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辰时三刻，刑部衙门。
戚怀舟端坐案后，堆积如山的卷宗与文书被胥吏们搬来。
他埋首其间，指尖划过一行行墨字，不时停顿，在旁边的素笺上记下几笔。
整整三日，他大多时间沉默不语，只偶尔抬眼，向轮番前来汇报的官员提出一两个问题，个个切中要害，让一些准备敷衍了事的人心头凛然。
然而，总有人不甘。
这日，负责呈报近期京畿要案汇总的刑部郎中李大人，是陈侍郎一手提拔上来的心腹。
陈侍郎在刑部经营十余载，上下皆知他是内定的尚书人选，此番被空降的戚怀舟截断前路，有与陈侍郎交好的人，心中都憋着一股气，李大人便是其中之一，若陈侍郎升官，他受陈侍郎提携，还能往上走一走。
“戚大人，”李大人捧着文书，语调拖沓，带着几分不易察觉的轻慢，“这些都是近月的案子，条条款款，关系错综复杂，非一日之功可以理清的。大人初来乍到，以前从未沾手过这些事，若有不明之处，下官……”
他话未说尽，但一旁的官员已交换了心照不宣的眼神，无非是觉得戚怀舟此前是御史台的言官，未曾在刑部这等精专之地历练，是个不懂刑名律例的“外人”。
戚怀舟并未动怒，甚至连眉梢都未曾挑动一下。他放下手中的笔，身体微微后靠，目光平静地落在李大人身上。
“李大人，”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“卷宗丙字十号，三日前京兆府移送的那桩漕运私盐案，案犯供述中提及的‘萧家’，后续查证笔录何在？”
李大人一愣，迅速翻动手中的卷宗，额角微微见汗：“这……此案由王主事经办，细节或许还未及补录……”
“案发至今已逾半月，关键证物所在竟无查证记录？”戚怀舟语气依旧平淡，却如冰层下流动的暗水，带着刺骨的寒意，“卷宗丁字五号，上月结案的东市纵火案，尸格单与现场勘验图示对不上，烧死的仆役腰间钥匙不翼而飞，笔录却无人追问。还有戊字七号……”
他一连点了四五处疏漏，无一不是看似细枝末节、实则可能颠覆案情的关键。每一句问出，李大人的脸色就白上一分，到最后，已是面无人色，捧着文书的手微微颤抖，却也不敢承认自己是特意糊弄他的。
那些原本存着看戏心思的官员，也纷纷敛息屏气，低下了头。
这位新任尚书，哪里是不懂？分明是洞察秋毫，心思比他们还要缜密！
戚怀舟终于停下，目光扫过鸦雀无声的其他官员，最后定格在李大人惨白的脸上。
“李大人，”他缓缓起身，走到李大人面前，并未提高声调，却自有一股不容置疑的威压，“刑部掌天下刑律，律法条规，一字一句都关乎人命与朝廷法度。你身为刑部郎中，呈报文书漏洞百出，关键之处语焉不详，是能力不逮，还是……心思根本没放在公务上？”
李大人双腿一软，扑通跪倒在地：“下官……下官失职！请大人恕罪！”
戚怀舟垂眸看着他，眼神里没有半分波澜。
“失职？”他轻轻重复了一遍，旋即声音一沉，“若刑部每个官员都如李大人这般，还不知会造成多少冤假错案，李大人行事如此不严谨，依本官看，你并不适合刑部，明日本官再上奏皇上，让皇上给李大人选个好去处。”
李大人脸色惨白：“尚书大人，这次是下官失职，下官保证，绝无下次，还请大人开恩啊！”
戚怀舟没搭理他，将目光转向噤若寒蝉的众人，接着道：“今日所呈卷宗，凡有疏漏者，相关主事、书吏，限一日之内重新核查补录，明日此时，本官要看到完整无误的文书。若有再犯，李大人便是前车之鉴。”
“是！谨遵大人之命！”
众人齐声应道，声音里带着前所未有的恭敬与惊惧。
戚怀舟不再多言，转身走回案后，重新拿起那份被李大人搁下的卷宗，仿佛刚才的一切从未发生。
只有那依旧在空气中弥漫的凛冽气息，和李大人那惊惧又落魄的模样，无声地宣告着：新官上任三把火，戚怀舟的“三把火”，烧掉的是懈怠，是轻慢，更是某些人试图倚老卖老的侥幸心思。
-
翌日。
戚怀舟也是真的说到做到，在下一次朝会上，直接将李大人的事上奏给永平帝。
永平帝打着呵欠，一副昏昏欲睡的模样，似乎也没听清戚怀舟说了什么，便道：“既然如此，陈侍郎就去太仆寺任职吧，刑案的事办不好，养马总能养好吧？”
陈侍郎：“……？”
诸位大臣：“……？”
半晌后，陈侍郎扑通跪下：“皇上明鉴，臣冤枉啊！”
戚怀舟虽然知晓是陈侍郎让人给自己使绊子，但陈侍郎的确是有能力、做事严谨的，忙道：“皇上，您听岔了，臣说的是刑部郎中李大人，并非刑部侍郎陈大人。”
永平帝又打了个哈欠：“哦，那就让刑部郎中陈爱卿去太仆寺任职，朕昨日听闻太仆寺的张主事病逝了，陈爱卿正好顶替张主事的位置，任太仆寺主事一职。”
戚怀舟也是郁闷，皇上不干正事也就罢了，怎么连句话都没听清楚？连忙纠正道：“皇上，是李大人，不是陈大人。”
永平帝点点头：“行，那就李大人去。”
诸位大臣：“……”
这就是他们的皇上，话都没听清楚，便草率的决定了一位臣子的去向，也幸亏这次决定没出差错。难怪谢清晏能在皇上跟前混得如鱼得水，全靠皇上糊涂。
永平帝忽然问：“朕记得刑部马侍郎被斩首后，他的位置空出来了。诸位爱卿可有举荐的人选？”
此言一出，便有大人起了心思，有几位大臣轮番出列，举荐自己心目中的人选。
永平帝揉了揉眉心：“你们各自举荐的人选都不一样，朕一时间也难以抉择，此事日后再议。”
诸位大臣：“……”
下朝后，众人看戚怀舟的眼神都变了，他还是那个刚正不阿的他，但似乎又不是从前的他。