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天还没亮，老胡安家的少年便被两名修士押出了窝棚。
他的双手被麻绳反绑，嘴角留着昨夜挨打后的血痂，母亲跌跌撞撞跟在后面，几次想扑上去，都被随行士兵用枪托逼退。村里各家的门缝后藏着一双双眼睛，却没有人敢出声。
押送队刚走到通往教堂的小路，南门方向便响起急促的铜哨。十几名西班牙火枪手冲出城门，沿着拾柴路散开，挨个拦住准备进林子的教民。
带队军官骑在马上，挥着马鞭吼道：「守备官有令，从今天开始，所有出城的人都要搜身！藏盐丶铁钉丶布匹，或者携带来路不明的粮食，一律按通敌处置！」
一个背柴老人没听清，仍低着头往前走。军官一鞭抽在他脸上，将人打翻在泥地里。
「听不懂，就滚回村里！」
两名士兵立刻拖走老人，余下教民纷纷停步，把柴篓放到地上，张开双臂接受搜查。士兵不只翻衣襟，连鞋底丶头发和妇人腰间的布带都不放过，稍有迟疑便是一记耳光。
赵海伏在污水沟另一侧，将这一切看得清清楚楚。
阿顺的手按在弩机上，目光追着老胡安家的少年：「赵头，押他的只有四个人。等他们过沟口，咱们能动手。」
「不能动。」
赵海盯着远处陆续出城的火枪手，声音压得极低：「明面上四个，后头还有两队。阿隆索拿这小子当饵，等的就是我们救人。」
懂粗话的夜不收仔细听了片刻，也低声道：「他们在喊枯树和白盐。昨夜那张油纸已经送进官邸，守备官知道交易点在南边林子里。」
赵海抬起两根手指，示意众人后撤：「先回第二伏点。枯橡点只剩两包盐，丢得起。别为一个死点把人填进去。」
几人贴着污水沟退入密林，刚离开不久，南侧预警用的细贝壳便响了两下。
一队西班牙兵摸进林子，为首的是个脸上带刀疤的老兵。他们没有沿小路直走，而是分成两列，一边用刺刀拨开灌木，一边寻找地上的脚印。两条猎犬被皮绳牵着，鼻子贴地乱嗅，很快便朝枯橡树方向叫了起来。
阿顺藏在更远处，眼看士兵逼近树洞，急得捏紧拳头：「他们找到点了。」
赵海没有回头，只把一支弩箭搭上弦：「让他们找。」
刀疤老兵很快看见木牌。他先让两名士兵绕到树后，确认没有埋伏，才走到洞口，用刺刀挑出剩下的盐包和铁钉。
一名年轻士兵撕开油纸，蘸了一粒盐放进嘴里，低声道：「真是好盐，比军官厨房里的还乾净。」
刀疤老兵一巴掌抽在他后脑：「这是证物！」
年轻士兵嘴里答应，手却趁旁人不注意抓了一小撮塞进衣袋。其他人也盯着盐包，谁都没有提神父所说的毒药和诅咒。
木牌被拔出后，刀疤老兵认出上面的西班牙字，脸色越来越难看。
「告密者断盐，抢穷人粮也断盐……」他啐了一口，「东方人想在这里立规矩。」
「烧掉？」旁边士兵问道。
「把货带回去，树也烧了。」刀疤老兵挥手，「守备官说了，不能给他们留下第二次交易的地方。」
两名士兵抱来枯枝，堆到树洞口，又浇上一小壶灯油。就在其中一人蹲下点火时，林间忽然传来弩弦震响。
一支弩箭从侧后方射出，穿透那人的大腿，将他钉倒在树根旁。第二支紧随而至，射进另一名士兵的小腿，两人惨叫着滚进枯叶。
「敌袭！」
刀疤老兵仓促举枪，其他士兵也急忙缩到树干和乱石后面。两条猎犬挣断皮绳扑入灌木，却只追到一件沾过草汁的破衣，冲着空荡荡的林地狂吠。
赵海在五十步外收起强弩，抬手示意撤退。他没有射人胸口，死了人，阿隆索必定派更多兵进林搜索；伤两条腿，巡逻队既要抬人，又不敢继续分散。
刀疤老兵躲了许久，直到确认林中没有第二轮箭矢，才探出头来。他看着幽深的树影，最终没敢下令追击，只让人拖走伤兵。
临走前，他们将火把扔进枯枝。火苗舔上树洞，却只烧黑了外层湿木，很快便被林间潮气压成浓烟。
枯橡点被发现的消息，在午前送到了守备官邸。
阿隆索看完木牌，猛地将它拍在桌上：「佩德罗说几句地狱就能吓住东方人，可他们昨夜还敢留在林子里！」
副官看着木牌上的炭字，谨慎道：「巡逻队伤了两人，没看见敌军人数。可能只是几个熟悉林地的探子。」
「几个探子就敢把盐放到我的城门外，明天他们就敢把刀塞给教民！」
阿隆索在书房内来回走了两圈，停在地图前：「南门外巡逻加一倍。白天搜出城的人，夜里封拾柴路。所有进城的粮袋都要查封口和泥印，谁身上藏了东方货物，先打再问。」
副官迟疑道：「兵力已经很紧。真仓丶城门和北墙都不能减人。」
「从教堂调修士，再让教民辅兵巡村。」阿隆索转过身，眼里布满血丝，「他们不是喜欢举报吗？让每个村头目交一份夜间离村名单，少一个人，就扣全村口粮。」
命令当天便落了下去。
午后，一名教民妇人从河沟边回来，衣服夹层里藏着两块给孩子补鞋的旧粗布。搜身士兵不听解释，直接把她拖到路边，指着布料说是明军货物。
妇人抱住士兵的腿，哭喊道：「这是我丈夫死前留下的！上面还有他补过的针脚！」
士兵一脚踹开她，枪托接连砸在她背上。围在路边的教民无人敢上前，却都看见那两块布又脏又旧，根本不可能来自树洞。
傍晚，另一个年轻杂役因为口袋里藏了三根弯铁钉，也被吊在村口木架上抽打。鲜血顺着他的脚后跟滴进泥里，负责行刑的修士还在逼问：「东方人在哪里？谁给你的铁钉？」
年轻杂役疼得几次昏过去，醒来后仍只重复一句：「是从烂车轮上拔的。」
佩德罗许下的半斗黑麦没有送到任何人手里，阿隆索的搜查却已经落到每家头上。教民开始把仅存的铁片埋进灶灰，把粗布缝进草席，连彼此借一根钉子都不敢留下旁人在场。
当天夜里，赵海回到前埠，把烧黑的半截木牌放到郑森桌上。
「枯橡点暴露，货损两包盐丶一束铁钉。伤了两个放火兵，没有追击。」赵海道，「阿隆索加了巡逻，出城教民全部搜身。今日已有两人因旧布和弯钉挨打。」
何文盛提笔入册，将枯橡点后面添上「弃用」二字：「第一处点只能到这里了。」
曹七看着烧焦木牌，冷笑道：「阿隆索替咱们把教民往死里逼，倒省了不少口舌。」
郑森没有接这句话，只问赵海：「他们封的是哪几条路？」
「拾柴路丶南门土路和河沟浅口。污水沟没人愿意下去，仍有一段能通城外。」
郑森手指落在简图那条弯曲臭沟上：「把线留住，不设货点，也别再让陌生教民直接交易。阿隆索已经盯上林子，下一批粮要靠城里有人收拢后，一次送出来。」
赵海点头，将污水沟附近的三个藏身位置在图上圈出。
指挥棚外，伙夫正敲响开饭的木梆。士兵排到粥锅前，每人领到的仍是一碗能够照见碗底的稀粥。