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第593章赫拉克勒斯。
雅典城最喧嚣的酒馆。
劣质麦酒的泡沫溢出脏兮兮的橡木杯。
吟游诗人拨动著发霉的里拉琴，站在木桌上唾沫横飞。
「听著！就在那个红月之夜！灰白英雄背负著太阳的威光，背生烈焰之翼！」
酒客们敲打著木桌，高声叫好。
「他手中的双刃劈开了冥界的门扉！那一击的璀璨，连高居奥林匹斯的众神都捂住了双眼！五千头远古恶魔在他脚下哀鸣化灰，他踏著魔神的尸骸，为凡人降下了永恒的圣光！」
山谷废墟。
神火褪去。
天际线被黄昏碾成一抹猩红。
碎石堆底传出石块摩擦的闷响。
奎托斯仰面躺在凹坑里，胸膛剧烈起伏。
混沌之刃的锁链咬进他的双臂，刀刃半插在身侧的焦土中，刀柄仍在细微地打著颤。
他单手撑地，手背青筋暴起。
关节发出脆响，灰烬从他宽阔的背肌上簌簌滑落。
他站直了身体。
十步之外，他的父亲站在余烬中。深蓝色的眼睛动了一下，嘴唇微张。
奎托斯偏过头。
他抬脚跨过一根烧焦的横梁，径直向前走去。
两人的肩膀在暮色中交错，擦过彼此带起的灼热。奎托斯没停顿，连余光都没有倾斜半分。
他在断壁前站定，探出满是血污的左手，抓住凡人男孩的衣领，一把将其从碎石与死灰中拎离地面。
男孩的双手依旧箍著那块破损的泥板。眼眶里渗出浑浊的血水，直视过神明真容的双目，只剩下两口灰白色的枯井。
盲眼男孩喉结滚动，脸颊朝向奎托斯呼吸传来的方位。
嘴唇哆嗦了两下，挤出一个词。
「————英雄。」
奎托斯顿了顿。
他将男孩夹在腋下，双手拖起沉重的锁链。踩著满地狼藉，朝山谷的出口大步走去。
洛克站在原处。
暮色漫上山脊。
看著宽肩窄腰、遍布暗红战纹与烫伤的背影越走越远。
一点点融入夜色，直至彻底沉没。
深夜。
山区密林。
天然岩洞挡住了肆虐的山风。
奎托斯折断枯枝，屈指在混沌之刃的锋刃上重重一弹。火星飞溅，引燃那干燥苔藓。
——
男孩缩在火堆对面，泥板搁在膝盖上。他手指顺著泥土表面的沟壑反复抠挖，摸索著白天刻下的粗糙线条。
「呼——！」
火焰拔高，驱散了洞底的潮湿腥气。
「刚才那个————」
男孩向热源靠了靠，声音有些飘忽，「从天上下来的，那是神吗？」
奎托斯抓起一根粗木，徒手从中间掰成两截，扔进火堆。
木柴压住火苗，爆出一串干裂的啪声。
「不是。」
他盯著跳跃的火星，「那是我父亲。」
男孩抠挖泥板的手指僵住。灰白的眼球在眼眶里毫无目的地转动了一下。
「他是你父亲？」
男孩咽了口唾沫，「那我们为什么要逃跑？」
奎托斯捡起一根树枝，拨开火堆边缘的碳灰。
「他很固执。」火光映在灰白色的脸上，照不出一丝表情，「等他收起那副做派回过神来，我们就走不掉了。」
「走不掉会怎样？」男孩攥紧衣角，「要用活人献祭吗？」
「逼著你种地。」奎托斯扔掉树枝，「种一辈子麦子。」
「6
」
男孩摸不清这句话的意思，索性换了个问题：「你为什么救我？你根本不认识我。」
奎托斯靠上背后的岩壁，手背屈起，敲了敲男孩膝盖上的泥土。
「这块烂泥上，刻著我的名字。」
男孩愣住了。
他低下头，瞎掉的眼睛对著泥板，随后轻声开口。
「他们说，太阳神阿波罗的神殿里，有一种泉水。」男孩的声音低了下去，「那泉水能治百病。也许能治好我的眼睛？」
奎托斯合上眼皮。
「我为什么要帮你。」
「因为你是英雄啊。」男孩理所当然。」
「」
奎托斯睁开眼，红色的眼底倒映著两簇火光。
他一言不发地扯下肩膀上的残破兽皮，甩手罩在男孩发抖的身体上。
「太阳神的神殿在哪里？」
男孩从兽皮底下探出脑袋，吸了吸鼻子。
「我不知道。」
他摸索著裹紧兽皮，嘴角扯出一个弧度，「但路总是问出来的。那些过路的旅人、商队，他们最不防备瞎眼乞丐。瞎子记不住他们的脸。」
奎托斯站起身，走向洞口背风处。
「明天天亮出发。」
男孩追寻著脚步声的方向，「————你愿意帮我？」
奎托斯背对火光，盘腿坐下，将混沌之刃插在身侧。
「我是英雄。」他扔下硬邦邦的四个字。
冷风吹动洞外的树叶，沙沙作响。
「你叫什么名字？」奎托斯问。
男孩抱紧了那块泥板，将下巴抵在膝盖上。
「赫西俄德。」他说，「村里的人嫌长，都管我叫荷马。」
荒野岔路口。烈日当空。
荷马坐在一块风化的界碑旁，拨弄怀里破旧的里拉琴。
琴声粗糙走调，刺耳得惹人心烦。
一支贩卖橄榄油的商队停下脚步。领头的商人丢下半块干硬的黑麦饼，落进荷马脚边的破陶碗里，发出闷响。
荷马停下拨弦，问起治愈之泉的消息。
「臭...」
一个侍者正要打骂。
「这个得叫吟游诗人。」商人呵斥道，「你想让他多嘴使我们恶名远扬么？」
「杀了不就是了。」侍者嘀咕。
「神明在天上盯著。无知的蠢货。」
商人摇摇头，看向荷马，指著远处地平线。
「穿过这片平原，向南走十五天。」
「底比斯城外，有一座太阳神殿。尊贵的利诺斯，太阳神之子。曾在那教人们拼写文字。光耀世间。」
说完，商队便继续赶路。
车轮碾过碎石，扬起一阵黄土。
枯枝在篝火中燃烧。
半片鹿排架在火上，烤得油脂滴落，激起一缕缕白烟。
奎托斯抽出短刀，利落地割下一块熟肉，塞进荷马伸出的手里。
荷马咬了一口，咀嚼的动作停顿。
他吐出舌头，用手连连扇风。
「盐放多了。奎托斯！」
奎托斯：.
他低下头，审视自己的双手。
那个男人教过他辨别毒草的根茎，教过他如何控制砸碎岩石的力道以翻松泥土。
似乎好像真没教过如何往烤肉上撒盐，撒多少的盐。
他总是默默地做完了所有事。教他的是生存。可唯独没教他如何生活。
繁星铺满夜幕。
荷马抱著膝盖，讲述从过路旅人嘴里听来的神话碎片。
他讲到奥林匹斯之巅，讲到众神之王宙斯头痛欲裂，最终命火神赫斯提亚用利斧劈开头颅，全副武装的雅典娜神从中一跃而出。
奎托斯往火堆里扔了一段松木。
火星飞溅。
他看著跳跃的火苗，终于给出了整晚唯一一句评价。
「他这样真不疼么？」
荷马愣在原地。
随即抱著肚子倒在草地上，笑得前仰后合，连气都喘不匀。
泥泞的村落土路。
两人并肩穿过聚落。
脚步声逼近，两侧的木窗接连闭合，门闩落下撞击木框。
门缝与窗棂后，挤满了闪躲的目光。
他们畏惧瞎子身旁的怪物。
肤如死灰，双臂缠绕著暗红色的兵刃与铁链。
风吹过巷道，卷起泥土的土腥味。
阁楼半掩的百叶窗后，干瘪的村妇们透过缝隙窥视。
干裂的嘴唇碰撞，吐出压在舌尖的畏惧低语。
「白骨行者————」
「赤臂修罗————」
一路上虽然杀死了无数恶贼恶匪，但所诞生的恶名却似乎取代了英雄之名，在这片尘土中扎根，顺著风，爬向更远的城邦。
离开村庄五里。
背风的草坡。
一颗碎石被用力踢飞，砸进前方的灌木丛，惊起两只灰雀。
「他们全是瞎子！」
荷马手里的盲杖重重顿在泥地上，语气忿忿不平。
盲童咬著嘴唇，胸膛起伏：「连谁是真正的英雄都认不出。没你出手，这村子早成恶魔和魔兽的口粮了。」
瞎子在痛骂别人没长眼睛。
奎托斯仰面躺在草地上，对这句抱不平置若罔闻。
他抬起右臂。
沉重的锁链随著动作发出金属摩擦的闷响。暗红色的混沌之刃悬在半空，宽阔的刃面堪堪遮挡住刺眼的烈日。
阳光在锋刃的缺口处折射出惨白的冷光。
他盯著铁链与皮肉融合的接缝处。暗红色的烧伤结著血痂，力量却顺著这些焦痕源源不断地泵入骨髓。
怒火将猎物燃为灰烬，灰烬化为他的力量。
「锄头翻土，斧头劈柴。」
脑海深处，男人的声音盖过了夏日的蝉鸣。
「一旦有人给你套上英雄」的名头，就是在往你脖子上拴狗链。」父亲踩著满地木屑，声音夹在风雪里，「他人口中的英雄，只是在指望你去替他们死。」
奎托斯手腕翻转。
锋刃切开空气，发出一声嘶鸣。
「我父亲说过。」奎托斯视线越过刀尖，看著天空云卷云舒，「英雄只是弱者捏造的狗链。用来拴住能替他们送死的蠢货。
荷马愣在原地。
盲杖在泥土里划出一道歪斜的刻痕。
男孩皱起眉头，沾著灰土的脸上写满了不可理喻。
「英雄是受诸神眷顾的星辰。」荷马急促地反驳，试图捍卫他仅有的信仰，「他们建立伟业，斩杀怪物，名字会被吟游诗人刻在青铜上，供万人传颂！」
奎托斯放下手臂。
「咚。」
混沌之刃垂直砸进身侧的泥土，没入大半个刀身。
「我斩杀怪物只是为了清理下顿饭的阻碍。」
他闭上眼睛，双手垫在脑后。
「青铜填不饱肚子。」
「英雄在哪？荷马。
「6
」
」
英雄在哪？
是在他人口中，是只在吟游诗人口中吗？
荷马张了张嘴，半天说不出话来。
「奎托斯。」
」5
？
「」
「我觉得你应该成为一名智者。」
66
」
底比斯很遥远。
远到以凡人的脚程，需要用磨破的草鞋底与数不尽的日夜去丈量。
这里地处希腊腹地，连绵的山脉在视野尽头向两侧退让，将大地撕开一道豁口，吐出这片被阳光偏爱的色萨利平原边缘。
烈日悬空。
热浪炙烤著广袤无垠的麦田，金色的麦浪随风起伏，一路推涌至天际。
奎托斯停下脚步。
他驻足在一条被车辙压得坑坑洼洼的土路旁，视线扫过这片一望无际的农作奇观。灰白色的脸庞上，罕见地掠过一丝欣赏。
盲杖在地上点出两声脆响。
荷马偏过头，耳朵敏锐地捕捉著风穿过麦穗的沙沙声。
「这片田很大？」盲童问。
「很大。比三座山头加起来还大。」
「和你家的麦田比起来怎么样？」荷马坐在路边的圆石上，掏出水囊拔下塞子。
奎托斯眯起眼睛，目光剔除掉宏伟的表象。
「长势丰沛。」
他给出肯定的评价，但语气紧接著一沉，「可种地的人是个贪婪的蠢货。垄沟挖得太浅，根本蓄不住雨季的积水。植株间距密得不透风，根系互相抢夺底肥。只要生一场黑斑病，这片田三天之内就会死绝。」
荷马刚灌进嘴里的一口水直接喷了出来。
男孩抱著肚子哈哈大笑，盲杖在地上敲得邦邦作响。他笑这个灰白色的杀神，看什么都像是在用斧头劈柴，连一片麦田都要挑出骨头来。
笑声突兀地停顿。
荷马收敛笑容，盲眼在眼眶里不安地转动，鼻子用力嗅了嗅空气。
「这里是不是有牛？」男孩皱起眉头。
奎托斯视线越过麦田，投向远处的围栏。
「很多牛。」他点头。
「我听路过的皮匠说过。牛脾气很坏。」荷马往石头后方缩了缩，「是不是只要看到红色的东西，它们就会发疯？」
奎托斯低头，看了一眼紧贴皮肉的暗红色混沌之刃，又看了看自己苍白如灰烬的皮肤。
「灰白色的，说不定也能。」他嗓音转冷。
「为什么？」荷马不解。
奎托斯没有回答。
因为地面开始震颤。
似乎有重锤正密集地敲击著色萨利平原的地壳。
视野尽头，木质围栏接连碎裂。
牛群疯了。
三十余头体型大得骇人的公牛冲破阻碍。
它们双眼充血，红得滴血。脊背与大腿上的肌肉违背常理地扭曲膨胀，撑破了部分表皮。粗壮牛角上挂著焦黑泥土与带著血丝的断木。
这群畸变的畜生正踩著塌陷的麦浪，朝著这个方向狂奔。
奎托斯的视线向牛群冲锋的右侧偏移。
麦田远端，几缕炊烟正慢吞吞地升起。
一个紧贴著水源的小村庄。
按照这群疯牛的冲刺，三十息后，它们将碾碎这座村庄，凡人必死无疑。
狂风裹挟著腥臭的泥土味扑面而来。
奎托斯一把揪住荷马的后衣领，将盲童整个人拎离地面，转身大步跨到路边的一处天然石缝前。将男孩粗暴地塞进逼仄的裂隙，单手扣住一块两百多磅的巨岩，横推过去，挡住洞口，只留下一条透气的窄缝。
「不许出来。」
扔下冷冰冰的四个字，奎托斯转过身。
他没解开手臂上的锁链，没掏出背负在身后的双刃，只是反手抽出腰间的伐木斧。
迎著地动山摇的冲锋，灰白色的青年孤身一人，踏入满天黄土。
「哞最前方的一头疯牛低头亮出利角，如一辆血肉战车轰然撞至。
奎托斯不退反进。
左脚重踏泥土，腰部肌肉发力拧转，右臂抢起一道浑圆的残影。
他没有用刃口。
「嘭！」
一声闷响。
厚重的斧背砸在公牛侧脸。疯牛庞大的身躯在巨大的动能下侧翻，型开十几米的泥沟，顷刻晕了过去。
但危机远未解除。
领头牛的晕厥并未换来停歇，反而激起了牛群的血性。三四头双眼猩红的公牛呈扇形撞了过来。
奎托斯压低重心，双手握紧斧柄。
不过————
这一次，他不是一个人。
黑影从牧场的山坡上直冲而下。
一抹撕裂绿浪的夺目弧光。
来人穿著一件被荆棘刮破的粗麻短衣，赤著一双沾满泥巴的大脚。阳光洒在他那头乱糟糟的卷曲黑发上，却折射出太阳神般的耀眼光辉。
他躯壳与奎托斯一般雄武，肌肉线条里充斥著生命。
男人迎面撞上一头发狂的公牛。
他不退，不躲，甚至没有拔出武器。就在牛角即将贯穿胸膛的刹那，男人侧身滑步，宽大的手掌扣住公牛粗壮的后颈。
脚跟犁入坚硬的泥土，小腿肌肉隆起。
「倒！」
男人借力打力，喉咙里爆发出一声酣畅淋漓的大喝。生生将一头狂奔的巨兽掀翻在半空，重重掼砸在地。泥浆冲天而起。
「芜湖！」
挥舞著沾满牛粪的拳头，男人发出爽朗的大笑。
笑声未落，他的便视线跨过飞扬的尘土，扫向另一侧，想看看那灰白色的光头如何行事。
于是便见那男人手持一把简陋的伐木斧，面对冲锋的疯牛，冷静地翻转手腕。平钝的斧背抡成满月，咚地一声，将一头公牛双角拍得粉碎。
技巧？
还是纯粹的力量？
男人动作愣了一秒。
湛蓝色的眼睛里，毫不掩饰地燃起了惊叹与棋逢对手的狂热。他咧开嘴，露出两排洁白的牙齿，笑意直达眼底。
尘土飞扬间，二人隔空对视。
战士之间的默契在碰撞骨肉声中成型。
奎托斯挡左路，男人封右路。
奎托斯避开牛角，纯靠斧背与拳锋，击碎膝盖、砸断颈椎、拍烂下颌。
男人则是放声大笑，将狂暴的牛群似是当成角斗的玩具。
他徒手抓住牛角，与两吨重的怪物角力，硬生生将侧翼的公牛像拔萝卜一样拔起，接连摔成一排肉垫。
泥水、鲜血、折断的牛角在半空中乱飞。
两人的节奏出奇地一致，默契无比。
直至最后一头疯牛。
男人大笑一声，纵身跃起，稳稳骑在疯牛宽阔的脊背上。双腿夹紧牛腹，双手勒住牛颈，驾驭著发癫的狂牛在麦田里连转了三圈。
直至疯牛的力气被彻底耗尽。
男人怒喝一声，腰腹发力，一个暴力的过肩摔，将这头巨兽的脑袋直直砸进一米深的泥坑里。
四蹄抽搐了两下，彻底不动了。
尘埃落定。
微风拂过麦田上的怪圈。
三十余头畸变公牛瘫倒一地，堆成了一座座肉山。
男人从泥坑里爬起来。
粗麻衣彻底毁了，结实的胸膛和手臂上挂满了褐色的泥浆、断裂的麦秆，甚至还有半块新鲜的牛粪。
但他丝毫不在意。
沾满污垢的脸上，绽放出如阳光般刺目且真诚的笑容。
「嘿！伙计！」男人抹了一把脸上的泥水，大步走向奎托斯，「我好久没有这么痛快过了！」
奎托斯将伐木斧挂回腰间。
他看著眼前金光闪闪、精力过剩的泥人，眼神警惕。
男人浑然不觉对方的冷漠，他挺起胸膛，庄重而自豪地开口。
「我是将军安菲特律翁之子，赫拉克勒斯。」
男人拍著满是泥巴的胸脯，宛如吟游诗人在朗诵一部史诗。「英雄欧律托斯教授我弯弓射箭，赋予我百步穿杨的眼力。英雄哈帕吕科斯教我摔跤与拳击，淬炼我的肉体。英雄卡墨尔克斯教我歌唱与演奏，陶冶我的灵魂。英雄卡斯托尔教我全副武装地在战场上冲杀。半人马贤者喀戎，为我指引智慧的道路。」
一段长得令人窒息的背书。
「6
「」
面对奎托斯的沉默，但赫拉克勒斯也不恼，他目光炯炯地盯著面前灰白青年。
眼神里充满了对强者的认可与好奇。
「你呢？伙计。」他问，「你是谁？你的老师是谁？你那不可思议的强大，究竟源自何处？」
奎托斯拍了拍手臂上的灰土。
「我是奎托斯。」
赫拉克勒斯认真地点了点头。
「奎托斯。」男人不吝赞美，「好名字！这真是一个有力量的名字！那么，奎托斯，你的家族呢？」
「我是农夫之子。」
赫拉克勒斯的笑容滞住，浓密的眉毛微微聚拢。
生长于泥泞之中，没有高贵的血统，没有与自己一般的离奇身世，却能磨砺出如此恐怖的技巧？
男人眼神中闪过一丝敬佩：「从泥土中崛起的强者。值得敬畏。那么，你的强大源自哪位英雄————」
「我的农夫父亲。」
」————？」
黑发男人挠了挠沾满牛粪的后脑勺。
湛蓝色的眼睛里浮现出清澈的愚蠢与彻底的茫然。