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他抬起头，看向灶台边上站着的那个主事官员。那人还没走远，正一脸等着看笑话的表情。
「借几样东西。」
主事官员愣了。
「什么？」
「粗盐，两斤。大蒜，十头。老姜，五块。」
苏世的目光越过主事官员，落在广场角落里那排面案上。有几个做面食的参赛者在发面，旁边搁着一口缸。
「还有那缸臭卤水。」
主事官员的嘴张开了。
「臭……卤水？」
「发面用的那种。」
这下不止主事官员，连旁边几个灶台的厨子都转过头来了。
金一刀手里的片刀悬在鲈鱼上方，没落下去。
你说什么？臭卤水？拿来做鱼？
评审席上，崔延的茶杯搁下了。周师傅的身子往前倾了倾。
高台上，李世民的手指停住了。
「王德全，他在干什么？」
「回陛下，他……好像在要臭卤水。」
「臭卤水做鱼？」
「奴才也没见过这路子。」
李世民的眉头皱起来了。
脑海中的记忆越来越清晰，臭鱼？
当初，苏牧不是也做了一道臭鱼菜，叫什么臭鳜鱼来着？
广场上，主事官员磨蹭了半天，到底还是把东西送过来了。比赛规矩里没说不能找考场要调料，只是从来没人要过臭卤水这种东西。
两斤粗盐倒在案板上。
苏世抄起玄铁菜刀，在鱼身两面各斜切了七刀。刀口深，直接切到骨头上，肉翻开来，露出里头灰白的肌理。
然后他抓起粗盐。
不是撒，是揉。
整把粗盐摁在鱼身上，掌心用力往下压，盐粒嵌进每一道刀口里。鱼肉在他手底下被搓得变形，渗出来的汁水混着盐变成灰色的泥浆。
围观的百姓看傻了。
「这是在腌？」
「腌什么腌，那鱼都烂了，腌出来能吃？」
「等等，他把鱼往臭卤水里塞了！」
苏世端起那碗臭卤水，直接把揉好盐的鱼整条没进去了。
卤水漫过鱼身，浑浊的黄色液体包裹住整条鱼。
味道炸开了！
死鱼的腐臭加上卤水本身的酸臭，两股味道叠在一起，方圆三丈内的人全在往后退。
左边灶台的扬州厨子直接捂着嘴乾呕了一声。
金一刀皱着眉，往旁边挪了半步。
评审席上，孙正的袖子已经遮不住了，整个人往后仰，椅子差点翻。
高台上的李世民站起来了。
「这……」
他想说「这小子是不是疯了」。
话到嘴边咽回去，因为他忽然想起来，昨天在苏牧院里，苏牧说的那句话。
「基本功扎实，但心境不稳。」
李世民重新坐下了，但眉头没松。
广场上两炷香的计时在流逝。苏世站在灶台后面，双手交叉抱在胸前，盯着那碗卤水里的鱼。
不动。
围观的人也不动了。
所有人都在等。
等什么？没人知道。
评审席上的计时沙漏翻了一次。
苏世还是不动。
金一刀那边已经出锅了。
清蒸鲈鱼，葱丝铺面，热油淋上去的时候嗤啦一声，香味飘出来。漂亮！
左边几个灶台也陆续完工。红烧的，糖醋的，煎炸的，各种香味混在一起。
只有苏世这边，臭。
百姓里有人开始摇头了。
「完了，这小子废了。」
「本来就是条死鱼，再泡臭卤水，还能吃？」
「哗众取宠吧。」
又过了小半柱香。
苏世动了。
他伸手把鱼从卤水里捞出来。
鱼的表面覆了一层黄褐色的薄膜，卤水的气味附着在上面。但仔细看，鱼肉的质地变了。
原本松散发灰的肌理收紧了，刀口处的肉呈现出一种微微半透明的质感。
苏世把鱼放回案板上，鼻子凑近闻了一下。
臭，但不是烂的臭了。
是另一种臭。
发酵的，转化过的，带着某种奇异回味的臭。
他把灶膛里的火拨旺了。
铁锅架上去，空烧。
等锅面开始泛白的时候，苏世沿着锅沿倒了一圈冷油。油遇到高温铁面，瞬间滑到锅底，薄薄一层。
十头大蒜拍碎，老姜切厚片。
一起扔进锅里。
蒜香在高温下爆出来，猛烈的，带着攻击性的香味直接压住了周围的臭。
苏世把鱼架起来，双手托着，平平放入锅中。
嗞！
油星飞溅。鱼皮碰到锅面的那一声，整个广场都听见了。
前排的烧饼大爷伸着脖子，鼻孔张到最大。
锅里的味道在变。
蒜的辛辣味先出来，然后是姜的暖香，再然后……
一股说不清道不明的东西从锅里窜上来了。
香也不是，臭也不是。两样东西搅在一起，在高温的催化下变成了第三种味道。
浓烈的，往脑门上钻的，让人嗓子眼发紧的气味。
苏世翻了面。
鱼身朝上的那一面金黄焦脆，蒜片贴在表面，炸成了琥珀色。
第二面下去。
又是一声响。
旁边灶台的厨子开始扭头了。不是看热闹，是被味道勾过来的。
金一刀的鼻子动了一下。他低头看了看自己已经装盘的清蒸鲈鱼，又抬头往苏世的方向看。
两面煎好。
苏世从围裙兜里摸出一只小瓶，拔了塞子。
酱油。
顺着锅沿淋下去。
酱色液体碰上滚烫的锅面，焦化的香味冲起来，把蒜香和那股奇异的发酵味裹在一起往上推。
然后是酒。
烈酒。
苏世从主事官员那里要来的最烈的高粱酒，大半碗直接泼进锅里。
轰！
火苗从锅沿蹿上来了。蓝色的，半尺高，舔着锅口的边缘。
酒精燃烧的温度把所有的气味都激到了顶点。
在火苗落下去的瞬间，味道变了。
彻底变了！
那股腐臭没了，发酵的酸涩没了。
留下来的，是一种从未有人在赛场上闻到过的东西。
浓郁丶厚重丶层次分明。
从鼻腔一路钻到肺里，再从肺里反上来，直冲天灵盖。
前排的烧饼大爷吞了口口水。
第二排的人开始吞口水。
第三排，第四排，整片围观区域里响起此起彼伏的咽唾沫的声音。
「什么味？」
「臭的，可是……」
「可是他妈的我好饿。」
高台上，李世民的身子又前倾了。
王德全站在后面，喉结上下动了两下，赶紧偏过头去假装咳嗽。
苏世盖上锅盖，压了火。
让它收汁。
广场上安静了。
所有人都在盯着那口锅。连其他灶台的参赛者都停了手上的活，往苏世这边看。
一炷香后。
锅盖揭开。
白气翻涌着冒出来。苏世把鱼铲起来，稳稳落在白瓷盘中。
鱼身焦褐色，表面覆着一层亮油，蒜片和姜块镶嵌在刀口之间。酱汁收得浓稠，挂在鱼皮上。
那股味道铺满了整个广场。
闻着臭。
但是……
评审席上，周师傅站起来了。
他的鼻子在抽动，脸上的表情从嫌恶变成困惑，从困惑变成了震惊。
他闻出来了。
那不是臭。
那是把腐败强行逆转之后，蛋白质重新降解出来的鲜味。是用发酵代替腐烂，用高温催化代替时间沉淀的做法。
以毒攻毒，以臭制臭。
把一条死鱼的劣势，硬生生变成了菜品的核心。
苏世端着盘子往评审席走过去的时候，整个广场三千多人，没有一个出声的。
只有咽口水的声音。
此起彼伏。
高台上，李世民攥着扶手的手松开了，掌心全是汗。
他扭头看了一眼城东方向。
苏牧，这小子……到底是谁？
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