们还是直接进入正题吧。”
镜红尘的目光变得锐利，如同精密魂导器的探测光芒，锁定玄老：“不久前，我曾确实收到贵学院通过正式外交途径传来的讯息，表示有意与我们日月皇家魂导师学院，开展一次深度的、包括学员与教师在内的交流学习活动。当时，我对此表示欢迎，并认为这是打破两大帝国魂师界隔阂、促进彼此理解的一次难得机会，心中很是高兴。”
他话锋陡然一转，语气中带上了清晰的质疑与探究：
“只是，不知道为什么，贵院在初步达成意向后，突然又紧急要求，必须由我亲自前来史莱克城，与海神阁当面会谈，否则就要单方面取消这次已经提上日程的交流。”
玄老看了看这间房间的屋顶，就在这时，穆老的声音传出，“玄子，带他到二楼来吧。”
玄老闻声，那因与镜红尘对峙而微微外放的厚重气势悄然一敛。他并未对镜红尘再多言，只是微微侧身，做了个“请”的手势。
镜红尘圆脸上的笑容依旧，只是眼底深处掠过一丝极细微的讶异与更深的警惕。
玄老是史莱克学院的最强者这件事情，属于是较为公开、且大多数势力认可的事情。
但日月帝国的情报系统可不是吃素的，镜红尘知道，史莱克学院很有可能存在实力在玄老之上的强者，只是那位已经多年未出手，且已经超过了两百岁，是否还活着未知，但现在看来他显然还活着。
在玄老的带领下，镜红尘很快来到了二楼。
当玄老引领镜红尘踏足海神阁二楼时，眼前的一幕让玄老无比吃惊。
穆老正安然端坐，他不再是玄老记忆中那常年困于轮椅、被旧伤折磨得形销骨立的枯槁模样。
虽然依旧清瘦，但面色红润了许多，腰背挺直，穿着一身干净的灰色布袍，周身气息圆融内敛，散发着一种生机复苏后的平和与深不可测。
不过，真正让玄老惊讶的是穆老身边的那个人，以及穆老此刻所流露出的，一种玄老都未曾见过的神情。
那是一个看上去约莫十三四岁的少女。她安静地立在穆老藤椅侧后方半步的位置，身形纤秀，穿着一身式样简单、质地却异常柔和的浅灰色衣裙，毫不张扬，却莫名与周围环境和谐相融。
最引人注目的是她那一头柔顺的及肩发丝，并非纯粹的黑或金，而是一种独特的、富有生命力的灰色，发丝细腻无比，在二楼柔和的金色光晕映照下，流转着一种淡淡的、如同上好珍珠母贝般的光泽，不刺眼，却温润动人。
少女的面容清丽绝伦，尚未完全长开，却已能预见将来的倾城之姿。只是她脸上的表情极少，平静得近乎漠然，唯有那双清澈如寒潭、却又仿佛能映照人心的眼眸。她的笑容很淡，却仿佛冰原上悄然绽放的一朵雪莲，纯净而珍贵。
而穆老……
玄老从未见过这样的穆老。哪怕是在面对他寄予厚望、疼爱有加的霍雨浩和王冬时，穆老的慈祥中也总带着师长的期许、引导，以及一丝属于海神阁主的深远考量。即便是面对自己的玄孙贝贝，那份关爱之下，也更多是长者的威严与鞭策。
但此刻，穆老侧首看着身旁的灰发少女，那张饱经风霜、平日里不怒自威的脸上，竟然流露出一种如同最普通的邻家老爷爷，面对自家最疼爱的小孙女时才有的神情。
这种自然而深刻、近乎本能般的舐犊之情，玄老真的是第一次在穆老身上见到！这少女究竟是谁？！
更关键的是，虽然这个少女究竟是谁玄老不知道，但他知道这个少女是和镜红尘一起来的，也就是日月帝国人。是穆老特地交代先让玄老和镜红尘交涉，自己要和这个少女谈一下。
当时玄老就觉得有些奇怪，而现在这一幕更是让他目瞪口呆。穆老虽然平日里并没有表现出对日月帝国人的歧视，但也不可能这样热情慈祥啊。
“红尘堂主远道而来，辛苦了。”穆老的声音温和依旧，却已带上了属于海神阁主的威严与距离感。
他先是对镜红尘微微颔首示意，然后侧头，对身边的灰发少女温言道，语气重新变得轻柔，却不再是刚才那种全然放松的状态，“孩子，你先去别处走走吧。海神岛面积不小，也十分清静，你可以随便逛逛。希望……你也能喜欢上这里。”
灰发少女闻言，抬起那双清澈的眼眸，先是安静地看了穆老一眼，轻轻点了点头。然后，她转向玄老和镜红尘的方向，非常有礼貌地、幅度极小地欠了欠身，动作优雅自然，带着一种与年龄不符的沉静与疏离。
她没有说话，只是用那双仿佛能洞察一切却又空空如也的眼眸，平静地扫过两人，随即转身，步履轻盈地走向二楼的另一侧，很快消失在通往藏书区域的门廊阴影之中，没有发出丝毫声响。
自始至终，她的表情都没有太大变化。而玄老这时才反应过来，自己居然没有看穿这个少女的修为。
待少女的身影完全消失，穆老才重新将目光完全投向镜红尘。他脸上最后一丝柔和的痕迹也彻底敛去，恢复了海神阁主应有的、平静中蕴含着无边威严的气度。
他伸手指向房间内另一张早已备好的座椅，声音平和却不容置疑：
“红尘堂主，请坐。”
镜红尘踏入这海神阁二楼时。目睹和他一同前来的灰发少女与穆老之间难以言喻的互动时，也是心中一惊。但当穆老真正将目光落在他身上，让他这位见惯风浪的明德堂主也不由得心神微凛。
他迅速收敛了所有外露的情绪，脸上重新挂起那圆融得体的笑容，向前一步，对着藤椅上的穆老，行了一个晚辈觐见前辈的礼节，微微躬身，声音清晰而持重：“能够成为海神阁的客人，红尘深感荣幸。可否请教前辈尊姓大名？”
穆老微微一笑，道：“老夫名叫穆恩，相信在这个世界上还记得老夫名字的人已经不多了。”
穆恩！果然是他！镜红尘心中最后一丝不确定彻底消散，取而代之的是更深的警惕与一种面对超过两百岁人物的复杂心绪。
这位成名于两百年前，曾以光明圣龙武魂威震大陆，在史莱克学院最辉煌时期执掌海神阁，其后虽因重伤销声匿迹后始终被各方猜测其生死的龙神斗罗，竟然真的还活着，而且……状态看起来远非情报中描述的垂死模样。
“原来是穆老前辈！成名两百年的龙神斗罗，威名震慑数代魂师，晚辈身为魂师界后生，怎敢忘记前辈的赫赫威名。”
穆老对于镜红尘这番恭敬却不失分寸的回应，只是淡淡地笑了笑，不置可否。
穆老淡淡地开口道：“红尘堂主，能否告诉我，就你个人看来，明德堂与海神阁，孰优孰劣？”
镜红尘脸上惯常的笑容微微凝滞了一瞬，圆润的眼眸深处精光闪烁。他没有立刻回答，而是略微垂首，作沉思状。
思考片刻后，镜红尘抬起头，脸上的笑容收敛了几分，换上了郑重之色，声音平稳而清晰：
“海神阁传承万年，其底蕴必然不会只有晚辈所了解的那么简单，因此，不敢妄加评论。但若真要以目前晚辈目前所了解到的部分来衡量的话……”
“如果是战场之上，正面交锋……我方必胜。”
说到最后一句，镜红尘语气中的坚定斩钉截铁，毫不犹豫。以至于穆老都不禁微微动容。
穆恩静静地听完，脸上没有任何被冒犯或不悦的神色，反而缓缓点了点头。
“镜红尘，老夫曾经前往你们明德堂参观过。不知你可知道？”
镜红尘闻言，心中微微一震。这件事他确实不知情，但这也只是穆恩的一面之词而已，他可不会因此就相信。
穆恩看着镜红尘眼中闪过的讶异，微微一笑：“你也不用担心老夫是在出言唬你，或者套你的话。回头，你可以去问一下晴萱那孩子，自然就会明白。我们在几年前，就已经是忘年之交了。”
镜红尘瞳孔微缩，以他的身份，关于那个女孩的能力和身份也只是略知一二，如果穆恩前往过明德堂被她发现并不奇怪。同时，她没有说出这件事情也不奇怪。
不过话虽如此，穆恩应该也只是在外围看过，内部的真正力量他就没有探查到的可能。
穆老没有在这个话题上深入，而是将话锋转回：“你们在魂导器方面的发展，确实超出了老夫的想象。你刚才说，战场正面对决，明德堂必胜。这一点，老夫并不完全反对。”
他承认得如此坦然，反而让镜红尘心中一紧，知道重点必然在后面。
果然，穆老话锋一转道：“但是，红尘堂主，你似乎忽略了一点，我们是学院，不是军队。我们没有必要，也从未打算过，在预设的战场上，去和你们日月帝国的魂导军团、和你们明德堂的战争机器，进行正面的交锋。”
他看着镜红尘微微变化的脸色，继续道：“更何况，国家与国家之间的争斗、博弈、乃至生死存亡的较量，其形式与维度，从来都不只局限于战场这一种，不是吗？”
穆恩的话语到此为止，没有继续引申，但镜红尘何等人物，瞬间便听懂了穆老那含蓄却凌厉无比的言外之音。
正面战场，明德堂依托魂导器体系，或许胜算极大。但史莱克学院，或者说斗罗三国传承万年的魂师体系，其真正的威慑力和打击方式，从来都不完全依赖于集团军作战。
斩首行动！高阶魂师的巅峰个体战力，尤其是达到超级斗罗、乃至极限斗罗层次的恐怖存在，他们所具备的隐匿、机动、爆发与突破能力，在特定情况下，足以化身最致命的尖刀。
不必在千军万马的战场上击败你们。只需要集中最顶尖的少数强者，对敌方最高决策者，实施精准而致命的“斩首”！
史莱克学院或许没有庞大的魂导军团，但它拥有的是大陆最顶尖的魂师个体。
这些力量，用在正面战场或许发挥不了太大的用处，但用在斩首行动上，其破坏力和威慑力，足以让任何对手，包括拥有魂导器优势的日月帝国，寝食难安。
镜红尘那圆润脸上的笑容，在穆恩直指“斩首行动”这一非对称战略优势后，有过瞬间的凝滞，但很快便恢复如常。
“穆老所言甚是，”镜红尘微微颔首，语气诚恳，姿态放得更低，“国与国之间的博弈，从来就不是、也不应该只有战场上的刀兵相见，尸山血海。真要说起来，若能通过其他更稳妥、更少流血的途径达成各自的目标，那自然是最好不过。毕竟，上位者虽有雄心，亦需顾及苍生，没有人真心希望看到生灵涂炭，山河破碎。战争，永远应该是最后的手段。”
“对于我们明德堂来说，和平的时代才是最能发展科技的时代。”