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待到中午时分，苍练正在院中散步，吸收日精。
一个下人走了过来，言简意赅地通知他，家主有请。
苍练心中一凛，以为苍家终究还是按捺不住，又要使用什么新的手段了。
可那人带着他一路穿廊过院，最终停下的，竟是一间平日里只有家族核心成员才能进入的会议室。
他推门而入，一股无形的压力便扑面而来。
此刻，上首主位坐着的，正是苍鸿。
他身着中山装，手边放着一杯热气腾腾的清茶，目光平静地扫视着下方。
左右两侧，分别坐着两男两女，皆是与他年纪相仿的苍家子弟。
“父亲。”
苍练见到苍鸿，喉咙有些发干，还是恭恭敬敬地叫了一声。
这是他第一次，与这位苍家的掌舵人如此近距离地对视。
那一瞬间，他感觉自己仿佛被一头沉睡的雄虎盯上了。
那不是愤怒的杀气，而是一种源自生命层次的、绝对的压制。
那种来自上位者的压迫感，实在可怕。
可怕到，他下意识地就垂下了眼帘，身体微微前倾，做出了最恭顺的姿态。
这是这具身体，乃至灵魂深处，对于这种恐怖存在的本能——自我保护与害怕。
“阿练来了，坐吧。”苍鸿的声音平淡无波，听不出喜怒。
苍练依言在末尾的空位上坐了下来。
“简单跟你们说一下。”苍鸿端起茶杯，轻轻吹了口气，却没有喝，“新军的楚照雪，要组建一支亲卫营，点名我们苍家出五人。这是一个机会，也是一个考验。”
他的目光缓缓扫过众人：“你们去那里，好好学，学他们的思想，学他们的纪律，学他们的本事，学他们如何用枪杆子说话。将来学成归来，我自有重用！”
一番话说得掷地有声，充满了期许。
坐在左侧上首的一个二十岁左右的男子，身姿挺拔如松，双手从容地交叠在桌上。
他自始至终都带着一种置身事外的淡然，仿佛苍鸿口中的决定，不过是在宣读一件早已在他预料之中的事。
他叫苍烨，乃是二姨太所出，也是一个家族公认的武道天才。
当苍鸿的目光扫过他时，他只是微微颔首，那双深邃的眼眸中，没有丝毫波澜，只有一片沉静的自信。
此番前去，他早从母亲口中得知了家族的深意，更是主动请缨。
但在他看来，这并非是为家族铺路，更不是去抓住什么虚无缥缈的机会。
这是他应得的舞台。
新军？
在他眼中，不过是通往更高处的一块垫脚石。
他生来便是苍家的麒麟儿，享受着最好的资源，拥有着最高的天赋，那么，家族的未来，本就该有他来执掌一角。
苍雄算什么？
不过是仗着年长，抢占了先机罢了。
而他苍烨，要用最短的时间，证明自己比任何人都有资格，站在苍家权力的中心。
他的神情，从始至终都是一种运筹帷幄的从容，一种一切尽在掌握的骄傲。
至于他身旁的另一个男子，名叫苍赞。
他是家族权衡利弊之下，被“牺牲”掉的那个。
他的天资在一众家族男子里属于最末流，往后也注定掌握不了太多核心利益。
但这次家族给出的条件足够优厚——只要他肯去，回来之后，便可直接接管一些家族的产业。
这个机会对于他而言，无异于一步登天。
所以，他虽然是被迫，但眉宇之间，也透着一种破釜沉舟的决然。
而那两位名叫苍欣与苍蓉的少女，则是听从各自姨娘与家族的安排而来。
她们自幼接受的教育便是“身为苍家女，当为家族谋”。
内心纵有万般不愿，但家族的命令便是天命。
她们只是静静地坐着，神情淡然，颇有几分大家族弟子面对荣辱得失而面不改色的气度。
“此事，想必你们都已经有所耳闻了，可有异议？”苍鸿放下茶杯，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“没有！”四人齐声应道，声音坚定。
苍鸿的目光，最终扫过众人，落在了苍练身上，语气似乎多了些许“温和”：“此事，对于阿练来说，可能有些仓促。你呢，可有异议？”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了苍练身上。
苍练哪里有什么异议！
他听到这个消息，心中此刻早已兴奋到了极致！
终于可以摆脱这个牢笼了！
他兴奋还来不及！
“新军，亲卫营？”
但戏还是要演足。
他抬起头，脸上恰到好处地露出了些许少年人初闻大事的忐忑与茫然。
“是的。”苍鸿的语气似乎缓和了一丝，但威严不减，“这是家族的安排，也是给你一个历练的机会。身为我苍家子弟，往后总要挑起大梁，不能一辈子待在家里！”
苍练低着头，手指在桌面上无意识地绞动着，迟疑着，仿佛在做着艰难的内心挣扎。
坐在对面的苍欣与苍蓉看了他一眼，眼中都闪过了一丝不屑。
在众人各异的目光中，苍练仿佛终于下定了决心。
他抬起头，眼神虽然依旧带着一丝怯懦，却多了一分认命般的坚定。
“父亲……我去。”
“好！”苍鸿的脸上终于露出了一丝满意的笑容，“不亏是我苍家子弟！有担当！”
他站起身，下达了最后的命令：“你们今晚各自准备一下，明日一早，将有军车来接。你们将直接开赴中界军营！”
会议结束，众人纷纷起身告退。
苍练跟在人群最后，低着头，掩去了嘴角那一抹压抑不住的、冰冷的笑意。
……
当天晚上，苍练便在账房处，领取了五百银元。
他给了黄老五十银元。
第二天一早，天色尚且蒙蒙亮，一辆漆绿色的军用卡车，便带着引擎的低吼，碾碎了苍公馆清晨的宁静。
车门打开，散发着机油与硝烟混合的冰冷气息。
苍练与苍烨四人，依次上车。
车厢里空旷而坚硬，只有两条冰冷的铁质长凳。
苍练选了一个靠后的角落坐下，背靠着冰冷的车厢壁，目光平静地投向车外。
没有告别，没有留恋。
随着卡车猛地一震，缓缓驶出了公馆那两扇沉重的铁门。
他看着那座富丽堂皇的公馆，在视野中越来越小，最终缩成一座精致的模型，然后彻底消失在街角的尽头。
那一刻，他的心中没有狂喜，没有激动，只有一种如释重负的平静。
仿佛一直缠绕在身上的无形枷锁，终于寸寸断裂。
牢笼，已在他身后。
前方，是一片充满未知与危险，却也蕴含着无限可能的旷野。
苍练缓缓吐出一口悠长的白气，扭过了头来。
此一刻，真正是天高海阔！
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