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从长沙往西北,一路是水。路边隔几百米就是一道沟,沟里长满芦苇,风一吹,芦花全白了。
沈佳怡把车窗开了条缝,那股水腥气就钻进来,不冲,反倒有点像柴火味。
"这地方,看着就富。"她说。
"南洞庭。"王晓宇说,"水里有鱼,田里有稻,还有蟹。"
下午到沅江,住在湖边一户农家。
户主姓周,五十出头,脸黑,手大,掌心全是老茧。
"钓鳊鱼不?"老周头一句就问,"塘里、河里都有,就是不精。"
"来见识见识。"
"那先去我家塘里试。"老周往外一指,"塘不大,别嫌弃。"
那是他自家的一口养蟹塘。
塘边拦着一圈细网,水下铺着水草,几只蟹慢吞吞地横着走。
王晓宇在塘边支了竿,钓半水。
"鳊鱼在这塘里,吃嫩草。"老周递过来一把揉碎的南瓜藤,"用这个。"
他把南瓜藤团成一小团挂钩,抛出去。
沈佳怡也挂了一竿。
没过多久,她的漂就动了。
那动法跟湖里的不一样,是一上一下地晃,晃得人心里发痒。
"别急,等它压下去。"王晓宇说。
等漂整个沉了半目,她一提——竿子弯了。
一条巴掌宽的鱼出了水,身子扁得像片叶子,鳞片雪亮。
"武昌鱼?"
"鳊鱼。"王晓宇说,"看着像,其实不一样。你看它嘴,往上翘的。"
沈佳怡捧着鱼看了半天。
"这鱼长得,像把扇子。"
这一下午,两人钓了二十来条鳊鱼,最大的快一斤。
老周在旁边不怎么说话,只是时不时过来瞅一眼桶,点点头。
快收竿时,他的漂也动了一下。
"哟。"
老周慢悠悠一提,竿子弯得极深。
那东西在水下,不冲,就往塘中间走。
"鳊鱼没这么大。"王晓宇站起来。
老周胳膊一沉,遛了五六分钟,鱼出了水。
一条大鲶鱼,黑背白肚,尾巴一甩,水花溅了老周一脸。
"塘里漏进来的。"老周乐了,"上回清塘漏了一条,养这么肥了。"
上秤,四斤多。
老周不肯放,说晚上炖了。
晚饭前,老周说要带他们巡一趟塘。
"我家的蟹,夜里得看两回。"
沈佳怡来了精神:"看什么?"
"看有没有人偷。"
夜里的蟹塘很静。
老周提着灯,沿着塘埂走一圈,隔一段就蹲下来看看水面。
蟹塘里到处是"哗啦哗啦"的细响,那是蟹在爬。
"这会儿是肥的时候。"老周说,"公的膏满,母的黄硬,一晚上一个价。"
走到塘北,他忽然站住。
灯往下一打,塘埂上有一行脚印,是新的。
湿泥,鞋底花纹清晰。
"有人来过。"
他又往前走了几十步,指着一段拦网。
那网被人从底下豁开一道口子,边上还挂着一根断绳。
老周蹲下去看,脸就沉下去了。
"下笼了。"
岸边泥里插着几根竹签,签上系着细绳,绳子一直延伸进塘里。
老周一提,绳底下沉甸甸的——是一个地笼。
一笼蟹,二十来只,全在里头挤着。
"前天也少了两笼。"他低声说,"我以为是野猫。"
"报警?"王晓宇问。
"报了,查不着人。"
老周把地笼提上岸,蟹一只只抓回塘里,他手上动作快,可牙齿咬得紧。
就在这时,塘那头"哗"地一声。
芦苇丛里,有个人影一蹲一起,往田埂上跑。
"站住!"老周吼。
那人不理,跑得更快。
沈佳怡反应快,把手电往那边一打。
光柱罩住了一个瘦高的背。
"跑了!"
老周要追,被王晓宇一把拉住。
"他跑不掉。"王晓宇指了指远处,"那边是田,田里有路,我们绕。"
三个人兵分两路。
王晓宇和沈佳怡从塘边绕过去,抄在前面,把田埂口堵住。
那人跑过来,撞见光,愣了一下,往侧里拐。
这一拐,踩进稻田,脚下一软,扑通摔进泥水里。
爬起来的时候,浑身是泥,人已经不跑了。
"周叔……"他看清灯后面的人,声音就低了。
老周认出人了,是邻村一个二十来岁的小伙,前阵子在外面打工回来了。
"小军。"老周叹了口气,"你咋干这个?"
小伙低着头,搓着手上的泥,不说话。
老周问了半天,才知道他工钱没结,家里等着钱。
老周又气又恨,最后什么也没骂,只挥了挥手。
"地笼拿走,蟹倒回来。"他把那笼蟹往他面前一推,"今晚的事,我记着。下回再让我看见,就不是我抓你,是派出所抓你。"
小伙涨红着脸,把笼里的蟹一只只倒回塘,低着头走了。
沈佳怡看着他的背影,好一会儿没说话。
"周叔,你不追究了?"
"追究啥。"老周把豁开的口子重新扎上,"他也是没法子。可没法子,不是偷的理由。"
王晓宇站在旁边,看着那片黑水。
塘里,蟹还在"哗啦哗啦"地爬,一点不知道岸上发生了什么。
第二天早上,老周媳妇蒸了一笼大闸蟹。
蟹是刚起水的,蒸出来壳红得发亮。
老周教沈佳怡拆蟹:掀背、去鳃、掰腿,蘸一碟姜醋。
蟹膏黏糯,蟹黄绵密,一口下去,鲜得人眯眼。
"公母怎么分?"
"看肚子。"老周把一只翻过来,"圆的是母,尖的是公。这个季节,母的好。"
沈佳怡挑了只最大的母蟹,拆得小心翼翼,拆了十分钟,只吃了三口。
"吃这个真是慢工。"她说。
"越慢越香。"老周说。
又上了沅江芦笋,脆生生的,用油一炒,清甜。
还有一盘南县麻辣肉,切得薄,辣得人跳脚。
沈佳怡下午就要走,临走前,把自己那包银鱼干留给了老周媳妇。
"这是洞庭的。"她说,"换你们的蟹。"
老周媳妇推了半天,最后收下了,又从屋里抱出一小坛自酿的米酒,塞进后备箱。
车往外开的时候,老周站在塘埂上,冲他们摆手。
一路往西,是常德的方向。
"刚才那个小军,"她顿了顿,"你说他会不会还来?"
"不知道。"
"那周叔怎么办?"
王晓宇没答,开了一段才说:"他比咱们清楚。"
"清楚啥?"
"守塘的人,守的不光是塘。"