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他站起身，居高临下地看着她。
「你们经历了生死，也亲眼看到了怪物的真面目。裂开的脸，紫色的甲壳。」
「那麽告诉我，在怪物的脸裂开之前，你们有没有觉得，怪物的眼神很熟悉？」
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年纪稍大的遗孀，愣了一下，随即哆嗦着答道：
「是丶是眼神。狂热的丶像是要把一切都献出去的眼神……我和丈夫以前住在下层区的时候，见过这种眼神。他们是『星之子互助会』的人。」
「星之子互助会？」罗维敏锐地捕捉到了这个词。
「是的，大人。他们是个地下组织，经常在废弃的管道区发免费的药水。」
「他们说，只要喝了他们的药，就能听到星神的召唤，就能……不再饥饿。」
罗维从口袋里掏出一个笔记本。
拧开钢笔。
郑重地记下了这个名字。
这就对了。
逻辑链条闭合了。
基因窃取者教派，从来不会凭空出现。
它们总是披着慈善丶宗教或是互助会的外衣，在社会的最底层生根发芽。
利用人们的绝望和饥饿，传播它们亵渎的基因。
「很好，这就是我要你们做的事。」
罗维合上笔记本，再次开口道：
「换上制服，去洗衣房，去食堂，去医疗站。那是流言蜚语汇聚的地方。」
「我要你们利用『英雄遗孀』的身份，去倾听，去记录。」
「谁在偷偷传播奇怪的教义？谁的身上有奇怪的紫色斑块？谁在半夜对着下水道祈祷？」
「把这些名字记下来，然后交给我。」
「这就是你们的工作。不需要拿枪，不需要拼命，只需要动耳朵和嘴巴。」
三位遗孀看着桌上的制服和钥匙。
那代表尊严，代表生存，是活得像个人的希望。
她们从床上滑下来，双膝跪地，额头重重地磕在冰冷的水泥地上。
「我们愿意，大人。我们愿意成为您的眼睛。」
罗维点了点头。
他并没有感到权力的快感，只觉得有些疲惫。
在这个烂透了的世界里，所谓的救赎，不过是用一种更高级的利用，去替代低级的剥削。
「老约翰，带她们去新宿舍。对了，给她们找个懂文字的老师，教教她们怎麽写报告。」
「是，顾问。」
……
回到位于塔顶的主管办公室，罗维没有立刻休息。
他在笔记本上，「星之子互助会」这几个字周围，画了一个红色的圈。
这就像是审计帐目时，发现了一笔数额惊人的不明支出。
你不能立刻大张旗鼓地去查。
会打草惊蛇。
也会让做假帐的人狗急跳墙。
即使是总督，也不可能在没有确凿证据的情况下，直接清洗掉一个拥有大量底层信徒的「互助会」。
这样做会引发暴乱。
历史的教训并不遥远。
罗维的脑海中，浮现出行政院档案库里，被列为「机密」的《第982号内政暴乱评估报告》。
二十年前，前任总督。
也就是艾丽西亚的父亲。
老瓦兰提乌斯阁下，执政时期发生的事。
这位以铁腕着称的总督，在发现底巢，一个名为「铁勺兄弟会」的组织，涉嫌私藏武器后。
在没有进行任何外围剪除丶舆论铺垫的情况下。
直接调动了三个团的法务部仲裁官，试图对底巢进行物理清洗。
结果呢？
看似松散的兄弟会，实际上控制着底巢百分之八十的污水回收系统，还有热交换管道维护工作。
就在清洗命令下达后的第三个小时，底巢暴动了。
他们没有冲上来送死。
直接关闭了通往上层尖塔的热交换阀门。
同时向供水系统里，倒灌了未经处理的工业废水。
那是一个灾难性的冬天。
高贵的尖塔贵族们，在零下四十度的豪宅里，冻得瑟瑟发抖，喝着带有硫磺味的脏水。
整个巢都的生态循环系统濒临崩溃。
产能暴跌了百分之六十。
老瓦兰提乌斯差点因为无法按时缴纳什一税，被哥特星区军务部，派来的高级审计特遣队当场问责。
那时候，一艘隶属于哥特星区舰队的打击巡洋舰，已经停泊在了巢都拥挤的低轨道上。
它的宏炮直接锁定了总督尖塔。
如果不是老瓦兰提乌斯，在最后关头选择了向底巢妥协。
下令绞死了几名执行命令的仲裁官，作为替罪羊，并且承诺在未来十年内，加倍补缴亏空。
那位军务部的审计长，绝对会毫不犹豫地签字，让瓦兰提乌斯家族的统治，在宏炮的轰鸣中画上句号。
这就是巢都的生态。
这些所谓的「互助会」，在某种程度上，替代了帝国缺位的社会保障功能。
它们是底层民众，在绝望中抱团取暖的唯一篝火。
罗维又不禁想起前两天，满身薰香味道的国教代表，西蒙神父来访时的情景。
神父坐在真皮沙发里，给他讲了一个关于「阴沟与老鼠」的故事。
就是在提醒他，不要小看底层帮派的影响力。
因此，他必须要有耐心。
必须要有更多的数据佐证。
罗维合上笔记本。
将其锁进了带有基因识别锁的抽屉里。
「顾问。」
巴克站在办公桌前，欲言又止。
「想说什麽就说，巴克。吞吞吐吐的，像个娘们。」罗维给自己倒了一杯凉水。
「我们……是不是太残忍了？」巴克指了指楼下，「利用她们做诱饵，现在又让她们去当眼线。她们毕竟刚刚失去了丈夫，我担心手下的兄弟们有意见。」
罗维放下水杯，看着这位虽然满脸横肉，却意外保留着一点底线的老兵。
「残忍？」
罗维走到窗边，指着外面漆黑的夜色。
「巴克，你看这片黑暗。如果我们不这麽做，她们的下场是什麽？」
「拿着那点抚恤金，被邻居抢光，被帮派轮奸，最后变成下水道里的一具浮尸，变成行尸的口粮。」
「我给了她们尊严，给了她们活下去的资本。哪怕这个资本是出卖情报，那也是她们凭本事挣来的。」
「在这个世界，对他人的最大仁慈，并非施舍，而是赋予其『被利用的价值』。」
「只有当你是有用的，你才是安全的。」
巴克沉默了一会。
他点了点头，行了一个标准的军礼。
「我明白了，顾问。这就是为了生存……我去安排明天的巡逻。」
「安排完之后，带上你的人，跟我去一个地方。」
罗维拿起黄铜怀表，看了一眼。
时针指向了凌晨两点一刻。
但他毫无睡意。
还有一件事，必须去完成。
……
第七粮仓边缘，贫民窟C区。
这里是这座钢铁堡垒的溃烂伤口。
无数废弃的货柜丶锈蚀的铁皮板，不知从哪捡来的塑料布，层层叠叠地堆砌在一起。
霉菌丶机油丶陈旧排泄物。
形成了贫民窟特有的味道。
罗维带着一队全副武装的卫兵，停在了一个编号为C-17的货柜前。
这些卫兵穿的不是常规的防弹衣。
他们裹在厚重丶臃肿的白色全封闭防化服里。
手中的爆弹枪，也换成了可携式火焰喷射器，还有发出「滋滋」声响的盖革计数器。
「就是这里吗？」
罗维的声音透过防毒面具传出，显得有些闷。
「是的，顾问。」巴克手里拿着战术终端，核对着坐标，「根据情报，四代种……那个男人的家就在这里。」
罗维点了点头，示意行动。
黄色的生化警戒线迅速拉开，将周围好奇探头的鼠辈们隔绝在外。
然后，罗维推开了有些变形的铁门。
出乎意料的是，货柜内部，并没有外面那种令人作呕的脏乱。
尽管家具都是用工业废料拼凑的，地面却被擦拭得一尘不染。
墙上还挂着几块乾净的破布，作为装饰。
门口的一个角落里，摆着一个用废弃齿轮和铁丝，焊接而成的花盆。
花盆里插着一朵早已褪色的塑料花。
罗维的目光，在塑料花上停留了一瞬。
这就是那个四代混血种：
一个基因里刻着杀戮与吞噬本能的怪物，在这个绝望的世界里，努力用拙劣的模仿，去维护的「家」。
「封锁这里。按照二级生化污染标准，进行全面消杀。」
罗维下达了命令，语气冷硬。
卫兵们立刻散开。
盖革计数器的蜂鸣声此起彼伏，打破了屋内原本的宁静。
里间的门帘被掀开。
一个瘦弱的女人，正坐在床边。
借着昏暗的灯光，缝补着一件宽大的男式工装外套。
见到这一群防化兵闯进来。
女人惊恐地丢下了手里的针线，整个人向后缩去。
罗维眯起了眼睛。
书记官敏锐的职业观察能力，让他几乎在瞬间，捕捉到了一个关键细节：
在女人惊慌后退的瞬间，她的双手下意识地护住了腹部。
那里微微隆起。
罗维的目光一沉。
这是一个他未曾预料到的变量。
一份可能带有极高风险的「坏帐」。
「你们……你们是谁？我丈夫呢？他说他最近要加班……」玛丽的声音颤抖着，带着哭腔。
罗维抬起手。
示意拿着喷火器的卫兵退到门外守候，只留下巴克一人在侧。
随后，他缓缓卸下了脸上的防毒面具。
露脸是一种高风险行为，却也是迅速消除猜疑丶建立信任最高效的手段。
「我是罗维。」
他的语气肃穆，而又蕴含悲悯。
「农务特别顾问，兼第七粮仓临时主管。」
「玛丽女士，很遗憾地通知你。你的丈夫，在今晚的一场工厂事故中遇难了。」
玛丽的眼睛瞬间瞪大。
她张着嘴，却发不出声音。
整个人像是被瞬间抽走了灵魂。
「不……不可能……这不可能……」
过了好几秒，她才发出破碎的呓语。
「他答应过我……今晚回来给我带真正的饼乾……不是尸体淀粉……是真正的饼乾……」
罗维从大衣口袋里，掏出一个透明的证物袋。
里面装着那本沾着血迹的日记本。
为了这一刻，他特意让人对日记本，进行了严格的消毒处理，还喷了一点廉价的合成香水。
足以掩盖上面残留的血腥味。
掩盖属于异形的费洛蒙臭味。
「这是他的遗物。」
罗维将证物袋递了过去。
编织着早已准备好的完美谎言。
「他在抢救一批对粮仓至关重要的燃料时，遭遇了管道破裂。泄露的高温化学蒸汽……瞬间融化了他所在的区域。」
「尸体已经无法辨认。为了防止化学污染扩散，我们已经按照规定，进行了无害化处理。」
因公死亡。
没有尸体，只有遗物。
这是一个给活人留下的体面，也是给死人最后的遮羞布。
玛丽颤抖着伸出手，接过了袋子。
她的动作轻柔，如同捧着全世界最珍贵的易碎品。
她隔着塑胶袋，手指一遍又一遍，抚摸着日记本粗糙的封面。
眼泪无声地滑落，滴在塑胶袋上，发出轻微的声响。
忽然，她抬起头。
原本悲伤而空洞的眼睛里，闪过清醒的光芒。
「大人，您在骗我。」
站在一旁的巴克，下意识地把手按在了枪套上。
罗维的心头也是微微一惊。
「为什麽这麽说？」罗维轻声问道。
「我知道他不对劲。」
玛丽紧紧抱着日记本，低语着。
「他不吃配给的尸体淀粉，只喝水。」
「半夜的时候，他会对着通风管道，发出奇怪的声音，像是在和谁说话，又像是在祈祷。」
「他的皮肤总是冰凉的，哪怕盖着最厚的被子，哪怕我用身体去暖他，也是冰凉的……」
她低下头，看着自己隆起的肚子，脸上露出一个凄惨至极的笑容。
「邻居们都说他是变种人，是被诅咒的东西。但我不在乎。」
玛丽抬起头，直视着罗维的眼睛。
「大人，您知道吗？在遇到他之前，我被前区的黑帮抓走过，被他们轮流糟蹋了三天，然后像垃圾一样扔在路边。我的腿就是那时候被打断的。」
「那些所谓的『正常人』，他们看我的眼神，就像看一块烂肉，看一个该死的累赘。」
「只有他……他是唯一一个不嫌弃我是个瘸子，不嫌弃我脏，还会给我带花的人。」
「他是唯一一个，把我当『人』看的男人。」