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韩小虎也骑上自己的马，朝院里喊：「嫂子！我们走了！」
图娅抱着孩子站在门口，朝他们挥手。
枣红马打了个响鼻，蹄子轻快地踏出土路。两匹马一前一后，沿着屯子北边的小道，朝着大山深处走去。
夕阳把两人的影子拉得很长。草甸子的红砖围墙在身后渐渐变小，最终隐没在起伏的山峦间。
韩小虎骑在前面，回头问：「越哥，你说鄂温克人会跟咱换吗？」
「看咱带的东西够不够分量。」李越说，「驯鹿是他们的命根子，一般不肯外换。但咱们不是要换壮年母鹿，换几头年轻的丶或者快老的，他们也许愿意。」
「那要是他们不换呢？」
「不换就算了。」李越很坦然，「强求不来。咱再想别的法子，或者等明年开春，看能不能在山里抓野生的。」
话虽这麽说，李越心里还是希望能成。驯鹿这玩意儿太有用了，拉爬犁丶驮东西都是一把好手，而且耐寒，冬天零下三四十度照样活蹦乱跳。要是真能繁殖起来，以后进山运货就方便多了。
天色渐渐暗下来。两人在一处山泉边停下，捡柴生火，烤饼子煮水。
篝火噼啪作响，林子里传来不知名鸟兽的叫声。韩小虎一边啃饼子一边说：「越哥，你那钱……真就存银行了？我这六万放家里我爹也一直不放心，按我说也像你似的存银行算了，可我爹怕不保险！」
李越知道他想问什麽。六万块钱，对山里人来说几辈子都挣不来。小虎虽然性子直，但不傻，这笔巨款揣着，心里肯定不踏实。
「存着安全。」李越说，「钱在银行里，谁也偷不走抢不走。你要用的时候，再去取就是了。」
「我就是觉得……心里不踏实。」韩小虎挠挠头，「六万啊，我得打多少头野猪才能挣来。万一存进去他再不给我…」
李越看着他，「小虎，这钱是你应得的。存也行不存也罢，但你得想好了怎麽用。盖房丶娶媳妇丶置办家当，都行。就是别瞎霍霍，更别到处显摆。」
「我懂。」韩小虎重重点头，「我爹说了，这钱留着给我娶媳妇用。剩下的，等以后看能不能做点小买卖。」
李越笑了。韩老栓是个明白人。
夜里，两人轮流守夜。李越值上半夜，靠在一棵老松树下，看着满天星斗。
山里的星星格外亮，银河像一条发光的带子横贯天际。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。进宝不在身边，李越忽然有点不习惯。这次出来没带狗，是怕鄂温克人忌讳——他们的猎犬也很凶，陌生狗容易起冲突。
第二天天刚亮，两人收拾东西继续赶路。
老金沟在北边，要翻过两道山梁。路越来越难走，有些地方得下马牵着过。晌午时分，他们在一处山脊上停下休息。
韩小虎指着远处山谷：「看！烟！」
李越眯眼望去，果然看见几缕青烟从山谷里袅袅升起。那地方树木稀疏，有一片开阔的草甸，正是适合鹿群停留的地方。
「应该是了。」李越心跳快了几分，「走，下去看看。」
两人牵着马小心翼翼地下坡。越靠近山谷，越能听见鹿群的鸣叫声，还有人的吆喝声。
绕过一片白桦林，眼前的景象让两人同时停下脚步。
草甸子上，一大群驯鹿正在悠闲地吃草。灰褐色的皮毛，巨大的鹿角，粗壮的蹄子——足有三四十头。几个穿着狍皮衣丶头戴皮帽的鄂温克猎民正在鹿群间走动，手里拿着盐袋，时不时撒一把盐在地上，驯鹿们就围过去舔食。
草甸子边缘，搭着三顶「斜仁柱」——传统圆锥形帐篷，用木杆搭架，覆上桦树皮和兽皮。帐篷前燃着篝火，吊着铁锅，有女人在做饭，孩子们在空地上追逐嬉戏。
李越深吸一口气，整了整衣服，朝鹿群走去。
一个鄂温克猎民最先发现他们，直起身，手按在了腰间的猎刀上。其他几人也转过头来，目光警惕。
李越在离他们十步远的地方停下，用尽量平和的语气说：「几位大哥，我们是山下五里地屯的。听说这儿有鹿群，想来跟你们换点东西。」
为首的猎民大概四十来岁，满脸风霜，眼神锐利。他上下打量李越和韩小虎，又看了看他们牵的马，这才开口，口音带着浓重的鄂温克语调：「换什麽？」
「想换两头母驯鹿。」李越说着，示意韩小虎把背囊拿过来，「我们带了酒丶茶丶盐丶布，还有些山货。您看看，有没有中意的。」
猎民没接背囊，而是问：「你们换鹿做什麽？」
「我家也有一头公驯鹿，是前年冬天在山里救的。」李越实话实说，「现在到季节了，它一个孤零零的，想给它配个种，繁殖起来以后好拉爬犁丶驮东西。」
几个鄂伦春人对视一眼，脸色缓和了些。救鹿这事儿，在山里人看来是积德的行为。
为首的猎民终于走过来，打开背囊看了看。看到两瓶白酒时，他眼睛亮了一下。又摸了摸砖茶和布匹，点点头：「东西不错。」
「您要是觉得不够，我们还能添。」李越赶紧说。
猎民想了想，转身朝鹿群吆喝了几声。一个年轻猎民走过来，两人用鄂温克语快速交谈了几句。
年轻猎民点点头，走进鹿群，很快牵出三头母鹿。都是三四岁的年纪，不算壮年，但也不老，毛色油亮，眼神温顺。
「这三头，换你带来的所有东西。」为首的猎民说，「再加……二十发步枪子弹。」
李越心里一喜。三头！比他预期的还多一头！而且对方要子弹，说明他们缺弹药，这正好——他带得多。
「行！」李越痛快答应，从怀里掏出两个弹夹，「这是二十发，全新的。」
交易达成得很顺利。鄂温克人把三头母鹿的缰绳交给李越，收下了背囊和子弹。年轻猎民还额外送了李越一根鹿筋：「绑东西，结实。」
李越道了谢，接过鹿筋，心里感慨——山里人就是这样，你敬他一尺，他敬你一丈。
正要告辞，帐篷那边跑过来一个鄂伦春男孩，约莫七八岁手里捧着个木碗，碗里是热腾腾的肉汤。他跑到李越面前，仰着头，用生硬的汉语说：「我爸说，请客人喝汤。」
李越愣了一下，接过木碗。汤里炖着鹿肉和野蘑菇，热气混着香气扑鼻而来。
他喝了一口，暖流从喉咙一直淌到胃里。
「谢谢。」李越把碗递回去，从怀里摸出个油纸包，里面是图娅做的玉米面饼子。他掰了一半递给男孩，「尝尝这个。」
男孩接过去咬了一口，眼睛亮了，转身朝帐篷跑去，边跑边喊：「阿妈！甜的！」
为首的猎民笑了，脸上的皱纹舒展开来：「你们汉人做的吃食，精细。」
「自家做的，不值什麽。」李越也笑，「大哥怎麽称呼？」
「我叫孟山。」猎民说，「孟克图的孟，大山的山。」
「李越。」李越也报上名字，指了指韩小虎，「这是我兄弟，韩小虎。」
孟山点点头，看着李越牵着的三头母鹿：「你们那公鹿，多大？」
「三岁口。」李越说，「角长得很好。」
「那配这三头正好。」孟山说，「都是三岁四岁的母鹿，明年开春就能下崽。好好养，驯鹿通人性，你待它好，它就跟定你。」
「记住了。」李越郑重地说。
天色不早了，李越和韩小虎牵着新换来的三头母鹿，告别了孟山和鹿群，踏上了回程的路。
三头母鹿很温顺，跟着马走得不紧不慢。韩小虎回头看了又看，忍不住说：「越哥，他们人挺好。」
「嗯。」李越应了一声，心里却在想别的事。
这一趟不仅换回了鹿，还结识了鄂温克朋友。孟山最后那句话——「以后来山里，可以来找我」，是个重要的人情。在这片大山里，多一个朋友，就多一条路。
夕阳西下时，两人在一处背风的山坳扎营。三头母鹿拴在旁边的树上，安静地啃着草。李越生了火，煮了锅热水，就着咸肉啃饼子。
韩小虎一边喂马一边说：「越哥，等咱家鹿群繁殖起来了，是不是就能用鹿拉爬犁了？那可比马省事儿，鹿走雪地稳当。」
「不光拉爬犁。」李越往火堆里添了根柴，「鹿茸值钱，一年能割两茬。鹿肉丶鹿皮都能卖。要是养得好，这草甸子以后就是咱们的聚宝盆。」
韩小虎眼睛亮了：「那得养多少头？」
「先养养试试。」李越说，「等摸透了习性，再慢慢扩大。」
夜深了，火堆渐渐熄灭。李越躺在睡袋里，听着不远处母鹿偶尔的轻鸣，心里盘算着接下来的事。
围墙完工了，鹿也换回来了，接下来就是盖禽舍丶挖鱼塘。冬天之前得把基础设施弄好，开春就能正式养殖。胡胖子那边可以帮忙销货，巴根那边能提供些政策便利……
想着想着，他渐渐睡着了。
梦里，草甸子上鹿群成群，飞龙在禽舍里扑腾，鱼塘里水波粼粼。图娅抱着儿子站在院子里笑，阳光正好。