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第106章湘军之始
「我就是好奇，那书上写的微虫」，要是真能亲眼瞧见，那该多带劲。」黄匠人搓了搓手。
「等你的燧发枪能打了，等十二磅炮能成批拉出去了再说」
「就是！」罗大纲连忙点头，「炮还不够呢，我还想给船都装上！」
蓝明不再理会他们，转头问门口的士兵，「苏三娘把人带哪去了？」
「回载王，苏将军说回州衙了。」
蓝明点点头，迈步往州衙走去。
湖南，黄金堂，曾国藩宅。
风从窗缝挤进来，吹得书房里的烛火摇摇晃晃。
书房中三人围坐，曾国藩坐在主位，穿着一身半旧的灰布长衫，眉宇间带着沉郁。他今年四十一，正当盛年，却因为母亲去世回乡守孝；
胡林翼坐在他左手边，年岁与曾国藩相仿，面容精干，目光灼灼。他从贵州赴湖南公干，本是顺路探望老友，谁知竟撞上了这等事；
——
郭嵩焘坐在右手边，年岁最小，不过三十出头，面容清秀，眼神锐利。读的书多，想的也多，此刻眉头皱得最深。
三人沉默了很久，最后还是胡林翼先开口：「季高————当真投了贼？」
曾国藩长长叹气一声，并未开口，而是把桌上的信推了过去。
胡林翼接过，低头细看。
信是左宗棠亲笔，原是写给其妻子周夫人的，不知为何落入了曾国藩手中，信中措辞极简，只有寥寥数行：「吾已入郴，见蓝明。其人非常，其政亦非常。半生所学，此处可施。
没有辩解，没有忏悔，甚至没有一句交代。
胡林翼看完，把信推给郭嵩焘，自己端起茶盏，却迟迟没有送到嘴边。
「荒唐！季高这是疯了吗？」郭嵩焘只看了一眼，便咬着牙道，「他读的是圣贤书，考的是朝廷的功名，如今竟去投长毛！他————他知不知道自己在做什么？」
「他知道。」胡林翼依旧一口未喝，「他在信里写得明明白白————说此处可施」。
他大概是觉得，在清廷这边，他的经世之学无处可施。」
「无处可施？」郭嵩焘猛地抬头，「朝廷正值多事之秋，正是用人之际！他若肯出山，以他的才学————」
「以他的才学，三试不第。」曾国藩终于开口，接上了这话，「他等了多少年？是朝廷没给他机会。」
郭嵩焘张嘴想反驳，却发现自己无话可说。
左宗棠三次会试不第，这是事实。他自比诸葛，结果却连一个进士都没捞着。朝廷给他的，只有「着毋庸议」四个字。
「我听闻蓝逆在湘南的所作所为，分田丶办矿丶护书————起初只当是贼寇收买人心，不屑一顾。如今季高投了他，我倒要重新想想了。」胡林翼说。
「润芝（胡林翼号），你这是什么意思？」郭嵩焘皱眉。
「我的意思是，左季高不是蠢人。」胡林翼顿了顿，「也不是贪生怕死之徒。他投蓝逆，必有他的道理。」
「有什么道理？什么道理能让他投靠长毛丶背弃朝廷丶背弃圣贤教化？」郭嵩焘不解。
「你还不明白吗，」胡林翼看着他，「这蓝逆他就压根不是个长毛」！长毛信的是天父天兄，烧庙毁佛，百姓畏之。可蓝逆做的事，百姓不仅不怕他，恐怕还会信他，拥护他————」
「这是我打探到的消息。」胡林翼拿出一个布包，解开绳结，取出几份抄录的邸报和信函，「蓝逆军中有个叫吴淳韶的，原是嘉禾知县，如今做了蓝逆的知州；还有个彭文徵，原是典史，现在主管什么采风司」。一个知县丶一个典史，在清廷这边不过是微末小吏。可在蓝逆那边，却个个独当一面————」
「这说明，蓝逆用人，不问出身。」胡林翼语气复杂。
郭嵩焘一一翻看，越看眉头皱得越深。
「润芝丶筠仙（郭嵩焘字），你们先别急。」曾国藩没有去看桌子上的纸，「季高的事，已成定局；蓝逆的事，和我们太远————我们现在要问的不是为什么，是怎么办。」
郭嵩焘深吸一口气，强行压下情绪：「涤生（曾国藩号）兄说得对。那你说，该怎么办？」
「季高投贼，对朝廷是损失，对我们也是。而且影响恐怕还不止如此————」曾国藩说。
「你是怕朝廷会怀疑我们？」胡林翼目光微动。
「不错。」曾国藩点头，「季高与我们有亲有旧，这是瞒不住的。朝廷那边，赛尚阿已经上了摺子，参向荣丶参邓绍良丶参刘长清————他吃了败仗，总要找人背锅，不然倒霉的就是他。如今季高投贼，他正好顺水推舟，把湘人通贼」的帽子扣下来。」
「他敢？」郭嵩焘脸色一变。
「他有什么不敢的？」胡林翼冷笑一声，「赛尚阿堂堂钦差大臣，参一个在籍侍郎丶
一个知府丶一个编修，不过是动动笔的事情。何况怎么说————季高确实投了贼，这是铁证。」
「所以，我们要做的第一件事，就是自清。」曾国藩目光在两人脸上扫过。
「如何自清？」郭嵩焘问。
「练兵。」曾国藩吐出两个字，然后接着道，「长毛起事以来，朝廷调兵遣将，却屡战屡败。非是兵不够，是将不能用。绿营糜烂，八旗腐朽，赛尚阿丶向荣之流，不是无能，就是不愿。靠他们，剿不了贼。」
「天下事，总要有人去做。我守制在籍，本不该过问世事。如今赛尚阿败了，和春败了，向荣也败了，湖南的绿营不堪一击。长毛在永州，蓝逆在郴州。朝廷能派出的兵，已经捉襟见肘。若再无人站出来，湖南就要变成第二个广西。」
「涤生兄的意思是————」胡林翼的眼睛亮了起来。
曾国藩走到书案前，铺开一张白纸，研墨提笔。
「朝廷的诏书已经到了，命我帮办湖南团练。我本来想辞了，但现在看来————」
「辞不得。」他落笔，字迹端正，一笔一划都带着力度。
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