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第3章请家教(第1/2页)
晚饭的时候，班纳特一家的气氛有些沉闷。
班纳特先生坐在餐桌首位，大多数时候都在沉默地用餐。
他是个风趣幽默的中年绅士，但今天的兴致似乎不高，目光时不时落在伊迪斯身上，带着一种若有所思的神情。
班纳特太太坐在他右手边，手里拿着餐巾不停绞来绞去。
伊迪斯注意到她的眼眶微微发红，显然下午算账算出了不小的压力。
简坐在伊迪斯旁边，安静地吃着盘子里的炖牛肉。
伊丽莎白坐在简对面，一双敏锐的眼睛在父母之间来回打量。
“莉迪亚，”班纳特太太突然开口，声音有点尖，“你用刀叉的方式能不能讲究一点？你今年已经八岁了，不是婴儿了。”
八岁的莉迪亚·班纳特正试图用一只手抓着胡萝卜往嘴里塞，另一只手在桌布上画画。
听到母亲的话，她嘟起嘴，把胡萝卜扔到了地上。
“妈妈我不喜欢吃胡萝卜！”莉迪亚大声宣布。
班纳特太太的脸抽搐了一下。
伊迪斯默默吃着自己的晚饭，决定不发表意见。
八岁的莉迪亚已经展现出了原著里那种无法无天的雏形。
伊迪斯记得原著剧情，莉迪亚十六岁的时候跟威克姆私奔，差点毁了整个家族的声誉。
那时候班纳特家五个女儿，就这一个最不省心。
现在有六个了。
伊迪斯觉得自己的处境更危险了——她作为最小的妹妹，必然会被莉迪亚带着玩。
她得想办法提前干预。
但那是以后的事了。
眼下最重要的是缓解家里的经济压力。
......
那天晚上，班纳特先生在书房里坐了很久。
脑子里反复回荡着小女儿那些看似天真实则一针见血的话。
简简单单两句话，像两记耳光，把他从多年的安逸中扇醒了。
班纳特先生是个聪明人，这一点没人会否认。
他风趣、幽默、洞察人心，能在三言两语之间把一个人的愚蠢和虚伪拆解得淋漓尽致。
但聪明和尽责之间，隔着一道他很长时间都不愿意跨越的鸿沟。
朗伯恩是他的产业，两千英镑的年收入在乡绅阶层里算是中等偏上。
但问题是，他从来没有真正管理过它。
代理人负责日常事务，佃户负责种地，他负责待在书房里看报纸、读小说、嘲笑别人的愚蠢。
至于家里的开支，他更是完全交给了班纳特太太。
班纳特太太的优点是会操持家务，缺点是操持家务的水平实在堪忧。
想到这里，班纳特先生苦笑了一声。
他站起身，走到书桌前，从抽屉里找出一张纸和一支笔，开始列清单。
朗伯恩年收入：约两千英镑。
家庭年支出——
他在这一栏停了很久，努力回忆班纳特太太平时念叨的那些开支，但发现自己的记忆模糊得厉害。
他不知道家里每年吃多少肉、买多少布、给仆人发多少工资、交多少税。
一个乡绅，对自己庄园的财务状况一无所知，这说出去简直是笑话。
班纳特先生揉了揉太阳穴，决定明天开始认真过问这些事情。
但在那之前，他需要先做另一件事。
第二天早饭的时候，班纳特先生出人意料地要宣布一些事情。
“太太，”他开口了，“我昨晚想了想，觉得家里有些事情需要调整。”
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班纳特太太的眉毛立刻竖了起来：“调整？什么调整？我可告诉你，女儿们的衣服不能再省了，简眼看就要——”
“不是衣服的事。”班纳特先生抬手制止了她，“是家教的事。”
餐桌上安静了一瞬。
班纳特太太的表情从防备变成了困惑：“家教？”
“我们有六个女儿，”班纳特先生的声音不紧不慢，“大的两个已经到了该认真学习的年纪，中间的三个也在启蒙阶段，最小的伊迪斯也需要系统的教导。”
“但是班纳特先生，”班纳特太太皱起眉头，“我们之前不是说好的吗？再等两年，等简再大一点，先请一位家庭女教师，年薪五十英镑，负责教所有女儿。现在我们突然要请家教，家里的开支——”
“所以我说要调整。”班纳特先生平静地打断了她，“我的计划是请两位家庭女教师。一位负责年长的两位——简和丽兹，教授音乐、绘画、礼仪、法语和意大利语，以及其他所有适龄小姐该学的东西；另一位负责年幼的四位——玛丽、凯蒂、莉迪亚和伊蒂，教授基础。”
班纳特太太张了张嘴，差点被燕麦粥噎到。
“两位？！”她的声音拔高了半个调，“班纳特先生，你知道两位家教一年要花多少钱吗？至少一百英镑！我们家现在哪里——”
“所以其他方面要缩减。”班纳特先生再次打断了她，语气依然平静，但带着一种不容置疑的坚定，“我昨天看了一遍你账册上记录的去年支出，光是出门就花了不少。”
班纳特太太的脸一下子涨红了：“那是为了带女儿们见世面！简和丽兹马上就要进入社交圈了，她们需要——”
“我是说，”班纳特先生的语气缓和了一些，但依然坚定，“我们需要量入为出。从今年开始，近两年我不打算出门远行了，就在家里待着。”
班纳特太太愣住了。
“就在家里？”她重复了一遍，声音里带着难以置信，“你是说我们哪儿都不去？”
“我的意思是，”班纳特先生看了她一眼，“大型的旅游开支可以暂缓。偶尔去梅里顿走走，或者去伦敦小住几天，这些可以有。但像去年那样去海边度假三个月，花费近五百英镑的事情，这几年可能不再有了。”
班纳特太太的眼泪终于掉了下来。
她用手帕捂着脸，发出一连串含混不清的抱怨。
简和伊丽莎白连忙起身走到母亲身边，轻声安慰。
伊迪斯继续吃面包。
她知道班纳特太太不会真的反对这个决定。
因为班纳特太太虽然爱慕虚荣、爱唠叨、爱旅游和社交，但她不是一个愚蠢的女人。
一个适婚的女孩有请过家教的经历，在社交场上的确说出去更好听一些。
而且班纳特家是朗伯恩这边少有的请家教的人家，更能成为独一份。
班纳特先生用“请家教”这个看似增加开支的决定，迫使班纳特太太接受“缩减其他开支”的现实。
这是一个精明的谈判策略——先提出一个对方可能反对的方案，然后用让步换取对方的妥协。
说明班纳特先生真的打算开始认真管理这个家了。
伊迪斯偷偷看了一眼班纳特先生的表情。
这位老绅士正端着茶杯，目光平静地看着哭成一团的妻子，嘴角微微上扬，带着一种她熟悉的笑意。
那种笑意叫做：一切尽在掌握。