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「大人！」
匆匆赶到东门时，李百户已在城墙下候着了。
此刻城门关得严严实实，粗大的门栓早已横上，门洞里还堆了不少沙石杂物，层层叠叠。这是防备贼军一旦攻城，能及时把城门堵死，不至于被撞破后直接冲进城来。
远远望见乔道南过来，李百户连忙迎上前去，恭恭敬敬行了个礼。
「贼军可攻城了？」一见到李百户，乔道南便一把抓住他的手腕急切问道。话刚出口，他自己就反应过来，这问得多余。
城头没有传来厮杀的动静，城门关得死死的，连李百户人都没在城墙上而在下面，倘若贼军已经开始攻城，哪会是这般光景？
「贼军还未攻城，不过……」李百户倒没在意乔道南话里的毛病，摇摇头回道。
乔道南心里一松，正要询问李百户特意把自己喊来做什么，却见李百户朝他使了个眼色。
乔道南胆子虽小，可能中进士当知县的人，脑瓜子并不笨。李百户这副模样，分明是有话要私下说。
他微微点头，两人心领神会，走到一旁僻静处说话。
各自的属下都被打发到外围，隔着十几步远，就算声音稍大些也听不真切。
「李兄，差人喊本官来，究竟所为何事？」见左右无人，乔道南压低了声音。平日里他可从未对李百户这般客气过，大明向来文贵武贱，别说一个区区百户了，就算是千户甚至指挥使，在他面前也只有称「卑职」的份。
不过眼下贼军就在城外，守城全得倚仗李百户，这个道理乔道南心里明白。不知不觉间，嘴上也客气起来，竟破天荒称对方为「兄」了。
「大人！方才城外的贼子射了封信进城。」李百户低声说道，伸手从怀里取出信递过去：「卑职接到信后，不敢私下拆看。可如今贼军在外，卑职又不便擅离职守，无奈之下，这才斗胆请大人前来。」
「贼子的信？」乔道南一愣，下意识接过信，目光落在信封上。
信封上写着几个大字——「神木知县乔道南收！」
「给本官的？」
「正是。」
捏着手中的信，乔道南心中犯起了嘀咕。城外的贼军知道自己的名讳并不奇怪。
这些贼军原本就在神木附近驻扎了些日子，况且神木离北边的府谷也不远，他当这个县令好几年了，对方打听清楚是再寻常不过的事。
可奇怪的是，他们为何要写信给自己？
这就不对劲了。贼军葫芦里到底卖的什么药？难不成打算在进攻神木之前，来个先礼后兵，劝降自己？
想到这儿，乔道南不由得皱起了眉头。
他可是三甲进士，堂堂大明神木知县，如何能受贼军胁迫丶投降反贼？乔道南胆小怕死是没错，可作为读书人，风骨还是有的。何况当今天下，朗朗乾坤，这些反贼别看如今势大，却根本不可能是朝廷的对手。
大明地域广阔，两京一十三省的子民何止千万？光是军队就有上百万。更何况当今天子登基后，一扫先帝在位时的怠政，不仅以雷霆万钧之势处置了臭名昭着的九千岁魏忠贤，把祸乱朝纲的阉党一网打尽，更励精图治丶勤于政务，妥妥的一副明君之相。
如此圣天子在朝，再加上大明的百万雄兵，反贼闹得再凶，最多也就是昙花一现，终究难逃被剿灭的下场。
他乔道南又不是傻子，好端端的朝廷命官不做，去投降反贼？脑子进水了才会这么干！
何况他怕死归怕死，可更怕投贼的严重后果。一旦迈出那一步，就算侥幸多活些时日，等反贼覆灭，自己照样难逃国法。而且家人丶宗族都会受到牵连，乔道南怎么可能做出这种选择？
他冷哼一声，断定这必是一封劝降信，意图让他开城投降，减少杀戮罢了。
问题是，他乔道南绝不可能投贼。至于杀戮什么的，眼下反贼都已经打过来了，他还在乎这个么？如果神木最终陷落贼手，他情愿自尽了结，也好过背负投贼的骂名！
下意识地，乔道南伸手就要去撕这封信。
可手中还没来得及用力，他心中微微一动，手上动作便停住了。
信已经在手里了……要不，瞧瞧里面究竟写了些什么？
念头一起，撕信的动作便改成了撕开封口。他把信纸从里面抽出来，右手微微一抖，展开信纸，低头看了起来。