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矿洞主巷道的深度远远超出了虬龙的预估。
从拱门入口到会让站不过百来步，但从会让站继续往山体深处推进之后，巷道开始以缓慢而持续的角度往下倾斜，倾斜的坡度不大，脚底踩在铁轨枕木上还能站稳，但那种逐渐往地心深处沉下去的感觉却越来越强烈。
巷道两侧的混凝土衬砌在会让站之后就终止了，取而代之的是裸露的矿化花岗岩岩壁，岩壁表面被矿工用凿岩机打出了一排排整齐的爆破孔痕迹，孔眼里如今填满了从岩层深处渗出来的地下水，水珠在应急灯的照射下闪烁着极细微的银白色反光。
空气中的湿度比入口处更高了，防毒面具的目镜边缘开始凝结出一圈细密的水雾，虬龙不得不用手套在目镜上反复擦拭才能保持视野清晰。
铁锤走在最前面，他把应急灯的照射角度从正前方调到了往两侧岩壁扫动，灯光每扫过一片岩壁，岩壁上就会反射回来一片密集的、星星点点的紫色和蓝白色荧光。
起初虬龙以为那是荧光苔藓——苔藓在巷道入口段确实覆盖了大片岩壁——但很快他就发现这些荧光和苔藓的忽明忽暗完全不同。
苔藓的荧光是随着空气流动和声音震动而闪烁的，而这些荧光是稳定的、持续的、不随任何外界干扰而改变亮度的。它们嵌在岩壁深处，有的从花岗岩的裂隙里透出来，有的从石英脉的晶洞中发光折射，有的直接从矿石断面上往外辐射着冷光。
越往矿洞深处走，这些荧光就越密集，从最初的星星点点逐渐连成了一条条沿着矿脉走向延伸的光带，又从光带汇聚成了一整片覆盖整面岩壁的光幕。
当巷道终于在一个急转弯之后突然变宽、进入了一片采矿场的主采空区时，所有人都停住了脚步。
这片主采空区是旧世界矿工沿着主矿脉掘进之后留下的巨大地下空间，穹顶高度相当于地面上好几层楼，穹顶上悬着几根矿工留下来加固顶板的锚索，锚索的钢绞线早已锈断，半截残索从锚孔里垂下来，在潮湿空气中轻轻晃动着。
穹顶下方是一整面被完全揭开的晶体矿脉——矿工们用爆破和机械切割把覆盖在矿脉外面的花岗岩围岩剥掉了，露出了里面纯粹的、未经提纯的晶体原矿。
矿脉从采空区的地面一直延伸到穹顶顶端，宽度目测超过几十步，厚度从几尺到十几尺不等，整条矿脉嵌在花岗岩围岩里，像是一条被冻结在岩石中的蓝紫色光河。
矿脉的颜色不是单一的。矿脉表层与花岗岩接触的氧化带呈现出一种暗沉的铁锈红和灰黑色，那是含铁杂质在几十年地下水渗透中被氧化之后留下的色斑。氧化带往里是过渡带，晶体的颜色从暗红逐渐变成琥珀色，又从琥珀色过渡到浅金色，浅金色的晶体内部开始出现一丝一丝的蓝白色光丝。
最核心的高纯度单晶带在矿脉最深处，那里的晶体几乎透明，只有核心处一团拳头大小的蓝白色光点在稳定地发出冷光——那光不闪烁，不跳动，像是一颗被埋在山体深处的小型恒星，正在透过层层叠叠的晶体外壳往外辐射着它的能量。
整条矿脉从不同深度的晶体中透出的荧光交织在一起，紫色、蓝白色、琥珀金色、浅金色，各种颜色的冷光在采空区潮湿的空气中混合成一片不断变幻的柔和光晕，把整片采空区的穹顶和岩壁都映上了一层流动的、像是极光般的光幕。
铁锤把电锯杵在地上，仰头看着那面从穹顶一直垂到地面的巨大矿脉，嘴里骂了一句极其粗野的脏话，但语气里全是震撼和兴奋。他伸手在矿脉表面一块凸出的琥珀色晶体上用力敲了一下，晶体在他的指关节下发出了一声清脆悦耳的、像是敲击极品玻璃器皿时才会有的叮声，余音在采空区空旷的穹顶下回荡了好几息才消散。
鹰眼站在他旁边，把步枪背带往肩上又紧了紧，他见过废铁平原上拾荒者为了几小块低纯度晶体碎片互相残杀的场景，眼前这面矿脉的价值已经超出了他能用语言表达的范围，只是反复地用手指摩挲着步枪护木上的防滑纹，喉咙里发出了一两声极轻的、不知是惊叹还是感慨的呼气声。
托马把工程携行箱搁在采空区地面一块被矿工遗弃的凿岩机底座上，从箱子里取出地质锤、放大镜和几支用于采集不同纯度晶体样本的真空密封管。
他走到矿脉与花岗岩围岩交界的氧化带位置，用地质锤敲下了一片暗红色的氧化层样本，装进第一支密封管；又在过渡带敲下了一片琥珀色和浅金色交界的晶体碎片，装进第二支密封管。然后他蹲在矿脉最核心的高纯度单晶带前面，没有用地质锤去敲——那种高纯度单晶太珍贵了，任何粗暴的机械敲击都可能在晶体内部产生微裂纹，影响未来的提纯和切割工艺。
他从携行箱里翻出一把牙科手术钳改装的晶体取样钳，小心翼翼地夹住单晶带边缘一颗凸出的、已经自然松动的蓝白色小单晶，轻轻一掰，晶体从母岩上干净地断开，断面在应急灯照射下呈现出完美的贝壳状断口特征。
他把这颗高纯度单晶放在放大镜下仔细观察。
晶体的内部结构在放大镜下呈现出一种极其规整的晶格排列——晶面之间的夹角完全符合矿物学手册上记载的标准数值，晶格缺陷几乎为零，内部没有任何肉眼可见的杂质包裹体或气泡。
这种纯度的单晶属于最高等级的军用晶体材料，可以直接用于制造激光武器的储能模块、电磁炮的电容器阵列、以及能量护盾的聚焦单元，甚至还可以在特殊的医疗设备中扮演核心供能角色。
他把单晶装进第三支真空密封管，在管壁上用记号笔标注了“超高纯度单晶”字样和采样深度，然后站起来对虬龙说：这片矿脉的晶体纯度从氧化带到核心单晶带呈现出了极其规整的渐变分布，说明矿脉在地下深处经历了漫长的缓慢冷却过程，正是这种缓慢冷却造就了高纯度单晶的完美晶格结构，这种纯度的晶体不仅可以驱动所有已知的旧世界能量武器，还可以作为便携式基因修复仪的能量源，如果戴克后续需要进行端粒修复治疗，这种高纯度单晶就是不可或缺的能源保障。
老凯拿着铁杖站在矿脉前，仰头看着那面从穹顶垂下来的蓝紫色光幕，络腮胡子的嘴角动了一下，那条刀疤在矿脉荧光的映照下显得比平时更深了几分。
他没有像铁锤那样兴奋地敲晶体，也没有像托马那样拿着放大镜研究晶格，只是安静地站在那里，用那双在地下世界见过无数生死的老眼审视着这面矿脉。
很久以前他在五号堡的实验室里见过晶体技术文献，那时候他觉得那些文献里描述的能量晶体只是一个永远不可能实现的传说，就像传说里那些能让人长生不死的仙丹一样不可信。
现在这面矿脉就立在他面前，荧光的亮度稳定得就像工厂里的标准照明光源，他伸手在矿脉表面轻轻拍了一下，掌心透过防护服手套感受到了晶体特有的微凉和极轻微的、持续的能量脉动。
就在铁锤用匕首柄又敲下一块琥珀色晶体碎片、鹰眼在旁边用应急灯给他补光的时候，采空区深处传来了一阵细密的、像是无数硬物同时刮擦岩壁的窸窣声。
那声音很轻，一开始被矿脉荧光有节奏的能量脉动声盖住了，但随着声音越来越近、越来越密，所有人都听到了。
铁锤收起匕首，把电锯从地上拎起来扛回肩上，应急灯的光柱转向声音传来的方向——那是采空区另一侧的一条支巷道入口，巷道口被一片从穹顶上塌下来的花岗岩碎石半掩着，碎石之间的缝隙很窄，只能容一个人侧身通过，但缝隙后面正在传出越来越密集的刮擦声。
托马把探测仪从携行箱里迅速提出来，将天线对准支巷道方向。探测仪的热源扫描模块在屏幕上跳出了密密麻麻的红色光点，光点的数量在几秒之内从十几个跳到了几十个，还在继续增加。
每一个红色光点都代表着一个体温远高于周围环境的恒温生物，这些生物的体温分布集中在同一个狭窄区间内，移动速度极快，正在从支巷道深处往采空区方向涌来。
托马把热源数量报了出一个让人头皮发麻的数字，而且后面还有更多正在从探测范围之外涌入扫描区域。他又把探测仪调到了低频震动监测模式，屏幕上那些热源信号的移动节奏与之前在荒漠里遭遇晶化兽群时记录到的蹄音震动特征完全吻合。
“晶化兽群！数量几十只！”
他的话音刚落，支巷道碎石缝隙后面就亮起了一片密密麻麻的暗红色荧光——那是晶化兽眼底血管在黑暗中自体发光的生物荧光。
紧接着碎石缝隙被从里面撞开，碎石灰尘扬了一地，第一头晶化兽从巷道口冲了出来。它的体型比之前在荒漠里遇到的成年晶化兽略小，但数量弥补了体型上的差距——它身后紧跟着第二头、第三头、第十几头、几十头，大大小小的晶化兽像决堤的洪水一样从支巷道里涌出来，它们的蹄子在采空区地面上踩出了一片密集而沉闷的轰鸣，嵌在甲壳表面的辐射结晶碎片在矿脉荧光的映照下反射出无数道刺眼的冷白色寒光。
兽群中不止有成年兽，还有好几头半成年幼兽和几头体型极为庞大的老兽——那些老兽的甲壳上结晶覆盖面积比成年兽更大更厚，肩胛位置的单晶长度甚至超过了成年人的手臂，在矿脉荧光中亮得让人不敢直视。
兽群从支巷道涌出后没有停留，直接在采空区空旷的穹顶下展开成了扇形的攻击阵型。领头的是几头体型仅次于之前在荒漠里遭遇的公兽的成年晶化兽，它们把头低下，独角指向前方，鼻孔里喷出的热息在潮湿空气中凝结成白雾般的气团，蹄子在矿渣地面上刨出了一道道深浅不一的白色刮痕。
整个兽群在扇形展开的过程中几乎没有发出嘶吼——不同于在荒漠领地时那种用来震慑入侵者的沉闷喉音，在地下矿洞里它们不需要震慑任何人，它们只是在无声地、高效地、像一台台被启动了狩猎程序的生物机器一样朝着入侵者推进。
虬龙在热源信号数量开始急剧攀升时，就意识到在这个空旷的采空区里与几十只晶化兽正面对抗是找死。晶化兽的扇形攻击阵型一旦完全展开，两侧的成年兽会从翼侧包抄切断退路，中路的几头老兽会用体重和肩甲硬生生撞翻任何试图正面抵抗的目标，而半成年幼兽则会从缝隙里穿进来攻击倒地的人。
必须在兽群的扇形阵型完全展开之前，把战场转移到更狭窄的地方。
“后退！”他按下激光刀的激活钮，蓝白色等离子光束在采空区矿脉荧光的映衬下依然刺目夺眼。
他让铁锤和鹰眼护着托马和老凯，往采空区另一端的主巷道入口全速撤退，自己面朝兽群方向倒退着走，激光刀横在身前。
晶化兽群中最前面那头成年兽已经加速到了冲锋状态，独角直指虬龙的胸口，蹄子在矿渣地面上踩出了几道极深的冲击印痕。
虬龙在它独角刺过来的一瞬间侧身让过角尖，同时双手握刀从右上往左下斜劈，等离子光束切进那头晶化兽右前肢肘关节的甲壳缝隙，切断了一束控制蹄尖抓地的肌腱，那头成年兽的右前蹄在冲锋中突然失去抓地力，整个身体往右侧翻倒，在矿渣地面上滑出长长一段距离，撞翻了一辆停在采空区边缘的矿车残骸。
借着这一刀的间隙，虬龙转身往主巷道入口方向，追上了正在撤退的主力队。
主巷道入口的宽度远不如采空区穹顶，巷道截面是标准的梯形断面，宽度只够两三个人并排站立，高度也刚好够成年人伸直手臂。虬龙让铁锤把电锯横在巷道最窄的位置，自己站在电锯后方，鹰眼和老凯分列两侧，托马抱着探测仪蹲在队伍最后面，将这里作为防守阵地。
巷道入口外面传来了熟悉的脚步声——不是晶化兽蹄子踩在矿渣上的闷响，是人的靴底踩在铁轨枕木上那种有节奏的轻微嘎吱声。
戴克从主巷道方向快步赶了过来，他左肩的绷带被防护服弹性束带紧紧压着，右手已经把激光刀从腰间拔了出来，拇指按在激活钮上。他身后半步跟着冷月，冷月左手的刀反握着护在身前，右手的短刀已经拔出了鞘，刀刃在矿脉荧光的照射下反射出一道细长而冷冽的寒光。
戴克在矿洞外面留守时听到矿洞里传出晶化兽蹄音的低频震动——提升机塔架的钢框架把矿洞深处的震动传导到了地面，作为指挥部金属立柱的告示牌被震得微微发颤，他立刻带着冷月以最快速度沿主巷道赶了过来。
此刻他站在虬龙身侧，紫眼在矿脉荧光的映照下透出一种与蓝白色冷光叠加之后显得格外锋利的淡紫色光晕，精神抖擞，完全没有之前在尾矿库水泵房时那种失血后疲态未消的样子。
冷月在他左侧半步位置站定，刀尖自然下垂指向地面，没有说话。
晶化兽群在采空区里完成了扇形展开，但在巷道狭窄入口前撞上了一堵无形的墙——它们的体型太大了。
几头最先冲到巷道口的成年晶化兽同时试图挤进去，但巷道宽度只容得下一头晶化兽勉强通过，它侧着身子把肩甲挤进巷道口，独角在巷道壁面上刮出了一道从入口延伸到几米深的划痕。
虬龙在它肩甲挤进来的瞬间按下了激光刀激活钮，等离子光束从甲壳与左前肢腋窝之间的接缝切进去，切断了腋窝下方的肌腱群和一部分血管，那头晶化兽的左前肢失去支撑力，庞大身躯在巷道口卡住，独角卡在巷道顶部锚索孔里拔不出来，反而堵住了后面同伴的进攻通道。
后面几头成年兽挤在它身后，独角互相碰撞发出尖锐刺耳的摩擦声，它们拼命想推开前面那头卡住的同伴，但巷道口越挤越紧，甲壳与甲壳、晶体与晶体之间发出了令人牙酸的持续刮擦声，最前面那头被切断腋窝肌腱的晶化兽只能在挤压中发出低沉的痛苦嘶吼。
老凯站在铁锤侧后方，他曾经翻过培育院关于变异兽的解剖资料，晶化兽的甲壳成分与辐射结晶类似，硬度堪比军用装甲陶瓷，普通步枪弹和手枪弹打上去只会留下一个浅得连甲壳裂缝都填不平的白点。
他抬起铁杖头指着卡在巷道口那头晶化兽的头部，又指向它腹侧那片没有大块甲壳覆盖、只有一层较薄结晶皮肤的腹部，那里隐约能看到一颗拳头大的暗红色生物荧光在随着呼吸节奏明灭。
托马顺着老凯指的方向看了一眼，随即在平板屏幕上把晶化兽的解剖结构快速标注出来发到所有人的便携终端上。
“晶化兽甲壳坚硬，但眼睛和腹部的晶体核心是弱点。眼睛后方是视神经节，击中后可以造成短暂致盲；腹部核心是它体内辐射晶体的生物储能器官，破坏后整只晶化兽的结晶甲壳会在短时间内碎裂脱落。”
虬龙听完托马的分析后，把激光刀从卡在巷道口那头晶化兽的腋窝里拔出来，等离子光束的蓝白色光芒在狭窄巷道里把所有人的影子都投在了身后岩壁上。
他侧身让过独角，对铁锤和鹰眼喊了一声“照眼睛打”，自己从晶化兽前肢与巷道壁之间的狭窄空隙里挤了进去，双手握住激光刀从下往上斜撩，光束切进那头晶化兽的眼窝后方，切断了视神经节周围的神经束，那头晶化兽发出一声低沉的惨嚎，独角在巷道顶部的锚索孔里剧烈挣扎了几下，暗红色的血从眼窝里涌出来浇在矿渣地面上。
它双目暂时失明，无法再精确控制冲锋方向，只能本能地往后倒退，庞大身躯从巷道口退出时把后面几头正在推挤的同伴撞得七零八落，整个兽群在巷道口短暂陷入了混乱。
就在虬龙收刀回撤的瞬间，另一头体型稍小的成年晶化兽从侧面绕过了失明后退的同伴，独角以一个极刁钻的角度从巷道壁阴影里刺出来。
虬龙来不及完全闪避，侧身让开角尖的同时，右臂防护服被独角侧面凸起的一簇不规则辐射结晶碎片划中，结晶碎片棱角极为锋利，在高速划过时割开了镀铝织物和里面的战斗服袖管，在他右前臂上留下了一道从小臂中段延伸到肘关节下方的划伤。
伤口不深，但结晶碎片表面附着的微量放射性粉尘同时沾到了撕裂的创面上，创口边缘的皮肤以肉眼可见的速度开始发红灼热。
虬龙没有看伤口，左手拔出手枪对准那头晶化兽的腹部核心位置连开几枪，子弹打在核心周围的结晶皮肤上炸开了几道裂纹，那头晶化兽因为核心受到冲击而后退了半步，独角从巷道里拔了出去。
虬龙趁机退入巷道防线内侧，铁锤和鹰眼用步枪持续朝巷道口涌来的晶化兽眼睛和腹部轮番射击，掩护虬龙往后退。
戴克的激光刀在虬龙后退时同时激活，顶上了虬龙刚才的位置，一刀砍在另一头试图挤进巷道的晶化兽独角根部，把独角从中间切断，半截独角带着嵌满的辐射结晶掉在巷道地面上滚了几圈。
队伍且战且退，沿着主巷道往矿洞入口方向稳步后撤。铁锤在撤退时抄起一根废弃枕木横在巷道最窄处充当临时绊脚桩，鹰眼把最后一颗闪光信号弹打在巷道口上方的岩壁上，强光暂时晃住了最前面几头晶化兽的眼睛。
冷月断后，用刀连续刺击两头试图绕开枕木挤进巷道的幼年晶化兽眼窝，逼退了它们。虬龙在撤退中右前臂的伤口一直在往下淌血，血沿着防护服袖口滴在铁轨枕木上，在荧光苔藓忽明忽暗的光带中留下了一串断断续续的暗红色湿痕。
队伍撤出矿洞拱门后，虬龙让铁锤和鹰眼把拱门外堆积的几块从围墙上拆下来的矿渣砖推倒，将矿洞入口暂时封堵住。
砖块堆叠得不严实，从缝隙里还能看到矿洞深处晶化兽独角反射的暗红色荧光在晃动，但它们的体型太大，无法从被封堵的狭窄入口挤出来，只能在矿洞里发出此起彼伏的低沉嘶吼。
虬龙站在拱门外矿渣砖堆前，右臂的伤口被冷月用清水冲洗后撒上了止血粉，再用绷带缠紧，血暂时止住了，但伤口周围那圈皮肤仍然红肿发烫。
他抬头看了一眼灰黄天空下那片被辐射尘云层遮住的太阳，把激光刀插回腰间。