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青州城，东方家族府邸。
往日里恢弘肃穆的府邸，此刻挂满了白色的丧幡，空气中弥漫着浓郁的檀香与一种沉重的悲戚。
正厅已被布置成巨大的灵堂，一口以千年寒玉打造的棺椁停放在中央，棺前立着东方昊的灵位。
烛火摇曳，映照着灵堂内一张张或悲伤、或肃穆、或暗藏心思的脸庞。
东方家族的族人、旁系、供奉、客卿，以及青州城内各大有头有脸的世家、宗门代表，皆身着素服，前来吊唁。
气氛压抑得如同暴雨前的低气压，每个人都能感受到那平静表面下涌动的暗流。
南宫向天便是在这样的氛围中，带着南宫玄以及数名南宫家族核心成员，踏入了东方家族的灵堂。
他换下了平日威严的州牧官袍，穿了一身深青色的素服，脸上恰到好处地挂着沉痛与凝重，步履也显得比平时沉重了几分。
他先是率领随从，对着东方昊的灵位和棺椁郑重地三鞠躬，又亲自上了一炷香。
香烟袅袅升起，模糊了他眼中一闪而过的复杂光芒。
做完这一切，他才转身，目光扫向灵堂一侧。
那里，东方浅月与东方怀川兄妹并肩而立。
东方浅月一身素白麻衣，未施粉黛，往日英气勃发的眉眼此刻只剩下深不见底的悲伤与疲惫，眼圈红肿，但脊背依旧挺得笔直，仿佛一杆在狂风中不肯折断的标枪。
东方怀川同样身着孝服，脸色苍白，眼中除了丧父之痛，更有一丝茫然与骤然压肩的重担所带来的不安。
南宫向天缓步走过去，脸上带着长辈的关怀与沉痛，温声道：“浅月侄女，怀川贤侄，节哀顺变。”
他的声音不高，但在寂静的灵堂中却显得格外清晰，“东方兄与我共事百年，情同手足，如今突遭妖族毒手，本官亦是痛彻心扉。
斯人已逝，生者更需坚强。东方兄在天之灵，定不愿看到你们如此消沉，更不愿看到东方家族和青州因他之故而生乱。”
东方浅月木然地点了点头，声音沙哑：“多谢南宫世伯挂怀。”
她甚至没有抬眼仔细看南宫向天，所有的心神似乎都还沉浸在失去父亲的巨大空洞里。
东方怀川则勉强打起精神，拱手还礼：“有劳世伯亲来吊唁，父亲在天有灵，亦感慰藉。”
南宫向天又轻声安慰了几句，无非是“保重身体”、“家族还需你们支撑”之类的话，言辞恳切，姿态摆得十足。
做完这些表面功夫，他的目光才似不经意地，转向了灵堂内另外几位气息深沉、面色凝重的身影——
东方家族的供奉长老蒋叶，以及那位总是隐藏在阴影中、气息阴冷的东方夜。
蒋叶一身灰色道袍，手持拂尘，双目微阖，但周身隐隐流转的元婴中期威压，让人不敢小觑。
东方夜则一如既往，身着黑衣，面容笼罩在兜帽的阴影下，如同一条蛰伏的毒蛇。
南宫向天心中念头急转，面上却依旧是那副忧心忡忡、为公事操劳的模样。
他清了清嗓子，声音略微提高，足以让灵堂内核心区域的众人都能听清：“蒋供奉，东方长老，诸位东方家的肱骨。”
蒋叶缓缓睁开眼，东方夜兜帽下的阴影似乎也转动了一下，看向南宫向天。
南宫向天叹了口气，语气沉重地说道：“东方兄遽然仙去，实乃我青州不可承受之损失。
本官与东方兄共掌青州军政百载，深知肩上责任之重。
如今妖族行此卑劣斩首之举，其狼子野心，昭然若揭！战争阴云，已迫在眉睫！”
他顿了一顿，目光扫过蒋叶、东方夜，以及周围几位东方家族的核心长老，话锋一转，切入正题：
“然，国不可一日无君，军不可一日无帅。
东方兄身兼青州都护，执掌二十万边军兵符，关系我青州乃至人族边境安危。
如今这兵权……不可一日无主啊。不知东方家族，如今可有了章程？由谁来暂代都护之职，执掌兵符，以稳定军心，应对妖族？”
此言一出，灵堂内的气氛骤然变得更加凝滞。
许多前来吊唁的外人都不由自主地屏住了呼吸，知道真正的戏肉来了。
一些东方家族的族人则面露悲愤，觉得南宫向天在灵堂之上、棺椁之前便提及权力交接，未免有些急切和失礼，但眼下形势比人强，又无法指责。
蒋叶与东方夜对视一眼，蒋叶上前半步，沉声道：“南宫州牧所言甚是，兵权不可空悬。
我家家主不幸罹难后，家族长老会与各房主事紧急商议，已初步达成一致。”
他目光转向一旁脸色苍白的东方怀川，声音清晰而坚定：“大公子怀川，乃家主嫡长子，天赋卓绝，修为已至金丹后期，品行端正，向为家族子弟表率。
值此危难之际，家族一致推举大公子东方怀川暂代家主之位，并接掌青州都护兵符，统领边军，以承父志，御敌于外！”
“推举大公子！”
“怀川公子继位，名正言顺！”
几位东方家族的长老也纷纷出声附和，表明态度。
这是家族内部在巨大变故后，为求稳定最快达成的共识——由嫡长子继承，符合礼法，也能最大程度凝聚家族人心。
东方怀川身体微微一震，看向蒋叶和诸位长老，眼中闪过感激，但更多的是一种被推上风口浪尖的紧张与压力。
他下意识地看向身旁的妹妹东方浅月，东方浅月也正看着他，眼神复杂，有支持，也有一丝难以言喻的忧虑。
然而，不等东方怀川或是其他人做出更多反应，一个略显苍老却中气十足的声音便响了起来，带着一丝毫不掩饰的质疑。
“蒋供奉此言，老夫以为，恐有不妥！”
众人循声望去，只见站在南宫向天侧后方的南宫家族三长老——南宫玄，捋着雪白的长须，缓步走了出来。
他脸上带着一种看似为公的严肃表情，目光炯炯地看向蒋叶和东方怀川。