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安平县城......
盐肆的小吏望着空荡荡的上座，心中满是嘀咕，那个脾气古怪暴躁的刘大人，已经整整五日没来盐肆查账了。
昨日，又有盐户推着车送盐上门，可没有刘大人的亲口吩咐，他一个小小吏官哪敢私自做主定价收购？谁知道那位大人是不是又暗中压低了收盐的价钱。
自从这个年轻的刘大人上任，盐肆的售盐价便一直再涨，可向盐户收盐的价格却一降再降，压得盐户们苦不堪言，许多盐户早已心灰意冷，盘算着不再做这采盐的营生，累死累活不说，赚的那点铜钱连糊口都难。
昨日来送盐的是一老两少三口人，为了能领到盐钱，他们竟一整晚蜷缩在盐肆门外的墙角，被蚊虫叮得满身都是脓包，他们赶了几十里路总不能再将盐都推回去。
想当初私盐盛行时，盐商们还会派人下乡收购，价格虽不算高却省去了盐户们来回奔波之苦。
可自从官府垄断盐政后，不仅收盐价压得极低，还强令盐户必须亲自将盐运到盐肆，若是查出私卖，轻则发配去修城墙，重则直接腰斩示众。
盐户们有苦说不出，只能打碎了牙齿往肚子里咽。
小吏望着门外那三个身材干瘦，面带菜色的身影，实在于心不忍。
“你们在这等着啊，我去帮你们找找刘大人！”
他叮嘱一句关好盐肆大门，快步朝着盐官舍的方向走去。
没多久，盐官舍便到了。
看着那扇紧闭的大门，小吏心里有些发怵，刘大人素来喜怒无常，稍有不顺心便会破口大骂。
他深吸一口气，抬手扣响门环，起初只是试探性地轻敲，见无人应答力道渐渐加重，可大门后始终毫无动静。
“不在？”
小吏皱起眉头，疑惑地挑了挑眉，一甩衣袖轻叹一声转身大步离去。
回到盐肆，小吏索性按照上次的价格，仔细查验后将盐全部收购，那三口人接过铜钱后，连声向小吏道谢，才推着空车缓缓离去。
“爹！爷！我饿了......”
爷孙三人中，干瘦的半大小子揉着肚子说道。
“忍一忍，咱们回家就做饭吃！”老人轻叹一声安抚道。
“哦......”
望着三人渐行渐远的佝偻背影，小吏忍不住一声长叹，朝廷即便国库空虚，也不该用这般饮鸩止渴的方式敛财啊。
如今百姓大多食不果腹，这盐政一改分明是专门针对这些穷苦百姓，对那些大户富户却毫无影响，照此下去，日子怕是又要不太平了，老百姓活不下去到头来恐怕就只剩下造反这最后一条路了。
“唉......”
长叹声消散在风里。
三日复三日，刘大人依旧杳无音讯。
盐肆小吏心中的疑惑越来越深，他又专程跑了一趟盐官舍见大门依旧紧闭。
青天白日的，总把自己关在府里，也不去盐肆理事，这到底是何意？
小吏眉头紧锁，绕着盐官舍的院墙转了一圈，来到侧面供马车进出的小门，走近一看他发现这扇门竟是虚掩着的，并未拴死。
他轻轻推开门，蹑手蹑脚地走进院中，先看向马厩，里面空空如也，槽中没有草料地上也积了薄薄一层灰尘，瞧着像是好几日没人打理过的模样。
“刘大人？”
“吴护从？”
小吏一边走一边轻声呼喊，在院子里转了一圈连个人影都没瞧见。
主屋的门敞开着，他站在门口伸长脖子又喊了两声：“刘大人？刘大人？”
见屋内依旧无人应答，他才壮着胆子迈步进屋，床上的被褥乱糟糟的，像是主人走得十分仓促，屋内的桌椅上也蒙了层薄灰，显然有些时日没人住了。
两个大活人，就这么无端端地消失了？
“嗨......”小吏无奈地摇了摇头。
让这么个纨绔子弟来当盐官，真不知道上面的人是怎么想的，不过他心里清楚，这定是有人打通了关节，才让这纨绔走了后门。
小吏快步走出院子，心中暗忖多一事不如少一事，那位大人的事他一个小吏可不敢掺和，谁知道是不是跑到周边县城寻欢作乐去了？之前他就不止一次听刘大人抱怨，说安平县的姑娘都是些庸脂俗粉入不了他的眼，还说要抽空去临县或鹿县逛逛。
索性不予理会，做好自己的分内之事便是，刘大人不在，他做事反倒更方便些，但若是再过几日还不见人，他便只能去县衙一趟，把这事如实禀报了。
大荒村......
“王树，你过来！你看看你这灰缝留得也太大了，墙面都砌歪了！”
李逸指着一面墙语气带着几分严肃。
“呵呵.....没主意！”王树不好意思地挠了挠头。
李逸转而看向旁边另一堵墙，他不由得眼前一亮，随即脱口而出：
“嗯？这面墙是谁砌的？横平竖直，这灰缝......卧槽！这不会是有强迫症吧？”
眼前这面墙，砖缝间的灰浆均匀得如同用尺子量过一般，误差微乎其微，实在有些离谱了！
“村正，这墙面是我砌的！啥是强迫症啊？”
说话的是王小草，适应了两日的砌墙活儿，这些兵卒的手艺已经渐渐有了模样，速度也慢慢提了上来。
“强迫症......就是说你砌得特别好，整齐得不像话！”李逸笑着解释。
听到是夸奖，王小草黝黑的脸上露出憨厚的笑容，挠了挠头显得有些不好意思。
“嘿嘿......都是村正教的好”
按照现在的进度，李逸估算了一下，半个月内院子里所有房子的主体结构应该都能完工，所以未来几日他得着手准备制作房梁，正好可以培养几个兵卒跟着自己学做木工。
“村正！村正！快看那边！”
突然有兵卒朝着远方大喊，声音里带着急切。
李逸猛地转头，顺着那人手指的方向望去，只见遥远的天际，一缕黑烟正笔直地升上高空，在湛蓝的天幕下格外扎眼！
李逸瞳孔骤然一缩！这是他和乌孤事先定下的警报信号！
若是有其他部落袭击秃发部落，乌孤便会派人快马赶到中途位置，点燃他搭建的简易烽火台，烽火台升起的浓烟，会先被采石灰岩的兵卒看到，他们再点燃浓烟传递讯号，大荒村这边便能及时察觉。
“来几个好手，抄家伙，跟我走！”
李逸话音未落，已率先朝着马厩冲去。
工棚方向，林青鸟带着风鸾和云雀也闻声冲了出来，虽是穿着像个农妇，但眼神锐利如鹰。
“怎么了？”林青鸟声音清冷。
李逸牵出一匹骏马翻身上马：
“我们的盟友被袭击了我得过去帮忙，草原男子骁勇善战，帮我选几个好手一同前往！”
林青鸟眼神转冷，同样牵出一匹马，翻身上马的动作干脆利落：
“我们随你一起！”
“你的身体......”
李逸有些犹豫，虽说林青鸟的身体已经养好，但看着还是很瘦弱，两腮无肉。
“已经无大碍了！”
林青鸟语气坚定，眼底闪烁着战意。
云雀快步递过一杆青铜长枪，林青鸟握住枪杆的瞬间，身上瞬间迸发出久经沙场的强悍气势，那是在千军万马中厮杀淬炼出的凛冽杀意，让人不敢直视。
云雀的武器是一把寒光闪闪的青铜剑，风鸾则手持一对青铜双刀。
和林青鸟一样，当她们骑上马背，手握武器的那一刻，气质便彻底变了，褪去了平日的沉静，多了几分浴血沙场的凌厉与决绝。
“亲卫队集合！随我出战！”
林青鸟一声令下，声音铿锵有力。
青鸟卫当初过来时，还带来了三十几匹战马，那些原本赤膊上身干活的兵卒，闻言立刻扔下手中的工具，纷纷拿上武器迅速集结到马厩旁。
“弓箭手随行！那边地形复杂，远程攻击能派上用场！”
李逸补充道，随即一夹马腹，战马发出一声嘶鸣率先冲了出去。
林青鸟紧随其后，风鸾和云雀带着一众青鸟卫将士也纷纷催动马匹紧随其后，马蹄声踏得尘土飞扬，朝着远方疾驰而去。
上一次李逸和乌孤去草原时，因为没有像样的道路，又多是牛车拉着粮食，行进速度十分缓慢，如今道路已经修理平整又是一人一马全速奔袭，按照这个速度，一天之内便能赶到秃发部落所在的位置！
峡谷河道......
乌孤率领着秃发部落的族人，死死守在峡谷河口的这一侧。
得益于李逸之前教他们制作的弓箭，这些弓箭射程远超草原部落常用的木弓，拓跋部落的人一时之间根本冲不过来，反而被射死了好几人，只能暂时退守在河道对岸，怒目而视。
事情要从昨日说起......
秃发部落出去采黑石的队伍，意外撞见了拓跋部落的探子，结果，今天上午拓跋部落的首领阿古拉，便带着上百名拓跋部落的勇士气势汹汹地杀了过来。
当看清对面是昔日的手下败将秃发部落时，阿古拉当即发出了肆无忌惮的冷笑。
以前拓跋部落就能战胜秃发部落，如今他们的实力愈发强盛，自然更不把元气大伤的秃发部落放在眼里。
发现拓跋部落的第一时间，乌孤便当机立断命令族人们快速撤离，将牛羊和粮食全都转移到峡谷的另一侧，正是这距离峡谷河道极近的地理优势，才让他们避免了更大的损失，若是慢上一步恐怕要被拓跋部落劫掠大半。
“乌孤！识相的就带着你的族人们乖乖投降吧，加入我们拓跋部落！”
阿古拉骑在高头大马上，声音粗粝而嚣张
“从今往后，我们拓跋部落才是草原最强的部落！哈哈哈......”
他的笑声肆无忌惮，眼底满是对秃发部落的轻蔑。
如今的拓跋部落，已有一千五百多人，能战的勇士多达四百余人，牲畜好几百头，还长期占领着草原上最好的盐池，部落里的男人个个吃得饱有盐吃，浑身有使不完的力气，所以在阿古拉看来他们都是腾格里庇佑的最强勇士！
“阿古拉！只要我乌孤还有一口气在，你就永远别想吞并我们的秃发部落！”
乌孤面色阴沉如水，面对实力远胜自己的拓跋部落，他心中只有仇恨没有半分畏惧！
“好！好得很！”
阿古拉脸色一沉，语气狠戾：
“那你们就永远别想回到草原了，一辈子龟缩在中原人那边吧！我倒要看看，没有草料喂马没有盐吃，你们能撑多久！我们就住在你们留下的毡房里，跟你们耗到底！”
说罢他转头对身旁的亲信吩咐：
“赤那，回部落再召集一百名勇士过来，把我们的食物也带上！”
“是，首领！”
赤那高声应道，故意放大了音量。
两人这番对话，就是说给乌孤等人听的，你们秃发部落不是喜欢躲着耗着吗？那就看看谁先撑不住！
阿古拉心里打的主意远不止于此，他觉得眼下正是吞下秃发部落的最佳时机，秃发部落能战斗的勇士不足两百人，只要将他们死死围困在这里，收服他们只是迟早的事。
一旦吞并了秃发部落，拓跋部落的实力便会再上一个台阶成为草原上无人能抗衡的存在。
到时候，他便可以放心大胆地去攻打慕容部落，乞伏部落，宇文部落，只要再吃下其中任何一个部落，剩下的两个就算联手也绝不是拓跋部落的对手！
“我阿古拉，注定要成为草原最强的霸主！”
他的眼底闪烁着炽烈的欲望，仿佛已经看到了自己一统草原的景象。
带着人从峡谷口暂时退开后，阿古拉开始仔细观察两侧的山壁，既然从下面的河道冲不过去那就想办法从山上绕过去，让乌孤等人无处可躲！
两侧的山壁大多陡峭险峻，拉沐伦河对面倒是有一段相对平缓的区域，可河面太宽水流又急，他们根本无法渡河。
阿古拉盘算着，先从身后这边寻找容易攀爬的地方，若是找不到便绕到河道对面再做打算。
“你们在这守着，我去那边看看！”
阿古拉小声吩咐了一句，骑着马沿着山脉往回走，没走多远，他便发现了一处可以勉强攀爬的山壁，再往前望去，前方树木茂密的区域想必攀爬起来会更容易。
若是能带着族人从这里偷偷翻过大山，绕到秃发部落的后方便能发动突袭，让他们无处躲藏！
不过眼下天色渐渐暗了下来，他们这边只有一百人，若是带着所有人连夜翻山，一旦被乌孤察觉，对方趁机从峡谷河道冲出来，他们反而会陷入被围困的境地。
最稳妥的办法，还是等后续的人马赶到，然后从两个方向同时发动进攻，这样才能轻易将秃发部落击败！
想到这里，阿古拉脸上露出自信的笑容，转身返回了秃发部落留下的毡房区。
乌孤等人撤离得太过仓促，只带走了牛羊和族人，大部分毡房都没来得及拆除。
而拓跋部落正因不断吞并小部落而人口激增，正缺少毡房居住，这倒是省了他们不少事。
阿古拉让人点燃一堆篝火，部落的勇士们围坐在一起吃着随身携带的肉干，只留下几个人在峡谷口守着，防止乌孤等人趁着天黑冲出来偷袭。
“首领，秃发部落的那些弓箭太厉害了，射程比我们的远多了！”
一名叫木勒的勇士一边嚼着肉干，一边说道，回想起刚才在峡谷口的遭遇仍心有余悸。
“要是我们也能有那样的弓箭，部落一定会变得更强！”
阿古拉撕下一大块肉干塞进嘴里用力咀嚼着，他自然也发现了秃发部落弓箭的厉害，刚才的进攻，他们正是吃了射程不及对方的亏。
阿古拉咽下口中的肉干，语气笃定：
“等拿下他们的部落，那些弓箭就全都是我们的了！”
山脉的另一边同样燃烧着一堆堆篝火。
秃发部落的族人们围坐在篝火旁大多一言不发，神色凝重，火光映着他们憔悴的脸庞，眼里满是化不开的担忧。
他们又想起了上次被拓跋部落袭击的惨状，不少族人战死，牛羊和粮食被抢走大半，许多妇孺都成了拓跋部落的奴隶。
在草原上大部落人口充足时，从不会把抢来的人当族人看待，只会将其当成随意驱使的奴隶。
“乌孤首领，当初我就不同意将部落迁到这边来！”
大长老突然开口，语气中带着明显的抱怨。
“我们就该远离拓跋部落的领地范围！”
“现在好了，我们又被拓跋部落盯上，还被围困在这里，这都是你的责任！”
大长老的话音刚落，他手下的十几个族人便纷纷开口附和，一时间抱怨声在篝火旁蔓延开来。
平日里因为跟着李逸赚到粮食而满心欢喜的族人，此刻也都沉默了下来，不少人的眼神中渐渐露出动摇之色，显然都觉得大长老说的有几分道理。
乌孤面色阴沉，紧抿着嘴唇一言不发。
他心中始终相信乌兰的男人李逸，而且将部落迁到这里是他深思熟虑后做出的决定，他不想再让族人一直东躲西藏下去。
狼烈是个直脾气，实在看不惯大长老等人的嘴脸，冷哼一声低吼道：
“你要是不满意，现在就过去投降拓跋部落啊！”
“这几天挖黑石换粮食，就你们手下的人拿得最多！当初怎么不见你抱怨？”
“等乌兰的男人带着人赶来，他一定有办法帮我们摆脱困境！”
大长老闻言，发出一声讥讽的冷笑：
“呵......他不过是想要我们的牛羊，怎么可能真心帮我们和拓跋部落死战？他再厉害也不过是一个人！”
篝火旁的气氛瞬间变得凝滞，秃发部落的族人们，一边是对拓跋部落的恐惧，一边是对未来的迷茫，每个人的心里都沉甸甸的......