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战争是政治的延续，而谈判则是战争的延续。
林恩之前铺垫了两个来月，又是贸易封锁又是劫掠西郊庄园，到今天他终于在谈判桌上正式摊牌。
他不装了，当着使者的面，他直言要求三河城向他效忠。
在北境，自治市只能有一个效忠对象，或者说纳税对象。
向白河伯爵林恩效忠，就意味着要背弃沼地公爵。
来自三河城的使者额头冷汗直流，全然想不到事情竟会朝着这种诡异方向发展。
市议会本以为能用足够多的金盾来打发掉林恩。
毕竟林恩之前提出的条件虽过分，也不过是让三河城接受三倍的高昂粮价而已。
将白花花的银子散给乡下的土领主固然令市议会肉疼，但至少要比饿死来得强。
眼下三河城要多供养三百名骑兵，还要养着上万无所事事的农奴，库存余粮眼瞅着连一个月都顶不太住，压力实在山大。
除了林恩的白河领，他们很难再找到能够稳定且大批量的粮食供应。
在重重危机的压力下，市议会不得不拉下脸，暂时放下一切新仇旧恨，再次派出使者来到白河领寻求谈判。
可今时不同以往。
在林恩看来，市议会的使者毫无诚意可言。
三倍粮价？纯属笑话！
那都是快两个月前的报价了！
船到江心你们才知道修漏洞？
太迟了！
林恩现在要求的可不只是钱，而是三河城的一切！
就好比在大饥荒的年代里，普通的农民或者小领主需要将耕地卖给有钱人才能吃得上饭。
等到卖地的钱花完了，那就得卖身为奴才有可能换一口热饭吃。
就这，力气或者样貌一般的人还没资格卖呢！
男的要年轻强壮，女的要年轻漂亮，才能将自己给卖出去。
林恩也是看在三河城还有一定价值的份上，才愿意出手搭救。
谁叫伯爵老爷心善呢？
“伯爵.伯爵大人，这这.我.”
面对林恩的狮子大开口，使者无言以对。
此等苛刻的条件莫说是他这个小使者了，就算市长于尔根亲至也没资格做出决断。
城市的权力，绝非市长一人独享。
林恩抬起右手，食指轻敲谈判桌，极有耐心地循循善诱：“回去告诉市议会，向我效忠是他们唯一能走的路，也是你唯一能走的路。
你想想，三河城有发达的手工业，还是静河上的商业与交通枢纽，唯独缺乏廉价的粮食与原材料。
而我的白河领正好有广阔的市场，还有充沛且廉价的粮食与原材料，这不正好是天造地设的一对么？
别再指望沼地公爵了，他现在只想着攻破琥珀港拿下北境王冠，他救不了你们。
你应该也知道，我已是谷地公爵所承认的白河伯爵，王室对我的伯爵册封也马上就到，我们三方已然结为同盟，很快就会对沼地公爵展开围攻，将他永远埋葬在王冠领地！
唯一能拯救你们三河城的，只有我，只有我白河伯爵林恩！”
林恩向使者透露了他的少量底牌。
目的就是要告诉使者，你们三河城不抓紧卖掉自己，等将来沼地公爵这座靠山倒台，就算想卖也卖不上好价钱了。
当然，林恩也没奢望能直接劝说三河城向自己投降。
这座城市向历任沼地公爵效忠了一百多年，早已养成了路径依赖，绝大部分市议员也与公爵有着千丝万缕的联系。
要是被林恩一通嘴炮就轻松劝降，他反而还要担心是否有诈。
他的主要目的，是要给三河城的所有人指明一条崭新的道路。
那就是抛弃沼地公爵，向他这位白河伯爵效忠。
当市议会的高层与大部分市民都知道有这么一条‘明路’后，林恩就可以从容地进行下一步计划了。
使者不敢在白河领久留，当天就乘船返回三河城，将所听到的一切都原原本本复述给全体议员。
同时他还带回了林恩的一封亲笔劝降信。
在信中，林恩大方承诺，只要三河城愿意向他效忠，他就可以为三河城提供廉价的粮食与原材料，价格堪比战前。
对此，市长于尔根的评价是：“幽默，太幽默了。”
罗特吉主教更是面露轻蔑笑容：“没想到，这林恩还有点搞笑的能力，或许能去公爵的宫廷里当个小丑。”
这时候的小丑可不是戴红鼻子化浓妆的那种，而是专为公爵或者国王这种级别的大贵族服务的宫廷弄臣。
小丑与弄臣的主要作用，就是在宫廷内充当润滑剂，用幽默风趣的语言解构相对严肃的宫廷氛围，或是充当宫廷与外界的信息渠道，让统治者能够及时了解到民间的各种动态。
另一位城外派的议员冷笑道：“他可当不了小丑，公爵一看到他，立刻就会用斧子劈烂他的脑袋！”
城内派的代表，酿酒行会的酒桶会长随即表态：
“林恩的这封劝降信就是废纸，我们也肯定不会向他投降，但有一点我认为需要注意，那就是林恩声称他已经与谷地公爵和国王结盟，马上就会对公爵大人展开围攻。”
不论城外派与城内派的矛盾有多深，但双方有一点是能达成共识的，就是继续向沼地公爵效忠。
根据前线消息，沼地公爵现在已经完成了对琥珀港的合围，各种攻城器械也都已运送到了前线。
就在此时，公爵或许已经对琥珀港的城墙发起了冲击。
但根据林恩在劝降信中的描述，他与谷地公爵还有王室结为了三方同盟，马上就会对沼地公爵展开围攻。
从地图上看，这三大势力正好包围了沼地公爵在王冠领地占据的地盘。
最近这大半年，沼地公爵的过度扩张实在是太高了，这就是一张针对他的包围网。
而这张网唯一的缺口，正是三河城。
主教罗特吉当即否认：“不可能的，这林恩压根就不是贵族，他就是个盗匪头子，别说是王室，就连谷地公爵都不可能看得起他，谷地公爵最痛恨的就是盗贼马匪，这林恩就是在虚张声势！”
一贯与罗特吉唱反调的民兵团团长昆诺冷不丁道：“呵呵，你忘了，前阵子谷地公爵的使者才刚去过白河领？”
“你！”罗特吉被他这么一呛，当即脸色就涨红起来。
昆诺随即环顾在场的二十名议员，朗声道：“很显然，林恩的伯爵身份已经得到了谷地公爵的认可，我想，要不了多久，王室也会承认他的伯爵头衔。”
这并非昆诺在长敌人的威风，他只是习惯性地从理性的角度思考问题。
就眼下这局势，别说是林恩了，哪怕是一头魔兽占据了白河领，国王莫里斯与谷地公爵只要不是脑抽，也都会抢着承认这头魔兽就是白河伯爵。
无他，就是要给沼地公爵添堵！
这两个月来，昆诺自认为已经足够了解林恩。
他对林恩迷雾一样的过往并不是很在意。
就眼下的情形看，这林恩毫无疑问是一位能力出众、精明狠辣的野心家。
昆诺承认林恩的能力与实力都在他之上。
但他作为三河城的统治阶层却又不得不与其为敌。
他接着分析道：“在不久之后，我们不仅要承受粮食短缺的危机，要抵御林恩不间断的袭扰，或许还要承受谷地公爵大规模的攻势，这就是我们继续向金鹿堡效忠所承受的代价。”
罗特吉反问：“那听你这意思，我们干脆投降好了？”
昆诺都懒得去看罗特吉，冷冷回道：“我只是在客观分析局势，我是民兵团团长，城市的防务都在我的肩上担着，而非你这个只知道敛财的主教。”
罗特吉拍案而起：“我看你早就暗中与林恩有所勾结了，所以无论如何都不愿意出城支援！”
“随你怎么想。”昆诺往椅背上一靠，眯上眼，直接开始闭目养神。
可罗特吉却像是抓住了昆诺的弱点，继续死缠烂打：“瞧瞧他这态度，他凭什么在市议会里为林恩说话啊？他们肯定早有勾结！”
无需昆诺开口，立刻就有其他城内派议员为他撑腰。
他们纷纷抓住罗特吉将流民放入城市的烂事，开始对其进行攻讦。
市议会再度演变为了菜市场骂架，今日的几项主要议题自然也是无疾而终。
市长于尔根无奈宣布散会，等一众议员骂骂咧咧离开后，他略有些茫然地看着空荡荡的会议厅。
事到如今，他也不知道该怎么办。
(本章完)