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三匹马被安置在了庄园后面新搭起来的简易马厩里。
何大强让叶孤城把外村储备的灵泉水搬了两桶过来，又从储藏室里翻出了几捆上好的干草料。这些干草可不是普通的草，是百药园边角料里的次等灵草晒干以后混合了普通苜蓿做成的饲料，营养价值比外面那些所谓的“进口马料”不知道高出了多少个档次。
三匹马闻到灵泉水的味道以后，鼻孔里喷出的热气都变得急促了。黑马第一个把脑袋伸进了石槽里，咕咚咕咚地灌了一大口，然后浑身的皮毛突然炸了起来，像是被电击了一下。它的四条腿不由自主地抖了两下，眼睛里闪过一丝极度的惊讶。
银白马和枣红马也差不多，喝了灵泉水以后一个比一个精神，原本还带着些许病后的萎靡，几口水下去整匹马的精气神就跟充了电似的。
“这水比那个洋人给喂的十万一瓶的矿泉水好使多了。”叶孤城靠在马厩的围栏上嗑瓜子，“你打算什么时候做鞍子？”
“明天。”何大强蹲在马厩旁边看三匹马吃草，眼睛里带着一种很温和的光，“今天先让它们好好歇歇，骨头刚归位，肌肉和筋膜还没完全适应，不能折腾。”
“用什么皮？”
何大强站起来拍了拍屁股，“走，去储藏室翻翻。”
庄园地下的储藏室是何大强用真气在山体里硬生生掏出来的一个大空间，温度常年恒定在十二到十五度之间，干湿适宜。里面存了不少好东西，灵药，酒坛子，各种珍稀木料，还有几张处理过的兽皮。
何大强在角落里翻了半天，拖出来两样东西。
第一件是一张巨大的白色兽皮，展开以后足有两米长一米五宽。这是之前他在深山“鬼见愁”地带猎到的那头变异雪熊的皮子。雪熊的皮毛极其特殊，外层绒毛细密柔软，内层却有一层天然的角质化硬壳，坚韧程度堪比防弹材料。当初他剥皮的时候就留意到了，这种皮子做鞍面再合适不过了，既能缓冲冲击又能抗磨损。
第二件是两块黑褐色的厚皮子，摸上去硬邦邦的像铁板。这是那头五百斤变异野猪王的背部硬皮，经过他用草木灰和灵泉水浸泡鞣制以后，变得韧而不脆，表面有一种天然的木质纹理感，非常适合做雕花。
“就这两样。”何大强把皮子抱上来搁在院子里的石桌上，“雪熊皮做内衬和坐垫面，野猪皮做鞍桥和翼板。”
“等等。”慕容冰不知道什么时候又冒了出来，她绕着石桌走了一圈，伸手摸了摸那张雪熊皮，指尖触碰到绒毛的瞬间眼睛就亮了，“这个手感……比我见过最好的小牛皮都细腻。你用这个做马鞍？太奢侈了吧？”
“给那三匹马用不算奢侈。”何大强蹲下来从工具箱里翻出了一套家伙事儿。
一把自制的钨钢刻刀，刀柄是用紫竹做的。一根弯头锥子，尖端磨得比针还细。一卷麻线，是用后山苎麻手搓出来的。一瓶棕色的鞣革油，闻着有一股淡淡的松脂香味。还有两把不同弧度的铜制击花锤，锤头上刻着精细的纹路。
“这些工具也是你自己做的？”慕容冰蹲在旁边看。
“嗯。”何大强拿起钨钢刻刀在指甲盖上试了试锋利程度，满意地点了点头，“外面买的刀不行，切不动这个野猪皮。这种变异皮子的纤维密度是普通皮革的十倍以上，得用钨钢合金才吃得进去。”
第二天一早，何大强就开始动手了。
他先用墨线在野猪皮上划出了三副马鞍的基础版型，然后拿起钨钢刻刀开始裁切。刀锋划过皮革的声音极其好听，“嘶”的一声干脆利落，像丝绸被剪开的声音。每一刀的走向都精准无比，弧度自然流畅，完全看不出有任何犹豫。
裁好以后就是最见功夫的环节了。
皮雕。
何大强把第一块裁好的鞍桥皮板固定在石桌上，用清水稍稍打湿了表面。然后他拿起了那把弯头锥子，深吸了一口气，落笔了。
锥尖触碰皮面的瞬间，何大强的右手臂上的肌肉突然绷紧了，但手指的动作却极其放松和灵活。他运用的是一种极其古老的走刀技法，锥尖不是直进直出地“戳”，而是以一种三十度角倾斜入皮，然后在皮面之下以毫米为单位地推行，推出一条条深浅不一的凹线。
这些凹线一开始看不出个所以然来，但随着何大强的手速越来越快，一朵立体的牡丹花轮廓就慢慢浮现了出来。花瓣的层次，叶片的筋络，花蕊的丝缕，全部是用这种“暗推”技法一点一点推出来的，看上去就像是从皮面底下“长”出来的，浮雕感极强。
“唐代皮雕。”叶孤城不知道什么时候搬了个小板凳坐在了旁边，下巴搁在拐杖上，目不转睛地看着何大强的手指。他虽然是练武出身，但审美水准在那里摆着，一眼就看出来了这手艺的分量。
“失传八百年的唐代皮雕暗推刀法。”他又补了一句，声音里罕见地带着一丝敬畏，“我在一本清末的古籍残卷里见过这种技法的文字描述，据说需要匠人同时控制力度，角度和速度三个维度，差一丝一毫花瓣就会变形。全盛时期的大唐，也不过只有三个人能做到。”
何大强没说话，手上的活儿没停。
张雪兰端了碗热豆浆过来放在旁边，探头看了一会儿，“这花好看。”
“那是牡丹，国花。”秦梦清也凑过来了，她眯着眼仔细地端详着皮面上逐渐成形的图案，声音轻了下来，“何大强你到底还有多少绝活是我不知道的？”
“多了去了。”何大强嘴角勾了一下，换了一块新皮板继续雕。
第二块皮板上雕的是一条蜿蜒的神龙，龙身盘旋在云雾之中，龙鳞一片一片地清晰可辨。何大强雕龙鳞的时候换了那两把铜制击花锤，锤面上不同的纹路在湿润的皮面上一锤一锤地敲击出来，每一片龙鳞的质感和光影都不一样。
第三块皮板的图案是一幅群山万壑，远山如黛近山如墨，松涛云海层层叠叠，居然是把荷花山的全貌给刻了上去。
三块鞍桥总共花了大半天的时间。何大强做完以后活动了一下僵硬的脖子和手指，把三块雕好的皮板挂在阴凉处阴干。
下午他开始处理雪熊皮。
这才是这三副马鞍真正的核心。
何大强没有直接把雪熊皮裁成内衬坐垫的形状，而是先从百药园里摘了一把新鲜的安神灵草回来。他把灵草分成了三份，每份都不一样。给黑马的那份以远志和夜交藤为主，安神定志，专门针对它脊椎压迫神经导致的暴躁焦虑。给银白马的那份以薄荷和金银花为主，疏风清热，因为银白马的体质偏热，容易上火。给枣红马的那份以杜仲和牛膝为主，补肝肾强筋骨，它的腰椎骨刺虽然已经震碎了，但修复期还需要药力持续滋养。
他把三份灵草分别装进了三个巴掌大的细棉布袋子里，用麻线缝紧了口子，然后把这三个药包缝进了三副马鞍的内衬夹层中间。
“这样它们骑在马背上的时候，马的体温会慢慢加热药包，药气就会从棉布的细缝里一点一点地渗透出来，直接通过皮肤进入马匹的经络系统。”何大强一边缝一边解释，“相当于它们每天背上鞍子就等于在做一次药浴，时间长了，骨头和筋膜的老伤全都能养回来。”
慕容冰听完以后沉默了好一会儿，然后说了一句，“爱马仕的首席皮匠要是看到这个，估计会当场辞职。”
何大强哼了一声没理她，继续缝。
到了傍晚，三副马鞍全部完工了。
牡丹纹的配黑马，神龙纹的配银白马，山水纹的配枣红马。鞍面是雪熊皮绒毛朝上的极致触感，坐上去又软又暖。鞍桥是变异野猪皮雕花，硬朗结实，每一道雕花纹路在夕阳下泛着一层温润的光泽。整副鞍子散发着一种混合了松脂和灵草的淡淡药香，闻上去让人莫名地心旷神怡。
何大强把三副鞍子一一放到了马背上。
黑马感觉到鞍子贴上来的瞬间，浑身打了个激灵。它低下头闻了闻鞍子边缘渗出来的那股安神草药香味，然后做了一个极其人性化的动作。
它闭上了眼睛，长长地吐了一口气。
银白马原地蹬了蹬蹄子，然后突然小跑了起来，在马厩的空地上绕了两个圈。它的步态极其轻盈优美，不带任何烦躁和不适，像是在试穿一件期盼已久的新衣服。
枣红马直接趴在了地上，四条腿蜷在身下，脑袋搁在前腿上。它的腰部正好压在了鞍子上，药包里的安神灵草被体温加热后开始缓缓释放药气，渗入了它还在恢复中的腰椎伤处。它发出了一声低沉而舒服的鼻息声，眼睛眯成了一条缝。
“好了。”何大强拍了拍手上的灰，看着三匹马满意的样子，嘴角不自觉地翘了起来。
他转过头，看了一眼院子里的几个女人。
慕容冰两眼放光，张雪兰笑得弯了腰，秦梦清依旧端着茶杯但嘴角翘得比平时高了不少，徐晓静蹲在马厩边上偷偷在摸银白马的鼻子，手指碰到的时候整个人都笑开了花。
“明天，”何大强对她们说，“带你们去雪地里兜风。”