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第67章突发(第1/2页)
伊迪斯的手从福尔摩斯的手臂上滑下来，两人互相行了个礼，舞池边的绅士淑女们正在三三两两地散开，准备换场。
她正要开口说一句场面话，后花园的方向传来了一声尖叫。
客厅里的音乐和谈话声同时断了，所有人齐刷刷地转向那个方向。
紧接着一个仆人踉踉跄跄地从通往花园的侧门冲了进来，脸上没有一丝血色，制服袖口上沾着泥土和碎草屑，手里还攥着一把沾满湿泥的铁锹。
他的嘴张开又合上好几次，最后用一种几乎不像人声的嘶哑嗓音喊了出来：“后花园——挖出了一个头！人的！”
几位太太发出了尖叫，一位老夫人捂着胸口跌坐在椅子上，几个乡绅争先恐后地往后花园冲，有人喊“快去叫治安官”，有人喊“所有人都别动”，有的人被撞翻在地上发出更加刺耳的尖叫声。
马斯先生站在客厅中央，脸上的红润褪得干干净净，嘴唇翕动了好几下，却组织不出任何语言。
马斯家的小女儿玛丽·马斯——那个看起来不过十六七岁的女孩——发出一声短促的抽泣，然后像被抽掉了所有骨头一样软倒在地上。
她的母亲扑过去抱住她，声嘶力竭地喊着她的名字，几个太太连忙围过去帮忙，有人拍着她的脸颊试图唤醒她。
伊迪斯十分冷静，她微妙地转头看向福尔摩斯。
他的表情在尖叫响起的那一瞬间发生了某种转换——一种被什么东西点燃了的专注。
他的目光快速扫过客厅里所有人的反应，从左到右，从上到下，把每一个人在尖叫响起那一刻的动作和表情都收入眼中。
她顺着这个念头往下想，忽然意识到一个问题。
“福尔摩斯先生，”她压低声音，用一种不紧不慢但很笃定的语气说，“你今天来这个聚会，不是为了跳舞，也不是为了认识人。你早就知道马斯家可能出事。你来是为了查案子。”
他微微偏了下头，没有否认。
“我是剑桥大学的在校学生。去年确立侦探方向后，我接了一个委托。委托人是我同学，他有个朋友叫威克斯——全名是乔治·威克斯。今年年初他失踪了。家人找不到他，当地治安官也没有查到任何线索。”
他顿了一下，目光扫了一眼客厅那头正围在马斯先生身边的人群，“威克斯的未婚妻，就是马斯先生的大女儿玛德琳·马斯。威克斯失踪后不久，她也失踪了。有人认为是私奔——两人都想寻求刺激所以一起逃走了。但委托人不相信。他认为他们本身就有婚约，也是体面家庭，没必要私奔。他找到我，希望我能私下调查这件事，因为双方家庭都声称他们去美国拜访一个远方亲戚了，短时间内回不来。为了隐秘性，我借助一个朋友的帮助，以远房亲戚的身份参加了今天的聚会。”
“不是意外对吗？先生。”听完后，伊迪斯轻声问了一句。
福尔摩斯看了她一眼，那个眼神里充满了惊讶。
她比他预想的更敏锐。
他没有浪费时间表达情绪，只是微微点了下头，然后两个人几乎是同时迈开了脚步。
伊迪斯转身朝姐姐们的方向走去，简和伊丽莎白站在那里。
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简的脸色有些发白，但看到伊迪斯走过来的时候立刻伸出手握住她的手腕，力道比平时大了好几倍。
伊丽莎白的嘴唇抿得很紧，眼睛在伊迪斯脸上快速扫了一遍，确认妹妹安然无恙之后才微微松了一口劲。
“伊蒂，你别往后花园去。”简的声音很轻但很急。
“我不去后花园，”伊迪斯拍了拍她的手背，“我们先别走——在治安官到场之前，任何人的离开都会给自己带来不必要的猜疑。”
简和伊丽莎白点了点头，表示赞同。
“不过作为新来的领主，我想我应该有义务过问一下，不是吗？”伊迪斯在缓解好姐姐们的情绪后才说。
简和伊丽莎白觉得有道理，不好阻拦，只好目送妹妹去了后花园。
伊迪斯穿过客厅侧门走进后花园的时候，远远就看到花园尽头靠近老橡树的方向围着一小群人。
他们都是附近的乡绅，有的人还善意地劝她一个淑女赶紧离开这里。
伊迪斯笑笑，倒是没离开。
她也惊觉自己的胆大。
治安官哈里斯——不是她的管家哈里斯，只是恰好同姓——是个五十多岁的健壮男人，留着灰白的络腮胡，正在指挥。
他的表情在提灯光下显得格外严肃，嘴角的法令纹比平时深了一倍。
看到伊迪斯走过来，他显然认出了这位新晋的温恩庄园主人，草草地点了个头，没有拦她。
萨里郡的治安官对三千英亩庄园的领主有着天然的客气。
而且他相信她看完一眼以后很快就会作为一个正常的女性尖叫着跑开。
然而伊迪斯并没有，她神情虽然因为腐烂的头颅恍惚了一下，但是仍然冷静自持。
她再次佩服自己的胆子。
福尔摩斯已经蹲在土坑旁边。
他的深灰色外套后摆拖在草地上，袖口沾了一圈湿泥，但他完全没有在意。
他一手举着一盏提灯，另一只手指尖悬停在头颅上方几英寸的位置，正在一寸一寸地观察表面的纹理。
提灯的光从侧面打在他脸上，把他眉骨和下颌的阴影削得格外锐利。
“治安官先生，”福尔摩斯没有抬头，“这个坑不是随意挖的，而且至少挖了两次。坑壁从上到下都很整齐，铲子切面均匀，说明挖坑的人不慌不忙——要么是有预谋，要么是对这片花园非常熟悉，知道这个位置不会被人打扰。
头颅埋在离地表不到两英尺的深度，没有棺木，只有一个裹尸布，没有任何随葬品。埋藏时间不会太久——通过腐败的皮肉可以看出大致在半年以内。
死者的身份暂时无法确认，但应该是一个女性，年龄在十八到二十三岁之间。死因——目前无法判断，颅上有明显的钝器击打痕迹，导致面容极其模糊，但也不能排除身体其他部位受到致命伤害的可能性。”
哈里斯治安官的眉头拧得更紧了。
他显然不太习惯一个比他更年轻的人用这种语气说话，但对方是剑桥大学的学生，而且刚才自荐时那种笃定到近乎冷酷的自信让他无法直接驳回。