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第188章：萧烈稳军，重聚兵力(第1/2页)
第188章：萧烈稳军，重聚兵力
夜风卷着焦糊味刮过荒原，火光在地平线上渐渐矮下去，像一口烧干的锅。萧烈伏在马背上，右臂贴着马鬃，血从袖口往下滴，砸在草叶上发出轻微的啪嗒声。他没回头，但知道身后那片营地已经完了——旗台塌了，鼓楼烧了，连他亲手铸的帅印都埋在火堆底下。刚才那一阵乱马冲撞救了他，一群惊马撞翻栅栏，他趁机夺了一匹，抽刀砍翻两个挡路的溃兵，一头扎进黑地里。
马跑得不稳，一瘸一拐。他低头看了眼马腿，膝盖处有道深口子，估计是滚木砸的。这畜生撑不了多久。
他勒住缰绳，翻身下马，靠在一块风化的大石后喘气。远处火场的光映在云底，红蒙蒙一片。他眯眼盯着，手指抠进石头缝里，指甲崩了一角都没察觉。
“我还没输。”他咬牙说，声音压得极低，像是怕被谁听见。
他知道现在该往北走，越快越好。陈长安不会留活口，更不会给他喘息的机会。但他不能直接逃回漠北老营——败成这样，回去也是被族老架空，连亲兵都会换人。他得先拉起一支队伍，哪怕只有一千人，也得让人看见他还站着。
他摸了摸腰间，佩刀没了，是突围时掉落的。他父亲临死前把这把刀交给他，说“持此可号令三部”。现在刀没了，号令也不灵了。但他还记得那晚校场点兵，万人同吼“萧”字旗的模样。那时候他站在高台上，风吹得战袍猎猎响，底下全是等着他发赏银、分田地的人。
他甩了甩头，把那些念头压下去。现在想这些没用。得先找人。
他拖着伤臂往前走，脚踩在焦土上咯吱作响。半里外有个山坳，背风，适合藏身。他记得那边有条小河，野马常去喝水。果然，天快亮时，他在河湾处发现了二十多个残兵，正围着一具尸体低声说话。见他过来，有人抬头，脸色唰地白了。
“大……大帅？”
萧烈没应声，径直走到尸首前。是个年轻副官，脖子被短剑割开，血浸透了半边衣甲。他认得这人，叫阿秃儿，昨晚还替他传过令。
“谁干的？”他问。
没人答话。一个老兵哆嗦着说：“他自己……割的。说被抓到不如死。”
萧烈沉默片刻，蹲下身，合上那人眼睛。然后站起来，抽出身边一名士兵的腰刀，反手一刀劈在旁边树干上。
“听见没有？”他吼，“再有谁敢提一个‘降’字，或者自己抹脖子的——就这么办！”
刀卡在木头里，颤着嗡响。众人低头，没人敢动。
“现在，听命令。”他环视一圈，“所有人，脱掉外甲，把旗帜撕了烧掉。从今天起，我们不是败军，是游骑。谁要是还想活着回家，就跟我重新打回来。”
有人小声问：“可陈长安……太狠了，咱们真能赢？”
萧烈转头盯住他：“你信不过我？”
那人摇头，不敢接话。
“那就闭嘴。”他一脚踢翻地上半燃的火堆，“传令，往西三十里，找黑石寨。那里有我存的三百斤铁料，够打新兵器。另外，派人去边境七个村子传话——凡持刀来投者，赏粮三斗、银五两。伤兵另加药金。”
一名亲卫犹豫道：“可村里人怕打仗，未必肯出人。”
“那就挨家敲门。”萧烈冷笑，“告诉他们，陈长安赢了这一仗，下一个征粮的就是他。到时候别说三斗粮，三粒米都得交。我现在给的是钱，他是要命。”
话音落下，空气静了几息。终于有人动了，开始收拾东西。
萧烈没再说话，转身走向河边。他蹲下身，用冷水拍了把脸，又撩水洗了伤口。血混着泥流下来，疼得他牙关发紧。但他没哼一声。他知道这些人正在背后看他——看他是不是真的还能扛得住。
两天后，黑石寨外聚起了八百多人。有从战场上逃回来的，也有附近村子里来的青壮。他们穿着杂色衣服，拿的武器五花八门，有的扛锄头，有的拎柴刀。但人都来了。
萧烈站在寨门口的一块巨岩上，身上换了件干净黑袍，右臂缠着布条，手里拿着一根铁枪杆当指挥棒。
“我知道你们在想什么。”他开口，“想陈长安一把火烧了我们的营，杀了我们的人，现在我们这群残兵败将，凭什么再去碰他？”
底下没人应声。
“凭我还活着！”他猛地一跺脚，岩石裂开一道细缝，“凭我萧烈的名字还没烂在土里！你们看看自己——手上有没有茧？肩上有没有疤？哪一个不是从死人堆里爬出来的？现在倒怕了？”
人群微微骚动。
“我不是来求你们的。”他扫视全场，“我是来告诉你们，机会只有这一次。错过了，这辈子都得跪着活。现在站出来，跟着我打回去，赢了，田地、女人、银子随便挑；输了，大不了再死一回，总比窝囊死强！”
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最后几个观望的汉子对视一眼，终于有人举起武器喊：“跟大帅干！”
声音起初零星，后来连成一片。
当天下午，他又接到消息，北漠三个旧部据点答应出兵，合计能凑一千二百人。加上寨中现有，已超两千。他立刻下令整编，设四队，每队五百人，由老卒带队训练。又派人去收购战马，优先装备骑兵。
第三日清晨，他在寨中央的土台上立起一面新旗。布是粗麻染的，红得发暗，上面用炭条写着一个大大的“战”字。
他召集全军列队，亲自捧出一只陶碗，里面盛着马血和酒。
“从今往后，不谈退，不说散。”他端碗举过头顶，“谁要是再提半个‘逃’字，我不杀他，让他自己喝下这碗里的东西，然后滚出这支队伍！”
说完，他仰头一口饮尽，随手摔碎陶碗。碎片溅到前排士兵脚边，有人下意识缩了下脚，但没人动。
他走下台，从一名铁匠手中接过刚打好的新帅印——粗铜铸的，边角还不平整。他看了一眼，突然抬手，用力砸在地上。
“这个不要。”他说，“等我亲手从陈长安头上摘下他的脑袋，再刻新的。”
全场肃然。
当晚，探马来报：敌营彻底清空，俘虏已被押送南境，陈长安本人不知去向。他坐在灯下听完，只说了句：“准备出发。”
副将问：“何时动手？”
“等雪化。”他盯着地图，“他烧了我的粮，毁了我的阵，以为我能忍？等我兵马齐备，我要他守的每一寸城，都变成坟地。”
副将退下后，他独自站在寨墙上看北边星空。寒风吹得旗布啪啪响，他右臂的伤还在渗血，但他没叫人换药。
他知道陈长安一定在等他出手。
他也知道，这次不能再莽撞。
但他更清楚——
只要他还站着，这场仗就没完。
第二天，他下令全军拔营，向北推进五十里，进驻一处废弃军堡。那里地势高，易守难攻，适合作为集结地。两千余人连夜行军，天亮时已在堡内生火造饭。
他在堡中央搭起高台，召集群将议事。地图铺在地上，他用炭条画出行军路线，标注补给点，安排哨探轮值。一切井然有序，仿佛从未败过。
午时，最后一支援兵抵达，带来三百匹战马和一批箭矢。他亲自到场验收，拍了拍带队头领的肩膀：“好样的，记你首功。”
那人咧嘴一笑，刚要说话，忽听外面一阵喧哗。一名哨兵冲进来，单膝跪地：“报告！抓到一个探子，在西坡挖坑埋东西！”
萧烈眼神一冷：“带上来。”
不一会儿，士兵押着一人进来。是个瘦小汉子，满脸dirt，双手被绑。他跪在地上，一句话不说。
“埋什么？”萧烈问。
那人摇头。
萧烈没再多问，挥手示意。两名士兵上前，把人按在地上，扒开衣服搜身。从怀里掏出一块布包，打开一看，是几张写满字的纸条。
他拿过来看了眼，嘴角慢慢扬起。
“原来是陈长安的人。”他轻声说，“来打探我有没有死透？”
他把纸条递给副将：“烧了。”
然后蹲下身，盯着那探子：“回去告诉你的主子——我萧烈没死，兵马已聚，不日南下。他烧我的营，我拆他的城。这笔账，咱们一笔一笔算。”
说完，他站起身，下令：“松绑，放人走。”
副将吃惊：“就这么放？”
“放。”他目光如铁，“我要让他亲眼看到，我不是逃兵，是回来讨债的。”
探子被推出堡门时，腿都是软的。但他没跑，而是转身对着高台方向看了很久，才踉跄离去。
萧烈一直站在台上，目送他消失在地平线。
风更大了，吹得他黑袍猎猎作响。他抬起右手，轻轻抚摸墙上那面“战”字旗的边缘。
旗布粗糙，磨得指腹发烫。
他低声说：“等着吧，陈长安。”
堡内，两千士兵正在操练，口号声震得土墙簌簌掉灰。
他转身走进议事厅，拿起笔，在竹简上写下四个字：**整军待发**。
笔尖顿住，墨迹晕开一小片。
门外传来脚步声，副将进来汇报：“各队已清点完毕，粮草足够支撑二十日行军。”
“好。”他放下笔，“传令下去，明日校场点兵，我要亲自检阅。”
副将领命退出。
他独自坐在案前，听着外面渐起的号角声，一动不动。
火盆里的炭噼啪炸了一声，火星蹦到案角，烧出一个小洞。
他没去管。