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“哎呀，姐姐，他是不是特别可爱？妈妈，我们能不能把他留下来呀？”
桃子望着眼前的少年，眼中满是毫不掩饰的喜爱，甚至忍不住向身旁的美布提出了这个异想天开的问题。
她显然已经完全沉浸在了对方温文尔雅的表现之中，丝毫没有考虑过自己的请求究竟有多么不合常理。
美布听完小女儿的话，立刻笑着点了点头，显然对这个提议颇为赞同。
她甚至伸出手，几乎要捏上斯托弗的脸颊，仿佛眼前站着的不是一位身份尊贵的王子，而是什么难得一见、让人爱不释手的小动物。
“我倒是很想这么做。可惜，他已经有自己的家庭了……”
美布说着，脸上露出了几分遗憾的神色，仿佛错过了一件极为可惜的事情。她的语气听起来十分认真，反倒让这番话显得更加令人哭笑不得。
面对两位年长女士毫不掩饰的喜爱，斯托弗顿时有些不知所措，白皙的脸颊也渐渐泛起了红晕。
他抬起头，看着眼前这两位美丽的外国女士，显然没料到自己精心准备的正式会面，竟会以如此出人意料的方式开始。
不过，尽管感到有些尴尬，斯托弗依旧保持着应有的礼貌，并没有表现出任何不悦。
他轻轻清了清嗓子，试图重新掌握谈话的节奏，将这场逐渐偏离正轨的会面拉回到原本的主题上。
“既然各位都没有特别想去的地方，那么我们或许可以先从老城区开始。那里居住着这座城市收入最低的一部分居民，同时也保存着库夫施泰因最古老的一批建筑。不过，请各位放心，即使没有人陪同，在老城区的街道上行走也是绝对安全的。”
斯托弗说得从容自然，仿佛介绍的只是一个再普通不过的旅游景点。然而，听到他对老城区的描述，伊丹却不由得在心中打了个问号，显然并不完全相信这位年轻王子的话。
在她看来，贫困与犯罪之间往往存在着难以忽视的联系。纵观人类历史，无论是哪个国家或文明，贫困地区都很难彻底摆脱治安问题的困扰，因此，她实在无法想象，一片居住着城市最贫困居民的区域，竟然能够做到让人放心地独自出行。
带着这样的疑虑，伊丹与家人走出宫殿，随后坐进了安排好的汽车。她望着车窗外不断掠过的街道，心中已经做好了准备，认为自己很快就会看到那些被亚历山大刻意避而不谈的社会问题。
然而，当汽车最终抵达老城区时，眼前的景象却让伊丹陷入了短暂的沉默。她这才意识到，自己似乎从一开始就误解了阿哈德尼亚人对于贫穷的定义，而眼前这片街区，也与她想象中的贫困地区截然不同。
这里没有她预想中的贫民窟，也没有被刻意隔离起来的下等人区。
尽管斯托弗将这里称作城市中相对贫困的区域，但街道依旧整洁有序，沿途的行人神情轻松，丝毫没有表现出伊丹预想中的压抑与不安。
妇女们三三两两地走在街道上，有些独自出行，有些则牵着孩子的小手，脸上都洋溢着自然的笑容。
她们似乎并不担心周围的环境，也没有因为自己的生活条件而显得忧心忡忡，这种平静而从容的氛围，反倒让伊丹更加困惑。
仔细观察之下，伊丹发现，这里的建筑虽然年代久远，却显然得到了妥善维护。
墙面上没有大面积剥落的痕迹，道路也保持着整洁，房屋看不出明显的破损，更没有任何一眼就能发现的安全隐患。
无论如何，她都无法将眼前的景象与自己印象中的贫困街区联系起来。如果非要用一个词来形容这里，那么与其说是破败，不如说是古朴雅致，甚至还带着几分经过岁月沉淀的独特韵味。
汽车停稳之后，斯托弗率先下车，随后礼貌地走到一旁，准备陪同三位外国女士步行游览。他刚刚站定，目光便落在了附近的一辆小餐车上，车上飘来的香气让他脸上的笑容顿时变得更加灿烂。
那是一辆专门售卖热狗的小推车，不过，车上出售的食物与伊丹记忆中的典型美式热狗并不相同。
烤得油亮的啤酒香肠被夹进面包里，再配上酸爽的德国酸菜和棕色芥末酱，浓郁的香气随着热气一同飘散在街头。
斯托弗似乎对这家餐车颇为熟悉，脸上带着明朗的笑容，主动领着三位霓虹女士走了过去。他们还未靠近，一阵烤香肠特有的浓郁气味便已经扑面而来，而餐车前的顾客显然也对这里的食物十分满意。
餐车后面站着一名中年男子，他有着灰白色的头发、蓝色的眼睛和修剪整齐的胡须，正熟练地将烤好的香肠递给排队等候的顾客。
他身穿一件精致的棉质衬衫，搭配合身的西裤和牛津皮鞋，胸前系着一条围裙，看起来干净利落，与人们印象中忙碌而随意的街头摊贩颇有些不同。
尽管生活在这片被认为相对贫困的老城区，男子的脸上却始终洋溢着发自内心的喜悦。他一边忙着招呼顾客，一边将烤好的香肠递到对方手中，仿佛仅仅是为街坊邻居准备食物，就已经足以让他感到满足。
当他注意到斯托弗走近时，脸上顿时浮现出惊喜的神色，连手头的动作都停顿了片刻。他连忙放下手中的餐具，带着几分激动向这位年轻王子打招呼，显然没有料到自己竟会在经营餐车时遇见皇室成员。
“斯托弗王子？！今天能够见到您，真是我的荣幸！请问有什么可以为您效劳的吗？抱歉，我有些激动了，还没来得及自我介绍。我叫保罗·布劳尔，很高兴认识您！”
保罗的语气中带着明显的兴奋，脸上满是热情的笑容。他显然十分珍惜这次与王子交谈的机会，一时之间甚至有些语无伦次，直到说完之后，才意识到自己刚才表现得有些过于激动。
斯托弗对此并不介意，反而微笑着接受了保罗的问候。他没有摆出皇室成员的架子，也没有让对方继续客套下去，而是很自然地将话题转向了眼前的餐车和那些香气四溢的烤香肠。
“布劳尔先生，能够认识您也是我的荣幸。很高兴看到阿哈德尼亚的人民都在努力工作，用自己的双手养家糊口。我和这三位女士想吃点美味的东西，请问可以买四根您的烤香肠吗？”
保罗下意识地瞥了一眼伊丹女皇和她的家人，注意到这几位女性都是外国面孔，身上带着与小京都那些女性相似的气质。
他并不清楚她们究竟是什么身份，又为何能让斯托弗王子亲自带领游览，但这并不妨碍他迅速调整好神情，热情地上前向几人问好。
尽管他很快便意识到，这些客人似乎一句阿拉伯语都不会说，保罗还是没有表现出任何尴尬，而是将注意力重新放回了斯托弗身上。他笑着与男孩握了握手，随后转过身，小心翼翼地为这位熟悉的客人准备了四根烤香肠。
然而，当斯托弗从钱包里取出一张面额一千马克的钞票时，保罗整个人都愣住了，眼睛几乎瞪得滚圆。
他甚至怀疑自己是不是看错了，连忙摆手拒绝，别说收下这笔巨款了，就连伸手去接的念头都不敢有。
“殿下，您真的不必为这些东西付钱！”保罗急忙说道，语气里满是诚恳，“如果没有您父亲的资助，我根本不可能过上现在这样舒适的生活，更不可能每天做着自己真正喜欢的事情。您能来这里，我就已经很高兴了，请放心，您要的东西我马上就准备好！”
面对保罗的推辞，汉斯却没有接受他的好意，而是坚持要他收下这笔钱。他直接将钞票塞进对方手中，并认真地向他解释，为别人提供服务本就是一份正当的劳动，理应得到相应的报酬，没有必要因为对方的身份而拒绝收取费用。
“布劳尔先生，我向您保证，您的劳动绝对物有所值。”
汉斯看着仍然有些不知所措的保罗，语气温和，却透着不容置疑的坚定，“我身上恰好只有一千马克的钞票，就把它当作我对您这些年来为库夫施泰因、为整个帝国所做贡献的一点心意吧。”
他稍稍停顿了一下，随后继续说道：“或许有人会认为，您提供的服务并不是城市居民生活中的必需品，但我并不这么看。如果没有像您这样的街头小贩，我们阿哈德尼亚人又怎么能在这样美好的日子里，随时享用到如此可口的食物呢？”
“在我看来，一个繁荣的社会，不仅应该让每个人都能获得生活所需，也应该让普通人有机会享受劳动带来的成果。正是因为有了像您这样用心做事的人，我们的城市才会变得更加生机勃勃，而这难道不正是社会繁荣的意义所在吗？”
伊丹站在一旁，虽然完全听不懂两名阿哈德尼亚人之间的对话，却并不妨碍她看出其中的问题。
仅仅是几根烤香肠，汉斯竟然付出了一张面额一千的钞票，这显然远远超出了正常的交易价格，而保罗接下来的反应更是印证了她的判断。
只见保罗用手擦了擦眼角，紧紧攥着那张钞票，脸上满是难以掩饰的激动与感激。他郑重地向斯托弗行了一个标准的军礼，仿佛面对的不是一位前来购买食物的少年，而是一位值得他发自内心敬重的长官。
即使斯托弗已经微笑着向他回礼，保罗依然没有立刻放下手臂，而是始终保持着敬礼的姿势，目送王子一行人渐渐远去。直到斯托弗的身影彻底消失在视线中，他才终于放下手臂，望着几人离开的方向，久久没有移开目光。
另一边，斯托弗带着三位霓虹女性继续游览街区，几人手里都拿着刚刚买来的香肠面包。
直到大家找地方停下来，尽情享用完这份热气腾腾的食物后，桃子才终于按捺不住内心的激动，忍不住惊呼起来，重新提起了刚才发生的那一幕。
这份惊讶并非毫无缘由，因为摆在她们面前的香肠面包实在分量十足。
每一根香肠面包里都夹着大约三百克的肉，表面还铺满了各种配料，丰富的馅料几乎让人一眼就能感受到它的实在。
莫莫低头看了看手中的食物，又抬头望向周围的街道，脸上写满了难以置信。这里明明是城市中最贫困的街区之一，可居民们竟然能够轻易买到如此丰盛的食物，这与她过去的认知实在相差太远。
“你是说，即使是你们最贫困的公民，也能负担得起这样一顿肉食？”莫莫忍不住追问道，语气中满是震惊，“这么多肉，竟然连贫困人口都能吃得起？这怎么可能？”
面对几位客人的疑惑，斯托弗的脸上浮现出自豪的笑容。
他没有急着反驳，而是耐心地向她们解释起帝国的农业制度，试图让这些来自异国的女性明白，眼前看似寻常的一顿饭，背后究竟依靠着怎样的社会体系。
“与其他社会不同，我们始终认为，农业和医药首先是用来养活国民、治愈疾病的，而不是单纯为了牟取利润。”斯托弗认真地说道。
“因此，帝国一直致力于保证农产品的充足供应，同时建立完善的药品储备体系，不仅在本土储备必要的药品，也在遍布全球的殖民地建立了相应的储备。”
“在此基础上，我们会以尽可能低廉的价格向市场供应药品，既确保普通民众能够负担得起，也让相关企业获得维持运营所需的收益。”
他顿了顿，又补充道，“毕竟，只有让整个体系持续运转下去，我们才能长期保障每一位公民的基本需求，而不是仅仅满足于一时的成绩。”
“正因如此，即使是帝国最贫困的公民，也能够获得足够的食物，维持健康的饮食和必要的营养。”
“与此同时，我们的医疗产业也在不断研发能够改善民众生活，维护身体健康的产品，而这些产品都会由政府免费提供，让每个人都能享受到相应的医疗保障。”
听完这番解释，桃子和莫莫都陷入了震惊之中，就连一直保持着冷静的伊丹女皇，也不由得露出了难以置信的神情。相比于刚才那张面额一千的钞票，此刻斯托弗所描述的社会制度，反而给她带来了更加强烈的冲击。
按照这个男孩的说法，阿哈德尼亚帝国不仅拥有覆盖全民的高质量医疗保障，还建立了一套以满足国民需求为首要目标的农业体系。
在这里，粮食生产并非单纯追逐利润，医疗产品也不只是富人的专属，而是由整个国家的制度为每一位公民提供基本保障。
伊丹很清楚，这些话听起来简单，真正实施起来却绝非易事。
如此庞大的农业供应体系、遍布全球的药品储备，以及由政府承担费用的医疗保障，究竟需要怎样的经济基础与管理能力才能维持？
如果斯托弗所说的一切都是真实的，那么这个帝国所拥有的社会发展水平，恐怕远远超出了她原本的想象。
这个小男孩究竟在说些什么？伊丹实在无法理解斯托弗口中那些近乎乌托邦的社会构想。
作为霓虹帝国的统治者，她比任何人都清楚，想要让整个国家的贫困人口都能吃饱穿暖，并免费享受高质量的医疗服务，绝不是几句漂亮话就能实现的事情。
在她看来，这些说辞听起来更像是精心编排的宣传，目的无非是向外国来访者展示阿哈德尼亚帝国的优越性。
既然如此，她也就没有必要继续追问，而是将斯托弗的那些话暂时抛在脑后，不再认真对待。
然而，斯托弗所说的一切都是真实的，至少在他看来，这些早已融入日常生活的事物根本没有值得怀疑的地方。
因此，他并未注意到伊丹态度上的变化，依旧按照原定计划，带着这位异国女皇及其家人继续参观库夫施泰因。
接下来的行程相当愉快，斯托弗领着三人穿过老城区的街道，沿途介绍着这座城市的建筑、商铺以及当地居民的生活。
对于伊丹、桃子和美布而言，这趟旅行显然远比最初预想的更加特别，因为她们正在亲眼见证一个与自己熟悉的社会截然不同的世界。
她们先后逛了几家商店和酒吧，发现这里的商品种类丰富，价格也相当合理。无论是日常用品，还是能够改善生活品质的商品，似乎都没有高不可攀的价格，即使是阿哈德尼亚社会中最底层的民众，也有能力负担得起。
这种现象让三位来自霓虹的女性感到惊讶，却又找不到合适的理由解释。
毕竟，她们原本以为，库夫施泰因这样的城市即使再繁荣，也不可能让普通人如此轻松地享受生活，而眼前所见却一次又一次地打破了她们的固有认知。