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饭后，胡胖子没多待，打着饱嗝，心满意足地走了。他得赶紧去准备笼子和明天运输的车。
送走胡胖子，李越对图娅说：「晚上得抓鸡了。飞龙挑那些差不多大的公的，野鸡也是，咱自己挑最精神的公鸡。留着打种，剩下的卖给他。」
图娅点头：「嗯，知道。下午笼子来了我就开始准备。」
老巴图抽着菸袋，看着女婿，眼里有赞许：「这价开得好。咱养的东西，费了心下了力，就不能贱卖。胡胖子精，但他也得认好东西。」
李越笑笑。他并不指望一次交易就赚多少，而是要立下规矩：他李越的东西，尤其是自己费心经营出来的，不是可以随意压价的。这关系到未来草甸子所有出产的价格话语权。
下午，胡胖子果然派人送来了几十个崭新的丶透气又结实的木条笼子。傍晚开始，李越和图娅，加上过来帮忙的丈母娘，就在后院的禽舍里忙活开来。飞龙不好抓，容易受惊，但图娅手轻，又有经验，一只只挑选丶捕捉丶检查丶入笼，井然有序。野鸡相对好抓些，但扑腾得厉害。
一直忙活到月上中天，才算把一百只飞龙丶五十只公野鸡全部装笼，喂了点食水，安静地放在后院角落里，等待明天的交割。
第二天，李越醒来时天色已经大亮。阳光透过窗纸，在炕席上投下明晃晃的光斑。他揉了揉眼睛，听着外头院子里安安静静，心里还嘀咕：胡胖子那奸商，昨天答应得好好的，今儿个怎麽还没来拉货？这不像他见钱眼开的作风啊。
起身穿衣出屋，正看见图娅从灶间出来，手里端着簸箕，脸上带着盈盈笑意。看见李越，她抿嘴一笑，没说话，却转身进了东屋。等李越跟进去，只见图娅从炕琴柜上拿起一个蓝布手巾包，打开，里面是整整齐齐两沓子崭新的大团结。
「这是……」李越一愣。
「胡胖子一大清早就来了，天还没亮透呢。」图娅一边把钞票收好，一边笑着说，「爹起得早，在院里活动筋骨碰上了。看你还睡着，就没叫你。爹带着他，俩人就把后院笼子里的飞龙和野鸡点数装车了。钱货两清，胡胖子急着赶路就走了。爹说，让你多睡会儿。」
李越听完，真是哭笑不得。这胡胖子，为了赶早卖个好价钱，也真是拼了。难怪昨儿答应得那麽痛快，原来在这儿等着呢，趁自己没起床，早早交易完走人，省得再罗嗦。果然是奸商本色！
「得，起个大早，赶个晚集。」李越摇摇头，心里却没什麽不快。钱到手了，东西出手了，过程省心，结果一样就行。
吃过早饭，李越本打算去草甸子，看看鹿群适应得怎麽样，顺便帮老丈人干点活。没想到刚走到院门口，就被扛着铁杴回来的老巴图给拦住了。
「越子，你不用去了。」老巴图摆摆手，语气不容置疑，「草甸子那边，喂鹿丶收拾鹿舍丶照看草料这些活儿，以后就交给我和你娘，等我们忙不过来的时候，再找两个靠得住的屯里人搭把手就行。你呀，就专心干你该干的事——进山，抓梅花鹿！」
老爷子眼神炯炯：「咱草甸子既然要养鹿，光靠现在这几头哪够？得成规模！你得趁着秋天鹿肥，多弄些回来。这是头等大事，别让这些零碎活儿分了心。」
李越知道老丈人说得在理。养殖，种群是关键。但他心里也琢磨：总不能天天进山就漫山遍野专找梅花鹿吧？那跟守株待兔差不多，效率太低。再说了，进山一趟，光走路了，总得有点其他收获才不亏。
他想起了家里那杆气枪。打大型猎物不行，但对付灰狗子丶山鸡之类的小家伙绰绰有馀，关键是声音极小，不会像五六半那样枪声一响，惊跑方圆几里内的所有动物，正好可以在寻找鹿踪的同时，顺路搞点「副业」。
想到这里，李越有了主意。他冲老巴图点点头：「爹，我听您的。那我今天就去林子里转转，寻摸鹿道，顺便用气枪打点灰狗子，皮子也能换点零钱。」
「这就对了！」老巴图满意地拍拍女婿肩膀，「注意安全，早去早回。」
李越回到家，图娅已经给他准备好了乾粮和水。他把五六半步枪背上，在林子里，这既是防身的底气，也是应对突发情况的保障，将那把宝贝麻醉弩和几支麻醉针仔细装进帆布包，最后拎上那杆保养得油光鋥亮的气枪，检查了气枪和铅弹。一切妥当，他喊上早就急不可耐丶在脚边转来转去的进宝，牵出枣红马。
翻身上马，李越看了眼天色，还不到晌午。他决定不在家等午饭了，拍了拍马脖子：「走，进宝，咱们晌午就在林子里对付一口。」
枣红马轻快地小跑起来。进宝兴奋地吠叫一声，撒开四蹄跟在旁边。李越不敢骑太快，怕进宝跟不上，也怕马蹄声惊扰了沿途可能存在的猎物。一人一马一狗，沿着熟悉的进山小路，不紧不慢地向山林深处行去。
走了约莫一个钟头，眼前出现一片茂密的松树林。这里的松树都有些年头了，树干粗壮，枝叶遮天蔽日，林间地面上积着厚厚的松针，踩上去软绵绵的。阳光透过缝隙洒下，形成一道道光柱，空气中弥漫着松脂特有的清香。这种地方，正是灰狗子最爱活动的场所之一。
李越勒住马，没有立刻下来。他端坐在马背上，枣红马似乎也明白主人的意图，自动放慢了脚步，几乎是在林间信步由缰地溜达起来。李越端起气枪，目光锐利地扫视着周围的树枝和树干。
灰狗子机警，但并非时刻保持最高警戒。很快，李越就在左前方一棵老松树的横枝上，发现了一个灰褐色的丶毛茸茸的小身影。那家伙正抱着个松塔，啃得正香，大尾巴时不时翘起来晃一晃。
李越屏息，缓缓举起气枪。马背微微起伏，但他持枪的手稳如磐石。稳稳瞄住那个小脑袋。
「噗！」
一声轻微得几乎可以忽略不计的泄气声。铅弹疾射而出。
树枝上的灰狗子浑身一震，松塔掉落，它自己也在枝头踉跄了一下，随即直直坠落下来，摔在厚厚的松针上，只微微抽搐了两下便不动了。
「进宝！」李越低唤一声。
早就蓄势待发的进宝如离弦之箭般窜了出去，精准地跑到坠落点，低头嗅了嗅，然后小心翼翼地叼起那只还在渗血的灰狗子，转身快步跑回马旁，仰起头，将猎物轻轻放在李越伸出的手边。李越接过，入手沉甸甸的，皮毛光滑，是个肥家伙。他顺手将灰狗子塞进马鞍旁挂着的皮口袋里。
「好样的，进宝。」李越夸奖了一句，拍了拍猎狗的脑袋。进宝兴奋地摇着尾巴，喉咙里发出满足的呼噜声。
一人一狗，一马一枪，就这样在静谧的松林里缓缓移动。李越眼观六路，耳听八方，气枪不时发出「噗噗」的轻响。每次枪响，几乎都伴随着进宝敏捷出击丶叼回猎物的身影。他们的配合越来越默契，效率也越来越高。灰狗子丶偶尔惊起的山鸡，都成了他们的收获。
不知不觉，日头已经升到了头顶。林间的光柱变得更加垂直明亮。李越感到有些饥渴，便寻了一处有溪水流过的林间空地，勒马停下。他翻身下马，将马拴在溪边树上，让它饮水休息。自己则找了块乾净的石头坐下，拿出苞米面饼子和水壶。
进宝也趴在一旁，李越掰了小块饼子喂它，又给它捧了些溪水。猎狗忠诚地守在主人身边，耳朵却依然机警地转动着，留意着四周的动静。
李越一边嚼着乾粮，一边清点着皮口袋里的收获。好家夥，一上午工夫，竟然打了足足八只灰狗子，还有两只肥硕的山鸡！气枪的铅弹消耗了不少，但这份「副业」产出，相当令人满意。灰狗子皮子虽然单张不值大钱，但积少成多，而且几乎是无成本的收获。更重要的是，这一路走来，他并没有发现大规模梅花鹿活动的新鲜痕迹，但气枪的安静特性，确保了他没有破坏这片区域的「潜在可能性」，或许鹿群就在更深处。
休息了约莫两刻钟，李越起身，收拾好东西。他拍了拍枣红马：「夥计，歇够了吧？咱们再往里走走看。」
他决定继续深入这片松林，同时将更多注意力放在寻找鹿道丶鹿粪和梅花鹿的其他踪迹上。毕竟，抓鹿，才是他今天，乃至接下来一段时间进山的「正业」。而腰间的麻醉弩，正静静地等待着属于它的猎物出现。
日头偏西，林间的光影被拉得斜长。李越骑着马，在松林边缘又转悠了好一阵，气枪的皮袋里又添了两只灰狗子，但心心念念的梅花鹿踪迹却依然渺茫。除了清晨那批鹿活动的痕迹，这一下午似乎再无新的发现。他倒也不急，狩猎本就三分凭本事，七分看运气，尤其在这样广阔的山林里。
走到一片林间空地，前方传来淙淙水声。一条不算宽的小河横在眼前，河水清澈，流速平缓，露出河床里光滑的鹅卵石。李越觉得有些口渴，也心疼马走了一下午，便牵着枣红马来到河边，打算让它喝点水，自己也洗把脸。