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第一百八十一章密网织就(第1/2页)
三月十五，京师。
江南钱庄挤兑的急报在清晨送达时，朱由检正在乾清宫召见刚从陕西返京的陈奇瑜。这位陕西巡抚在奏报完流民安置、矿务进展后，正说到发现大型铜矿的事宜。
“陛下，商洛山中新探明的铜矿，储量至少五百万斤。若全力开采，一年可产铜五十万斤，足够铸造千万贯铜钱，或……”陈奇瑜眼中放光，“或百万斤黄铜，用于铸炮。”
朱由检刚要开口，王承恩匆匆入内，附耳低语几句。皇帝的脸色瞬间沉了下来。
“陈卿，铜矿之事交由工部统筹，你全力配合。”朱由检快速道，“现下有紧急军务，你先退下吧。”
陈奇瑜知趣告退。殿门关上后，朱由检抓起那份江南急报，一目十行地看完，指尖因用力而发白。
“三府钱庄同时挤兑……沈廷扬那边存银只有八十万两……市面已乱……”他每念一句，语气就冷一分，“顾秉谦，卢九德……他们这是要釜底抽薪啊。”
“陛下，刘宗周大人已在处置，但需要朝廷调拨现银。”王承恩小心翼翼道，“漕运最快也要五日，怕是……”
“等不了五日。”朱由检当机立断，“传旨户部海文渊：立即从京师八大钱庄借调现银，以国债为抵押，三日之内，凑齐两百万两，走驿道快马运往江南！”
“可八大钱庄未必肯借……”
“告诉他们，这是圣旨！”朱由检厉声道，“凡出借者，利息加三成；凡推诿者，以抗旨论处！再传旨顺天府：即日起，京师各钱庄提取现银超过百两者，须经官府核批。防止挤兑蔓延到北直隶！”
一连串命令发出，整个户部、顺天府都忙碌起来。但朱由检知道，这只是治标。真正的病根，在江南那些试图动摇国本的野心家身上。
他铺开一张白纸，开始写信。不是以皇帝身份，而是以个人名义，写给刘宗周和沈廷扬。
“刘卿、沈卿：江南事急，朕心甚忧。然非常之时，当用非常之策。今授二卿临机专断之权，凡涉谋逆者，可先斩后奏；凡涉钱庄挤兑者，可动用一切手段维稳。另，朕已命锦衣卫指挥使骆养性亲赴江南，协助二卿。记住：乱世用重典，矫枉须过正。此战若胜，江南可定十年；若败，新政尽毁。望卿等勉力。”
信写好，用火漆封好，交予最信任的锦衣卫缇骑，八百里加急送往松江。
处理完江南危机，朱由检又问：“朝鲜那边有消息吗？”
“尚无。”王承恩摇头，“李自成部应已进入建州控制区，音讯难通。毛文龙那边，荷兰舰队封锁依旧。”
朱由检走到地图前，手指从复州移到朝鲜，又从朝鲜移到对马海峡：“郑芝龙的舰队到哪了？”
“按日程，应已过舟山，最迟五日后可抵达对马海峡。”
“太慢了……”朱由检喃喃道。平壤能撑多久？孙元化虽是火器专家，但城中粮草、弹药有限，面对两万建州军围攻，能守十日已是极限。
而今天，是三月十五。从李自成出发算起，已过去三日。
“传旨登州孙国桢：命他派一支敢死船队，装载粮食、火药，不惜一切代价突破荷兰封锁，运往平壤。告诉他，只要成功，所有参与者官升三级，赏银千两！”
“陛下，这……这是送死啊。”
“打仗哪有不死人的？”朱由检的声音冷硬如铁，“但有些人死了，能救更多人。去传旨！”
命令下达后，乾清宫陷入短暂的寂静。朱由检走到窗前，望着宫墙外的天空。春日的阳光明媚，但他却感到一股彻骨的寒意。
这盘棋，已到了搏命的时刻。每一步，都押上了国运。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，朕是不是太冷酷了？”朱由检忽然问，“让将士们去送死，让百姓承受挤兑之苦……”
王承恩跪下了：“陛下，奴婢斗胆说一句：这世道，本就残酷。您不冷酷，死的人会更多。辽东若败，建州入关，死的何止千万？江南若乱，叛军四起，死的又何止千万？陛下现在做的，是用少数人的牺牲，换多数人的活路。”
朱由检沉默良久，最终轻叹一声：“起来吧。你说的对，但朕……终究是个人。”
他想起穿越前，那个和平年代，最大的烦恼不过是论文和就业。如今，他一句话，就可能决定千万人生死。
这种权力，太重了。
同一日，辽东山道。
李自成的千人骑兵队，正艰难地穿行在盖州以北的崇山峻岭中。为了避开建州哨所，他们选择了一条几乎无人行走的古道。
“将军，前面没路了！”斥候气喘吁吁地回报，“是悬崖，深不见底。”
李自成下马查看。果然，所谓“古道”在此中断，前方是百丈深渊，对面山崖隐约可见，但中间隔了至少三十丈。
“绕路要多走多久？”
“至少两天。而且绕路要经过三个建州哨所，被发现的风险很大。”
李自成皱眉。时间紧迫，平壤等不起两天。他仔细观察地形，忽然指着崖边几棵粗大的古松：“砍树！搭桥！”
“将军，这……这能行吗？”
“不行也得行！”李自成喝道，“砍最粗的那几棵，削枝留干，推到对岸去！王二，带人砍藤条，编绳索！”
一声令下，士兵们迅速行动。二十人合抱的古松被砍倒，削去枝叶，成为一根根巨大的原木。几十人喊着号子，将原木推至崖边，奋力向对岸推去。
第一根原木落下，砸在对岸崖边，弹了一下，竟卡住了！
“成了！”士兵们欢呼。
紧接着第二根、第三根……六根原木并排架在深渊上，形成一座简陋的木桥。但原木之间空隙太大，人马无法通行。
“铺木板！”李自成又下令。
士兵们解下随身携带的干粮袋、被褥，甚至有人拆下皮甲下的木板，铺在原木上。藤条编织的绳索将木板固定。
一个时辰后，一座摇摇晃晃的绳桥搭建完成。
李自成第一个上桥试走。桥身剧烈晃动，脚下深渊令人眩晕。但他咬着牙，一步步走到对岸。
“所有人，下马，牵马过桥！”他回身下令，“马匹蒙眼，慢慢走！”
这是一个极其危险的过程。战马惊恐，不肯上桥。士兵们蒙住马眼，两人一前一后，连拉带推。第一匹马刚上桥，桥身就发出不堪重负的呻吟。
“快！加快速度！”李自成在对岸焦急地喊道。
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一匹马，两匹马……当第五十匹马过桥时，最中间的原木突然发出断裂声！
“停！”李自成立即喝止，“拆行李，减轻重量！把不必要的辎重都扔了！”
士兵们毫不犹豫地卸下干粮袋、被褥、甚至多余的衣服，扔下深渊。桥身压力稍减。
两个时辰后，当最后一匹马踏上对岸的土地时，所有人都瘫倒在地，汗如雨下。
清点人数：坠崖三人，损失马匹五匹。但主力尚在。
李自成望着来路，那座绳桥在风中摇摇欲坠。他知道，没有退路了。
“休息一刻钟，然后继续前进！”他抹去脸上的汗水，“平壤还在等我们！”
与此同时，江南松江。
沈廷扬站在大明银行门前，看着排成长龙的挤兑百姓。哭喊声、咒骂声、哀求声混杂在一起，场面几近失控。
“大人，存银只剩三十万两了，照这个速度，撑不过今日午时。”账房先生哭丧着脸。
“朝廷的银子什么时候到？”
“最快也要后日……”
沈廷扬咬牙，忽然登上台阶，高声道：“诸位父老乡亲！请听我一言！”
人群稍稍安静。
“我是商部尚书沈廷扬，奉旨督办江南金融。我知道大家担心钱庄倒闭，血汗钱化为乌有。但我要告诉大家：朝廷不会不管你们！”他举起一份文书，“这是皇上亲笔手谕，承诺所有合法存款，朝廷一律担保兑付！”
“空口无凭！我们要现银！”有人喊道。
“现银有！”沈廷扬一挥手，亲兵抬出十口大箱，打开——里面是白花花的银子，“这是朝廷第一批调拨的现银，三十万两！今日起，大明银行开设十个兑付窗口，每人每日限兑十两，保证每个人都能兑到！”
限兑十两，这是无奈之举，但至少让大多数人能兑到一部分钱，缓解恐慌。
果然，人群开始重新排队。虽然仍有怨言，但秩序逐渐恢复。
沈廷扬回到银行内堂，刘宗周正在那里等他。
“沈尚书好手段。”刘宗周道，“但三十万两撑不了多久。”
“我知道。”沈廷扬苦笑，“所以要用另一招——分化。”
他取出一份名单，正是锦衣卫监控到的、在金山寺密会的十二家家主名录。
“这十二家，三家犹豫，九家坚决。”沈廷扬用朱笔圈出三个名字，“这三家，我亲自去谈。”
“怎么谈？”
“许以海贸专营牌照，免其参与谋逆之罪。”沈廷扬眼中闪过商人的精明，“另外，告诉他们，朝廷已掌握全部证据，若不戴罪立功，九族难保。”
刘宗周沉吟：“他们会信？”
“商人最重利弊。”沈廷扬自信道，“谋逆是灭门之祸，专营是滔天之利。这个选择，不难做。”
当日下午，沈廷扬密会了三家家主。两个时辰后，三家全部同意反水，并提供了顾秉谦、卢九德的详细计划——包括三日后子时救出福王世子，在凤阳发布檄文，以及联络湖广左良玉的具体方式。
“左良玉答应了？”刘宗周最关心这个。
“口头答应，但要求事成后封侯，节制湖广。”沈廷扬道，“顾秉谦已应允。”
刘宗周冷笑：“封侯？他也配？沈尚书，立即传讯给湖广巡抚方孔炤，让他严密监控左良玉部。再传讯给南京京营——那个指挥使是卢九德干儿子？告诉他，朝廷已知其谋，若肯反正，既往不咎；若执迷不悟，诛九族！”
一张大网，开始反向收紧。
但顾秉谦和卢九德还蒙在鼓里。三月十五夜，卢九德在南京私宅中，接见了从辽东返回的心腹太监。
“李自成那边怎么说？”
心腹太监面露难色：“公公，那李自成……把咱们的人打了三十军棍，赶了出来。他说‘老子是大明的将军，不是叛贼的走狗’。”
卢九德脸色铁青：“不识抬举的东西！那就让他死在朝鲜！”
“还有一事……”心腹太监压低声音，“辽东传来消息，熊廷弼似有察觉，正在暗中调查军中与江南的往来。”
“熊廷弼……”卢九德眼中闪过杀意，“此人必须除掉。你去联系我们在辽东的人，找机会……”他做了个抹脖子的手势。
“可熊廷弼守卫森严……”
“那就用别的办法。”卢九德阴笑，“他不是常去前线巡视吗？战场之上，流矢无眼……”
计划在黑暗中继续推进。但卢九德不知道，他派去辽东的心腹太监，刚出南京城，就被锦衣卫盯上了。
三月十六，破晓前，复州城。
薄珏被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身开门，亲兵满脸兴奋：“大人！成功了！颗粒火药成了！”
薄珏睡意全无，直奔火药工坊。试验场上，工匠们正围着一个深坑欢呼。坑深五尺，直径一丈——这是新火药试爆的结果。
“爆速比粉状火药快四成！威力大三成！”老工匠激动得胡子都在颤抖，“而且全部引爆，没有哑火！”
薄珏抓起一把新火药，颗粒均匀，大小一致。他心中一块大石落地。
“立即投产！所有火药工坊，全部转产颗粒火药！”他下令，“另外，试制一批‘爆破筒’——用薄铁皮卷成筒，装满颗粒火药，用于爆破城墙、工事。”
“大人，这……这是攻城用的啊。”
“现在不用，将来总会用。”薄珏望向北方，“盖州、金州、辽阳、沈阳……这些城池，早晚要一个个打下来。”
他回到住处，铺开图纸，开始设计一种新式炮弹——不是开花弹，而是“穿甲弹”。弹头用硬质铸铁，内填少量颗粒火药，撞击目标后延迟引爆，专用于破坏城墙、工事。
窗外的天色渐渐亮了。薄珏放下笔，走到院中。晨风带着海水的咸味，也带着远方的硝烟味。
他忽然想起李自成，那个草莽出身的将军，此刻应该正在朝鲜的山林中跋涉。
还有孙元化，那个火器专家，此刻应该在平壤城头，用有限的火炮抵御建州大军。
还有皇帝，那个年轻的穿越者，此刻应该在紫禁城中，统筹着这场关乎国运的战争。
每个人，都在自己的位置上，拼尽全力。
薄珏深吸一口气，回到屋中，重新拿起笔。
他要设计的，不止是火炮和弹药。
他要设计的，是这个时代的未来。
而这场战争，只是开始。