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天还没亮，阿托便从窝棚后面的破席里抽出三根细竹管。
竹管只有半臂长，一端被削成斜口，外面用粗布缠紧。贝罗则拿出几只缝好的长布袋，逐一绑在大腿内侧。布袋贴着裤腿垂到膝下，只要不装得太满，走路时看不出异常。
米盖尔检查完竹管，又让两人在屋里来回走了几遍。
「粮装到这里就停。」他用指甲在布袋中段划了一道，「贪多会让裤腿鼓起来，守卫再懒也看得见。」
贝罗不满地嘟囔：「每人只能带这点，怎么凑五斗？」
「车上还有夹层，清扫桶也能装。」米盖尔将竹管塞回阿托袖中，「一次拿五斗已经够险。你若想扛一麻袋出来，现在就去仓门前问守卫借肩膀。」
贝罗闭上嘴，低头重新勒紧绑带。
太阳升起后，真仓外的铁铃响了两次。十几名杂役推着运粮车在巷口排队，等军需官核验木牌。守仓火枪手靠在墙边，手中火绳烧得只剩一截，不耐烦地催促前面的人快走。
米盖尔没有靠近车队，而是端着一桶刷马厩的脏水，从后门值守的老兵面前经过。
老兵认出了他，手立刻按上剑柄。
「你还活着？」
米盖尔弯下腰，摆出从前那副讨好的样子：「前些日子躲进贫民区养伤，今天才敢回来干活。长官，军需官让我去里面清污水沟。」
「我没听说这道命令。」
老兵伸手挡住木桶，目光落到米盖尔脸上。米盖尔没有争辩，只将桶放下，装作整理裤脚，从指甲缝里捏出几粒雪白的盐。
盐粒落进老兵掌心时，对方的眼神顿时变了。
「哪里来的？」
「码头水手私下卖的，只剩这一点。」米盖尔把声音压得更低，「长官若肯让我进去，我下次再留一撮。拿去擦烤肉，比教堂发的苦盐好。」
老兵先舔了一粒，随即把剩下的盐全倒进口袋。他回头看了一眼正在核验车牌的军需官，抬脚踢开后门。
「进去。出来时把桶装满，别让人看出你偷懒。」
「多谢长官。」
米盖尔提起木桶进仓，经过老兵身边时没有加快脚步。
仓内堆着一排排麻袋，麦粒丶尘土和鼠粪的气味混在一起。阿托和贝罗已经推车进来，正在按监工的要求搬运靠墙的军粮。两人没有看米盖尔，只在经过第三排粮垛时放慢了半步。
监工挥着皮鞭从后面走来，冲一个动作稍慢的老杂役狠狠抽下。
「快搬！太阳落山前少一车，你们今晚全都没有饭！」
惨叫声响起，仓内的杂役纷纷低头加快动作。趁监工转身继续抽打，阿托从袖中滑出竹管，斜口朝上刺进麻袋底部。
麦粒立刻顺着管壁流下。
贝罗蹲在车轮旁，借着整理绳索的动作将长布袋套上管口。饱满的精麦无声灌入袋中，布面很快鼓起。他只装到米盖尔划定的位置便捏住竹管，阿托则用提前备好的麻丝和湿泥堵住破口。
两人的动作没有半点迟疑。
他们在真仓搬运多年，早已知道怎样从破袋里捡麦粒丶怎样把食物藏过搜身，只是过去最多偷走一两把。如今有了竹管和分工，饥饿练出的本事便成了一把插进粮仓底部的刀。
米盖尔提着脏水桶走到另一排粮垛旁，装作清理地面。他用木铲把散落的麦粒连同尘土扫进桶里，桶底却早已垫了一层乾净粗布。等上面的脏水倒入夹层，下面仍能藏下大半斗粮。
第一辆车装完后，阿托和贝罗推着它向外走。
车上几只麻袋被放出了部分粮食，车轮压过松软泥地时，留下的辙印比进仓时浅了一些。守门老兵低头看了一眼，又嫌恶地捂住鼻子。
贝罗刚才故意踩进粪沟，裤腿上的臭味熏得人无法靠近。
「停下。」老兵举起枪托。
贝罗的手臂瞬间绷紧，阿托也将右手垂到藏竹管的位置。老兵却只用枪口挑了挑车上的麻袋，见封绳完好，便不耐烦地挥手。
「滚快些，别堵住后面的车！」
两人推车出了真仓，直到拐进军营后的窄巷，才敢重新喘气。
接下来的半日，他们用同样的办法从六只麻袋中取粮。每只麻袋只少一点，破口又都被湿泥和麻丝堵住，表面看不出变化。老胡安家的二儿子负责清扫车辙，将漏在地上的麦粒和堵口痕迹一并抹去。
黄昏前，最后一辆空车被推回杂役窝棚。
阿托关上木门，刚解开绑在腿上的粮袋，整个人便扶着墙坐了下去。他的衣服已经被汗浸透，腿上让布绳勒出两道紫红色的印子。
贝罗顾不上疼，把车板底部的木楔撬开。精麦从夹层中哗啦落下，与木桶和清扫袋里的粮汇在一起，很快堆成一片金黄的小丘。
老胡安家的二儿子用木斗连量数次，最后将第五斗倒在草席上。
「整整五斗。」
他抓起一把麦粒，声音发哑。这些麦粒没有霉斑，也没有掺沙，捏开后露出乾净的白芯，比他们平日领到的军粮好上太多。
米盖尔蹲在粮堆前，呼吸也粗重了几分。
加上此前愿意合资换甲的陈粮，他们已经凑够十斗。只要把这些粮送到石灰窑，那件能挡住刀剑和部分铅子的胸甲便会落到他们手里。
「今晚不能送。」他压住立即交易的念头，「真仓若明日盘点，少粮的事很快会露出来。先把精麦和陈粮混在一起，分成三桶，别让人看出都是军粮。」
阿托找来三只运送建筑废料的泥桶。众人先将粮装进内层油布袋，再在上方盖上破瓦丶烂草和散发恶臭的沟泥。桶口看去只有一层黑水，哪怕守卫用木棍翻动，也很难碰到藏在底部的粮。
他们刚把第三只桶封好，门外忽然传来两声轻敲。
负责望风的少年从墙洞钻进来，脸色发白：「教堂的马科修士在巷口。他问了两家人，打听最近谁在往这里送粮。」
阿托一把抓起短刀：「我去把他拖进来。」
「杀了修士，今晚全城都会搜这里。」米盖尔按住他的手，「让他看见想看的东西，再把他带远。」
他走到粮堆旁，从筛出的霉麦和谷壳里装了小半袋，又掺进几块碎石。随后把假粮交给老胡安家的二儿子。
「从前门出去，往北边废教舍走。走得快些，但别像逃命。若他跟上来，就在旧井边故意摔一跤，让他看清袋里有粮。」
「然后呢？」
「把袋子扔进废教舍，翻后墙回来。那里住着几个偷教堂蜡烛的流浪汉，修士会以为你们在私卖赎罪粮。」
老胡安家的二儿子扛起假粮，推门走上巷道。
没过多久，守在墙缝边的贝罗便看见马科修士从阴影中现身。修士披着灰袍，先盯了窝棚一眼，随后悄悄跟向北面的街口。
「跟走了。」贝罗低声道。
米盖尔没有立刻行动，又等了约一刻钟。确认巷外再无窥探者，他才把三只泥桶分别藏进不同的粪车和废料车下。
「今夜不走枯橡，也不从常用出口出去。」他系紧衣襟，遮住腋下的短刀，「三更后进污水沟。十斗粮一次送清，换甲。」