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第一百三十五章星夜兼程(第1/2页)
四月十七，亥时。
泉州水师大营灯火通明。韩世忠站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上插满了红蓝两色小旗，红色代表已发现的“海龙”安放位置，蓝色代表可能的死士袭击目标——码头、仓库、船坞、市舶司衙门、水师大营，正好五个点。
“五个地点，三十名死士，每人配霹雳火两枚，刀弓齐全。”韩世忠手指重重敲在沙盘边缘，“好大的手笔！莲社这是要把泉州港彻底夷平！”
林文修站在一旁，面色凝重：“将军，从海神庙搜出的密信看，死士分三批潜入泉州，伪装成商队护卫、码头工人、甚至僧侣。领头的是个叫‘黑鲨’的人，此人是慕容德的心腹，凶残狡诈，在海上犯案无数。”
“黑鲨……”韩世忠念着这个名字，“查到他藏在哪了吗？”
“还没有。”林文修摇头，“但密信里提到一个联络点——城南‘福隆客栈’的地字三号房。莲叶姑娘和王贵兄弟已经带人去了。”
话音未落，帐外传来急促的脚步声。莲叶和王贵匆匆进来，两人都是一身夜行衣，沾着灰尘。
“将军，福隆客栈是陷阱！”莲叶急道，“我们赶到时，房间里只有一具尸体，是客栈掌柜的。墙上用血写着‘四月二十，血洗泉州’。黑鲨早就转移了，还杀了人示威。”
韩世忠脸色一沉：“狡猾的东西！还有别的线索吗？”
“有。”王贵从怀中取出一块布条，“在房间的窗棂上发现的，应该是黑鲨匆忙离开时刮破的衣料。布料的质地很特别，是闽北特产的‘蕉布’，又轻又韧，一般只有跑海路的商人才穿。”
蕉布……韩世忠脑中灵光一闪：“来人！查最近三天所有从闽北方向来的商船，特别是运蕉布、茶叶、瓷器的船！”
“是！”亲兵领命而去。
莲叶又道：“将军，民女仔细看了那些密信，发现死士的袭击不是简单的破坏。他们的目标很明确——制造最大程度的混乱。除了爆炸，还要在城中纵火，刺杀官员，甚至……绑架海商家属作为人质。”
“人质？”韩世忠瞳孔一缩。
“密信里提到了几个名字：苏记的周明远掌柜、陈记的陈文礼少东家，还有几个在泉州有产业的江南海商。”莲叶道，“这些人都是海贸重建的骨干，如果被绑，不仅海商人心惶惶，朝廷也会质疑泉州的安全。”
好毒的计策！不仅要毁掉港口，还要摧毁人心。
韩世忠立即下令：“林文修，你带一队人，立即去保护名单上的海商及其家属。记住，要暗中保护，不要打草惊蛇。”
“是！”
“莲叶姑娘，王贵兄弟，”韩世忠看向两人，“你们熟悉莲社的手段，继续追查黑鲨的下落。记住，安全第一，发现踪迹立刻回报，不要单独行动。”
“明白！”
众人领命而去。韩世忠独自站在沙盘前，望着那些小红旗，心中计算着时间。今天十七，距离二十只剩三天。港口水下已经打捞出七个“海龙”，但按照钱广的供词，应该有十个。还有三个在哪？三十名死士又藏在哪？
他走到帐外，望向夜空。星辰稀疏，残月如钩。
这场仗，难打啊。
同一夜，杭州至泉州官道上。
一辆马车在夜色中疾驰。马车经过特殊改装，车厢里铺着厚厚的棉褥，赵旭躺在上面，随着车身的颠簸微微晃动。他的脸色在油灯光下依然苍白，但眼神清明。
李二狗坐在车辕上赶车，沈三骑马跟在车旁。马车前后还有十名骑兵护卫——是何栗特意调拨的，都是刑部的精锐。
“指挥使，您感觉怎么样？”沈三策马靠近车窗，低声问道。
“还撑得住。”赵旭声音虚弱，但很坚定，“到哪里了？”
“刚过金华，前面就是丽水。按这个速度，明天傍晚能到福州，后天一早换船走海路，二十日正午前能到泉州。”
二十日正午……赵旭心中计算。距离爆炸时间还有半天，来得及。
但就在这时，前方突然传来马匹的嘶鸣声。马车猛地停下，赵旭肋下一阵剧痛，闷哼一声。
“怎么回事？”沈三喝问。
李二狗的声音传来：“前面路上有棵树倒了，挡了路！”
树倒了？赵旭心中一凛。现在是四月，不是台风季节，好端端的树怎么会倒？除非……
“小心埋伏！”他急声道。
话音刚落，道路两侧的树林中突然射出数十支箭矢！
“敌袭！”护卫队长大喊，“举盾！”
骑兵们迅速围成防御阵型，用盾牌护住马车。箭矢“叮叮当当”射在盾牌上，偶尔有几支穿透缝隙，被刀剑格开。
沈三翻身下马，蹲在马车边：“指挥使，您待在车里别动！”
赵旭却挣扎着坐起，从车窗缝隙向外望去。夜色中，树林里人影绰绰，至少有二十人。看箭矢的密集程度，对方准备充分。
“是莲社的余孽。”他判断道，“慕容德虽死，但他的党羽还在垂死挣扎。他们知道我要去泉州，想在半路截杀。”
李二狗咬牙：“指挥使，您放心，有我们在，他们过不来！”
战斗已经爆发。护卫骑兵都是刑部精锐，训练有素，虽然人数处于劣势，但阵型不乱。沈三和李二狗更是身经百战，两人配合默契，一个用弩箭远射，一个持刀近战，很快放倒了几个冲上来的敌人。
但对方显然也是亡命之徒，不顾伤亡，一波波往上冲。有个黑衣人突破了防线，直扑马车！
“保护指挥使！”沈三大喝，挥刀拦住那人。
两人在车外交手，刀光闪烁。黑衣人身手不弱，但沈三经验老到，几个回合后找到破绽，一刀刺入对方肋下。黑衣人惨叫倒地，但临死前奋力掷出一枚飞镖，直射车窗！
赵旭在车内看得真切，侧身避开。飞镖“夺”的一声钉在车厢内壁，镖尖泛着幽蓝的光——喂了毒！
“这些人都是死士。”赵旭心中发冷。莲社这是要拼死一搏了。
战斗持续了一刻钟，护卫骑兵倒下三人，重伤两人。但对方损失更惨，二十多人只剩下七八个还在顽抗。
“撤！”黑衣人首领见势不妙，吹了声口哨。
剩余的敌人迅速退入树林，消失在夜色中。
“别追！”沈三喝止想要追击的护卫，“保护指挥使要紧！”
众人退回马车边，清理战场。黑衣人的尸体上没有任何标识，但沈三从一个头目身上搜出了一块黑色令牌，正面刻着莲花，背面是个“鲨”字。
“黑鲨的人。”赵旭看到令牌，心中一沉，“黑鲨是慕容德在海上最得力的手下，凶残成性。他不在泉州主持大局，反而派人来截杀我，说明泉州的布置已经完成，他现在有余力对付我了。”
李二狗急道：“指挥使，那我们还要去泉州吗？这一路恐怕……”
“更要去。”赵旭斩钉截铁，“黑鲨派人截杀，说明他怕我。他越怕，说明泉州的局势越需要我们。继续赶路，加快速度！”
“可是您的伤……”
“死不了。”赵旭躺回棉褥中，额头上冷汗涔涔，但眼神坚定如铁，“沈老伯，清点伤亡，简单包扎，立刻出发。天亮前必须赶到丽水，在那里换马，不能停。”
沈三看着赵旭苍白的脸，心中敬佩。他重重点头：“是！”
马车重新上路，在夜色中疾驰。赵旭躺在车里，听着车轮滚滚声，脑中思绪飞转。
黑鲨……这个人在莲社的资料里出现过。原是闽南海盗，三年前被慕容德收编，擅长海战和偷袭。他手下有一批亡命之徒，号称“黑鲨营”，是莲社在海上的精锐。
现在黑鲨在泉州，手上有三十名死士，还有三个未找到的“海龙”。四月二十的大潮在午时三刻，距离现在还有两天半。
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时间，太紧了。
赵旭闭上眼睛，强迫自己休息。他需要保存体力，到了泉州，还有硬仗要打。
四月十八，卯时。
泉州港笼罩在晨雾中。经过一夜的排查，又找到了一个“海龙”——藏在船坞的水门下方，用铁链固定在水底礁石上，伪装成系船石。
“还差两个。”韩世忠站在船坞边，看着打捞上来的黑色圆筒，面色凝重，“钱广供认的十个地点，已经排查了八个。剩下两个，他说记不清具体位置，只知道一个在‘码头深处’，一个在‘仓库底下’。”
林文修苦笑：“码头深处……港口有十二个泊位，五十多个系船桩，还有水下暗桩无数。仓库底下更麻烦，港区有三十七座仓库，每座都有地窖或排水道。这要找到什么时候？”
“继续找。”韩世忠沉声道，“把所有水性好的弟兄都派下去，一寸一寸地搜。另外，通知所有商船，今天起暂停装卸货，港区戒严。损失由官府补偿。”
“是。”林文修领命，又迟疑道，“将军，那些海商……有些抱怨，说耽误一天就是上千两银子的损失。特别是苏记的周掌柜，他说苏宛儿姑娘从北疆传来消息，急需这批货。”
苏宛儿……韩世忠想起那个在太原见过一面的女子，温婉中带着坚韧。她是赵旭的……红颜知己？不，不止。她是北疆商贸的支柱，是海贸重建的重要推动者。
“我去见周掌柜。”韩世忠道。
港区外，临时搭建的营帐里，十几个海商正在焦急等待。见到韩世忠进来，纷纷起身。
“韩将军！这到底要戒严到什么时候？”
“我们船上的货物都有期限，耽搁不起啊！”
“是啊将军，海盗不是已经清剿了吗？为什么还要封港？”
韩世忠抬手示意众人安静：“诸位，本将军知道大家心急。但港口发现了莲社埋藏的水下火器，不彻底清除，谁也不能保证安全。至于损失……”他看向周明远，“周掌柜，您说句话。”
周明远站起身，这个中年商人虽然眼中也有焦虑，但还算镇定：“诸位，韩将军是为了咱们的身家性命着想。想想鬼哭礁海难，想想苏启年掌柜是怎么死的！如果港口真被炸了，别说货物，咱们的命都保不住！”
他转身对韩世忠深施一礼：“将军，苏记全力支持官府清查。损失事小，安全事大。我已经传信北疆，让宛儿姑娘宽限几日。”
其他海商见状，虽然仍有不满，但也不再抱怨。
韩世忠心中感动，拱手道：“多谢周掌柜，多谢诸位。本将军保证，一旦清除隐患，立即解禁，并奏请朝廷减免各位今年的税赋，作为补偿。”
安抚了海商，韩世忠走出营帐。晨雾渐散，港口的轮廓清晰起来。工兵们正在水下作业，一队队官兵在码头巡逻，气氛肃杀。
“将军！”莲叶匆匆走来，脸色不太好，“我们在城南发现了一处可疑的院落，里面没人，但找到了这个。”
她递过一张纸。纸上画着泉州港的简图，标注了五个红点——正是之前发现“海龙”的位置。但在图的下方，还有一行小字：“潮起三刻，五龙齐鸣；烟火为号，内外夹攻。”
“烟火为号……”韩世忠皱眉，“什么意思？”
“民女猜测，爆炸只是开始。”莲叶道，“‘海龙’爆炸后，港口大乱，这时城中的死士会点燃烟火信号，通知海上接应的船只进攻。内外夹攻，彻底摧毁泉州水师。”
海上接应？韩世忠心中一凛。是啊，他怎么没想到！莲社既然能在水下埋“海龙”，自然也能在海上安排船队。一旦港口混乱，船队趁机进攻，泉州水师将首尾难顾。
“立即派人出海侦查！”他急令，“查泉州外海百里内所有可疑船只，特别是那些看似渔船却不打鱼、看似商船却不靠港的！”
“是！”
命令刚传出，又一个亲兵匆匆跑来：“将军！福州水师来援，十艘战船已到港外！”
韩世忠精神一振：“快请！”
福州水师都督刘锜是个四十多岁的老将，与韩世忠有过数面之缘。两人相见，不及寒暄，立即进入正题。
“韩将军，情况何大人已经告知。”刘锜开门见山，“我带了一千水师，十艘战船，听你调遣。”
“多谢刘都督！”韩世忠感激道，“眼下最要紧的是海上防御。莲社可能在泉州外海安排了接应船队，一旦港口爆炸，他们会趁机进攻。”
刘锜点头：“这个交给我。我的船队现在就出海，在泉州外海五十里处布防。不管来的是海盗还是金国船，保证他们有来无回！”
“还有，”韩世忠补充，“请刘都督派两艘快船，往北接应赵指挥使。他正从杭州赶来，路上可能遇到拦截。”
“赵指挥使？”刘锜眼睛一亮，“就是那位北疆经略使？他要来泉州？”
“是。虽然重伤未愈，但他坚持要来。”
刘锜肃然起敬：“好汉子！你放心，我亲自带船去接！”
两位将领又商议了一些细节，刘锜便匆匆离去，准备出海。韩世忠则继续坐镇港口，指挥排查。
时间一分一秒过去。午时，又找到一个“海龙”——藏在五号泊位的水下，伪装成沉船的锚链。
还剩最后一个。
距离四月二十，只剩两天。
四月十八，申时。
福州港，赵旭在马车里醒来。马车已经停下，外面传来海浪声和鸥鸟鸣叫。
“指挥使，到福州了。”李二狗掀开车帘，“刘锜都督的船已经在码头等着，接我们去泉州。”
赵旭被搀扶着下马车。海风吹来，带着咸腥的气息。他望向南方，那里是泉州的方向。
“指挥使，您能撑住吗？”沈三担忧地问。这一路奔波，赵旭的伤口又渗血了，高烧反复，全凭意志强撑。
“能。”赵旭简单回答，看向码头。一艘双桅战船正停在那里，船头站着一个将领，正是刘锜。
“赵指挥使！”刘锜快步迎上，看到赵旭苍白的脸色，眼中闪过敬佩，“末将刘锜，奉韩将军之命，特来迎接！”
“有劳刘都督。”赵旭拱手，“泉州情况如何？”
刘锜一边引路上船，一边简要汇报。听到还有最后一个“海龙”未找到，赵旭眉头紧锁。
“最后一个……”他喃喃道，“钱广说记不清位置，是真的记不清，还是……不敢说？”
众人一愣。
“指挥使的意思是……”
“钱广怕死，所以供出了大部分情报。”赵旭分析道，“但他更怕莲社的报复。如果他供出所有，就算朝廷饶他一命，莲社的余孽也不会放过他。所以，他可能隐瞒了最关键的一个——那个一旦爆炸，会造成最大破坏的‘海龙’的位置。”
刘锜脸色一变：“指挥使认为最后一个‘海龙’在哪？”
赵旭望向泉州方向，缓缓道：“如果我是慕容德，我会把它放在……水师大营的码头下。”
众人倒吸一口凉气。
水师大营码头，是泉州水师的核心，战船停泊，官兵往来。如果在那里爆炸，不仅会造成巨大伤亡，更会摧毁指挥系统，让水师陷入瘫痪。
“快！通知韩将军！”刘锜急令。
战船升起满帆，全速驶向泉州。
夕阳西下，海面一片金红。
赵旭站在船头，望着越来越近的泉州港。肋下的伤口阵阵作痛，但他挺直腰背，眼神坚定。
最后一战，就要来了。