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钱德拉德瓦本人随着队伍撤离后的第二日，恰赫恰兰南征大军开始撤离阿格罗哈城外，向新跋蹉堡返回。
迦哈达瓦腊国的主力尚未完全撤走，日轮旗仍飘在阿格罗哈城头。仲云昆延率回鹘军走西翼，库洛带西古尔四营压住东翼，泽维尔不断派出猎豹营斥候搜索侧后，虎贲营与凤凰营轮流断后。
天色从早到晚都是灰的。
冬末的风贴着原野刮过，吹散前些日子残留的焦土味和血腥气。道路两侧的村庄大多闭着门，偶尔有人从土墙后探出头，看见军旗与甲兵，便立即缩回去。车轮碾过冻硬的土路，发出一阵阵沉闷的轧响。士卒们多数低头赶路，甲胄上还留着刀痕与烟熏的黑斑。战马也瘦了不少，有些马背被鞍具磨破，只能垫着厚布继续走。
灵犀营已经提前护送伤兵、医者、仆役和账吏返回新跋蹉堡。主力队伍比撤出阿格罗哈时轻快了一些，却依旧疲惫。但没有人觉得这是逃亡。他们烧了钱德拉德瓦的大营，杀了守将，抓了王族，还逼那位自称天竺共主的大王坐下来谈判。如今，他们是带着和约回去的。
次日上午，前方，斥候队长尼洛费尔忽然折返，一路催马奔到李漓面前，翻身下马，单膝跪地：“君上，前方有人拦路。”
雅达茨立即抬手。亲卫收紧队形，后方旗手迅速打出警戒信号。原本拖得很长的队伍顿时绷紧，各营士卒纷纷握住兵器。
李漓问道：“多少人？”
尼洛费尔答道：“能拿兵器的男子大约五六百，还有老人、女人和孩子，带着牛羊与车辆，像是把全部家当都搬来了。总人数恐怕超过两千。”他顿了顿，又说道：“他们举着古贾尔人的旗。领头的人自称桑格拉姆。”
摩诃梨手中的缰绳猛地收紧，坐下战马不满地甩了甩头。
李漓回头看向她：“桑格拉姆，是你父亲？”
“是。”摩诃梨沉默片刻，声音淡漠，“普拉蒂哈尔帝国的后裔，古贾尔部的首领。至少现在还算是。”
李漓没有再问，只对斥候说道：“让他带十个人过来。其余人原地停下，不许靠近军阵。”
摩诃梨说道：“我一起去。”
李漓点了点头，只带李锦云、摩诃梨、雅达茨和二十余名亲卫向前。
走出两三里，前方那支队伍终于显露出来。那不是一支军队，更像一个被人从土地上整个拔起的村落。数十辆牛车歪歪斜斜停在道路两侧。车上捆着毡毯、木箱、粮袋、铜锅、弓箭和拆下来的帐架。老人裹着厚布坐在车辕旁，孩子缩在母亲怀中，满眼警惕地望着远处的军旗。牛羊挤在后方，几条牧犬在车轮和牲畜腿间来回穿行。能够作战的古贾尔男子集中在最前面。他们大多穿着皮甲或旧锁甲，手持长矛、宽刃刀和短弓。有人头上缠着布，有人胳膊吊在胸前，还有人的甲片上仍留着发黑的血迹。一面破旧的部族旗帜竖在队伍最前方。旗帜下，站着一名年近六十的高大男子。花白的头发束在脑后，左眉有一道旧伤，深褐色的脸上满是风霜。肩上披着深棕色羊毛斗篷，腰间挂着一柄弯刀。正是桑格拉姆。
摩诃梨看见父亲后，骑马的速度明显慢了下来。父女二人隔着几十步互相望着，谁也没有先开口。
最后还是摩诃梨先说话，“你怎么来了？”
“带族人来找你。”桑格拉姆答道。
“找我？”摩诃梨重复了一遍，语气没有起伏，“你当初把我送出去做人质的时候，可没说以后还会来找我。”
桑格拉姆身后几名长者脸色微变，刚要开口，他便抬手制止，“那时若不送你去，便要送你叔父阿周那。部族会因此分裂。”
“所以送一个寡妇最合算。”摩诃梨说道，“既有首领女儿的分量，又不影响家族传承。这个道理，我早就明白了。”
桑格拉姆脸上的肌肉抽动了一下，却没有继续与女儿争辩。他转向李漓，双手按在胸前，低头行礼。
“阿里维德腊伽。”桑格拉姆用生硬的波斯语说道，“我是普拉蒂哈尔古贾尔部首领桑格拉姆。今日，我带整个部族来投奔您。”
李漓没有立即回答，只抬眼望向他身后的车队、牛羊和人群。
“你们原来的领地呢？”李漓问道。
“没有了。”桑格拉姆答。
“被谁夺走了？”李漓追问。
桑格拉姆说道：“没有一个人全部夺走，所以也可以说，所有人都夺走了一点。钱德拉德瓦的人要我们出骑兵、交牛羊；都摩罗的官员要我们补缴贡税；附近几个坞堡主趁乱抢水源和牧场。”他停顿了一下，声音低了几分，“就在我们答应你不再支持都摩罗国之后不到十天，拉尔科特方向几个坞堡主联手袭了我们的冬营，烧了草料棚，抢走三百多头羊，杀了二十多人。我们追过去，又遇到都摩罗的税吏，要我们补交去年的贡。若再留下去，族人不是被征走，就是被饿死。”
李漓说道：“所以你来找我。”
“是。”桑格拉姆爽快地回答。
“为什么不是两个月以前？”李漓追问。
桑格拉姆没有回避，“我们把老人、家眷和牲畜安置在西面一座废弃坞堡附近，只派十几名骑手轮流盯着阿格罗哈。您若败了，我们便转向南方；您若活着回来，我们才拔营追上来。”
李漓听完，没有立刻答话。
李漓问道，“所以你们一直跟在我们后面盯着我们？”
“不远不近。”桑格拉姆坦然答道，“跟得太近，若您败了，我们也会被钱德拉德瓦的人顺手收拾。跟得太远，您若赢了，又显得诚意不足。”
周围几名亲卫脸色都不太好看。
李漓却笑了一下：“你这话，不怕我生气？”
“您若因为这句话生气，”桑格拉姆平静说道，“那我当初就不该来。能听实话的人，才值得投奔。”
李漓看着桑格拉姆，问道：“你能给我什么？”
桑格拉姆转身指向身后的族人，“能作战的成年男子五百七十余人，其中三百多人有马。其余青壮可以放牧、赶车、修筑堡垒。我们熟悉附近所有水源和道路。”他又抬手指向车队，“还带来一千四百多头牛羊、七十余辆车、铁匠、皮匠、制弓匠，以及三十多户会养马的人，这已经是几次抢掠后，我们剩下的全部牲畜。只要您给我们一块能过冬的土地，并承认我仍是部族首领，我们便向您纳税、出兵。”
“想要哪里的土地？”李漓问。
“由您安排。但必须有水，也要允许我们保留牲畜和部族习惯。”桑格拉姆说。
李漓转头看向摩诃梨：“你怎么说？”
摩诃梨抱着双臂，扫了父亲一眼：“他连老人、孩子和牛羊都带来了，不是来骗一顿饭的。古贾尔人能骑马，也熟悉这一带。收下他们，对你有利。”她停顿片刻，又说道：“不过别给他们太好的地方。东西太容易得到，他们不会珍惜。”
桑格拉姆脸色一沉，没有说话。
李漓说道：“我可以收下普拉蒂哈尔古贾尔部。你仍然是首领，部族内部事务由你处置。但征税、征兵、杀人和对外作战，必须服从我的法令。你的骑兵单独编队，军饷和战利品按军中规矩分配。”随即，李漓继续说道：“你派二十名首领亲族和少年骑手入新跋蹉堡轮值，作为宿卫，也作为学军法的人。部族中的铁匠、制弓匠、皮匠先登记在堡内，三十户家眷编入户籍。牧场先给三年，三年之内按税粮、兵役和军功决定是否世袭。未经允许，部族不得整体迁走。”
桑格拉姆沉默片刻，缓缓点头，“遵命！”话已说完，却没有退下。
摩诃梨皱眉道：“还有什么事？”
桑格拉姆咳了一声，看了看李漓，又看向自己的女儿，“还有一件私事。”他说道，“我年纪已经不小了。部族里与你同辈的女子，大多已经有了孩子。我只是想在死以前知道，你在这里究竟算什么位置。”
周围顿时安静下来。李锦云迅速转过脸，肩膀微微抖了一下。雅达茨抬头望向远处，仿佛对天边的乌云忽然生出了兴趣。几名古贾尔长者纷纷低下头，显然早就知道桑格拉姆要说什么。李漓只是淡然一笑，没有开口。
摩诃梨直直盯着父亲。沉默片刻后，她翻身下马，走到桑格拉姆面前，先看了李漓一眼，随后又看向父亲。
“艾赛德·阿里维德就是我此生的归宿。”摩诃梨说道，“这一点不需要你操心，也轮不到部族长老替我安排。至于孩子，等我愿意生的时候，自然会生。你若能活得久些，总能看见。”
几名古贾尔长者咳嗽起来。李锦云背过身去，终于忍不住笑了。李漓仍旧淡淡笑着，没有否认。
桑格拉姆看了看女儿，又看了看李漓，脸上的紧绷慢慢松开。他一直不清楚，摩诃梨如今在李漓身边究竟是什么位置。她是曾经的人质，是寡妇，也是性格强硬的女战士。若她只是暂时依附，桑格拉姆便无法确定女儿的将来，也无法确定自己这次投奔是否真正稳妥。如今，摩诃梨当众把话说得如此明白，李漓又没有否认，他终于明白，这不是短暂的庇护，而是足以让部族下注的关系。
“好。”桑格拉姆说道，“既然是你自己认定的，我不再多问。”
摩诃梨没有接话。桑格拉姆转向李漓，再次郑重行礼。
李漓已经催马转身：“让古贾尔部并入队伍，别耽误赶路。”
摩诃梨盯着李漓的背影，咬了咬牙，最后还是翻身上马追了上去。
桑格拉姆站在原地，看着女儿骑到李漓身旁，脸上最后一点忧虑也消失了。
普拉蒂哈尔古贾尔部随即并入大军。牛羊、车辆和部族家眷把本就漫长的队伍拖得更长。刚刚才因胜利而显出几分整齐的归师，转眼又被突如其来的牛车、羊群和部族家眷搅得热闹起来。
扎伊纳布立刻派人清点人口、牲畜和武器。莲迦抱着账册坐在另一辆车上，膝上压着几张临时拆开的旧账页，手里炭笔几乎没有停过。毗阇梨坐在旁边一辆车上，膝上摊着棕榈叶，正兴致勃勃地记录方才桑格拉姆与李漓、摩诃梨的对话。
傍晚扎营时，古贾尔人的火堆在营地边缘一簇簇亮起。孩子的哭声、羊叫声、士兵训斥牲口的声音混在一起，使整片营地比前几日多出一种乱糟糟的人气。
摩诃梨没有去见父亲。她独自站在营地边缘，看着远处古贾尔人的火光。
李漓走到她身后，问道：“不去见见家里人？”
“有什么可见的？”摩诃梨说道，“活着便看见了。”
“你父亲至少还活着。”李漓说道。
“所以他才有资格来向你效忠。”摩诃梨转头看他，嘴角带着一点冷意，“若你在阿格罗哈输了，他大概会告诉别人，自己从来没有我这个女儿。”
李漓没有反驳。
摩诃梨望着那些火堆，过了很久，才低声说道：“不过，他能把所有人带出来，不容易。”这几乎已经是她能说出的、最接近宽恕的话。
这日下午，大军终于望见了新跋蹉堡。夕阳被云层遮住，只在西边留下一线暗淡的黄光。堡垒立在低缓高地上，外墙和新修塔楼在暮色中连成一道沉重黑影。城外道路两旁已经站满了人。有守军，有附近村民，也有跋蹉室利临时召集来的乡老、商人和神庙人员。许多人踮着脚张望，想看清这支从阿格罗哈回来的军队究竟还剩多少人，又多带回了什么。
最前方站着数名女子。跋蹉室利穿着深色衣袍，外面罩着轻甲，腰间佩剑，头发高高束起。她身后站着新跋蹉堡的守军军官和几个地方官吏，个个神色紧绷，却又压不住眼中的轻松。
鸠苏摩站在跋蹉室利身旁，穿着浅色纱丽，肩披白色披帛，额前画着灰印。她身后的神庙侍从捧着铜灯、净水、花环和香料。
祖拜达则站在另一侧。她穿着木尔坦贵族女子常穿的深色长袍，外面披着一件绣金边的斗篷，头纱压得很低，只露出一双冷静的眼睛。她身后站着几名商队管事和账房，身旁还停着两辆装着酒、糖、药材和细布的车，显然早就准备好了劳军和安置新来人口所需的物资。
法图奈也在。她身着古尔风格的骑装，腰间佩刀，姿态比周围大多数天竺女子都要利落。她没有像鸠苏摩那样准备仪式，也没有像祖拜达那样带着商队账房，只是沉默地站着，目光始终落在远处军旗出现的方向。她身后，是几名自恰赫恰兰郊外草原跟她而来的古尔女随从。
再远一些，尼乌斯塔等从新世界跟随李漓来到旧大陆的女眷也站在一起。她们的衣着与周围人格格不入。有的人披着厚兽皮外袍，有的人戴着铜饰和羽饰改制后的头带，有的人腰间还挂着骨柄小刀。她们已经学会了一些波斯语和当地俗语，却仍不习惯天竺人的仪仗、种姓和神庙规矩。
尼乌斯塔站在最前面，怀里抱着一条灰白色披毯，目光越过人群，安静地望向远方。她身边的几名新世界女子低声交谈，语音与周围所有语言都不同，使附近几个本地妇人忍不住偷偷回头看她们。
祖拜达听见身后的骚动，微微侧头，用波斯语说道：“不要挤到前面去。等他进城，你们自然能见到。”
伊什塔尔似懂非懂地点了点头，又问道：“他真的赢了？”
尼乌斯塔看着远方，说道：“活着回来，便已经是赢了。”
鸠苏摩听见她们说话，回头看了一眼。
跋蹉室利说道：“军旗到了。”
远处，斥候队已经出现在道路尽头。随着大军逐渐靠近，堡外人群开始骚动。最先认出李漓旗帜的是守城士兵，他们高举兵器，发出欢呼。随后，村民、商人和工匠也跟着叫喊起来。
“阿里维德腊伽！”
“新跋蹉堡之主！”
欢呼声从道路两侧一层层传开。
跋蹉室利没有跟着叫喊，只静静望着归来的军队。
斥候队最先抵达，“斥候队最先抵达，随后是苏利耶玛蒂带来的五头战象和巨象营，然后是回鹘骑兵、西古尔四营与恰赫恰兰各营和黑狼营。再往后，是普拉蒂哈尔古贾尔部。数十辆牛车、成群牛羊和拖家带口的部族成员，让整支队伍比离开时庞大了许多。那些古贾尔孩子紧紧抓着车栏，好奇地望向新跋蹉堡的城墙；女人们则忙着安抚牲畜，防止牛羊被人群的欢呼惊散。
李漓策马来到迎候队伍前方，勒住缰绳，马蹄在冻硬的土面上刨出短促的响声。
李刹与拜乌德率先上前行礼。李刹右腿微跛，落步时略显迟滞。李漓只看了一眼便判断出，这是灰羽营在都摩罗军围困突围时留下的旧伤。他微微颔首，并未多问。李刹似乎想开口汇报什么，喉结微动，但视线扫过李漓身后密集的军旗与护卫，便将话硬生生压了回去。此刻显然不适合谈细节。场面属于凯旋，而不是复盘。
跋蹉室利随后上前，俯身行礼。
“腊伽，欢迎归来。”她说道，“新跋蹉堡已按命令接收伤兵、粮车，以及灵犀营护送的随行人员。城中仓储已经完成清点，营区也重新分配妥当。”
李漓问：“德瓦夏尔玛家族的事，处理得怎么样了？”
“已经处理完毕。”跋蹉室利答道，“参与刺杀者全部羁押，其余神庙人员由鸠苏摩重新甄别。城内目前没有骚乱迹象，似乎没人愿意继续追随他们。”
李漓转向鸠苏摩：“你那边如何？”
鸠苏摩微微低头：“至少如今这里所有人现在相信，更换一名叛乱祭司，并不意味着诸神会在夜里降火焚城。”
李漓点头：“这就够了。”他语气平稳，却带着明确的裁断，“德瓦夏尔玛一族的财产全部没收，按战功分配给有功的人，优先因杜摩蒂与阿尔图克。”
“是。”跋蹉室利应声。
祖拜达这时上前一步，先仔细看了李漓一眼，确认没有新增伤势，才开口，“近来战事影响，商队明显减少，我们的收益也随之明显减少。如今城内粮仓已重新分为三类：军粮、民粮、商粮，各自独立调度。”她顿了顿，继续道，“你带回的古贾尔人，今晚不宜直接入城，否则水井、草料与街巷调度都会失衡。”
李漓道：“我本就这么安排。古贾尔部先在城外西南扎营。”他略一停顿，补上一句：“后续因杜摩蒂的族人也可能陆续来投。草料、水源、空地与户籍，都提前预留。至于商路，尽快放出停战消息。这件事，你和兜祗去合计。”
祖拜达点头应下。
尼乌斯塔等新世界跟来的女眷们站在稍远的地方，并未立刻上前。她们望着李漓，也望着他身后绵延而来的牛车、战马、战象，以及那些从未见过的部族士卒。新跋蹉堡外，一支支火把相继点亮，跳动的火光映在她们脸上，使那些熟悉的面容显得有些陌生，又仿佛已经在这里等了很久。李漓朝她们望去。尼乌斯塔裹紧肩上的披毯，迎着他的目光，轻轻点了点头。没有欢呼，也没有迎接的仪式。她们只是在确认，他确实还活着，确实已经回来了。
法图奈从人群中走了出来，径直走到李漓面前，直视着李漓的双眼，说道：“你回来了。”
李漓点了点头，“回来了。”
法图奈神色依旧冷静，“如今战事已经停了。既然不能继续东进，罗阇伐罗一时也捉不到，阿里的仇，暂时报不了了。是这样的吧？”
李漓看着法图奈，有些心虚，缓缓说道：“阿里的仇，总是要报的。不靠征战，也能想别的办法，请多给我点时间。”
“那是以后的事。”法图奈说道，“人还活着，部众还要吃饭，孩子还要长大，不能因为死人未曾瞑目，便让活人都停在原地。”
李漓没有立刻回答。
法图奈看着李漓，又向前半步，声音并不高，却没有任何退让的余地，“尽快挑个好日子，和我完婚吧。”她顿了顿，又补了一句：“西古尔部急着要一位新可汗。我的女儿，也需要一个能承认她的人。”
李漓迎着法图奈的目光，沉默了半晌，最后只得再次点头，却一时不知道该说些什么。
不远处，鸠苏摩看出了两人之间的尴尬，不动声色地向身旁侍从使了个眼色。一名侍从立即捧着铜盘走上前来。铜盘中盛着花瓣、清水，还有一盏火苗微微摇曳的油灯。
李漓低头看了看铜盘，问道：“必须做？”
“必须做。”鸠苏摩说道，“你带兵出征，活着回来，还迫使钱德拉德瓦撤军。本地人需要一个他们能够听懂的解释。”
李漓问道：“你准备怎么解释？”
鸠苏摩神色平静地说道：“诸神并未选择你，只是暂时没有排斥你。至于诸神所谓的‘暂时’，落在人间，大约便是许多年了，甚至上百年，也说不定。”
李漓沉默片刻，点了点头：“这个说法不错。至少没有把我说成哪位神祇的化身。”
鸠苏摩没有再说什么，只从铜盘中蘸取净水，洒在李漓的战马前方，又命侍从将花瓣撒在道路上。随后，鸠苏摩面对李漓，以梵语低声念了一段简短的祝祷。祝祷结束后，鸠苏摩侧身让开道路，退到了一旁。
跋蹉室利抬起手，“腊伽，入城吧！”