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第59章：熊洋(第1/2页)
马啼踏碎风尘，前路烟雨漫漫。
一路策马狂奔，北地风尘尽数被江南水汽洗去。
官道尽头，运河如带，横亘苍茫烟水之间，扬州城的青砖黛瓦隐在薄雾细雨里，温柔秀丽，却又透着一股沉滞的压抑。
四骑勒缰，马蹄踏住湿漉漉的青石板，溅起细碎水花。
眼前的扬州，市面繁华依旧，运河舟楫往来如梭，画舫、盐船、货船层层叠叠挤在渡口，商贾络绎，人声鼎沸。
可热闹是浮在面上的，实际早已是千疮百孔。
细看便知端倪：码头巡检形同虚设，官盐仓房紧闭冷清，反倒是偏僻河湾里，无数无牌快船日夜装卸，往来无人盘查。沿街百姓买盐皆是小心翼翼，低声询价，生怕引人注意。
繁华之下，处处透着畸形诡谲。
关柔翻身下马，低声道：“魏鸣，此处便是扬州码头。熊洋大人传信，约我们在渡口旁的‘望潮茶楼’相见，只许我们四人前往，不留随从，不露官身。”
魏鸣微微颔首：“规矩懂。此地眼线密布，大张旗鼓，便是引人注意，自断线索。”
陆小川左右张望，压低声音：“这熊百户这么谨慎？都是自己锦衣卫的人，还要藏着掖着？”
“正因为是锦衣卫，才更要谨慎。”魏鸣淡淡道，“江南盐场，最会的就是收买、渗透、安插眼线。谁也不敢保证，身边之人是忠是奸。”
四人弃马步行，卸下赶路风尘，装作往来茶商模样，顺着人潮走入码头旁的望潮茶楼。
茶楼临运而建，二层观景，是码头商贩落脚闲谈最杂之地，亦是打探消息最好、也最危险的地方。
二楼雅座，临窗一桌，早已坐了一人。
那人一身寻常青布长衫，身形结实挺拔，面容黝黑沉稳，眉眼锋利，常年日晒雨淋的痕迹极重，完全看不出锦衣官人的光鲜模样，反倒像常年奔走江湖、扎根地方的老行客。
他独坐桌前，面前一杯凉茶，许久未动，指尖轻扣桌面，节奏不急不缓，目光看似随意望着楼下码头，实则早已将上楼的四人尽数扫入眼底。
此人，正是驻守扬州、隐于市井多年的锦衣卫百户——熊洋。
关柔率先上前，压低声音，以暗语见礼：“北地来客，问江南潮势。”
熊洋眸光微凝，缓缓收回远眺的目光，声音低沉沙哑，不带半分暖意：“潮深浪浊，久难清平。诸位远道辛苦。”
暗号对接无误。
简简单单两句，算是确认身份。
可他脸上并无同僚相见的热忱，只有审视、疏离、审慎。
魏鸣微微抬手，示意三人落座，自己从容坐于对面，不卑不亢：“熊百户久守江南，熟悉盐场局势，此番叨扰，还望多多照拂。”
熊洋目光直直落在魏鸣脸上，细细打量。
眼前少年不过弱冠之年，眉眼清俊，气度沉稳，一身素衣却自带锋骨。谁能想到，这便是京中近来风头最盛、连破深宫大案、一月连升数级的新晋锦衣百户。
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他眼底掠过一丝不易察觉的审视与疑虑。
年轻、骤贵、圣眷正浓。
这样的人，最易心高气傲、急于立功，最易在江南这汪浑水里，死得最快。
熊洋缓缓开口，语气平淡，却暗藏敲打：“魏百户年少成名，京中人人称道。只是——京案与江南，截然不同。”
“京城是朝堂博弈，明争暗斗，尚有规矩可循。江南盐场，是亡命之徒的财路，是层层官商的私土，无规矩、无底线、无人情。”
他端起凉茶，浅啜一口，目光沉沉：“往年，比你我位高者、经验老道者，来了一批又一批。有的折了前程，有的丢了官职，有的连夜失踪，沉入运河。魏百户初来乍到，若是带着京中锐气、想着快刀斩乱麻，我劝你趁早收心。”
话语直白，近乎不客气。
陆小川顿时皱眉，想要开口辩驳，被魏鸣一眼按住。
魏鸣神色不变，坦然迎上他的目光：“熊百户是觉得，我太年轻，扛不住此案？”
“不敢轻视官身。”熊洋摇头，语气依旧冷硬，“我只是告诉你实情。”
“两淮巡盐御史严承业，掌盐政五年，根系扎得极深。扬州盐商七大家，家家朝中有人。盐丁、私兵、码头帮众、地方巡检、府县官吏，早已连成一张密不透风的网。”
“你查盐船，有人通风。你查账册，有人销毁。你查官吏，有人弹劾。你稍稍动一分，全盘皆对你发难。”
楚歌沉声问：“难道多年来，就任由他们横行，毫无破绽？”
“有破绽，”熊洋抬眼，目光锐利，“但敢抓破绽的人，都没好下场。”
一句落下，雅座之内气氛微沉。
窗外细雨绵绵，运河流水滔滔，楼下喧嚣人声隔窗传来，衬得这间小房愈发静谧压抑。
关柔适时开口，缓和气氛：“熊百户多年潜伏扬州，必有留存线索。此番千户大人特意联络，便是信得过你的操守与眼线。我们此行只为破弊，不争功、不冒进，一切稳妥为先。”
熊洋闻言，神色稍稍松动，却依旧未卸防备。
他看向魏鸣，缓缓道：“我可以配合。但我有三规。”
“第一，所有行动，听本地调度，不得擅自私查、贸然打草惊蛇。”
“第二，所有线索，单向互通，关键实证，我亲手保管，不经旁人之手。”
“第三，但凡察觉杀机、局势失控，立刻止损撤退，不许硬刚逞能。”
三条规矩，条条透着不信任，条条是防备京中来人年轻冒进、坏他多年布局。
陆小川听得心头不快，暗暗皱眉：这哪里是配合，分明是拿捏、设防！
魏鸣却淡淡一笑，从容应声：“合理。”
他目光清亮，直视熊洋：“熊百户扎根此地，以身涉险潜伏多年，谨慎是应当的。”
“我初至江南，两眼一抹黑，本该以你为主、虚心听教。三条规矩，我悉数应允。”
“但我亦有一句回馈。”