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第476章一席家宴抚风尘(第1/2页)
锣鼓声声，旧岁将尽。
寿春城在除夕这日放了晴，积雪尚未消融，家家户户门前的红灯笼却已挂了起来。街巷间偶有孩童追逐嬉闹，扔着雪球，咚咚锵锵的锣鼓声从午后就断断续续响到了黄昏。将军府里更是热闹，下人们从清早便开始洒扫庭除，廊下换上了崭新的红纱灯笼，正堂门楣上贴了王羲之亲笔写的春联，墨迹酣畅，字字精神。
祖昭今年把家宴摆在了正堂。
堂中三张漆木大案拼成一排，铺着王嫱亲手挑的绛色锦缎，上头摆满了杯盘碗盏。菜式不算奢侈，却道道精细。顾长卿前几日从广陵带回一篓江鲜，府里的厨子便做了清蒸鲥鱼和莼菜羹。王嫱又亲自下厨添了一道炙羊肉，是祖昭平日最爱吃的。炉火烧得旺旺的，将满桌菜肴的热气蒸得袅袅升起，混着花椒和桂皮的香气，暖融融地铺满了整间屋子。
最先到的是秦氏和刘氏。秦氏今日穿了一身藏青色暗纹襦裙，发髻梳得一丝不苟，鬓边别了一枝银簪，是王嫱前几日特意送去的年礼。刘氏扶着秦氏跨过门槛，抬头便见祖昭正蹲在地上给祖渊系衣带。祖昭看见二人，站起身来迎上前去，躬身行了一礼。
“师母，婶婶。”
秦氏上下打量了他一眼，伸手替他整了整衣领，语气里带着责备，更多的却是心疼：“又瘦了。嫱儿是不是没给你好好做饭？”
王嫱端着托盘从灶房那边过来，正好听见这句，笑盈盈地接道：“师母可冤枉我了。他每日批公文批到半夜，灶上温着的饭热了三回都不肯吃，这可不是我的错。”
秦氏哼了一声，转头对祖昭说道：“听见没有？下回再这样，老身便搬过来住，天天盯着你吃饭。”
祖昭连忙举手告饶。
祖渊从祖昭身后探出头来，奶声奶气地喊了一声“奶奶”，秦氏脸上的皱纹顿时笑开了花，弯下腰将阿渊揽进怀里，从袖中摸出一只红纸包塞进他手心。祖渊打开一看，是一对银打的小马，蹄子上还刻着祥云纹。
“谢谢奶奶！”祖渊举着小马满屋子跑，嘴里模仿着马蹄踏雪的声音，逗得满堂大笑。
紧接着进来的是祖霖。这个十三岁的少年如今已长得像十五岁的个头，身量拔高了一大截，肩膀也宽了，面容英气俊朗，眉眼间依稀有了几分祖约当年的影子。他在军营里摸爬滚打，原本白净的脸庞晒黑了不少，双手虎口磨出了厚厚的老茧，走起路来脚步沉稳有力，再不是当年那个孩童了。
他走到祖昭面前站定，双手抱拳，弯腰行了一个标准的军礼。
“兄长。”
祖昭看着他那双磨出老茧的手，目光微微一顿。他伸手拍了拍祖霖的肩膀，那肩膀已经硬邦邦地能扛得住事了。
“听说你上个月在军营的考核拿了第一。骑射、伏击、地形辨识，三项全是优。”
祖霖抬起头来，眼睛亮了一下，随即又恢复了沉稳：“是将军们教得好。”
“他们教得好不好，我心里有数。你做得好不好，我心里也有数。”祖昭从怀中取出一本用布帛仔细包裹的书册，递到他面前。
书册不厚，封皮是深褐色的粗纸，上面端端正正写着两个字——《六韬》。翻开来看，每一页都有密密麻麻的朱笔批注，字迹刚劲有力，是祖昭一笔一画亲手写的。
“这本《六韬》是我十七岁那年，师父亲手交给我的。他在书里加了他自己大半辈子的带兵心得，这些年我又把自己的体会补了进去。韬略不是纸上谈兵，是战场上用人命换回来的教训。你现在不一定全看得懂，但不要紧。先通读一遍，不懂的地方随时来问我。”
祖霖双手接过书册，指尖在封皮上轻轻摩挲了一下，然后单膝跪地，将书册捧在胸前。
“谢兄长。”
祖昭扶他起来，没有多说什么。祖霖转过身走到堂中，祖渊便扑了上来，抱着他的腿要骑大马。祖霖二话不说蹲下身子，让祖渊骑到自己脖子上，稳稳当当地在堂中走了两圈。王嫱在后头笑着叮嘱，刘氏看着儿子挺拔的背影，眼眶忽然红了。
她背过身去擦了擦眼角，身旁的秦氏轻轻拍了拍她的手背，没有说话。
周贵人母子是祖昭亲自去接的。周贵人住处距离祖昭府上不远，院子不算奢华却收拾得干净雅致，院中种了两株腊梅，此刻开得正盛。祖昭带着几名亲卫走到院门口时，还没敲门便听见里头传来孩子的嬉笑声。
司马丕正蹲在院子里堆雪人，司马奕刚满两岁，裹着一件厚实的狐裘小袄，走路还不太稳当，摇摇晃晃地跟在哥哥身后，时不时一头栽进雪地里，又自己爬起来，不哭也不闹，只是傻呵呵地笑着。周贵人坐在廊下的矮凳上做针线，抬头看见祖昭推门进来，连忙站起身来。
“将军怎么亲自来了？”
“除夕夜，一家人吃顿饭，我来接你们。”祖昭说着，弯腰将跌跌撞撞跑过来的司马奕抱了起来。这孩子比祖渊小了将近两岁，生得粉雕玉琢，一双眼睛又大又亮，被祖昭抱在怀里也不怕生，反而伸手去摸他下巴上的胡茬。
“奕儿最近吃饭好不好？”祖昭问。
周贵人走上前来，将司马丕身上的雪拍干净，笑着答道：“好着呢。比丕儿小时候还能吃，一顿能喝大半碗粟米粥，还要啃一块饼。”她顿了顿，声音放轻了些，“将军，说来不怕你笑话，这两个孩子自从来了寿春，比在建康时不知开心了多少。丕儿从前在宫里见了人都不敢说话，如今在街上跟邻居家的孩子满巷子疯跑。”
“那便好。”祖昭将司马奕换了个更舒服的姿势抱在怀里，对周贵人说，“先帝托付我的事，我不敢有半点疏忽。将来阿渊的先生我打算请薛山长从书院里挑，贵人若是愿意，丕儿和奕儿到时候也可以跟着阿渊一起认字读书。皇子的身份在寿春暂且放一放，让他们先做个普通孩子，无忧无虑地成长。”
周贵人低头沉默了一瞬，再抬起头时眼眶微红，只是朝祖昭屈膝行了一礼：“多谢将军，此事就劳烦将军费心了。”
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接完了周贵人母子，祖昭又将马车赶往城南。
祖冲一家住在城南一条窄巷深处的小院里，三间正房一间灶房，院子虽小却收拾得齐齐整整。这是祖昭特意命人置办下的，离将军府不远不近，既方便祖冲每日去偏厅查账，又不至于让他在众目睽睽之下觉得不自在。祖昭觉得，接济族人不能是施舍。给一份差事、安一个家，比给多少钱都强。
马车停在巷口，祖昭亲自走到院门前叩了叩门环。开门的是祖冲，穿着那件祖昭送他的新棉袍，袖口依然干干净净，只是不再磨破了。他看见祖昭站在门外，微微愣了一下，然后连忙让到一旁请祖昭进门。
“族叔，除夕夜我来请你一家去府里吃饭。”
祖冲下意识地推辞，说自己一家四口随便吃顿年夜饭便好，不敢叨扰。祖昭没有多费口舌，只是朝院子里正蹲在地上剥蒜的祖冲长子祖桓招了招手。那孩子今年十四，瘦高个，眉眼像极了他父亲年轻时的模样。
“你叫祖桓？”祖昭问道。
祖桓站起来，规规矩矩行了一礼：“是。”
“会骑马吗？”
祖桓眼睛一亮：“会一点。在范阳的时候跟佃户家的马学过。”
“我让人给你备了一匹好马，明天去马场牵回来。”祖昭说完这句话，转头看向祖冲，“族叔，走吧。阿渊还等着跟哥哥们一起玩呢。”
祖冲看着祖昭那一脸理所当然的表情，终究没有再推辞。
夜色渐浓，将军府正堂里灯火通明。三张漆木大案前坐满了人，秦氏坐在上首，刘氏陪在一旁。周贵人带着司马丕和司马奕坐在秦氏左手边，祖冲一家四口坐在右手边。祖昭和王嫱坐在中间，祖渊不肯安分地坐椅子，非要挤在祖昭腿上。祖霖单独坐在下首，面前摆了一碗还未动过的酒。
柳如画也在席间，坐在王嫱身侧稍后的位置。她今日穿了一身月白色襦裙，发间只簪了一支素银步摇，清雅恬淡。祖渊刚才非要拉着她入席，她推辞不过，只好依了。祖渊凑到她耳边说了句什么，她抿唇笑了笑，夹了一块蜜藕放进他碗里，轻声道：“慢些吃，别噎着。”
芸娘则带着几个丫鬟在灶房和正堂之间来回穿梭，端菜添酒，忙得脚不沾地。王嫱喊她歇一歇，她摆摆手，转身又端了一盘刚出笼的蒸饼上来，嘴里念叨着灶上还炖着羊汤。
祖昭端起酒杯，站起身来。正堂里的谈话声渐渐安静下来，所有人的目光都落在他身上。
“今年这顿年夜饭，跟往年不一样。”祖昭的声音不高，却稳稳当当地落在每个人耳中，“师母在，婶婶在，族叔一家也在。今年又北伐大胜，收复青徐二州，可谓是喜上加喜。因此今夜我们要痛饮一场，庆祝这美好的日子。”
他举起酒杯朝秦氏和刘氏的方向深深一躬。
“师父和叔父虽然不在了，但他们的家人还在。这杯酒敬他们，也敬在座的每一个人。”
秦氏端起酒杯的手微微发颤，她一口饮尽了杯中酒，然后转过头去，用袖口按了按眼角。刘氏也跟着饮尽，放下酒杯时，一颗泪珠无声地滑落在桌面上，她慌忙用手背擦去，嘴角却挂着笑。
祖冲站起身来，端着酒杯朝祖昭深深一揖：“将军于祖冲有再造之恩，冲无以为报，唯有尽心竭力做好分内之事。”
祖昭举杯回敬，饮尽，然后笑着摆了摆手：“今夜是家宴，不说公事。族叔多吃菜，炙羊肉凉了便不好吃了。”
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。祖昭取出备好的年礼，一份一份亲手递到每个人面前。给秦氏的是一方上等蜀锦、一套银质暖手炉、一对赤金耳坠。给刘氏的是一匹青州细绢、一支镶玉银簪、一盒寿春盐灶出的细盐。给周贵人的是一架檀木妆镜、两匹云纹锦缎、一套文房四宝。给祖冲的是一方端砚、一刀宣纸、一件厚实的狐裘大氅，祖冲推辞了两回，最后被祖昭硬塞进怀里。
然后是孩子们的。祖渊得了一匹小木马，马鞍上刻着精致的云纹，他当即骑上去不肯下来。司马丕得了一副皮甲和一把未开刃的短剑，他捧着短剑看了又看，小心翼翼地问祖昭自己什么时候能去武备学堂。司马奕得了一只布老虎和一对银手镯，布老虎刚一入手便被他塞进嘴里啃了起来。祖桓得了一柄上好的角弓和一壶箭，他拿着弓反复摩挲，爱不释手，直到父亲咳嗽了一声才恭恭敬敬地向祖昭行礼道谢。
祖霖也有一份。他的年礼是一套簇新的铁甲和一双牛皮战靴，铁甲胸口处镶了一片护心镜。祖霖摸着护心镜的边沿，对祖昭说：“兄长，这铁甲比军营发的轻了至少三斤。”
“轻三斤，跑起来便能快一步。战场上奔跑的时候，这一步就是一条命。”祖昭说完，拍了拍他的肩膀，又补了一句，“孙子兵法最近看了没有？”
“看了。”
“有什么不懂的？”
祖霖想了想，认真地答道：“书上说‘兵者诡道也’，但赵将军在军中教的是‘先活下来再谈诡道’。这两句话，我还没想通哪个在先。”
祖昭端起酒杯，眼中闪过一丝赞许：“十三岁能问出这个问题，说明你真在用功。回头来书房，我跟你细说。”
家宴一直吃到深夜，炭火在盆中噼啪作响，锣鼓声从城南响到城北，此起彼伏。
祖渊和司马丕缠着祖霖去院子里玩，祖霖一手牵一个，又在祖渊的强烈要求下扛上了司马奕。三个孩子簇拥着祖霖涌出门去，不一会儿院子里便响起了祖渊兴奋的尖叫声。
祖昭靠在椅背上，看着满堂的烛火和笑脸，忽然觉得这一年所有的仗、所有的公文、所有的算计，都在这个除夕夜里得到了回报。
王嫱侧过头来，在他耳边轻声道：“阿渊今晚怕是要玩疯了。”
祖昭伸手握住她的手，笑着没有说话。
窗外锣鼓声骤然密集起来，新的一年就要到了。